– Дай мне сказать. У Гильдии Сплитдаун своя логика, извращенная. Тебе нужно знать, как с ними обращаться. – прогрохотал с мостика глубокий голос Ашера Корсара, обращаясь к стоящему в центре главного коридора «Кассандры» Джону.

Джон услышал возню, сопровождаемую металлическим лязгом и приглушенным проклятьем, когда здоровяк завозился с чем-то невидимым. Потом он появился в дверях и спрыгнул на нижнюю палубу, не утруждаясь сходом с лестницы. От неуклюжего метиса бинайта вместо запаха паленого рома разило парами топлива. На подбородке и лбу темнели масляные пятна. Все утро Корсар был в постоянном движении, работая как одержимый, подготавливая корабль к полету из тихой рыбацкой колонии Нарасмины в цитадель гильдии Сплитдауна, что должно стать первым шагом к возвращению Эрелай.

– Не могу передать, как мне с вами здорово. С вами обоими, – сказал я, глядя через стол на сестру и Джеймса. – Здорово выглядишь, сестренка.

– А чувствую примерно в миллион раз лучше. Знаешь, тебе не обязательно было оставаться здесь всю неделю. Рядом со мной постоянно был Джеймс. – Изабель взглянула на мужа. Они поженились в прошлом году, что вызвало у меня весьма противоречивые чувства. С одной стороны я был счастлив, что каждый из них нашел свою любовь, а с другой – расстроен, что не был рядом ни с кем из них в тот момент, пропустив свадьбу сестренки и лучшего друга.

– Прощай, Сума, – сказал я, обнимая маленькую девочку народа Шиммали. За короткие пару часов, что провели в ее мире, мы Со Слейтом многое узнали о ее народе. Я пообещал, что мы когда-нибудь вернемся, и она взволновалась предстоящей встречей с моей парой, как она назвала Мэри. – Спасибо вам, Сарлун. – Я протянул руку отцу Сумы. Тот после нескольких первых минут общения оказался весьма сильным и умным. Вполне разумно, что именно такой человек охранял портал в другие миры. Шиммал – небольшой тропический мир с пышными зелеными деревьями, поднимающимися в небо на сотни ярдов, взгляд не видел верхушек. Они питаются фруктами, у них оказалось изобилие удивительных технологий, но они предпочли оставаться приземленными и ближе к природе. Весьма яркий пример возвышенного общества.

— Нужно попасть внутрь! — нервно крикнул я, когда платформа вдруг остановилась недалеко от уровня, куда нам нужно было попасть. — Сума?

— Лифт застрял! — Сума остервенело нажимала на педаль, но ничего не происходило. — Наверное, они попали куда-то и его заклинило.

Всего пять футов до нужного уровня. Слейт подпрыгнул, зацепился, с кряхтением подтянулся. Я смотрел на облако быстро приближающихся дронов, они подлетели уже так близко, что я cмог разглядеть отдельные отряды, а не общее скопление. У нас заканчивалось время.

В месте встречи на юге африканского континента на многие мили простирались пшеничные поля. Когда мы сошли на землю, я не мог не почувствовать, насколько все по-другому стало на нашей планете. Воздух казался чище, хотя технологии ушли значительно вперед, от этого я невольно почувствовал, что мы вернулись в более простые времена. Еда, кров, счастье для всех. Мантра, которую я мог только поддержать. Кинул взгляд на Ника, убедился, что он не снял с пальца кольцо, которое я ему дал, но зеленый камень повернут внутрь ладони и постороннему взгляду не виден. У Слейта серьга в ухе, хоть я ее и не мог разглядеть. Клэр оставалась на корабле.

– Кто готов к знаменитой на всю галактику яичнице? – спросил Ник.

– Хочешь сказать – смеси яичного белка в упаковке и регидратированного картофеля? – уточнила Клэр и бросила в доктора кусочек сахара, который тот ловко поймал.

– Звучит потрясающе для завтрака. – Мэри была в хорошем настроении с утра, и я в который раз поймал себя на мысли, что очень ей благодарен за то, что она рядом. Без нее я по спирали скатился бы в переулок отчаяния. Я был в нее влюблен, и то, что сказала тогда Мэй, ничуточки этого не изменило. Но тот факт, что с тех пор, как я нашел Мэй на том корабле год назад, рядом со мной была настоящая Джанин, сбивал меня с толку. И не верилось, что она ушла… снова.

– Ник! Тащи сюда свою задницу! Быстро! — крикнул я по рации, выбегая в коридор. Упал на колени рядом с телом Мэй, проверил у нее пульс и почувствовал, что он есть, только очень слабый.

– Ты как, Дин? — спросил Слейт, положив мне на плечо ладонь.

Я сбросил ее, причем слишком агрессивно.

– Ты, сукин сын! Зачем стрелял в нее?

– О чем ты? Это было нашим заданием. Я увидел цель и прикончил ее.