Почти все передаваемые с видеокамер башни видео кадры остановились, поставленные на паузу, кроме одного. На нём продолжался показ двадцать третьей посадочной площадки в реальном времени. Только теперь видеокамера крупным планом показывала убегающую женщину и догоняющего её человека. Двигался он странно быстро. Преследователь быстро догнал беглянку и стал с ней бороться. Портфель отлетел в сторону, потом женщина упала на него и из портфеля посыпались сломанные диски, флэшки, какие-то бумаги и кассеты.
В глазах Додгера потемнело, в следующий момент он понял, что плащ хозяйки раскрылся, словно крылья, закрыв обзор. Громкий плач заглушил звуки перестрелки. Сквозь плач Додгер различил причитания:
— Потерянный! Теперь у меня нет никакой надежды! Похищенный! Сбежавший!
Плащ снова принял свою обычную форму, скрыв тело целиком, кроме лысой головы, и аватар куклы из слоновой кости исчез.
Безумный калейдоскоп видео кадров со всей башни начался снова. Неразборчивый шум ударил по ушам, а потом всё снова затихло. Изображения сгруппировались в отдельные тёмные и светлые группы, представ в виде геометрических фигур. Каждая фигура на множестве экранов показывала свою сцену. Экраны одной из таких фигур транслировали видео человека в разбитых очках с золотой оправой, изо всех сил пытающегося выбраться из дымящихся развалин, пробираясь по мертвым телам. Экраны другой фигуры демонстрировали небольшую комнату, в которой программист с подключенным в гнездо нейроадаптера шнурком, бездыханно лежал на клавиатуре перед работающим монитором. Треть изображений, показывала ни о чём не подозревающих диспетчеров авиалиний Ренраку. Работы у них сейчас было мало, так что большинство сотрудников откровенно бездельничали. В комнатке рядом с диспетчерской Додгер увидел пилотов. Те пили, ели, играли в карты. Часы на стене показывали текущее время. И так в других фигурах, показывающих видео поток из других мест, где ничего не говорило о тревоге. Прошло немного времени, когда всё снова замелькало и, в конце концов, половина экранов стали показывать то, что сейчас творилось на двадцать третьей посадочной площадке. Операция была закончена. Троянский вертолёт взлетал в небо.
* * *
Шаровая молния врезалась в группу людей по правому флангу. Трое охранников тут же превратились в пепел, а пара Красных Самураев взрывной волной были откинуты к двери, из которых недавно выскочили.
— Хороший выстрел, Цунг! — воскликнула Жаклин.
В ответ Салли только махнула рукой в сторону очередной группы охранников на другом фланге. Жаклин кивнула и дала команду наёмникам заняться ими. Те яростно обстреляли противника, давая возможность Салли добраться до Хуттена.
Доктор боролся с одним из охранников Ренраку. Жаклин не ожидала, что среди защитников найдётся кто-то, кто догадается о цели их визита. Некоторое время доктор и охранник боролись. Схватка закончилась победой Хуттена. Пару секунд доктор держал противника на весу, потом отбросил в сторону и растерянно обернулся в сторону вертолёта.
Салли как раз добралась до него. Действовала она осторожно. За шумом боя Жаклин не услышала ничего из того, что она сказала ему, но предположила что это было нечто вроде: «Мы пришли спасти вас!». Некоторое время доктор непонимающе смотрел на колдунью, потом кивнул и поспешил к вертолёту. Салли с группой поддержки окружили его, прикрывая от противника.
«Сейчас — самый подходящий момент», — решила Жаклин. Она достала из кармана небольшой мешочек, рассеяла по ветру его содержимое и начала петь. Наблюдая за продвижением Хуттена и индейцев, она произнесла заклинание. Выбор времени оказался просто замечательным.
Обломки бетонных стен и мусор понеслись по площадке, словно осенние листья на ветру. Всё это собиралось перед вертолётом в нечто вроде баррикады. Длинная, невысокая, всего метр с небольшим, для Хуттена она не стала препятствием. Как только он преодолел её, баррикада сразу выросла метра на два. К ней как раз подбежали Цунг и индейцы. Трое людей Цунг попытались преодолеть баррикаду с наскока, но ничего не получилось. Это требовало, пусть небольшой, подготовки.
Когда они оказались наверху, Хуттен уже влетел в салон вертолёта. Жаклин тут же дала команду своим людям быстро сворачиваться и, когда Салли со своими людьми, наконец, преодолели баррикаду, Жаклин уже закрывала люк.
— Подождите нас! — закричала Салли, изо всех сил мчась к вертолёту.
— Извини, Цунг. У меня есть задание и его нужно выполнить. Желаю приятно провести время с Самураями, — захлопнув, наконец, люк, Жаклин дала команду пилотам взлетать.
Цунг и индейцы наблюдали за взлётом. Джейсон попытался допрыгнуть до посадочных полозьев, даже сумел за них зацепиться, но пилот качнул машину и индеец сорвался. Жаклин видела, как он упал на бетон. Цунг опустилась на колени рядом с ним, начав колдовать, водя руками в разные стороны. Её взгляд неотрывно следил за вертолётом.
Жаклин поняла, что хочет сделать Салли, и попыталась собрать колдовские силы, чтобы защитить машину от колдовского удара, да только чувствовала, что их осталось немного после учиненного на посадочной площадке колдовского вихря. Она чувствовала, что силы, выпущенные на свободу Салли Цунг, пробивают её защиту. Жаклин обернулась и увидела доктора Хуттена на полу, его кожа пузырилась, отекала, словно свечка. Наёмники с отвращением отворачивались от этого безобразия.
Зашипела рация, и тут же из нее донесся голос Салли Цунг:
— Желаю и тебе весело провести время, сучка!
* * *
Неожиданно Додгер обнаружил, что снова может перемещаться по сети. Появилось опасение, что если хозяйка вернётся, она снова отнимет у него такую возможность. Эльф чувствовал, что та ещё где-то здесь, поэтому надо было быстро уходить. Но, когда он увидел, как взлетает вертолёт, оставляя Салли и индейцев на площадке, Додгер отменил выход из странной комнаты. Им нужно помочь, вопрос только, как это сделать.
Додгер осмотрелся в поисках Дженни и увидел только её размытый силуэт, исчезающий в застывших изображениях с видеокамер. Это подтвердило его предположение, что отсюда можно уйти. Решив, что каждый из геометрических блоков — отдельный выход, эльф выбрал блок, состоящий из девяти частей, показывающих мёртвого программиста. Поскольку тот работал на Ренраку, его оборудование должно входить в сеть корпорации, через который Додгер сможет получить быстрый доступ к нужным системам. Хорошее место, чтобы начать спасать Салли. Додгер шагнул вперёд и оказался в системе управления безопасностью двадцать третьей посадочной площадки.
На лучшее он и не надеялся.
Получив доступ к записям с камеры видео наблюдения, Додгер скачал копию, вырезал момент, когда нападающие получили в свои руки Хуттена и, запаковав всё это в архив, отослал посылку, замаскировав сигнал под очередную передачу с местного терминала на сервер. Только его посылка ушла совсем в другую сторону. Как бы тут ни сложились дела, Сэм должен получить видео и, по крайней мере, он будет знать, что здесь произошло. Может быть, даже что-нибудь поймет.
Ярый сторонник резервных копий, Додгер подготовил копию своего аватара прежде, чем решился загрузить ещё одну копию записи и тут же нарвался на сообщение об ошибке. Быстрая проверка показала, что файл только что удалили, а ведь последним в него заглядывал эльф. Перестраховавшись, Додгер предпочёл покинуть этот узел.
Последовал короткий перелёт в систему посадочной площадки. Попав туда, Додгер тут же активизировал сервисный лифт и нашёл уцелевшую видеокамеру, с помощью которой можно было следить за тем, что происходит рядом. Красные Самураи зажали Салли и остатки индейцев в угол. Последним некуда было бежать, так что внезапно открывшиеся створки лифта стали для индейцев путём к спасению, пусть даже его предоставил неизвестно кто. Как только отряд вошёл в лифт, Додгер тут же закрыл двери и послал кабину вниз, контролируя его движение, чтобы сбить преследователей со следа.
— Салли? Ты там как? — спросил эльф, воспользовавшись динамиком в лифте.
— Додгер? — вздрогнула колдунья. — Чёрт побери! Где ты был?
— Долго рассказывать. Сейчас вы доедете до девятнадцатой площадки. Там дверь с кодовым замком. Код — семь-семь-два-три. А сейчас мне нужно кое к чему подготовиться.
Чтобы не слышать возмущений Салли, эльф убрал громкость почти до конца. К тому же ему необходимо было самому перенестись в узел той площадки. Прежде, чем в него внедриться, Додгер проверил подступы и расставил пару ловушек. После чего начал действовать. У него с лёгкостью получилось отправить запрос на старт вертолёта, помеченный оранжевым кодом. Это означало, что диспетчерам и пилотам рекомендовалось держать рот на замке, потому что оранжевый код предупреждал о некоей тайной, но законной операции. После этого он отправил предупреждение на коммуникатор Салли, чтобы та знала, что делать дальше и чего ожидать, когда покинет лифт. Хорошо бы ещё дать разрешение на использование вооружения на вертолёте и Додгер собирался было сделать это, как стенки узла стали делаться прозрачными. Бросив всё, эльф сбежал и отсюда.
Он ушёл во второстепенный узел, управляющий климатом в офисах и на прогулочных аллеях, надеясь, что низкий уровень безопасности этого узла сделает его менее видимым. Он хотел возвратиться к узлу девятнадцатой посадочной площадки и удостовериться, что с Салли всё в порядке, но эльф боялся возвращаться. И не только туда, а везде, где он успел побывать за этот поход. У него не было ни средств, ни опыта, чтобы противостоять призраку в киберсети. Пока единственным способом спастись было бегство, когда стены узлов начинали растворяться. До тех пор Додгер делал всё, что мог, чтобы спасти друзей.
— Удачи, Салли.