Судорогой свело ногу, и Сэм тут же проснулся, вскочив, чтобы растереть её и поражённо замер. Он лежал на кровати под мягким стёганым одеялом в небольшой комнате без окон. Комнату освещали отблески каминного огня из соседней комнаты. Нос уловил странно знакомый аромат.
Он не помнил, как оказался здесь. Последнее воспоминание — побег от пограничников в лесу Тир Таирнгир и волки.
В голове всё перепуталось, смешавшись одно с другим.
Разбитый лагерь, где погибла Ханна, доминировал в воспоминаниях, изредка переключаясь на вид догорающих машин, возле которых бродили эльфы. И бег в темноте между деревьев.
Сэм помнил, как ударился головой о дерево. Он осторожно прикоснулся ладонью ко лбу и нащупал шишку. Странно, никакой боли он не ощутил. Прислушавшись к себе, он понял, что ни одна из полученных ссадин и порезов его сейчас не беспокоила. Но они были, в доказательство его злоключений в лесу. Кто бы сейчас не заботился о Сэме, он намазал раны чем-то утихомиривающим боль.
Вспомнились лица. Все мужские. Надменное, презрительное и заинтересованное. Лица удлиненные, с остроконечными ушами. Лица эльфов. Те самые, что хотели убить его. Почему же вместо этого спасли? В этом нет никакого смысла. Сэм был не совсем уверен, но выходило, что именно эти эльфы помогли ему добраться сюда и уложили в кровать.
Непонимание раздражало. Сэм снова сел и осмотрелся. Первым делом он увидел в дальнем углу штурмовую винтовку. Что она здесь делает, не понятно, зато ясно, что хозяева чувствуют себя более чем уверенно, иначе не оставили бы Сэма вооруженным. Вернер сполз к кровати, подошёл к винтовке и проверил её, вспомнив, как это делал Чин Ли. Магазин на месте, патроны тоже. Получается, ему здесь доверяют? Получается, он не в плену у пограничников Тир Таирнгира?
Здесь же, около винтовки, обнаружилась сложенная одежда на табурете. Вещи чужие, но размер подходящий. Хозяева демонстрировали гостеприимство, чем Сэм и воспользовался. Обувая ботинки, Сэм, наконец, услышал доносящиеся из соседней комнаты тихие голоса. Быстро завязав шнурки, он подкрался к двери.
За дверью обнаружился большой зал. Говорящих Сэм ещё не видел, но разобрал голоса. Они были знакомы. Где-то он их уже слышал. Где-то за пределами башни. И никак не мог вспомнить, где это было и кто. Движимый любопытством, он осторожно вышел в зал. Трое мужчин смотрели на замершего в удивлении Сэма. Двоих, сидевших на стульях, Сэм знал. Третий был незнаком, да и стоял он в стороне, не принимая участия в разговоре.
С одним из беседующих Вернер встречался лишь однажды, но по чёрному лицу, бороде и рябому лицу он его сразу узнал. Кастильяно, загадочный посредник преступного мира Сиэтла. Это было год назад, когда его, Джиро и Эллис Креншоу похитили «теневики» Салли Цунг.
Лица второго Сэм не видел полностью, только в профиль, тем не менее по чёрной кожаной куртке, остроконечному уху, длинным седым волосам и гнезду нейроадаптера сразу узнал Додгера. Еще до того, как тот повернул голову. Того самого Додгера, который страховал группу Салли в походах в башню Ренраку из киберсети.
С улицы в дом вошёл ещё один мужчина. Его имени Сэм не знал, но и он был смутно знаком. Вслед за ним вошла и улеглась у ног мужчины собака, больше похожая на волка. Она чувствовала себя как дома и сразу принялась вылизывать из лап остатки травы и земли. Заметив Сэма, собака вильнула хвостом. Вернер, проигнорировав людей, подошёл к ней и присел.
— Фрейя?
Оторвавшись от своего занятия, собака вскинула голову и лизнула Сэма в лицо.
— Осторожнее, она кусается, — предупредил парень.
— Всё в порядке, — ответил Сэм. — Меня не укусит.
Словно поняв слова, Фрейя игриво куснула ладонь Сэма, после чего снова поддалась ласкам. Все, находящиеся в комнате, молча наблюдали за представлением. Когда Сэм, напоследок потрепав собаку по голове, поднялся и развернулся к сидящим у окна, он заметил, что Кастильяно смотрит на него хмуро, а в глазах Додгера сияет радость. Остальные были безразличны к происходящему.
— Сэр Корпоративщик! — воскликнул Додгер. — Я рад видеть, что ты, наконец, проснулся и полон сил. Мы тут боялись, что тебя серьёзно поранило. Присаживайся поближе, да рассказывай, как дошёл до жизни такой. Что делаешь в этой глуши?
Сэм нашёл свободный стул и сел в паре шагов от Кастильяно и эльфа. У его ног пристроилась Фрейя. Некоторое время Сэм молчал, пытаясь выиграть время, потому что не знал, что сказать. Получается, эти люди как-то его спасли, теперь он им должен, но понятия не имел, чего конкретно и в каком объеме.
— За каким демоном ты потащился в лес? — поинтересовался Додгер, когда пауза немного затянулась.
— Я ушёл из Ренраку, — ответил Сэм. — Теперь они хотят убить меня.
— Что? — в удивлении эльф поднял бровь.
— Пограничный патруль. Они назвали меня беглецом.
— Видно, ты сильно ударился головой, сэр Корпоративщик. Ты никогда не был членом патруля, поэтому не можешь быть беглецом.
— Нет, — Сэм энергично покачал головой. — Беглецом из корпорации.
Додгер расхохотался, впрочем, смеялся он не долго.
— Корпорации не наказывают простых беглецов смертью. Это слишком жестоко. И преследовать тебя в Тир… Это невероятно!
Кастильяно положил руку на подлокотник стула.
— Может, есть что-то ещё?
— Я не знаю, — отрицательно покачал головой Сэм.
— Ложь! Слишком много суеты.
— Ага, большой переполох поднялся, — сказал Додгер. — И твой, как ты говоришь, побег, лишь часть чего-то большего. Сэр Корпоративщик, тебе лучше знать, кто хочет тебя убить.
— Я не знаю. Я, правда, не знаю.
— Хм… Давай ты расскажешь всё, что с тобой случилось, с самого начала. Начни с того, как и почему сбежал из башни.
Сэм закивал. Откровенностью он мог заслужить доверие этих людей. Рассказывать Вернер начал со своего недовольства действиями Ренраку по отношению к нему. С того, что они не давали узнать, где Дженис и что сейчас с ней происходит. Собственно, именно этот вопрос и стал главным в принятии кардинального решения. Сэм рассказал, как уходил из башни вместе с Ханной и группой «теневиков», при этом не называя ни одного имени.
— В конце концов, — закончил Сэм, — я оказался здесь. Я правда не знаю, что сейчас происходит в Ренраку, потому что уже давно не был дома. Да и дома-то у меня теперь нет.
— Самый грустный рассказ, что я слышал за последнее время, — сочувственно покивал Додгер.
— Дым, туман и ничего полезного, — вынес вердикт Кастильяно.
— Слишком жестокий приговор, — покачал головой Додгер. — Вы нашего гостя в чём-то подозреваете?
В ответ Кастильяно лишь неопределённо пожал плечами.
— У меня есть надёжные друзья в Портленде, — Додгер снова обратился к Сэму. — Они рассказали, что Ренраку объявила награду за захват, а ещё лучше, устранение пары сбежавших служащих, укравших какую-то важную информацию.
— Понятия не имею, о чём вы, — Сэм пожал плечами.
— Те ребята рассказали, что эти двое сбежали из башни с помощью группы «теневиков» и ушли на юг. Предположительно в сторону границы Тир Таирнгир, чтобы незаконно пересечь её, — эльф сделал небольшую паузу. — Ничего не напоминает?
— В этом нет никакого смысла, — Сэм недоуменно покачал головой. — Мы с Ханной взяли только личные вещи. Может, другой парень что-то взял?
— Другой парень? — заинтересовался Кастильяно.
— Сэр Корпоративщик, мне больше ни о ком не упоминали, — развёл руками Додгер.
— Ну, был там ещё один человек. Его увезли из башни вместе с нами, — ответил Сэм.
— Мои знакомые говорят, что там был только ты и какая-то женщина.
— Нет, был ещё один и, наверное, он взял что-то. Эльфы, когда изучали машины после взрыва, упомянули о каком-то материале… Диски или флэшки, я не знаю. Тот парень сгорел в машине.
— Эльфы? — тон Кастильяно намекал, что ему требуются подробности.
Сэм рассказал об этом подробнее Все, что запомнил из того, о чем говорили пограничники. Слушая рассказ, Кастильяно сделал вид, что ему это безразлично, а вот Додгер выглядел задумчивым.
— Как интересно, — сказал Додгер, когда Сэм закончил рассказывать. — Похоже, слова дракона, что попал в лапы ребят из Тир Таирнгира, могут подтвердиться.
— Дракона? — вздрогнул Сэм. — Какого дракона?
— Не знаю подробностей, — Додгер пожал плечами. — Вам что-нибудь известно об этом, Кастильяно?
— Крылатая змея, — отозвался тот. — Молодая.
— Тиссен, — Сэм был в этом уверен.
— Ты знаешь его? — поинтересовался Додгер.
Много ли шансов, что это был другой летающий змей? Ни одного.
— Подозреваю, что это он и есть, — кивнул Сэм. — Он, вроде как, был напарником Роу.
Как только прозвучало имя эльфийки, Додгер расслабился, а Кастильяно растерянно заморгал.
— Роу? — переспросил Кастильяно.
— Да. Эльфийка, которая устроила наш побег. Вы её знаете?
Собеседники Сэма переглянулись. Кастильяно едва заметно кивнул, и Додгер, не теряя инициативы в разговоре, сказал:
— В нашем бизнесе много людей с одинаковыми именами, — сказал он. — Давай уточним: твоя Роу — это эльфийка с платиновыми волосами? Любит дорогую одежду?
— Да, это она, — кивнул Сэм.
— Роу, конечно же, ненастоящее имя, — Додгер взволновано поёрзал на стуле. — Я знаю одну даму, которая работает в паре с летающим змеем. Вроде как называет его как раз Тиссеном. Не думаю, сэр Корпоративщик, что на свете могут быть две эльфийки, работающие в паре со змеями, имя которым Тиссен. Выходит, что это печально известная в определённых кругах наёмница, настоящая фамилия которой — Харт.
— Нам не нужны проблемы с Харт, — сказал Кастильяно. — Как бы она сюда не добралась.
— Думаю, не всё так плохо, — Додгер пожал плечами. — Пограничники уверены, что наш гость мёртв. Эта информация дойдёт до Харт и её заказчика. Нам не о чем беспокоиться.
— Ненужный риск, — покачал головой Кастильяно.
— Вы слишком много волнуетесь, — улыбнулся Додгер. — О вашем деле никто не узнает.
— А что вы здесь делаете? — спросил Сэм через небольшую паузу.
— Эй, поменьше интереса, — предупредил Додгер.
— Да мне все равно, — Сэм пожал плечами и обратился к Кастильяно: — Вы ведь не просто посредник? И мы сейчас не в городе, я прав?
— Да, — вместо чернокожего посредника ответил Додгер. — Господин Кастильяно занимается благотворительностью. Он изымает излишки денег и драгоценностей у тех, у кого их много, и раздаёт их тем, у кого денег нет.
— Ты слишком много болтаешь, эльф, — предупредил Кастильяно.
— Думаю, господин Кастильяно, что наш друг заслуживает доверия. Он не раскроет ни одного из ваших секретов, потому что это будет предательством человека, приютившего его. А наш господин Корпоративщик имеет пунктик по поводу преданности.
— Слишком много разговоров, — Кастильяно привычно потер ладони. — Мне не нужны лишние проблемы.
— Мне тоже не хочется создавать их вам, — сказал Сэм. — Я буду молчать. Но сейчас… мне нужна ваша помощь. Мне нужно вернуться в Сиэтл.
— Что задумал?
— Я хочу вернуться в Ренраку. Происходит что-то непонятное. Я хочу выяснить — что, и другого способа пока не вижу.
— Он сумасшедший, — сказал Кастильяно, обращаясь к Додгеру.
— Я должен что-то сделать, — поспешно сказал Сэм. — Из того, что я от вас услышал, Роу… Харт, то есть, или тот, на кого она работает, вытащили меня из башни, чтобы потом убить. Больше того и Ханну в это втянули. Это моя ошибка и я должен хоть что-то сделать, чтобы узнать — из-за чего. Я хочу знать, кто её убил, и хочу, чтобы он заплатил за это.
— Очень благородно, — усмехнулся Кастильяно.
— Не советую насмехаться над ним, господин Кастильяно, — серьёзно сказал эльф. — Парня обидели, и в его сердце поселилась месть. Думаю, не мне вам рассказывать об этом.
— Это я понимаю, — кивнул Кастильяно. — Но это плохо для дела.
— Я заплачу! — отчаявшись, воскликнул Сэм.
— Что? — невыразительно спросил Катильяно. — Деньги меня не интересуют. Меня интересует только информация.
— Я могу её достать. Досье на служащих чего-нибудь стоят?
— Слишком большой риск.
— Сэр Корпоративщик предлагает всё, что он может, — встрял Додгер. — Конечно, это чего-то стоит.
— Взываешь к моей человечности, эльф? — недовольно пробурчал Кастильяно.
Додгер, оправдывая своё имя, хитро улыбнулся:
— Думайте, как хотите. Если вы не желаете помочь, это сделаю я. Как-то вдруг почувствовал в этом деле большой интерес, не хуже чем в вашем предложении.
— Твои проблемы, эльф, — Кастильяно встал. — Ты получил аванс. Будь добр его отработать.
— Несомненно.
— И сделай так, чтобы этот паренёк, прежде чем вы оба уйдете, оставил нам чистую информацию, — Кастильяно дал знак своим людям, и они вышли из дома. Фрейя, прежде чем отправиться, взглянула на Сэма и тому показалось, что он был сочувствующим.
— Ваше дело — гиблое, — неожиданно произнёс Кастильяно на прощание. — Вспоминайте молитвы. Они вам пригодятся.