Ожидая начала операции на двадцать третьей посадочной площадке, Креншоу нервничала. Уже наступило десять тридцать восемь, а Вернера всё не было.
— Эдисон? — по рации вызвала программиста Эллис. — Есть какие-нибудь признаки кибервторжения?
— Не думаю, — после небольшой паузы прозвучал ответ. — Есть некоторые затруднения в системе, но ничего похожего на хакерскую атаку. Ловушки в подпроцессорах остаются нетронутыми.
— Свяжись со мной сразу, как только начнут происходить какие-либо изменения. Конец связи.
Команда Вернера ввязалась в серьёзную игру, чтобы работать без прикрытия в киберпространстве. Значит, там кто-то должен быть. Неужели хакер Вернера настолько хорош, что сумел проникнуть в киберсеть и обмануть Эдисона?
Эллис вышла на посадочную площадку, где смогла размяться и проверить всё в очередной раз. Ветерок трепал волосы, обдувал лицо, яркий солнечный свет слепил глаза. Креншоу надела очки и увидела небольшую группу людей, наблюдавших за площадкой, находясь под защитой стен и крыши.
Прозрачные стены диспетчерской. Сато стоял рядом с поручнем, сложив ладони за спиной. Слева от него стояли телохранители, справа расположились Мэрушидж и Силла. Креншоу нахмурилась, недовольно отвернувшись от этих нежелательных зрителей. Особенно ей не понравилось присутствие директора службы безопасности. Это было её шоу.
Наконец, начало что-то происходить. Из служебного помещения показалась команда, одетая в белую форму и направилась к площадке. Значит, вертолёт уже на подлёте. Оживились и пассажиры, ждущие в зале ожидания. Все они, исключая Хуттена, были бойцами службы безопасности, изображающими обычных пассажиров. Их задача — ждать «теневиков», которые должны вот-вот появиться.
Только вот где они, эти «теневики»? Завербованный служащий воздушных трасс сообщила только о прибывающем вертолёте из башни Азтехнолоджи. Многочисленные патрули не регистрировали ничего подозрительного. Усиленные команды Красных Самураев, расположенные в ключевых точках могли остановить людей Вернера, но только его не было, разве что он смог проникнуть в башню заранее.
Эллис развернулась и прошла в зал ожидания. Хуттен затерялся между остальными. Тень легла на его лицо так, что подчёркивала некоторые ранее не видимые особенности и облегчение, что Креншоу никогда прежде не замечала. Такой вид доктору подходил лучше всего. Накануне, когда Эллис подошла к нему и сообщила, что Харт беспокоится, что он не связывается с ней, доктор напомнил ей медведя, выползающего зимой из берлоги. Несмотря на гарантии, предоставленные Эллис, что она сама является частью плана Харт, Хуттен явно боялся подставы. И был, несомненно, прав. Но сегодня не он цель, так что мог расслабиться. Его очередь будет следующей.
— Вертолёт скоро прибудет. Расслабьтесь, доктор.
Хуттен напряжённо осмотрел пассажиров и покрепче прижал к своей груди портфель. Он наклонился и прошептал на ухо Креншоу:
— Вы знаете, некоторые из этих пассажиров вооружены. Здесь что-то неправильно.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Эллис. — Это в порядке вещей. Вы же знаете, в каком мире мы живём. Любой, кто хоть что-то соображает, предпочитает ходить с оружием. Расслабьтесь. Вертолёт уже почти прибыл.
* * *
Салон завибрировал от работы двигателей вертолёта, когда тот завис в воздухе над посадочной площадкой. Наблюдая через иллюминатор за стенами Ренраку, Жаклин почувствовала непривычное возбуждение от предстоящего действия.
С молчаливого одобрения, Сэм разделил свою команду на два отряда. Жаклин возглавила группу, отправившуюся в башню, на перехват Хуттена. Это нужно было сделать до того, как им займутся службы безопасности Ренраку или люди его хозяина. Во время, когда Жаклин и Сэм улаживали дела с Энтериком, они получили сообщение, что Хэесслич не собирается посещать аэропорт. Дракон доверил эту важную задачу своим агентам. Сэм, когда узнал об этом, облегчённо вздохнул, потому что это означало меньше невинных жертв, когда он поведёт другой отряд на Хэесслича. Это был его план противостояния дракону. Вернер назвал это небольшим правосудием.
Жаклин посмотрела на часы, установленные на борту. Другая часть команды уже должна быть на своих местах. Решение Вернера разделить силы, поначалу обеспокоило её, но потом Жаклин поняла, что так, скорее всего, будет даже лучше. Хотя Сэма и не было в её отряде, Жаклин нашла способ добиться своего. Так или иначе, даже если план потерпит неудачу, всегда можно воспользоваться колдовством.
Жаклин обратила внимание на бойцов, проверяя их готовность. Несмотря на убеждение Призрака, пятеро его соплеменников не отказались поучаствовать в этой операции. Они вели себя спокойно, как подобает опытным ветеранам, выглядели весьма жестоко в своих национальных одеждах. Жаклин опасалась, что они создадут некоторые проблемы, хотя их присутствие или отсутствие в операции мало что меняло. По правде, только их лидер, Джейсон, мог доставить достаточно неприятностей. Хорошо бы иметь в своей команде самого Призрака, он более умел и у него больше кибернетических имплантов, но что досталось, с тем и предстояло работать.
Ещё здесь была Салли Цунг. Единственный колдун, о которой знали все. Она тоже была проблемой. До сих пор эта колдунья смотрела на Жаклин, принимая её за ту, чем та казалась всем вокруг, не вникая, что на самом деле за собой скрывает этот образ.
Если вдруг Цунг станет подозрительной, она может поднапрячься и увидеть настоящую суть Жаклин. Это испортило бы всё, особенно если Салли узнает, какой фокус собирается провернуть в Ренраку Жаклин. По плану, Вернера должны были увидеть в набеге на башню. Салли накинула на Жаклин образ Сэма и, волей неволей, проявляла к ней больше интереса. Как тут не восхититься человеческим высокомерием и эгоистичностью? Это, порой, делало жизнь Жаклин намного легче.
Как только стало ясно, что достаточное количество уличных бойцов завербовать не удастся, Жаклин дополнила группу своими людьми. Привела столько, сколько смогла. Пятеро наёмников, работающие непосредственно на Жаклин. Это если не считать экипаж вертолёта. У всех есть опыт корпоративных войн и соответствующие модификации в организме, подходящие для особенностей вылазок, подобных текущей. Наёмники с удовольствием согласились поучаствовать в этой операции, быстро организовались в сплочённую команду. Разве что поначалу отказались одеться в кожу и нанести на лицо боевую раскраску. Впрочем, они быстро сдались, долго перешучиваясь между собой, мол, чего только за деньги не сделаешь. Они были хорошими солдатами. Полдесятка профессиональных наёмников легко смогут вырезать штатных охранников Ренраку без применения огнестрельного оружия. Жаклин надеялась, что среди них в ходе операции потерь не будет.
— Готовность — одна минута, — прозвучал из динамика голос пилота.
Тут же салон заполнился лязгом проверяемого оружия и прочих нужных инструментов. Цунг улыбнулась, показала Жаклин кулак с выставленным вверх большим пальцем. Та, в ответ, повторила жест.
— Додгер, — произнесла в рацию Салли. Не получив ответа, колдунья позвала эльфа ещё раз и нахмурилась, когда вновь не получила ответа. — Он уже должен быть на месте и обеспечить нам беспрепятственный доступ к посадочной площадке.
— Может, он слишком занят, чтобы отвечать? — предположила Жаклин.
— Не нравиться мне это, — ещё больше нахмурилась Цунг.
— Как бы там ни было, отступать нам некуда.
Шасси вертолёта коснулись посадочной площадки.
* * *
Лопасти приземляющегося вертолёта подняли пыль. Женщина в белом комбинезоне перебежала на сторону кабины и стала управлять посадкой с помощью двух красных флажков. Как только шасси коснулись бетонной поверхности, работа диспетчера закончилась и та быстро скрылась обратно в служебном помещении.
Креншоу отрегулировала очки, чтобы сквозь пыль лучше видеть вертолёт. На борту она увидела эмблему, изображающую стилизованное под древний ацтекский символ солнце. Сразу стало ясно — судно принадлежит Азтехнолоджи. Люк в борту открылся, опустился на бетонную площадку, превратившись в трап, и тут же из салона появились пассажиры.
— Вернер! — воскликнула Креншоу, сразу узнав первого пассажира. Всё-таки он клюнул на приманку, что Эллис выдала ему с помощью орка.
Вслед за Вернером из вертолёта выходили другие люди. Креншоу тут же опознала женщину. Не Харт, но знакома. Вспомнить её не получилось, потому что вслед за ней из салона стали выходить индейцы. Эллис не знала их имен, знала только по лицам. Причём очень хорошо. Один из них, со стеклянным взглядом, был главарем небольшой шайки, что избила её больше года назад, когда она была похищена «теневиками». Это был неожиданный бонус. Может быть, из всей этой группы кто-нибудь и переживёт эту ночь, но только не эти двое ненавистных Креншоу людей. Впрочем, лучше, чтобы пережили, и тогда Эллис отомстит им за всё.
— Они здесь! — чуть не крикнула в коммуникатор Креншоу. — Взять их! Взять их всех!
Вздрогнул рядом стоящий Хуттен. Он напрягся и уставился на Эллис тёмными, удивлёнными глазами.
* * *
Не успели все выйти из вертолета, Жаклин дала команду наёмникам рассредоточиться по периметру и контролировать подходы на случай внезапной атаки охранников. Любой, кто сейчас смотрел на высадку, видел отряд индейцев во главе с колдуньей Цунг и её новым любовником, отступником Ренраку, Сэмюелем Вернером. Не успели наёмники выполнить приказ, люди в зале ожидания пришли в движение, реагируя на вторжение. Но это была не паника. Люди быстро организовывались в небольшие отряды и вытаскивали из-под одежды оружие. Это была ловушка, как Жаклин и боялась. Тихая операция грозила перерасти в глобальную перестрелку.
— План «Альфа»! — крикнула она.
Наёмники быстро перестроились, готовя к выполнению свой контрплан. Роулинз, специалист по тяжёлому вооружению, подлез под трап, пристегнул к автомату гранатомёт. Первый же залп разрушил козырёк над диспетчерской. Разлетелось на куски стекло. Дикий вопль заглушил шум перестрелки и рёв не умолкающих двигателей вертолёта.
Жаклин улыбнулась. Теперь можно не опасаться снайперов, способных отстрелять вторженцев из потайных точек над ним. Другой наёмник бросил в толпу нападающих пару гранат с дымовой завесой. Густой, чёрный дым заслонил собой центр управления площадкой. Несколько бойцов в рабочих комбинезонах Ренраку быстро перескочили черный дым, спеша в центр управления, чтобы перехватить контроль. Остальные методично отстреливали псевдо-пассажиров.
— Что произошло, чёрт побери? — прорычала Цунг, как только Жаклин увела её обратно на борт.
— Ловушка, — спокойно ответила Жаклин. — Вместо пассажиров нас встретили бойцы службы безопасности. Разве вы не видите, они все в бронежилетах.
— Дерьмо! — рыкнула Салли, рассмотрев то, о чём говорила Жаклин.
— Нам нужен Хуттен, — сказала Жаклин, показав на высокого, растерянного человека, стоящего среди мельтешащих безопасников, пытающихся стрелять по индейцам и наёмникам. — Мы прикроем.
Цунг, поймав взгляд Джейсона, знаками показала тому идти вперед, вместе со своей частью отряда. Сама тоже не осталась в стороне — встала во главе клина и выставила перед собой колдовской щит.
Джеклайн улыбнулась. Погром выдался на славу.
* * *
Приказ Креншоу немного запоздал. Злоумышленники первыми открыли огонь, как только её люди начали движение. Несколько человек погибли сразу от первого залпа, некоторые после взрыва. Немногие оставшиеся поспешили укрыться кто где.
— Нет! — закричал Хуттен, повернувшись к Креншоу. — Нет!
— Исчезни, придурок! — закричала в обратную Эллис, смахивая со своего плеча его руку.
Но от доктора Эллис так просто не отбилась. Перестав прижимать к груди портфель, доктор напал на неё. С дико вытаращенными глазами, он бил Эллис одной рукой, а другой цеплялся за её форму и бронежилет. Напор такой, что в какой-то момент Эллис не удержалась на ногах.
— Предатель! Я не позволю тебе сделать это! Не сейчас! Не сейчас! Он обещал мне свободную жизнь!
Креншоу пыталась вырваться из захвата. Она ударила кулаком в его бок, но только отбила костяшки пальцев. Хуттен, похоже, этого удара не почувствовал, видимо, его мышцы одеревенели от напавшего безумия. Креншоу сделала ещё несколько ударов, но всё бесполезно. Чтобы оторвать от себя Хуттена, нужно время, а его не было. Захватчики уже почти приблизились: Эллис слышала, как они обсуждают схватку, но ничего не предпринимали, боялись попасть в доктора, за которым пришли. Но рано или поздно кто-нибудь подгадает момент и выпустит в неё пулю. Чувствуя бесполезность ударов, Эллис выпустила из пальцев острые стальные когти и ударила ими по предплечью доктора.
По разодранному рукаву пиджака потекла кровь, но хватка Хуттена не ослабла. Тогда Эллис ударила его снова. И ещё раз. Не заботясь, что рука противника превратится в фарш прежде, чем он её отпустит. Рукав пиджака был искромсан в клочья, обнажив предплечье. В этот момент Эллис обуял настоящий ужас. Она увидела, как нанесённые раны затягиваются с такой же скоростью, с какой она наносила их.
Это существо не было человеком!
Подступила паника, но Эллис постаралась побороть её, продолжая бороться с существом, бывшим доктором. Хуттен зарычал, когда она вновь полоснула его лезвиями по руке. Если это означало то, что он чувствует боль, с ним можно справиться. Эллис ударила его снова, сначала в ногу, потом в пах.
Хуттен запыхтел от боли и удивления. Он согнулся, что дало Эллис возможность ударить по ноге ещё раз и тут же откатиться в сторону. Хуттен упал на одно колено, а потом на бок. Креншоу поспешила подняться.
Противник упал, согнутый, держась руками между ног. Одна нога находилась в пределах досягаемости и Эллис воспользовалась этой возможностью. Не колеблясь ни секунды, она ударила по ноге доктора ботинком и услышала хруст кости. Хуттен взвыл.
Всё-таки, он уязвим.
Вокруг бушевала перестрелка. Взгляд Креншоу обратился на поле боя. Операция по захвату Вернера превратилась в проблему. Теперь Креншоу видела свою задачу в том, чтобы минимизировать свой собственный риск от последствий того, что сейчас здесь творится. Она склонилась над корчащимся Хуттеном.
— Вы заработали то, что хотели, — сказала она. — Независимо от того, что вы такое.
Эллис вытащила из ножен, закрепленных на плече, кинжал. Моноволокно, прикрепленное к лезвию, могло разрезать всё, что угодно, даже стальной шнур, каким к руке Хуттена прикреплен портфель. Взмахнув кинжалом, Эллис отрубила кисть доктора и улыбнулась, когда тот закричал ещё сильнее.
Она подняла портфель и быстро освободила браслет наручника от ладони, после чего развернулась к двери в сервисный отсек. Это сейчас был единственный свободный путь отступления, если не вмешиваться в перестрелку, что только усилилась с прибытием подкрепления из числа Красных Самураев.
Эллис почти добралась до двери, когда что-то сильно ударило её в спину. Креншоу споткнулась, упала на бетонный пол, ударившись о его грубую поверхность лицом. Портфель, вывалился из рук, заскользил вперед и остановился на краю посадочной площадки. Эллис перевернулась на спину, готовая иметь дело с любым из бандитов, но, увидев Хуттена, замерла в ужасе.
Хищно оскалив зубы, доктор железной хваткой держал её за лодыжку. Он провел культей, из которой кровь уже не текла, по её ногам. Казалось, он не приложил усилий, чтобы сломать ногу Эллис в колене.
— Пожалуй, — сказал он, — я начну с этого.
Креншоу была в шоке, так что не кричала до тех пор, пока не увидела торчащую из перелома кость. Не обращая внимания на боль, она отпрянула от чудовища, тут же врезавшись в перила на краю площадки. Невзначай она оперлась всем весом о портфель. Тут же хватка чудовища ослабла, и это позволило Эллис скользнуть между прутьями на другую сторону прежде, чем на неё напал доктор.
Хуттен двигался быстрее, но вместо того, чтобы перемахнуть препятствие и напасть на Креншоу, доктор схватился за перила и завыл. Эллис обернулась вовремя, чтобы увидеть, как противник, упал на колени перед портфелем, высыпал из него обломки дисков, кассет и флэшек. Хуттен зарычал, нависнув над перилами.
Без усилий он перепрыгнул через перила, навис над Эллис и схватил её за бронежилет. Эллис слабо оскалилась. Хуттен с силой приложил Креншоу в стену, глядя на неё безумным взглядом.
— Это был мой билет в свободную жизнь! — закричал он.
Несмотря на сломанную ногу и неимоверную скорость, с которой двигался Хуттен, Эллис была уверена, что сможет от него уйти, но только в случае, если он ослепнет. Она снова выпустила из пальцев бритвы и замахнулась для удара, но сильная хватка остановила удар. Бледный, но сильный, несмотря на безобидный вид, человек, в которого превратился Хуттен, сильно сжал ладонь, раздавливая запястье Креншоу.
Потом снова схватил Эллис железной хваткой, на этот раз за шею, и приподнял так, что Креншоу не почувствовала пола. В последней попытке сопротивления она плюнула противнику в лицо. Хуттен, или существо, что им было, не спеша слизнул кровь и слюну. Казалось, это продолжалось долго. И только после этого он ослабил хватку.
Креншоу упала. Появился шанс убежать — спасительная дверь была рядом. Нужно, разве что, добраться лезвиями до глаз Хуттена. Это была единственная возможность избавиться от чудовища до того, как он покончит с ней.