Когда Сэм проснулся, он обнаружил уставшего эльфа. Глаза Додгера были налиты кровью, одежда помялась. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что он долгое время не спал.
— Почему ты не разбудил меня? — спросил Сэм.
— Тебе нужно было поспать, — пожал плечами Додгер.
Это было так — сейчас Сэм чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.
— Сколько времени прошло?
— Ночь и половина дня.
— А ты чего? Так и не отдохнул?
— Нужно было кое-что сделать.
— Тебе нужно отдохнуть. Ты сейчас похож на кошмар из сна. Я думал, вы, эльфы, можете днями не спать.
— Я достаточно стар для такого фокуса, — Додгера говорил серьёзно, так что Сэм отбросил в сторону шутливое настроение.
— Что-то не так? — поинтересовался Вернер.
— Я хочу, чтобы ты встретился с одним человеком.
— Зачем?
— Думаю, он может нам помочь.
— Что происходит, Додгер? Ты не хочешь отвечать на мои вопросы.
Эльф прислонился спиной к стене и посмотрел на потолок.
— У меня нет ответов, — вздохнул он. — Только вопросов прибавилось.
— Это ты сейчас о чём?
— Не о чём, а о ком. О тебе.
Сэм и так был смущён, а теперь смутился ещё больше.
— Додгер, у меня от этих недоговорок начинает болеть голова.
— Твои головные боли — часть проблемы, — Додгер неожиданно навис над Сэмом и посмотрел тому прямо в глаза. — Боль и дезориентация после посещения киберпространства ненормальна. Твой нейроадаптер изготовлен по последнему слову техники. Связки с нейронами — безупречны. Одним словом — у тебя есть всё, чтобы стать отличным киберсерфером, программистом, хакером, если бы не последствия. И, кстати, твой аватар в киберпространстве хромает, что тоже ненормально. Думаю, причиной всего этого являешься ты сам. Я не специалист, но знаю того, кто может в этом разобраться. Ты взялся за грандиозную задачу. Твои враги сильны и безжалостны. Чтобы победить их, тебе нужно положиться на свои способности. Поэтому тебе всегда нужно находиться в своём уме и твердой памяти.
Сэм нахмурился. Похоже, что Додгер, всё же, был не удовлетворен его успехами. А, может быть подумал, что Вернер и вовсе был сумасшедшим.
— То есть ты настаиваешь на встрече с твоим другом. Он доктор?
— В том числе, — кивнул эльф.
— Ещё один «теневик», — Сэм поскрёб заросшую щетиной щеку. — Ты хочешь, чтобы я полагался на самого себя и, в то же время хочешь, чтобы мою голову осмотрел кто-то, кого я не знаю.
— Кругом враги. Тебе нужно искать союзников.
— Говоришь банальностями, Додгер. Что умалчиваешь?
Додгер не ответил. Его лицо вдруг показалось чужим и незнакомым.
— Тебе надо встретиться с тем человеком, — после небольшой паузы сказал эльф.
Сэм снова задумался. Додгер избегал прямого ответа. Само собой, эльф что-то скрывает. Неважно, что. Сэм хотел верить эльфу. Это могло быть принятием желаемого за действительное, но Вернеру нужен якорь в этом безумном теневом мире. Банальность сказал Додгер или нет, он прав — Сэму нужны союзники.
— Если я соглашусь, что получит тот человек взамен? — поинтересовался Вернер. — И почему ты помогаешь корпоративному беглецу? У меня много вопросов, на самом деле, но нечем расплачиваться.
— Не все работают за деньги, как леди Цунг, — попытался пошутить эльф, увидев, что Сэм больше не собирается сопротивляться.
— Ты не член её команды? Я думал, вы вместе работаете.
— Мы сотрудничаем Я несколько раз работал с ней, но я — сам по себе. У меня собственные интересы.
Нисколечко не наврал. Любой «теневик» преследует, прежде всего, личные интересы.
— И каковы же они в моем деле?
— Сейчас мой интерес — ты, господин Корпоративщик.
— Эй, ты же вроде, дал мне другое имя. И твои постоянные комментарии по поводу моей преданности… Они не будут отвлекать меня.
— Хорошо, если так, сэр Твист, — усмехнулся эльф. — Что, если я скажу, что работа над твоим делом освобождает меня перед обязательствами по другому делу? Что это за дело, тебе знать не обязательно. Меньше знаешь, крепче спишь. Да и безопаснее. Ну а выгоду из твоего дела я, в любом случае, поимею. Материальную или нет, неважно. То, что ты задумал, может помочь не только тебе, но и другим. Что касается встречи, тому человеку, с которым я тебе предлагаю встретиться, будет интересен твой случай и это будет достаточной платой. Ну и сам ты тоже извлечешь пользу. Пора выходить в город, подышать свежим воздухом, и двигаться на встречу. Так что можешь не беспокоиться, пока рядом с тобой Додгер. Мы победим! — Додгер улыбнулся.
— А есть альтернатива? У меня есть выбор?
— Всегда есть выбор, — ухмыльнулся Додгер.
Сэм, подумав, тоже засмеялся. События тащили его вперёд. На этот раз не просматривалось ничего опасного, но, возможно, он хоть ненамного приблизится к цели. Неважно, что имел ввиду Додгер, говоря о выборе, у Сэма, на самом деле, его не было. Если приятель эльфа сможет разобраться с нейроадаптером, это может помочь быстрее разыскать убийц и отдать их под суд. С другой стороны, встреча, предлагаемая Додгером, была похожа на азартную игру. Но это была та игра, в которую Сэм поиграет с удовольствием. Он поднялся с кровати.
— Тогда пошли.