— Никогда раньше такого не видел?
Сэм вздрогнул и обернулся. Он не слышал, как к нему подошли, но это и неудивительно. Шум двигателя бронемашины глушил любой звук вокруг.
Кричавший оказался широкоплечим индейцем, одетым по-европейски. Верхние пуговицы безрукавки расстёгнуты, выставляя напоказ часть волосатой груди, мышцы на руках выглядели так, словно вырезаны из тика. Сэм увидел нейроадаптер, встроенный в висок и ещё несколько киберразъёмов на ладонях и запястьях. Можно подумать, что он тоже хакер, если бы не грязь под ногтями, говорившая, что этот человек занимается отнюдь не компьютерами.
— Ты Твист?
Сэм кивнул.
Индеец улыбнулся и протянул руку. Держался он уверенно, рукопожатие оказалось сильным, но аккуратным.
— Винт сказал, что знал тебя, когда ты был ещё зелёным. Меня зовут Джош Бегей, для друзей просто Джош.
— Вы ведь навахо, да? — поинтересовался Сэм. — Далеко от дома забрались.
— Умный малыш, — Джош прикрыл глаза, улыбка исчезла с лица, приняв грустный вид. — Будь и впредь таким же умным и вежливым.
Видимо, этот человек очень ранимо относился к своему происхождению. Раз Сэм собирался провести рядом с ним несколько дней, нужно вести себя соответственно, стараться не касаться опасных тем. И тогда они останутся друзьями. Возможно, тема про машины и механизмы — одна их тех самых безопасных тем, и Сэм попробовал:
— Я ни разу не видел таких машин.
Бегей сразу расслабился и Сэм понял, что нашёл правильную тему.
— Эта модель немного отличается от тех, что использовали во время корпоративных войн, — охотно начал объяснять индеец. — Всем нужно много шума и иллюминации — это впечатляет противника. Я же сторонник действовать хитро и тихо. Сейчас у моего малыша немного расстроены двигатели, но это нам не помешает, потому что у него много других достоинств. Ну и небольшая скорость тоже не в достоинствах, к сожалению, но, опять же, ничего страшного. Мы будем двигаться тихо, как беспилотный планер.
— Тихо? — прокричал Сэм. Слова индейца казались абсурдными. Шум двигателей броневика был и без того оглушительным, так ещё отражался от стен ангара. Этот грохот, наверное, можно услышать за много километров отсюда.
— Конечно! Какая сильная машина может позволить себе работать тихо? Это трусливо! Но я тоже не собираюсь привлекать к себе внимание, так что когда мы будем двигаться, все, кто услышат рев двигателя, будут глотать пыль, а мы будем уже далеко. И им придется гадать, что это было.
— Пожалуй, я поверю вам на слово.
Индеец ничего не ответил, только буравил Сэма взглядом. Это начинало раздражать.
— Мне вас рекомендовали, — сказал Сэм и снова не получил никакого ответа. — Винт сказал, что на северо-западных маршрутах вы — один из лучших. И что мне повезло, что вы оказались здесь.
— Ох уж этот Винт, — сплюнул Бегей. — Он хороший человек, но у него длинный язык, — увидев непонимающий взгляд Вернера, Джош попытался пояснить, одновременно жестами показывая, что имеет в виду. — Язык без костей, ты понимаешь?
Сэм ничего не понял, но решил дать знать, что шутку оценил. Увидев, как Вернер засмеялся, индеец расслабился и в ответ тоже улыбнулся.
— Приятель, ты, и правда, удачлив. Тебе повезло, что я направляюсь в ту же сторону, Тебе повезло дважды, что я в нужный момент заглянул на страницу заказов. Тебе повезло трижды, что в городе больше никого нет, кому нужно в ту же сторону. И тебе повезло ещё раз, что я решил немного подождать, вдруг появятся попутчики, — индеец сплюнул. — Мне нравится твоё везение. Надеюсь, оно заразно. Впрочем, направление к везению не имеет никакого отношения. Я слышал, ты сейчас на мели, но у тебя есть друзья, которые за тебя поручились.
— Что вы имеете в виду? Я могу оплатить поездку.
— О, конечно. Винт сказал, что кое-кому понравилось, как ты обхитрил патруль Тира и это даст стимул паре моих старых приятелей перебраться в другое место, когда мы пересечем границу.
— Мы поедем через Тир? А не проще пройти через территорию Совета Юты?
— Мы там не пойдём. Да ты не волнуйся, большую часть Тира мы прошмыгнем днём, потом уйдём в горы, к границам Салиш-Шайд, и срежем путь через Сиюкс, после чего нам останется преодолеть земли Альгонского Духа и оттуда прямой дорогой в Квебек. Заправимся в Дворшаке и пересечём старую канадскую границу. Последняя остановка в Хирсте, а там, как только окажемся на той стороне, мы с тобой разбежимся и ты останешься предоставлен сам себе.
— Вы говорили, что вас успел кто-то нанять, значит, должен быть груз. Что вы везёте?
— Винт предупреждал, что ты любопытный парень, — сплюнул Бегей. — Нехорошо задавать столько много вопросов.
— Больше не буду, — Сэм улыбнулся, надеясь смягчить нрав индейца. — Не хочу спугнуть своё везение.
— Винт меня предупредил, что ты, к тому же, ещё и умный.
Сэм не ответил и этим, скорее всего, заслужил одобрение Бегея. Минуты не прошло, как тот похлопал Вернера по плечу и спросил:
— Как думаешь, ты достаточно умён, чтобы изучить пару вещей в моей машине?
— Испытайте меня.
Бегей кивнул в сторону броневика и через люк нырнул внутрь. Сэм с осторожностью последовал за ним, нащупывая скобы. Такой сноровки, как у индейца, у него не было. Когда он спустился в тёмный салон, Бегей уже скрылся в кабине. Прежде, чем забраться в кресло стрелка, Сэм снял с себя кобуру с пистолетом. Оружие ему дал Додгер, настаивая, чтобы Вернер прихватил его с собой. Сэм пытался сопротивлялся. Вообще, с оружием в кобуре подмышкой, он ощущал себя немного странно и непривычно. Впрочем, Бегей не обращал на это внимания. Он показал Сэму, как нужно пристегнуться и запустил обучающую программу, чтобы дать Вернеру возможность привыкнуть к средствам управления. Несколько минут Сэм этим и занимался. Стрельба по компьютерным мишеням далась ему легко. Почти как в игре.
* * *
Харт опустила пониже край капюшона и потуже затянула шнурок. Она ненавидела капюшон, представляя, что он делает с волосами. Но это сейчас лучше, чем пользоваться колдовством для того, чтобы быть невидимой. Она не хотела, чтобы колдовство выдало её, иначе придётся одной противостоять двоим. Вернера в расчет можно не принимать, но во втором человеке чувствовался опытный боец. Сейчас Харт тоже рисковала, впрочем, как и всю свою жизнь. В Сан-Франциско она была чужой, у неё здесь не было никаких связей. И сейчас Вернер собирался покинуть город, что означало — Харт придётся стать быстрой. Очень быстрой. К счастью, удалось вовремя достать необходимое оборудование до того, как Кэтрин нашла Вернера.
Она достала из сумки детали, разложила их перед собой и, прежде, чем начать собирать, спрятала сумку в ржавую трубу воздухозаборника, после чего вернулась к своим новым игрушкам. Прежде всего, она нацепила пояс с метательными ножами, потом надела тепловизор и оглядела крышу, проверяя его работоспособность. Удовлетворившись проверкой, Харт сдвинула прибор на лоб — так его можно быстро смахнуть, когда начнёт мешать, и взяла в руки винтовку «Берета-70». Проведя по корпусу пальцем в перчатке, она удовлетворенно кивнула: серийный номер вызжен лазером, как договаривались. После этого Харт проверила механизм. Лазерный прицел работает четко по заказу, глушитель выставлен на девяносто семь процентов, полный магазин патронов и мягкий затвор с давлением на одну сотую фута меньше, чем она просила. Поставщик не обманул. Харт решила его запомнить на будущее, если случиться быть в этом городе ещё когда-нибудь. Проверив винтовку, Харт забросила его за спину. Оружие позволит ей сделать дело быстро и без шума. Как только она покинет это место, всё будет похоже на случайную уличную разборку.
Она села, скрестив ноги, и сконцентрировалась внутри себя. Вызвав в воображении берег моря, Харт представила лёгкий ветерок. Наслаждалась, правда, этим не долго, заметив перед собой крысу. Грызун поводил носом, обнюхивая воздух, и шагнул ближе. Это было смелое решение, в духе городских крыс. Но не больше. Подобравшись ближе, зверек привстал на задние лапы и начал умывать свою остроносую мордочку.
Кэтрин вытянула руку и прижала голову крысы к поверхности крыши. Свободной рукой проделала пару пасов, входя в контакт с невидимым разумом.
«Алеф»!
В голове появился знак, подтверждающий внимание.
«Возьми это тело в качестве носителя. Я хочу, чтобы ты шпионил внизу».
Появился очередной знак подтверждения, крыса перестала дергаться и пищать. Только тогда Кэтрин отпустила её. Крыса встала на задние лапы, но теперь её внимание полностью было обращено к Харт.
— Ну, чего ты ждешь?
Крыса, пискнув, исчезла.
Харт закрыла глаза, чтобы лучше принимать поток информации от грызуна. Алеф, её Дух, союзник, взял крысу под полный контроль, и теперь Харт могла видеть и слышать всё, что видит и слышит крыса. Так у Кэтрин появился неприметный в этой части города шпион.
Алефу понадобилось несколько минут, чтобы спустить крысу на нижний этаж и провести её через широкие, безлюдные дороги к нужному ангару. Наконец, крыса пробралась внутрь и Харт почувствовала резкий запах керосина. Когда глаза грызуна адаптировались к царящей здесь темноте, Харт увидела, что ангар пуст. Всё-таки, она пришла сюда слишком поздно.
— Блин!
Избавиться от Вернера в Сан-Франциско не получилось.
«Отпусти крысу, Алеф. Нам пора в дорогу».
Крыса пискнула и, освобожденная от чужого воздействия, бросилась наутёк.