Добираясь до офиса службы, Эллис Креншоу срезала путь, на что датчик безопасности недовольно запиликал. Эллис его проигнорировала.
Когда она вошла в офис, первым делом увидела Джхуна Силлу. Он в напряжении стоял между входом и столом директора, закрывая того своим телом от взгляда Креншоу. Одет он был в парадный красный френч военного покроя с лычками капитана на воротнике и золотистой эмблемой капитана. Белый ремень на поясе выделялся ярким пятном в тусклом освещении. Молодой человек был готов к отражению атаки — правая ладонь твёрдо сжимала рукоять пистолета, пока ещё не вытащенного из кобуры.
— Очень грозно, — сказала Эллис, быстро окинув взглядом Силлу, — Но медленно. Вы должны были держать меня на прицеле, когда только дверь открывалась.
Эллис обошла Джхуну и увидела директора Тадаши Мерушиджа. Яркой его особенностью был шрам на левой щеке. Директор заметно расслабился, но не сводил напряженного взгляда с Креншоу. Сейчас он также был одет в форму элитного отряда охраны «Красные Самураи». Обычно Тадаши ходил в гражданском костюме, вспоминая об униформе только при воинственном настроении.
— Вы рано пришли, — сказал он, когда Эллис, без приглашения, села в кресло перед столом.
— Полезная привычка, — ответила Креншоу, наблюдая, как недовольно скривился Тадаши, — Не обращайте на меня внимания, продолжайте.
— Спасибо, — ядовито откликнулся директор. — Но мы уже решили все вопросы.
Он кивнул Силле, и тот молча стал собирать со стола бумаги. Сложил их в папку, которую тут же спрятал в портфель. Креншоу молча наблюдала за его действиями, проводила взглядом, пока Силла не скрылся за дверью в другие помещения офиса. В приоткрытую дверь она заметила ещё несколько человек, чего-то ожидающих в соседнем кабинете. Очень интересно. Неужели намечается какая-то операция?
Как только дверь закрылась, Эллис вновь повернулась к Тадаши. Тот терпеливо дожидался её внимания, но, дождавшись, продолжал молчать. Первой не выдержала Креншоу.
— Я сегодня не первая, кто пришел сюда раньше, чем нужно?
Директор коротко ругнулся и, после вопросительного взгляда Креншоу пояснил:
— Встреча должна состояться в одиннадцать, так что коллеги из спецотдела ещё в пути.
— Интересно.
Судя по всему, Тадаши был не совсем в курсе дел, хотя старался делать вид, что ему обо всём известно. Слишком увлёкся разбором дел с Силлой, чтобы успеть изучить следующее дело.
— Рад, что вы не опоздали.
Это можно принять за похвалу, хоть и произнесённую с заметной долей сарказма. Эллис постаралась ничем не выдать удивления. Она достала из кармана портсигар, вытащила оттуда тонкую коричневую сигарету и, щёлкнув зажигалкой, затянулась, медленно выпустив к потолку струйку дыма.
Мерушидж усмехнулся, наблюдая, как Эллис прикуривает. Он достал из ящика хрустальную пепельницу и подвинул её ближе к Креншоу.
— Могу сказать, что я удовлетворён вашей работой за прошедший год, — он откинулся на спинку кресла. — Вижу, вы наслаждаетесь пребыванием в Сиэтле.
— Это не Токио, — Эллис пожала плечами.
— Ну да, конечно. Вы долго продвигались по карьерной лестнице, работая в главном офисе.
«Долго» — это намёк на то, что работа в Сиэтле фактически означает отставку? Впрочем, Эллис это не взволновало.
— Мы оба знаем о моем послужном списке. Что вы хотите от меня сейчас?
— Ваш послужной список, пусть пока небольшой опыт работы в нашем филиале и богатый в главном офисе делают вас подходящей кандидатурой для особой работы.
«Вот сучка! — мысленно поморщилась Эллис. — Нашёл, гадёныш, наконец, способ отделаться от меня».
Тадаши выглядел довольным. Скорее всего, знал заранее, что, выполняя задание, каким бы оно ни было, Эллис обратно не вернётся. Креншоу глубоко затянулась. Она не ожидала, что Мерушидж наберётся смелости предложить ей такое.
— Вы ведь в курсе, что скоро наш филиал посетит вице-президент Ренраку Кенсаяку Хохиру Сато? Он прилетает сюда ознакомиться состоянием наших дел. Само собой, его безопасность должна быть для нас первоочередной задачей. Но, поскольку я сам буду занят другими неотложными делами, требующими моего внимания, я не смогу обеспечить его безопасность в полной мере. Поэтому предлагаю вам заняться вопросами безопасности вице-президента, действуя, конечно же, под моим началом.
Креншоу почувствовала облегчение и, одновременно с этим, появилось ощущение, что что-то здесь не так. Она не хотела связываться с этим. Слишком стара для такой ерунды, хотя фактически её сейчас повышали в должности. Назначение, что предлагал Мерушидж, было связано с высоким риском для жизни, хотя, на самом деле, ничего опасного не предусматривалось. С теми ресурсами, что Ренраку могло привлечь, вряд ли найдется хоть один смертник, решивший покуситься на жизнь Сато. Да и с таким человеком, которому слишком сложно понравиться, работать нелегко. Один промах, и прости прощай работа в корпорации.
— Что, если я откажусь от такой… чести?
— Ваши желания не настолько важны, — Тадаши посмотрел на монитор, транслирующий картинку с видеокамеры у главного входа. — Вы правильно сделали, что пришли раньше. Наши гости уже здесь.
Он нажал кнопку на пульте селекторной связи, приказав дежурному пропустить и проводить гостей в его кабинет.
Появление в кабинете Ванессы Клибер оказалось весьма запоминающимся. Первым делом она открыла дверь, отстранив в сторону Джухну Силлу, да с такой силой, что стоявшая рядом на пьедестале ваза закачалась и чуть не упала. Сложенные стопочкой на столе Тадаши диски рассыпались, некоторые даже упали под стол. Мрачно настроенная Ванесса подошла к столу и так же мрачно нависла над директором.
Эллис неодобрительно покачала головой. У этой женщины явно не хватает сдержанности. Ее бы отправить на годик в Японию проходить практику.
— Ну и что всё это означает? — требовательно поинтересовалась она. — Охотитесь за котятами, беря пример с Анеки?
Мерушидж с невозмутимым видом поднялся и поклонился.
— И вам доброе утро, директор Клибер, — сказал он. — Я не совсем понял, что вы имеете в виду, намекая на президента Иназо, но подозреваю, что он может расстроиться не хуже вас.
— Чертовски верно!
— Я пока диски соберу. Рассыпались. А вы можете рассказать, что именно вас не устраивает.
Мерушидж сел на место. Появившийся в кабинете Силла предложил Ванессе стул, но та словно его не заметила, оставшись стоять у стола.
— Вы знаете о проблеме лучше меня, — заявила она.
Тадаши в ответ пожал плечами и обратил внимание на ещё одного вошедшего в кабинет.
— О, доктор Хуттен, — развел он руками. — Прошу прощения за небольшой беспорядок. Силла, принесите доктору стул.
Хуттен в ответ тоже закивал, после чего что-то прошептал на ухо Ванессе. Не меняя выражения лица, та, наконец, сделала небольшой поклон, после чего глубоко вздохнула и уселась на предложенный стул. Хуттен, как только Силла принес в кабинет ещё один стул, последовал её примеру.
— Директор Мерушидж, — произнёс доктор Хуттен, — прошу прощения за произошедшее. Последние дни у Ванессы были тяжёлыми. У нас возникли некоторые проблемы с программами упорядочения интегрирования.
— Я хорошо вас понимаю, доктор, — сочувственно кивнул Тадаши. — Но давайте, всё-таки перейдём к делу. Чем я могу быть полезен?
Клибер фыркнула:
— Я вам посылала несколько служебных записок. Мы буквально живём на работе, но никак не можем добиться содействия с вашей стороны!
— Ну да, конечно. Уверяю вас, директор Клибер, я читал ваши записки, и моя служба делает всё от нас зависящее, чтобы продвинуть этот вопрос.
— В таком случае, — недобро прищурилась Ванесса, — ваши сотрудники — грёбанные черепахи!
— Ванесса! — воскликнул доктор.
— Извини, Конрад, — Ванесса устало прикрыла глаза и откинулась на спинку стула. Чуть успокоившись, она продолжила: — Ваша служба безопасности не одобрила ни одного нашего запроса по персоналу за последние четыре месяца. У нас не хватает людей! Если вы не можете предоставить нам программистов, то мы согласны на технический персонал. Или даже на исследователей. Они нам тоже могут помочь.
— И это так, — кивнул Хуттен. — Есть несколько многообещающих сотрудников из последнего набора. В частности, нам интересны Шварц, Вернер и Мартинес.
Креншо с силой воткнула окурок сигареты в пепельницу. Стопка дисков снова закачалась, но, к счастью, не развалилась.
— Возьмём, к примеру, Вернера, — продолжил доктор, покосившись на Эллис. — Он работал в Токио, был на хорошем счету. Про него даже господин Анеки отзывался хорошо. Такой человек нам бы подошел.
— Со временем люди меняются, — буркнула Креншоу.
— Что? — вопросительно посмотрел на неё доктор, да и остальные тоже.
— Вернер — угроза безопасности, — более настойчиво повторила Эллис.
— Э-э… я не уверен, что видел что-то подобное в его досье, — неуверенно сказал Хугген.
— Сейчас это говорю я! — Эллис жутко не понравилось, что эти люди проявляли неуместный интерес. Она не лезла в их дела и ожидала, что они не будут лезть в её. Почему просто не принять её вердикт, как данность?
— Сложная ситуация, — покачал головой Тадаши. — Директор Клибер, доктор Хуттен, я принял вашу жалобу.
— Не забудьте уведомить Шермана.
— Не забуду, — кивнул Мерушидж. — Только, видите ли, я, в данной ситуации, ограничен в средствах. Задача вашего отдела состоит в том, чтобы разработать и создать полностью разумный Искусственный Интеллект. Если это получится, то мы изменим мир. Но мы не можем позволить конкурентам дать возможность выкрасть хоть крупицу этой важной и, несомненно, кропотливой работы.
— Им понадобится несколько лет, чтобы догнать нас, — фыркнула Ванесса.
— Это вы так говорите, директор. А если это не так? Если им не хватает лишь небольшой, ключевой информации, чтобы вырваться вперёд? Кража может им помочь.
— Никто не добился того, чего добились мы, — в голосе Ванессы звучала уверенность.
— Вы можете в это верить, директор, а я не имею права. Управление безопасности Ренраку отвечает за то, чтобы ни один бит информации по делу Искусственного Интеллекта не ушёл на сторону. Я не могу дать шанс потенциальному шпиону попасть в этот проект.
— Однако вы недавно пропустили кое-что важное, — усмехнулась Клибер.
— О, это вы об ожившей аватаре Танаки? — кивнул Тадаши.
— О чём же ещё? Или вы не собираетесь признаваться в этом?
На лице Мерушиджа застыла улыбка, при этом взгляд стал стальным.
— Конечно, нет, директор, — голос его звучал мягко и утешительно. — Я всегда признаюсь в допущенных ошибках и просчётах. Я уже уведомил начальство об этом инциденте.
— Уверена, вы так и сделали, но я не видела отчета.
— Там не было ничего стоящего. Вы знаете лучше меня конструкцию виртуальной реальности системы Ренраку. Большинство сотрудников работают в строго отведённых для них областях. От них то и дело поступают сообщения об инцидентах, что они сами классифицируют, как существенные, но никто точно не знает, на что мы на самом деле обращаем внимание. Программисты отдела Дзета уверены, что никакой информации в процессе инцидента не было похищено или удалено. К сожалению, я пока не могу сказать даже близко, кто управлял аватаром Танаки.
— Вернер имеет какое-нибудь отношение к этому случаю? — спросил Хуттен у Эллис. — Из-за этого вы его классифицируете, как угрозу?
— О чём вы? — напряглась Эллис.
— Он был свидетелем оценки конкурентами нашей обороноспособности.
Креншоу посмотрела на Тадаши, но тот и взглядом не повёл. Если он знал что-то об этом, то ей не сказал. Это Эллис не понравилось.
— Госпожа Креншоу занимается безопасностью персонала, — сказал Мерушидж, обращаясь к сотрудникам спецотдела. — Но у нас нет доказательств того, что Вернер пытался проникнуть в ИИ-проект. Могу вас уверить, что мы прилагаем все усилия, чтобы найти злоумышленника.
— Так же удачно, как вы предоставляете нам персонал, в котором мы нуждаемся? — презрительно усмехнулась Клибер.
— Мы делаем всё, что в наших силах. Если Вернер, или кто-то подобный ему, пытался нарушить безопасность компьютерных систем, вряд ли в ваших интересах было бы дать ему повторный шанс. Я прав, директор?
— Если вы считаете, что Вернер к этому причастен, увольте его! — Клибер сузила глаза. — Если нет, отдайте его нам!
— Вы рискуете безопасностью проекта, директор.
— Я отвечаю за успешное его завершение. Причём времени у нас уже почти нет.
— Значит, вы представляете груз ответственности и то, что работу нужно сделать правильно.
— Я знаю, чего вы хотите, — объявила Ванесса. — И будьте уверены, в скором времени об этом же узнает господин Сато.
Тадаши не поддался на провокацию.
— Кенсаяку Сато сделает свои собственные выводы на основе собственных наблюдений, директор.
Клибер впилась убийственным взглядом в Мерушиджа, и некоторое время они играли в гляделки.
— Мы уходим, Хуттен, — резко сказала Ванесса и, развернувшись, пошла к выходу. — У нас много дел.
Хуттен, не спеша, поднялся, на его лице ясно читалось огорчение. Прежде, чем последовать за начальником, он коротко кивнул.
Как только за ними закрылась дверь, Тадаши повернулся к Эллис.
— Вы слишком сильно показываете свою враждебность, Креншоу. Они могут разболтать всё, что вы наговорили тут относительно Вернера.
У Эллис не было никакого желания играть в предлагаемые Тадаши игры, так что она просто пожала плечами:
— Пусть болтают.
— Разве вы в этом заинтересованы? Может пострадать ваша задница.
— Почему вы не волнуетесь о себе? Если примутся за мою задницу, я подставлю и вашу тоже. Почему вы не следите за компьютером Вернера? Ведь знаете, что он был у Стены при попытке проникновения, — Мерушидж заметно напрягся, и Эллис поняла, что попала в уязвимое место. Она улыбнулась и решила дожать: — Вы же не будете утверждать, что это не так?
Тадаши стал дышать часто, ноздри раздулись. Так всегда бывало, когда его окончательно доставали. В организм Мерушиджа была внедрена специальная система «монитор-фармацевт», чтобы сохранять спокойствие, когда Тадаши начинал закипать. Перед тем, как ему внедрили эту систему, Мерушидж был рабом эмоций, и однажды его чуть не уволили. Система следила за попытками появления «мистера Хайда» и вовремя впрыскивала строго отмеренные дозы лекарств. Мерушидж отчаянно прилагал все усилия, чтобы удержаться на своём месте. Недавний позор давал отличные рычаги влияния на него.
— Помните о записи, где вы оплакиваете Клейборна? — продолжила дожимать Креншоу. — Он был бы жив, если бы в последний момент вы не изменили его маршрут.
— Он не должен был провоцировать выстрел, — сквозь зубы процедил Мерушидж.
— Это уже не важно, должен был или нет, — усмехнулась Эллис и вытащила ещё одну сигарету. — Вы ему приказали, и этого достаточно. Вы тот, кто его убил!
— Он был некомпетентен! — схватился за другую соломинку Тадаши.
— Именно это скажут директора о вас, когда узнают, что вы были ответственны за нанесение вреда активам компании, — кивнула Эллис.
— Я скажу, что эта запись — подделка, и тогда ваше слово будет играть против моего.
— Вы слишком горячи, Тадаши. Мы же с вами на эту тему уже разговаривали. Подлинность записи подтвердит любая экспертиза и любой тест.
— Если вы сделаете это, то станете соучастницей взлома. У вас была возможность остановить тех деятелей с улиц.
— Это не прописано в моем контракте.
— Кенсаяку, возможно, обратит внимание на другой пункт, — усмехнулся Тадаши. — в котором прописано начисление премии за личную инициативу.
— И это то, чем я собираюсь воспользоваться, — холодно улыбнулась Эллис. — Получилась отличная запись тридео. Таким образом, инициатива в наличии. Запись сейчас в полной безопасности.
Мерушидж откинулся на спинку кресла и сильно сжал подлокотники.
— Вам заплатили за молчание относительно Клейборна, — сказал он, наконец. — Несмотря на ваши отвратительные методы, вы добиваетесь цели. Но будьте осторожны, Креншоу, не переступайте границы.
— Я о них помню. Только и вы тоже не забывайте — вместе с моей задницей пострадает и ваша.
Некоторое время Мерушидж сидел, поглаживая шрам на щеке, а потом сказал:
— Вы поступите мудро, если забудете о своей навязчивой идее по поводу Вернера во время визита Сато. Кенсаяку тесно связан с господином Анеки, а Вернер для генерального директора был вместо домашнего животного. Ни вы, ни я не должны напрашиваться на неприятности.
— Я польщена вашим беспокойством, — Креншоу погасила сигарету.
По большому счету, Мерушидж больше был обеспокоен интересом господина Сато к его манипуляциям с отчётами, чем интересом Эллис к Вернеру. Беспокойство можно было уменьшить, если заставить Креншоу быть более спокойной. Таким образом, Тадаши был бы избавлен от одной головной боли на время проверки.
— Я не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться, — продолжила Креншоу. — Вернер с недавних пор не нравится господину Сато.
— Это смелое утверждение, — удивился Мерушидж. — Как вы об этом узнали?
— У меня ещё остались свои источники информации, — засмеялась Эллис.
Тадаши в ответ тоже улыбнулся, но взгляд его оставался холодным и осторожным.