Когда вся компания подходила к новому дому Сэма, уже наступило утро. Народ начал пробуждаться, выходить на улицу, оживляя её, но людей было ещё мало. Почти сшибая прохожих с ног, носились дети, играя в игры с постоянно меняющимися правилами. Продавцы открывали лавки. Какие-то были уже открыты, какие-то только-только открывались. Их открытия ждали небольшие группки местных жильцов, обмениваясь между собой сплетнями. Разнообразие видов разумных здесь было достаточное, чтобы эльф, индеец и белокожий человек не привлекали к себе особого внимания.
Внезапно Призрак схватил Сэма за руку и затащил под тент только что открывшейся лавки. Ошеломлённый Вернер не успел ничего сообразить, как Додгер и Призрак уселись за прилавок. Сэму ничего не оставалось, как взять ещё один табурет и сесть между ними.
— Проблемы? — поинтересовался Додгер.
— Думаю, да, — кивнул Призрак.
Повар покосился на подозрительную компанию и что-то забрюзжал под нос. Додгер тут же кинул на прилавок пару купюр и заказал по порции лапши. Как только повар-продавец отвернулся к плите, выполняя заказ, Призрак обернулся к дому, напротив того, где жил Сэм.
— На той стороне улицы на карлика лает собака.
Сэм и Додгер тут же посмотрели в ту же сторону. Лающую собаку они отыскали быстро. Пёс рычал и гавкал на маленького человека в старом, дырявом пальто. Идущие мимо пешеходы обходили стороной место действия. Карлик попытался присесть и протянуть руку к пустой бутылке, но пёс ещё сильнее разошёлся, угрожая цапнуть того за ладонь. Тогда бездомный сдался, развернулся и пошёл восвояси. Пес гавкнул вслед пару раз и, развернувшись, потрусил другую сторону.
— Отверженный обществом, сломанный и бездомный, — грустно сказал эльф. — Как точно ты подметил проблему всего нашего мира, сэр Ложная Тревога.
— Бездомные не ходят с автоматами, — буркнул в ответ Призрак.
Сэм и Додгер снова обратили внимание на карлика в дырявом пальто. Тот подошёл к узкому переулку между домами и скрылся в нём. По мнению Сэма, в этом человеке не было ничего подозрительного, Додгер же заметил то, о чём говорил Призрак.
— Твою мать! Ты прав, Призрак!
— Думаешь, где-то здесь засели напарники этого хищника?
— Вполне возможно. Это ты у нас эксперт по оружию и тактике, сэр Острая Бритва, не я. Кто бы он ни был, он себя выдал.
— Как ты догадался о нём? — спросил Сэм
— Я попросил последить за домом одного из своих людей, — ответил Призрак.
— И ты думаешь… — в голосе Додгера прозвучало нехорошее предчувствие.
— Он бы уже дал о себе знать, — кивнул Призрак. — Этого не произошло. Значит, что-то случилось.
Сэм вновь посмотрел в переулок, в котором спрятался карлик. Если не задумываться, он не выглядел опасным.
— Как думаешь, что он там делает? — поинтересовался Сэм.
— Ждет тебя, сэр Твист, — усмехнулся Додгер.
— Он наверняка уже побывал в твоей квартире, — сказал Призрак.
Сердце Вернера едва не остановилось.
— Чёрт! Там же должна быть Салли!
Призрак впился взглядом в Вернера, его глаза сузились, а острые, как бритва, лезвия выскочили из кончиков пальцев. Сейчас индеец выглядел как человек, жаждущий убийства, но не получивший его в ночном приключении. Так что он, чтобы удовлетворить жажду крови, запросто мог прикончить кого угодно прямо здесь и сейчас. Сэм испугался. Человек, которому он доверил свою жизнь, не сходя с этого места, мог её отнять.
Лезвия исчезли, а Призрак, откинув в сторону стул, выпрямился, готовый бежать на выручку колдуньи, но наткнулся на Додгера, преградившего дорогу. Поймав индейца, эльф обхватил его руками, не давая вырваться.
— Успокойся, Призрак. Атака вслепую ей не поможет, — сказал эльф.
Сэм видел, что индеец готов набросится на Додгера и, возможно, убить его. Только через минуту напряжённость ушла, Додгер расслабился и отпустил индейца.
— Мы даже не знаем, что там было, — добавил эльф.
Додгер развернул Призрака и силком усадил того обратно на стул. Сам сел рядом и, обратился к Сэму, чуть наклонившись, чтобы индеец не мешал ему рассмотреть Вернера.
— Сэм, твоё колдовство сможет нам чем-нибудь помочь?
— Какое колдовство? Я не знаю приёмов.
— Ну, ты можешь сделать астральную разведку. Если там засели те, кто охотятся за тобой, они ждут самого тебя, а не твое астральное тело. Никто, кроме нас не знает, что ты колдун.
— Грирсон знает, — прошептал Призрак.
— Что? — удивился Сэм.
— Кто? — эхом отозвался Додгер, удивившийся не меньше Вернера.
— Грирсон, — повторил индеец. — Охотник за головами. За вознаграждение. Он всегда устраивает засады.
Додгер и Сэм переглянулись.
— Ты знаешь его? — спросил эльф.
— Только слышал о нём, — Призрак покачал головой. — Самый скупой наемник на побережье.
— Ну, сэр Твист, кажется, кое-кто в определённых кругах больше не верит в твою смерть. И кажется, что разведка в данном случае, превращается в необходимость, несмотря на неудобство. Мы теперь не можем быть уверены, что Грирсон не знает, что ты работаешь не один. Ни я, ни Призрак не можем невидимо проникнуть туда, а ты можешь. С помощью астральной разведки ты проникнешь туда и сообщишь нам, насколько правильны наши подозрения. И, что более важно, ты сможешь увидеть, там ли леди Цунг и в каком она сейчас состоянии.
Последний аргумент эльфа стал решающим. Если Салли держат в заложниках, то нужно знать всё, что можно и любыми средствами, чтобы спасти её.
— Хорошо, — ответил Сэм. — Я попытаюсь.
— Ты храбрый странствующий рыцарь, — кивнул Додгер.
Сэм не чувствовал себя рыцарем. Скорее, как нетренированным человеком, облаченным в средневековую броню и брошенному в бой без меча.
— Я только сказал, что попробую. Я не специалист в таких вещах. Половина из того, что я могу увидеть — может оказаться обычной галлюцинацией, и я не смогу сказать, что там реально, а что нет.
— Но ты попробуешь, — сказал Додгер и, дождавшись кивка Вернера, добавил: — Сейчас твои способности — лучшее, что у нас есть.
Сэм закрыл глаза, попытался убрать из сознания уличные шумы и сконцентрироваться. Шум не уходил, более того, он превратился в некий ритм и, чем сильнее Вернер с ним боролся, тем сильнее болела голова. Как только начинало получаться уменьшить шум, как тут же что-нибудь отвлекало Сэма и всё начиналось по новой. Сэм пробовал снова и снова. В какой-то момент он смог пробраться дальше предыдущих попыток и вдруг понял, что у него получилось. Его сознание и тело почувствовали свет, открытый и ясный. Он плавал в нём. Вернер открыл глаза, осмотрелся. Первым делом он посмотрел на самого себя. Все казалось нормальным, разве что всё его имущество и оборудование выглядело иллюзорным. Только окаменелый зуб оставался таким же реальным и твёрдым, как тело Сэма.
Он повернулся, чтобы поделиться успехом с Додгером и Призраком и увидел, как они склонились над его телом. Теперь Сэм был уверен, что у него всё получилось, и он был уверен, что за его телом присмотрят. Наконец, он полностью почувствовал себя свободным, бодрым и готовым к делу.
Он впервые рассматривал знакомую улицу таким образом. По крайней мере, Сэм думал, что она ему знакома. Мир вокруг казался странным, цвета переливались, здания казались размытыми, а ауры людей ярко пылали на сером городском фоне.
Два ярких огня исходили от Призрака и Додгера, при этом Сэм заметил, что аура у индейца в некоторых местах покрыта тёмными пятнами. Они соответствовали местам, где были вживлены киберимпланты. Но даже на таком фоне аура продавца казалась затухающей, с болезненным зелёным цветом, от которого несло… сложно сказать, чем, но Сэм был уверен, что ничего хорошего продавцу в ближайшем будущем не светило.
Сэм направился к привлекшему их внимание карлику. Чем ближе Вернер приближался к нему, тем больше ощущал, а потом стал видеть исходящий от него жар, не соответствующий оборванцу. От этой ауры не шло запаха, как от продавца, цвет тоже был в порядке. То есть получалось, что карлик только притворялся бедным, больным оборванцем. Больше того, аура карлика сверкала также, как у Призрака, с множеством тёмных пятен от киберимплантов.
Сэм подошёл к карлику не просто так. Он хотел убедиться, что действительно невидим ни для кого. Когда Вернер зашёл в переулок и встал напротив карлика, преграждая обзор, тот не заметил ничего, продолжая наблюдать за жизнью за пределами переулка. Удовлетворившись результатом, Сэм развернулся и пересёк улицу.
Это был мерцающий водоворот из пылающих аур, перемеженых тенями машин, вспышек света из неизвестных источников и мимолётного движения на краю зрения. Быстро поднимающийся груз восприятия городской жизни заставил Сэма быстро перебежать дорогу и забежать в дом, подальше от жизненной суматохи. Оказавшись в вестибюле, Вернер почувствовал себя полегче. Подождав минуту, чтобы успокоиться, Сэм пошёл дальше.
Не имея понятия, можно ли подняться вверх с помощью обретённых способностей, Сэм решил подниматься по старинке, то есть с помощью лестницы. При этом он не мог коснуться поручней, и проходил сквозь двери, словно их не существовало. Потом он понял, что не может прочесть надписей на дверях и стенах. Он их видел, но воспринимал как тарабарщину. Тогда Вернер стал заглядывать в каждую попавшуюся дверь, чтобы определить, когда достигнет своего этажа. Трещины на стенах и покорёженный пол был весьма надежным ориентиром для этого. Со второй попытки у Сэма получилось попасть на свой этаж.
Он не спеша подошел к своей двери и прошел сквозь неё, не нуждаясь в ключе. Квартира была разгромлена. Все хрупкие вещи разбиты, более крепкие сломаны или перевернуты, одежда и белье разорвано. Но всё это не имело значения. Когда Сэм обошёл всю квартиру, он понял — Салли тут не было.
— Она сюда не приходила, — раздался за спиной знакомый голос.
Сэм быстро повернулся в сторону говорившего.
— Собака? — удивился он. — Что ты здесь делаешь?
— Разговариваю с тобой, — Собака подняла голову, и Сэм явно увидел на её морде широкую собачью усмешку.
— Я знаю это, — буркнул Сэм. В таких обстоятельствах, как сейчас, он не оценил юмора. — Я хотел спросить, зачем ты здесь?
— Тебе ещё многому предстоит научиться.
«Только не сейчас», — скривился Сэм. Это было похоже на сумасшествие. Усталые люди порой видят галлюцинации, и одной из причин тому может быть плохая еда. Всё было похоже на то, что он добрался до дома и упал в обморок от некачественной еды, продаваемой на улицах.
— Я скоро проснусь, — Сэм устало присел перед Собакой. — Ты исчезнешь, а Салли будет в этой квартире. То, что я сейчас вижу, всего лишь параноидальный кошмар.
— Близко к истине, Человек. Сейчас ты спишь, но то, что происходит, не менее реально. И паранойя хороша в умеренных количествах. Может, ты хочешь изучить Песню?
— Я должен здесь всё разведать, — Сэм решительно встал. — У порога дома меня поджидает убийца и ещё бог знает сколько недругов ждёт меня в городе. Мне приходится работать на дракона, а мой преданный астральный друг хочет спеть мне колыбельную.
— Ну, польза от колыбельной не обсуждается, но это сейчас не то, в чём ты нуждаешься. Я имею ввиду более сильную Песню.
И, больше не говоря ничего, Собака начала петь. Следующее, что увидел Сэм, это Додгера, пытающегося силком влить в него горький зеленый чай. Вкус оказался ужасным, но Сэм выпил напиток почти без остатка, поблагодарив провидение за то, что выбрался в реальный мир.
— Почему так надолго задержался? — поинтересовался эльф. — Я думал, что астральное путешествие займет меньше времени. Было даже опасение, что враг сумел захватить твой дух.
— Я разговаривал с… — Сэм замолчал и усмехнулся, внезапно поняв, как глупо звучало бы его объяснение. — Неважно. Это не имеет значения.
— С кем ты разговаривал? — над Сэмом навис Призрак.
Сэм с трудом подавил идиотское хихиканье и, осторожно подбирая слова, ответил на незаданный вопрос, но ответ на который хотели услышать все:
— Моя квартира разгромлена, но Салли там не было. И ты был прав на счёт карлика. Он опасный, у него киберимплантов, наверное, даже больше, чем у тебя.
— В таком случае, нам надо отсюда поскорее убираться, — сказал Призрак.
Судя по тому, что ничего не произошло, карлику не удалось засечь троицу, которую он сторожил. Да и вряд ли он их видел, потому что обзор был закрыт лавкой продавца горячей лапши.
* * *
Пришлось уходить в район, контролируемый бойцами Призрака. Там, наконец, уставшие «теневики» смогли нормально поесть и отоспаться. По крайней мере, Сэм не отказал себе ни в том, ни в другом. Додгер с Призраком же, пока он спал, занимались другими делами. Первым делом они связались с Салли и узнали, что та даже не собиралась никуда ходить, сейчас жива, здорова, никто её не беспокоил. Соплеменник Призрака, который следил за домом, где жил Сэм, исчез. В этом не было ничего удивительного — раз его вычислил Грирсон, о парне можно забыть. Последняя новость сочетала в себе и обнадёживающую, и тревожную нотку: Додгер раздобыл сведения о гостях ресторана «Вуайер» этим вечером.
— Так ты думаешь, что Дрейк придёт туда? — задумчиво проговорил Сэм.
— Воистину, — ответил Додгер. — Хозяин ресторана рассылал приглашения, одно досталось Наде Мирин, и та на приглашение ответила положительно. Поэтому, я думаю, он не упустит возможности составить ей компанию. У нас может быть шанс поставить жучки на него. А то и вовсе убить или похитить.
— Не нужно всего этого, — мотнул головой Сэм. — Я хочу пойти туда. Я хочу посмотреть на него. Заглянуть в его глаза.
— Это глупо, — сказал Призрак.
— К тому же, — добавил Додгер, — владелец ресторана весьма нетерпим к дракам в его заведении. Там все разногласия решаются переговорами, но никак не перестрелками или драками. Тем более у нас нет столько денег, чтобы замять инцидент, поэтому не стоит и мечтать об успехе.
— Я не хочу с ним устраивать ни переговоров, ни драться, — буркнул Сэм. — Я только хочу на него посмотреть.
— А я думал, ты хочешь, чтобы он продолжал быть уверенным, что ты мёртв.
— В таком случае, он не должен меня видеть.
— Ради бога, Твист, как ты собрался это провернуть?
— Слушайте, сейчас у нас о нём не много сведений, но есть шанс получить больше, если я буду там. Если я использую астральную разведку, я смогу больше о нём узнать.
— Что именно узнать? — подозрительно прищурился Призрак.
— Ну… У каждого человека есть аура, — не зная, как лучше объяснить свою мысль, Сэм решил сказать прямо. — Она у каждого разная, так что я мог бы изучить её в астральной проекции. Это может нам чем-нибудь помочь. Если в нём есть какие-то хитрости, я мог бы их увидеть. К примеру, встроенные в тело киберимпланты образуют в ауре тёмные дыры. Я бы мог это увидеть и сказать, есть ли в нём импланты. Это даст нам общее представление, что нам от него ожидать в конечном счёте.
— Хорошее предложение, — кивнул Додгер.
— Когда-то ты не верил во все эти колдовские штуки, — покачал головой Призрак.
— У меня было много времени, чтобы изменить мнение, — тихо ответил Сэм и слегка улыбнулся, дабы дать понять собеседникам, что ещё не окончательно сошёл с ума.
* * *
Сэм выбрал столик, откуда он мог хорошо видеть Мирин с её гостем и, в то же время, самому оставаться незамеченным. Это было не сложно, потому что место было выбрано в зале более низкого класса, отделённого от привилегированного зала стеной с односторонней прозрачностью. В ресторане «Вуайер» богатый человек мог спокойно обедать, не беспокоясь, что его потревожит кто-либо и, в то же время, клиенты залов низших классов могли наблюдать за тем, как обедают богачи. Сэм думал, что только тщеславие и высокомерие могут заставить кого-то обедать в зале для богачей.
Ресторан «Вуайер» нельзя было назвать оплотом классового разделения. Отделка изнутри любого зала была одинаковой, где посетитель чувствовал себя на древнем парусном судне. Официанты надменны не хуже, чем клиенты, обедающее в привелигерованном зале и смягчить их нрав можно было, разве что, хорошим заказом и платежеспособностью. Само собой, кухня в этом ресторане была просто изумительна.
Кое-что в плане Сэма сразу пошло прахом. К примеру, микрофон дальнего действия, спрятанный в сумке, был не в состоянии проникнуть за стену, так что Вернер сразу распрощался с возможностью услышать что-либо. Оставалось полагаться только на зрение.
Вход был тоже хорошо виден, так что Сэм не пропустил момент прибытия. Надя Мирин выглядела ещё лучше, чем на обложках журналов. Но, сколь ни будь она красивой, внимание Вернера привлёк её спутник, одетый в тёмный костюм. Это был Джарлат Дрейк, всё такой же аккуратный, строго, но богато одетый человек, которого он видел тогда, в гараже, в Пустошах.
Как только они сели за столик, около посетителей тут же появился метрдотель. Сэм не мог слышать, что он говорил, но увидел недоумённо-вопросительный взгляд Дрейка и немного виноватый метрдотеля. Тот показывал на альков у входа и, в конце концов, Дрейк позволил увести себя туда, оставив Мирин на попечение нескольких заботливых официантов.
Вскоре Дрейк появился в небольшой приватной комнате, предназначенной, чтобы обеспечить приватность гостей от любопытных взоров. К счастью для Сэма, Дрейк выбрал такое место, где Вернер мог его видеть. Вне сомнения, это получилось случайно, и Сэм от такого не собирался отказываться. На всякий случай он навёл на Дрейка микрофон и с удивлением услышал слова метрдотеля.
— … джентльмен ждал вашего прибытия, господин. Он уверяет, что у него для вас есть важное сообщение и напрочь отказывается уходить. Мы, конечно…
— Оставьте нас наедине, — сказал Дрейк, перебивая метрдотеля.
— Конечно, господин, — ответил тот с поклоном.
Оставшись один, Дрейк подошёл к парапету и, облокотившись о него, стал рассматривать огни вечернего метрополиса. Сейчас он был почти невидим ни для кого. Сэму пришлось немного подвинуть стул, чтобы увидеть край спины Дрейка.
Почти сразу к тому присоединился ещё один человек, крупный, мускулистый, двигающийся настолько развязно, насколько осознавал себя опасным для врагов. Очки, наушники и панковская причёска выдавали в нём уличного бойца, и дорогой шёлковый пиджак никак не мог исправить это положение. К тому же, даже с такого расстояния было видно, что под пиджаком он носит кобуру с пистолетом. Сэм решил, что это ещё один из наёмников Дрейка.
— У нас проблемы, господин Дрейк, — тихо сказал посланец, как будто боялся реакции Дрейка.
— Говори, — вздохнул Дрейк, продолжая смотреть на городские огни.
— Это по поводу Уилсона, — продолжил посланец. — Недавно к нему приходил некий инспектор и напугал доктора. Уилсон исчез.
— Хочешь сказать, — Дрейк медленно повернулся к посланнику и жёстко посмотрел тому в глаза, — что ты потерял доктора?
Посланец заволновался сильнее. Его глаза забегали по сторонам, в конце концов, остановившись на воротнике Дрейка.
— Ну… он… Он хитрый, вы же знаете. Он…
Посланец захрипел, потому что Дрейк вдруг схватил его за горло и поднял над полом. Посланец задрыгал ногами, но всё это было бесполезно. Между тем, Дрейк, казалось, легко удерживал бритоголового.
— Ты очень расстроил меня не только этим известием, но и тем, что оказался не способен банально проследить за доктором до тех пор, пока им вплотную займусь я.
Чуть ослабив хватку, Дрейк позволил посланцу немного вздохнуть и, хрипя, ответить.
— Это был непредвиденный случай…
Судя по тому, что Дрейк вновь сильно сжал ладонь, такой ответ его не удовлетворил. Хватка была сильной и в какой-то момент из носа и рта посланца брызнула кровь. Следом послышался щелчок сломанных шейных позвонков. Дрейк, наконец, отпустил теперь уже мёртвое тело. Несколько мгновений посмотрев на него, Дрейк обратил внимание на пару капель крови, упавших на рукав пиджака. Он поднёс рукав к лицу и вдохнул запах, исходящий от капель крови убитого им человека.
Появившийся метрдотель, увидев мёртвого человека, в изумлении застыл, словно изваяние, переводя взгляд с мертвеца на Дрейка и обратно. Дрейк же, как ни в чем не бывало, прошёл мимо него обратно в зал.
— Уберите это, пожалуйста. Человек попал в аварию.
Сэм знал, что Дрейк никогда не был меркантильным относительно убийства, но не думал, что он сам способен запачкать руки. Дрейк оказался более опасен, чем рассчитывал Вернер, но разве Лофвир не предупреждал, что этот человек был чем-то большим, нежели казался с виду? Такое лёгкое убийство показало, что у Дрейка силы немерено, и Вернер только порадовался решению просто понаблюдать за ним, но не ввязываться в драку. Впрочем, дело ещё не закончено. Сейчас Сэм как никогда хотел выяснить о Дрейке всё. К примеру, какими киберимплантами он обладает. Такая информация повысит шансы на победу.
Он сосредоточился и сконцентрировался, входя в режим астральной проекции. Сейчас это получилось даже легче. Он осмотрел ресторан. Как и первый раз, множество человеческих аур сначала немного обескуражило Сэма, но потом он просто направился в сторону кабинки, где сидела Мирин. Её аура была яркой и сильной, делая женщину ещё более красивой. Но Сэма интересовало другое. Когда он посмотрел на её спутника, он был потрясен тем, что сидело напротив.
Крылья, подобные летучей мыши, плотно свёрнуты на колючей спине, переходящей в длинную, извилистую шею. Клинообразная голова заканчивалась пастью с острыми зубами, внизу же, кольцом вокруг стула изогнулся шипастый хвост. Это был миниатюрный дракон, вернее, его астральная проекция, тем не менее, пульсирующее силой. Внимание Сэма обратилось на лапу, лежащую на столе. На одном из когтей обнаружилось кольцо в форме человека с весьма знакомыми особенностями. Это было изображение Джарлата Дрейка. Так что прав был Лофвир — Дрейк оказался больше, чем человек. Дрейк не работал на Хэесслича. Он и был Хэессличем.
Прекратив разведку, Сэм вернулся в своё тело, принимая обратно надежные и знакомые человеческие чувства. Он снова посмотрел в кабинку, где обедали Дрейк и Мирин. Сейчас, вместо дракона он видел только человека в тёмном костюме, безмятежно о чём-то болтающего с подругой.
Разве уже не достаточно драконов в судьбе Вернера?
Сэм не знал, что теперь делать, но одна вещь была несомненной: отступать было некуда.