Креншоу остановилась у входа, сделала формальный поклон и подошла к столу, за которым сидел Сато. Его хмурый вид заставил Эллис остаться стоять, хотя стул напротив вице-президента был свободен. Креншоу положила на стол перед Сато флэш-карту. Вице-президент вопросительно поднял бровь.
— Это отчёт за прошедшую ночь, господин Сато, — пояснила она.
В течении минуты Сато сидел не шевелясь, уставившись на флэш-карту, после чего повернулся лицом к окну, за которым ясно, до самого горизонта, просматривался Сиэтл.
— На ней есть что-нибудь более обнадеживающее, чем в предыдущих отчётах? — холодно поинтересовался он.
«Вряд ли», — подумала Эллис.
Сато соответствовал заслуженной репутации бандита, в результате которой многие отделы филиала попросту закрывались. До сих пор только один отдел оставался нетронут и Эллис подозревала, что именно он стал главной причиной визита Сато в Америку.
— Все отделы строительства и реализации составляют графики работы, согласно ваших распоряжений.
— Я этого и ожидал. Может быть, есть что-то новое из специального отдела? — Сато взял небольшую паузу. — От этого проекта зависит продвижение и благосостояние Ренраку.
«Продвижение и благосостояние лично для вас», — мысленно поправила Креншоу. Она часто переводила для себя слова вице-президента в непосредственный смысл. Слова — интересное оружие. Можно было сказать что-то нейтральное, отвлекающее внимание и избежать затруднений. Так что следующие слова Эллис подбирала тщательно.
— Президент Хуань сообщает, что последние результаты испытаний весьма обнадеживающие, Кенсаяку.
Сато покачал головой, и пристально посмотрел в её, сверкающие золотом, глаза. На мгновение Эллис показалось, что он недоволен ответом, но страх ушёл, когда Кенсаяку ответил:
— Результаты испытаний были обнадеживающими ещё больше года назад. Подобное продвижение не приемлемо. Хуань и его команда должны дать конкретный результат.
— Уверена, что скоро так и будет, Кенсаяку.
— О да, скоро непременно что-нибудь будет, — внезапная акулья ухмылка Сато сказала Креншоу, что он больше не собирается ничего ждать.
— Я могу что-нибудь сделать для вас, Кенсаяку?
— Возможно, возможно, — акулий оскал вице-президента исчез, лицо приняло нормальное рабочее выражение. — Я теряю терпение к копошащемуся Хуаню и его пронзительной гарпии. Специальный отдел не является настолько важным, чтобы продолжать истощать наши ресурсы. Либо они выдают результат, либо закрываются. Даю ещё несколько дней. Надеюсь, это для них будет достаточным стимулом, чтобы, наконец, завершить дело.
— Я понимаю, Кенсаяку.
— Я надеялся, что вы поймете, Креншоу. Мы вложили в их безумную идею много средств. Ренраку живёт в реальности, но может умереть из-за мечты, что, возможно, стоит меньше кредита.
Он снова отвернулся, уставившись в раскинувшийся за окном пейзаж. Креншоу поклонилась и стала отходить к двери, но, не успела переступить порог, как её настигли слова Сато:
— Я жду результатов, Креншоу.
— Слушаюсь, Кенсаяку, — Эллис ещё раз поклонилась затылку вице-президента и, наконец, вышла из кабинета. Проигнорировав телохранителей и нескольких сотрудников корпорации, она молча прошла к лифту, позволив тем только догадываться, что вице-президент поручил Креншоу.
На самом деле Сато дал ей карт-бланш. Эллис уже пыталась найти точку воздействия на одного или на группу команды отдела искусственного интеллекта. Единственное, что ей удалось, это подцепить на крючок Эдисона. А вот с другими, не говоря уже о руководящем составе, пока не получалось. Она не находила ничего, что можно было бы использовать для шантажа. Теперь же у Эллис появилась возможность управлять потоком данных, идущих от команды ИскИна. Чем больше у неё будет информации, тем больше она лично привлечёт к себе внимание Сато. Появилось время, чтобы отфильтровывать информацию и найти средства давления на остальных. Если это получится, Креншоу может рассчитывать, что в башне Ренраку у неё появится достаточно влиятельный человек, чтобы получить то, что ей нужно.
С тех пор, как она узнала о вмешательствах в отчёты шестого уровня, в которых просматривался след Сэмюеля Вернера, Эллис уверилась, что он — часть масштабного индустриального шпионажа, нацеленного на проект искусственного интеллекта. Сейчас нанятая ей команда, пущенная по следу Вернера, в любое время могла передать важные сведения. С ними Эллис и намеревалась обратиться к Сато. И тогда её месть перейдет на новый, официально одобренный, уровень.
После того, как она избавится от Вернера и его друзей из теневого мира, она сможет сконцентрироваться на старом деле Манилы. Это принесет Креншоу большое влияние и благодарность Кенсаяку. Благодарность же может быть только одна — возвращение в главный офис корпорации и гарантию, что она больше никогда не покинет его до отставки.
Конечно, когда дело касалось Сато, ничего нельзя утверждать наверняка. У того всегда найдется что-нибудь, что может поменять любой план и заставить любого человека работать на него где и как нужно ему. Но не в случае, когда Эллис, наконец, получит нужные рычаги влияния.
Попытка получить компромат на Клибер успехом не увенчалась. Нетерпение Сато получить результат как можно быстрее означало, что Эллис необходимо сконцентрироваться на более перспективных линиях расследования, заставив Эдисона быстрее продвигаться в поисках любовниц Хуаня и Хуттена. Коротышка ещё не добрался до этого, но был близок.
Хуань регулярно навещал любовницу, но та была нереальна. По крайней мере, её личность точно. Эдисон продолжал попытки докопаться до реальной женщины, что прикрывалась кибернетической личностью. Эллис была уверена, что она — агент извне, стремящаяся завладеть президентом. А если и нет, то желание не быть раскрытой заставит её работать на Креншоу. Использовать женщину, чтобы управлять мужчиной — основа конспирации.
Ситуация с Хуттеном поначалу выглядела многообещающей. Он не пользовался услугами одной любовницы, меняя их как и когда придется. С помощью Марковица, Эдисону удалось выяснить, что Конрад, всё же, пользуется услугами одной компании, что усилило подозрения. Коротышка продолжал отрабатывать и эту линию.
Получение карт-бланша выглядело как официальное разрешение на охоту. Теперь Эллис может подключить к делу сколько угодно людей, что, несомненно, увеличит скорость поиска рычагов влияния. Упускать такую возможность, может быть единственную в жизни, она не собиралась. Даже непонятные дела Вернера не могут остановить её от замаячивших перед носом перспектив.
* * *
В комнату, где ждал Вернер, Призрак, Додгер и Салли вошли вместе, друг за другом. Увидев Сэма, Додгер улыбнулся и обнял Вернера, словно долгое время не видел, после чего отодвинул подальше и внимательно осмотрел его. Ущипнув Сэма за успевшую отрасти бороду эльф сказал:
— Она тебе идет, Твист. Ты сейчас выглядишь как рыцарь средневекового романа.
Призрак тоже подошел ближе, но не вмешивался, пока Додгер рассматривал Сэма. Последний, увидев на лице индейца дружескую улыбку, удивился.
— Добро пожаловать обратно в тень, бледнолицый, — сказал Призрак и положил свою руку на плечо Вернера. Ростом индеец был ниже Сэма, но Вернер был уверен, что никогда не достигнет силы индейца, даже если воспользуется киберимплантами. Сэм ни за что бы не хотел становиться его врагом.
Салли осматривала Вернера издали. Сэма заинтересовал вопрос, как сейчас она к нему отнесётся. В прошлый раз он был для неё обычным корпоративным костюмом, родившимся и выросшим в корпоративной среде. Теперь же он одет в удобную уличную одежду, поверх которой надолго прописался бронежилет. К тому же, борода заставляла выглядеть его чуть старше.
Сама Салли почти не изменилась, но, всё же, отличия от предыдущего впечатления были. Сейчас Сэм понял, что тогда его от Салли отпугнули её колдовские способности, поэтому он тогда не заметил её красоту. Как можно заметить симпатичное лицо, красивые ноги и полную грудь, когда их хозяйка одним движением руки превращает собаку из живого существа в вонючую, прожаренную груду мяса? В тот раз Салли напугала Сэма. Теперь же, когда колдовство Вернеру было уже не чуждо, он смог рассмотреть колдунью внимательнее, как женщину. Ханна тоже была симпатичной, но у неё не было чувственности, которая шла от уличной колдуньи, и не было такого изящества в движениях.
— Спасибо, что пришли, — сказал Сэм, тревожась, что это прозвучало не так убедительно, как хотелось.
— Додгер сумел заинтересовать меня, — ответила Салли. — О чём рассказывать будешь?
— Я не хотел бы два раза повторять одно и то же, — улыбнулся Сэм. — Разве Кхам не с вами?
— Орку сообщили о встрече, сэр Твист, — сказал Додгер. — Чтобы гарантировать его прибытие, я сказал ему, что встречаться он будет с неким корпоративным спонсором.
— Он явится сюда, когда явится, — усмехнулась Салли и, выбрав удобное место, села на мягкий стул у стены. — Надеюсь, твоя история стоит моего потраченного времени.
Сэм замешкался. Он не знал, как вести светскую беседу с этими людьми, но и не хотел начинать рассказывать историю, пока не все на месте. Он не был уверен, что сможет второй раз перейти через это. Додгер и Призрак разошлись по комнате, выбрав удобные места. Судя по всему, ожиданием они были довольны больше, чем Вернер.
Кхам появился через несколько минут. Он радостно приветствовал Салли и Призрака, но, когда увидел Сэма, сразу помрачнел. Все же он подал Вернеру руку, после чего сразу уселся на свободный стул в углу комнаты. Он с негодованием смотрел на Сэма, иногда переводя подозрительный взгляд на Салли. Обращаясь к ней, он спросил:
— Ну и за каким чёртом вы меня позвали?
Сэм начал рассказ сбивчиво. Прежде всего он рассказал о все разрастающемся разочаровании, живя в Ренраку, о своём побеге и о всём том, что произошло после него. Рассказ занял чуть больше времени, чем он планировал, потому что приходилось иногда пояснять свои действия в тот или иной момент злоключений. Закончил Сэм рассказ подозрением, что Дрейку, под прикрытием изъятия из башни Сэма и Ханны, удалось поместить в Ренраку двойника. Это был неоспоримый факт. Он также поделился своими чувствами, надеясь, что это побудит присутствующих принять правильное решение. Что же касается колдовских способностей, Сэм рассказал о них лишь из потребности высказаться, чем из-за пользы, что они могут принести.
О некоторых вещах пришлось умолчать. К примеру, о природе двойника. Сам Вернер верил в его существование, потому что видел доказательства. Но как можно рассказывать о существе, созданном в научной лаборатории при помощи науки и колдовства? Это выглядело так же безумно, как его беседа с Собакой. Если рассказать о доппельгенгере, присутствующие, несомненно, примут Вернера за сумасшедшего, а он не мог позволить, чтобы команда Салли стала относиться к нему насмешливо и презрительно. Он нуждался в них и их помощи.
Когда Сэм закончил, орк заговорил первым, в то время, как остальные переваривали услышанное.
— Я скажу прямо. Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе избавиться от того парня, Дрейка, потому что ты подозреваешь, что тот замыслил что-то нехорошее против Ренраку? — Кхам гримасничал, похоже, не воспринимая рассказ Вернера всерьёз. — Паренек, да ты с ума сошел!
— Кхам, я уверен, что Дрейк причастен и к другим смертям, что преследовали меня, как только я выбрался из башни. Никто не назначал цены за мою голову. Я ничего не взял в Ренраку, ничем не повредил корпорации, когда уходил. Я работал на Ренраку много лет, и корпорация была моим домом, а люди, работающее там, моей семьёй. И, когда я думаю, что этот самозванец может натворить, мне становится плохо. Я не могу встать в сторону и позволить Дрейку хоть как-то повредить моему дому.
— Да сообщи им, что к чему, и пусть они там голову ломают.
— Они мне никогда не поверят, даже если внимательно выслушают. К тому же, я не могу предъявить доказательств или, хотя бы, назвать самозванца.
— Ты им всё ещё верен, — сказал Призрак.
— Корпорация уверена в обратном, — ответил Сэм. — И потом, это уже личное дело.
— Месть, как я понимаю?
— Это больше, чем месть, — отрицательно покачал головой Вернер. — Если я остановлю этот заговор, то расплачусь с Ренраку по всем счетам, что им должен.
— Что относительно самой корпорации? Руководство чувствует то, что ты для них делаешь?
Сэм этого не знал, да это и не имело значения. Он должен был сделать то, что хотел сделать и считал это правильным.
— Пусть они оценивают происходящее, как им заблагорассудится.
— Ты стоящий человек, — сказал Призрак и, приложив руку к груди, склонил голову в поклоне. — Я помогу тебе.
— Серьёзное решение, сэр Острая Бритва. Полагаю, у тебя есть кое-какие сведения о противнике? — эльф наблюдал за реакцией Призрака. Тот ничего не ответил и Додгер повернулся к Сэму. — Чтобы всем было понятно: сейчас твоя цель — остановить заговор Дрейка?
— Нет, — ответил Сэм. — Я хочу, чтобы он заплатил за свои преступления.
— А что относительно опасной госпожи Харт?
— Да и её змея, — проворчал орк. — Я к тому, что они просто работают на Дрейка. Разве их можно назвать «плохими парнями»?
Сэм посмотрел на других теневиков. Салли и её команда были весьма впечатлены репутациями Харт и Тиссена. Их можно понять — Сэм видел, как Тиссен убил Бегея. Он знал, что змей и Харт по самую макушку вовлечены в заговор, который не исключал хладнокровные убийства. Это их не извиняло, но Сэм предполагал, что через Дрейка и на них можно выйти и наказать.
— Они всего лишь наемники Дрейка, — сказал Сэм после небольшой паузы. — Но это их не извиняет. Если их удастся призвать к правосудию, тем лучше. Но главная цель — Дрейк.
Додгер прикрыл глаза и удовлетворённо кивнул. Это был знак, что Сэм справился с задачей. Когда кивнула Салли, Вернер полностью уверился, что помощь колдуньи ему обеспечена.
— Если ты сможешь избавиться от Дрейка прежде, чем Харт и её змей узнают, что ты жив, может быть, это перестанет быть проблемой, — сказала Салли. — Когда денежный источник иссякнет, Харт перестанет работать на Дрейка и, возможно, вовсе исчезнет из города. Змей пойдёт за ней. Они оба знают, что благородные дела и месть не дают дивидендов. В случае, конечно, если в её контракте не прописан пункт защищать своего нанимателя.
— Я надеюсь, что это так, — кивнул Сэм.
— Боишься их, корпоративный пиджачок? — усмехнулся Кхам.
— Боюсь, — не стал отрицать Сэм.
— Это правильно, — кивнула Салли. — Я не знаю Тиссена, но это ещё та проблема. И дракон, и тот, на кого работает Харт, явно не собираются быть пушечным мясом. Но основная проблема — Харт. Я не смогу справиться с ней.
— Тогда Дрейк — основная цель. Вы поможете мне?
— Слушай внимательно, мой хороший, неоперившийся колдун, — фыркнула Салли. — Я могу помочь тебе найти свой путь. Я могу помочь тебе стать авторитетным человеком в нашем Полнолунном квартале, — она вдруг заманчиво улыбнулась. — Я даже могу помочь тебе забыть про всё это, если ты этого захочешь.
— Это не та помощь, которую я от вас ждал, — нахмурился Сэм.
— Это то, в чём ты нуждаешься, — ответила Салли одновременно серьёзным и дразнящим тоном.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне добраться до Дрейка, — настойчиво повторил Сэм.
— Вернер, ты сейчас находишься на улицах. Причём на нелегальном положении. Твои действия должны быть практичны. Ты хочешь управлять людьми из тени, я тебе в этом помогу. Ты показал некоторые свои возможности. Но, если ты хочешь иметь дело со мной, ты должен раз и навсегда запомнить одно важное правило. Никаких дел просто так. Твоёе предложение не прибыльно.
— Салли права, корпоративный костюмчик. Ни кредита скидки. Ты только зря потратил моё время, — орк резко поднялся, так, что стул с грохотом упал, и направился к двери. — Зря я сюда пришёл, у меня есть более выгодный заказ.
— Кхам! — позвал Сэм, но орк, словно не услышав его, хлопнул дверью и исчез из комнаты.
— Он волен делать свой собственный выбор, — тихо сказала Салли, так, что её слова были почти заглушены грохотом шагов орка, спускающегося по лестнице. — Делай и ты свой, Вернер. Сегодня вечером я могу показать тебе один интересный фокус.
Сэм почувствовал, как напрягся Додгер. Эльф наблюдал за Призраком, чьё лицо до сих пор не выдавало никаких эмоций. Независимо от того, что получится, Сэм в любом случае будет просить помощи Додгера, чуть позже. Вернеру была нужна помощь Салли, потому что колдовство — её вторая натура. Её возможности увеличивали шансы добраться до Дрейка. Если Сэм пойдёт с ней туда, куда предлагает колдунья, то шансы убедить её помочь могут значительно увеличиться.
— Интересное предложение, — стараясь не выдать волнения, ответил Сэм.
Салли засияла.
— Очень интересное представление, — сказала она. — На углу Харрисона и Мелроуз девять. Чисть оружие и готовься праздновать, — она подпрыгнула со стула, и, танцуя, оказалась у двери, за которой недавно скрылся Кхам. — Я займусь тобой позже, новоявленный колдун.
В комнате остались Додгер и Призрак. Вернер был уверен, что эльф будет работать с ним. Да и Призрак сказал, что будет рад помочь. Правда, Сэм не был уверен, что втроём они справятся с этим делом.
— Призрак, думаешь, удастся убедить её помочь?
— У неё своя голова на плечах, бледнолицый.
От прохладного тона индейца в комнате похолодало. Призрак казался встревоженным, и Сэм не решился задавать ему другие вопросы. Он решил заняться деловыми вопросами, думая, что так может снять прохладность индейца. Этот приём срабатывал с Ханной.
— Додгер, ты узнал о Дрейке ещё что-нибудь интересное?
— Воистину, он человек великой тайны, — отозвался эльф. — Но я сумел докопаться, что Дрейк такой же реальный человек, как любой из Джонсонов, который предлагает работу на этих улицах. Его реальное имя окутано тайной и мраком, но мне удалось узнать, что он использует также имя Джарлат.
— Это что за имя такое? — удивился Сэм.
— Я не знаю, — признался эльф.
Призрак подошёл к окну и присел на подоконник. Навязчивый неоновый свет от рекламного щита осветил его импланты.
— И ты уверен, что Харт и змей работают на него? — спросил индеец эльфа.
— Получается, что так.
— Я слышал, эти двое были недавно вовлечены в предотвращение кражи в «Юнитед Ойл».
— Тогда, наверное, нам нужно оттуда и начать, — обрадовался Сэм. — Если они были там, значит, Дрейк тоже работает на «Юнитед Ойл».