— Милостыню.
Голос самки снежного человека дрожал, и в нём проскальзывали звенящие трели, который, когда-то она, наверное, слышала у кого-то. Снежные люди не могли говорить, как обычные люди или мета-люди, но они могли подражать любым звукам. Харт невольно задалась вопросом, зачем этому существу понадобилось забираться в такую глушь, чтобы выпрашивать мелочь на очередную выпивку. Ведь поблизости не было ни одной забегаловки. А то, что этот гуманоид безбожно пьёт, легко определилось по характерному запаху изо рта. Редко кто из снежных людей мог связать слово со смыслом. Почему так получилось, Кэтрин не знала. Одна из многих тайн Шестого мира, надо думать. Большие, пушистые животные могли общаться языком жестов, но даже это мало им помогало из-за неуклюжих, толстых пальцев. Харт не знала языка жестов, но и без него было понятно, что получив немного денег, эта самка потратит их на выпивку. Как разумное существо может так пренебрежительно относиться к самой себе?
— Милостыню, — повторила попрошайка, протягивая ладонь. Как лающая собака, требуя печенья.
Кэтрин отрицательно покачала головой и жестом показала куда-то в сторону. Поняв, что от эльфийки ничего не перепадет, попрошайка склонила голову. Заискивающая улыбка исчезла. Развернувшись, она поплелась испытывать судьбу в другом месте.
Харт снова покачала головой, на этот раз оценивая произошедшее. Отвратительно.
Она посмотрела на небо, высматривая Тиссена. Змей, наконец, согласился повесить на себя маячок. В него, помимо прочего, поместились координаты, где Тиссен должен ждать броневик и уничтожить его. Сейчас Кэтрин нервничала — змей не выходил на контакт слишком долго. Что с ним случилось?
Харт прислонилась к борту старого, побитого внедорожника «Шевроле-Чеви», арендованного в Гранд-Фокс и осмотрелась. Вокруг никого, кроме самки снежного человека. Её в расчет можно не принимать. Кэтрин не нравились встречи на открытом пространстве, но в городе не было ни одного места, куда змей мог незаметно залететь и спрятаться. Этот же небольшой пустырь находился на безлюдной окраине. Самый лучший вариант из существующих. Кто угодно, когда увидит эльфийку в компании с летающим змеем, предпочтет оказаться как можно дальше отсюда.
Если Тиссен, конечно, соблаговолит прилететь.
Заметно похолодало. Продрогнув, Харт дождалась, пока из-за крыш появится край луны, и решила залезть в кабину, чтобы немного погреться. Небольшой прохладный ветерок только подтолкнул сделать это побыстрее, но, только открыв дверцу, Кэтрин уловила среди пустынных ароматов заплесневелый запах змеиных перьев.
Змей приземлился удивительно тихо. Он обмотал длинным телом внедорожник и положил огромную голову на капот. Рессоры автомобиля от непривычной тяжести заскрипели. Кэтрин уловила исходящий от змея запах крови, а значит, Тиссену удалось выполнить задание. Это было хорошо.
— Я всё сделал, — прошипел змей.
— На этот раз он действительно мёртв? — поинтересовалась Харт.
— Машина разбита. В ней не было никакой жизни.
— Где ты их поймал? Кто-нибудь всё это видел?
— Три часа полёта на северо-восток. Это было хорошее место, дикое. Там никого не было.
— Вернер умеет скрываться, — покачала головой Харт. — Дрейк не должен узнать о том, что нам пришлось чистить хвосты. Если он узнает, что Вернеру удалось сбежать в тот раз, нам мало не покажется.
— Мне не повезёт больше, чем тебе.
— Нам не повезёт обоим, — Кэтрин открыла дверь автомобиля, преодолевая небольшое сопротивление хвоста змея. — Давай убираться отсюда. Мне уже надоело в этой глуши
* * *
Пушистая глыба не шевелилась, пока шла встреча змея и эльфийки. Когда те покинули пустырь, самка снежного человека, пробормотав фирменное: «Милостыню», отправилась совершенно в другую сторону, чем шла до этого. Миновав дюжину заброшенных частных домов, она вышла в переулок к дорогому автомобилю, не уместному среди всех этих развалин. Продолжая изображать пьяницу, она осмотрелась и, убедившись, что в округе никого нет, быстро открыла дверцу и забралась внутрь.
Она зарычала, потянулась, насколько это возможно в автомобиле, выходя из роли пьянчуги, после чего открыла холодильник и достала оттуда обернутый в фольгу кусок жареного мяса. Не спеша жуя, она обдумала увиденное и услышанное.
Как только броневик вышел за границы Сиюкса, у летающего змея повысились шансы добраться до цели и сделать своё дело. Однако её хозяин будет весьма огорчён раскладом и, раз предстоит быть вестником плохих новостей, желательно иметь при себе кое-какие доказательства. Этим самке снежного человека в ближайшее время и предстояло заняться.
Как найти место, где змей избавился от нежелательного ему человека? Его рассказ дал только направление и приблизительное расстояние. Так что искать придется долго, на огромном участке земли. Хорошо бы воспользоваться вертолётом или самолётом с вертикальным взлёт-посадкой, способным приземлиться в труднодоступном месте, если понадобится. К тому же такой самолёт или вертолёт должен обладать скоростью большей, чем развивает летающий змей, потому что на том месте она должна оказаться раньше, чем Харт, если вдруг лично решит убедиться в смерти Вернера. Ещё вопрос — патрули Сиюкса. Уже не говоря о погоде. На ближайшие дни прогнозы были неутешительны, синоптики обещали грозы. Если патруль Сиюкса опередит её или гроза вдруг накроет нужное место, тогда улики могут быть потеряны.
Она нацепила на ухо миниатюрный радиопередатчик и стала готовиться к операции.