Пассажиры нервничали и у них на то были основания. Сэм Вернер тоже нервничал, по тому же поводу. Испуганные служащие корпораций притихли на своих местах, тревожно наблюдали за «теневиками», в любой момент ожидая, что те, без всякой причины, набросятся на честных людей. Честно говоря, это было недалеко от истины. По крайней мере, так казалось Сэму.
Один Джейсон Стоун чего стоит. Ему не нужен даже мощный «Сандлер ТМР», чтобы излучать опасность. Мощные мышцы и нервные движения о многом говорили. Он из тех, кого называют уличными бойцами, наёмник с многочисленными киберимплантами. Как и многие бойцы его типа, Джейсон с удовольствием менял собственную плоть на различные устройства, увеличивающие силу и мощь. В холодном взгляде изредка проскакивало нечто, что можно принять за остатки души, но холодная улыбка не оставляла сомнений — парню нравится убивать.
Напротив расположились Джордж Фишфейс и Оттер Грей. Они тоже числились уличными бойцами и выглядели так же грозно, хотя не дотягивали до лидера по обоим пунктам. Да и здравомыслия у них немного больше. Это даже хорошо. Сэму нужна силовая поддержка и он не хотел иметь дело больше чем с одним бойцом, в безрассудности не уступающим Джейсону.
Сэм обошёл Джейсона, таким образом заблокировав тому некоторый обзор салона. Впрочем, остальные продолжали контролировать зону. У них работа такая. Они могут не нравится Сэму, как и наоборот, но пока гонорар не выплачен, будут его охранять.
— Две минуты, сэр Твист, — прошипел в ухе приёмник.
Сэм бессознательно кивнул, чего Додгер, само собой видеть не мог. Он был далеко, и единственным способом связи была компьютерная система вертолёта. Додгер мог внедрить сюда программу, так что личное внимание указывало на его беспокойство. Все ожидали, что дело будет лёгким, однако Додгер всё равно действовал осторожно. Если что-то пойдет не так, эльф сможет предоставить Сэму небольшое преимущество, предупредив о состоянии дел вокруг. О хакере в киберсети в качестве страховки мечтает каждый «теневик».
Через две минуты вертолёт «Азтехнолоджи» взлетел, как и полагалось по расписанию. Он должен был лететь в международный аэропорт СиТэк. Если бы «теневики» задержали взлёт хоть на пару секунд, об этом узнали бы диспетчеры, контролирующие воздушное движение над мегаполисом. По плану, вертолёт должен стартовать строго по графику. Уже в воздухе последует перехват управления и машина полетит к нужному «теневикам» месту. Экипаж вертолёта о «теневиках» пока не знал. «Чёрный ящик», прилепленный Сэмом к борту кабины вот-вот должен начать работать. Додгер наверняка давно отключился, а человек, который должен присоединиться к индейцам в вертолёте, пока что себя никак не выдал. При этом кодовая фраза была произнесена сразу, как только индейцы и Сэм вломились в салон. Время текло быстро. Кто из этих людей Рауль Санчес?
В то время, когда между Сэмом и Призраком получился небольшой разлад, Вернеру в его делах помогал Джейсон. Индеец постоянно утверждал, что ничем не хуже Призрака, но Сэм не видел никакого сходства. Призрак, летящий на крыльях ночи, настоящий воин, стремящийся выглядеть так же, как древние герои его народа. Он был достоин называться настоящим самураем в отличии от этого полукибернетического отморозка. Призрак убивал только тогда, когда необходимо и это единственное, но главное различие между двумя индейцами. Джейсону никогда не понять принципов Призрака, он всегда ослеплён только одним — не засыхающей репутацией бойца, защищающего свой народ. Сэм не мог отрицать, что и Призрак дружит с насилием, но только в качестве последнего средства, в то время как для Джейсона насилие было основным инструментом.
Для самого Джейсона это ничего не значило. Он использовал жизни людей для того, чтобы чувствовать себя сверху, главным. Что это значит для Сэма? Сейчас на карту поставлено нечто большее, чем жизнь Санчеса. Если Сэм отступит хоть немного, то потеряет контроль над Джейсоном. У того слишком развились рефлексы на убийство. Сэм выпрямился и навис над индейцем. Единственное преимущество перед этим индецем — рост.
— Мы не будем его убивать, — сказал Сэм, постаравшись говорить твёрдо и уверенно. — Мы заберём его с собой.
Джейсон безучастно смотрел на Вернера. Сэм знал, индеец надеется на пугающий эффект холодного взгляда. Будучи преисполненным решимости не реагировать на него, Сэм тоже безотрывно смотрел на индейца, пока движение в хвосте салона не отвлекло его внимание. Какой-то мужчина поднялся со своего места, поднял правую руку. В ладони сверкнул блестящий ствол пистолета.
Джейсон заметил его то ли периферийным зрением, то ли увидел отображение в зрачках Сэма, быстро убрал того с дороги, развернулся и выскочил на дорожку между пассажирскими креслами. Тот человек был быстр, но Джейсон двигался быстрее. Сэм не услышал выстрела, но почувствовал тепло пролетевшей над головой пули, врезавшейся в переборку, отделяющую кабину пилотов от пассажирского салона.
Стрелок пригнулся и попытался спрятаться за спинкой пассажирского кресла. Джейсон качнулся в другую сторону, направив оружие в сторону стрелка. Его движение выглядело обманчиво неловким, почти случайным. Сэм знал, что это не так. «Сандлер ТМР» был подсоединен коммуникационным шнуром к вживлённой киберсистеме индейца. Тот, пользуясь этой возможностью, уже наводил ствол на противника. Как только перекрестье прицела в глазном киберимпланте найдёт стрелка, можно не сомневаться — индеец не промахнется.
«Сандлер» пронзительно чихнул несколько раз. Пули, насквозь прошили спинку кресла, за которым прятался неизвестный, и попали в цель. Кровь и куски пластика и кожи взвились в воздух. Неизвестный вскрикнул от ранения в плечо.
Отработанные гильзы посыпались на Сэма. Закричали женщины, присоединившись к звукам стрельбы и крику раненного. Пассажиры, до этого настороженно наблюдавшие за индейцами, поспешили спрятаться за подголовниками впереди стоящих кресел. Спрятавшись там, они молились и надеялись, что по ним стрелять не будут.
Сэм среагировал медленнее. В какой-то момент он понял, что кроме него больше никто не стоит, как истукан. Рука потянулась к кобуре, ладонь легла на рукоятку пистолета, стреляющего шприцами со снотворным. Сэм знал, что действует недостаточно быстро. Пусть и раненный, неизвестный был быстрее. Выбрав такую заманчивую цель, он уже собирался стрелять в Вернера.
И на этот раз Джейсон оказался быстрее. «Сандлер» выплюнул две короткие очереди. Сэму осталось лишь наблюдать, как пули прошивают пиджак стрелка и врезаются в бронежилет, что и спас, по сути, того от первых выстрелов индейца. Пули не пробили бронежилет, но сбили неизвестному прицел, да к тому же, сила ударов отбросила того назад. Тем не менее, он стрелял, только пули уходили в потолок.
Стрельба прекратилась, как только человек упал. Предупредив всех, чтобы не двигались, Джейсон осторожно подошёл к стрелку и быстро его обыскал. Вытащив из кармана пиджака удостоверение, индеец коротко взглянул на него и бросил на грудь мужчины, сплюнул на труп.
— Сотрудник корпорации «Азтехнолоджи».
Сэм немного расслабился. Это неожиданное нападение не было ловушкой. Стрелок, наверное, исполнял функции воздушного маршала, дежурившего на линиях. Он просто пытался делать свою работу и не дать опасным «теневикам» начать убивать невинных сотрудников корпорации. Наверняка воспринял противостояние между Сэмом и Джейсоном как шанс. Поставил на кон свои навыки и проиграл.
— Всё нормально, Твист, — сказал Джейсон. — Мы не можем позволить себе тащить мёртвый груз.
Сэм не успел ответить, как почувствовал, что за его пиджак кто-то схватился словно за спасительную соломинку.
— Сеньоры, вы не можете оставить меня сейчас.
Это и был Санчес, испуганный стрельбой и дважды испуганный нестандартной для него ситуацией.
— Ещё как можем, — рыкнул Джейсон и толкнул того обратно в кресло.
Санчес сморщился. Его взгляд нервно метнулся к выходу, перекрытому Греем, потом заметался по салону. Наконец, в панике, он посмотрел на Сэма.
— Вы приговорили меня.
— Здесь куча свидетелей, — ответил Сэм. — Все видели, что вы ни при чём. Твои корпоративные начальники примут все это за недоразумение.
— Они не поверят, — яростно затряс головой Санчес.
— Все видели, кто начал перестрелку. Они скажут своё слово.
— Нет, сеньор, они не поверят.
— Почему же нет? Здесь пятьдесят свидетелей.
— Нет, сеньор. Посмотрите на них.
Сэм осмотрел салон и появляющиеся над креслами лица. Все чужие, ни одного знакомого. Вернер знал эту мрачную решимость и страх, что жил в каждом из них. Эти люди будут отрицать, что Санчес не имеет ничего общего с теми, кто убил воздушного охранника. Сэм помнил драконовскую методику ещё со времён, когда работал в Японии. Там за действие одного человека отвечала вся семья или организация. Единственный способ избежать поголовного наказания — отрицать свою связь с проштрафившимся. Страх Санчеса показывал, что нечто подобное практикуется и в «Азтехнолоджи».
По кабине распространился запах смерти. Санчес прав, если его оставить, тому придется худо. Убит охранник и два пассажира. Сколько раненых, неизвестно. Теперь ни один из этих пятидесяти людей не станет защищать Санчеса. Начальство решит, что за всё должен ответить Санчес, несмотря на доказательства и, если примет такое решение, то все, кто встанет на его защиту, окажутся под подозрением и разделят его судьбу. В «Азтехнолоджи» не знали слов «понимание» и «прощение». Никто не захочет рисковать.
Сэм посмотрел на Санчеса. Тот буквально трясся в страхе от мысли, что ждёт его в корпорации. Боялся он не меньше и того, что придётся из неё уйти, но это, всё-таки, лучше. Его страхи явно читались на лице. Вернер его хорошо понимал. Сэм положил ладонь на плечо Санчеса.
— Ладно, — сказал он. — Пойдёшь с нами.
Облечение, появившееся на лице мужчины, было ни с чем не сравнимо.