Сэм проснулся и сразу посмотрел на Салли Цзун. Искусственно тонированные под пепельную блондинку волосы рассыпались по подушке, тонкие, стройные ноги торчат из-под смятого одеяла. Мечта одинокого человека. Только для Сэма она уже не мечта, да и последнее время он сам не был одиноким. Вернер до сих пор не понимал, что она в нём нашла.
Салли была высока и грациозна, особенно когда в ней пробуждались кровожадные инстинкты. Изгибы тела изящно подчеркивали это. Вдоль правой руки скользил китайский дракон, выполненный яркими красками. Его усатый подбородок покоился на кисти, тонкие пальцы которой были сжаты в кулак, почти скрывая недостающий сустав мизинца.
Салли никогда не рассказывала, где его потеряла. Она вела весьма бурную и опасную жизнь «теневика», но при этом никаких других шрамов на ней не наблюдалось. Сэм однажды поинтересовался этим феноменом, Салли же только отшутилась, приписав гладкую кожу без шрамов силе колдовского исцеления. Но, как только разговор зашёл о пальце, она сразу перевела разговор на другую тему. Вернер попробовал настоять, и как раз в эту минуту у Салли нашлось неотложное дело, не терпящее отлагательств. С тех пор Сэм больше не интересовался этим вопросом.
Настоящей проблемой, конечно же, была не история с пальцем. Салли позволяла Вернеру пользоваться своим телом, но запретила касаться её прошлого. Сэм надеялся, что когда-нибудь она раскроется и поверит ему, но пока что этого не происходило. Салли оставалась таинственной и загадочной.
Холодный нос прижался к спине и Вернер понял, что он здесь не единственный бодрствующий. Осторожно перевернувшись, чтобы не потревожить Салли, Сэм скользнул с кровати. Древние доски протестующе заскрипели. Ину в нетерпении ткнулся в ноги Сэма и тот с удовольствием потрепал собаку по холке.
Пока Сэм принимал душ и одевался, Ину терпеливо ждал под дверью. Подхватив куртку, отделанную бахромой, Сэм направился к выходу из квартиры. В куртку была вставлена броня, хотя Сэм не думал, что она может пригодиться во время прогулок с собакой. До вечера ещё есть немного времени, так что большинство хищников пока валяются в своих кроватях. К тому же, прокладка работала и в качестве утеплителя.
Прогулки с Ину давали время на раздумья. И ещё сбрасывали волнение. Этим вечером должен начаться очередной урок колдовства. Сэм ждал его с нетерпением, несмотря на то, что проходили они каждый раз почти без пользы. Независимо от того, насколько понятно Салли объясняла теорию, Сэму казалось, что он неспособен выполнить даже простейшего заклинания. После этих занятий обычно у него было время позаниматься самому по текстам, подаренным когда-то профессором Лэверти, но они ещё больше запутывали. Салли настаивала, что нужно попробовать ритуальное колдовство, что в нём у Сэма должно получиться лучше, но уважала его отказ не вспоминать об этой форме колдовства. Сэм считал неправильным колдовство, связанное с духами. Считал его почти нечестивым.
И почему эта ночь по графику не выпала на тренировки с оружием, даже если это означает встречу с Призраком? Эти тренировки, даже не смотря на холодность индейца, предпочтительнее всех эпитетов, которыми во время учёбы Сэма награждает Салли. Даже Зигги, уличный бездомный пацан, подсматривающий за уроками уже может выполнить пару фокусов. А ведь у него АйКью много ниже, чем у Ину. Между тем, Сэм понял, что если бы сегодня была ночь тренировок с оружием, он всё равно предпочел бы колдовскую ночь.
Несколько последних месяцев, проведённых с «теневиками» прошли во взлётах и падениях, которых было больше, чем когда Сэм летел на птице-разведчике сквозь грозовой фронт. Несмотря на это, он полюбил эту жизнь. Не всегда было приятно, Вернер частенько вспоминал тихую, беззаботную жизнь в «Ренраку», но чувствовал, что именно здесь, на улицах, он меняется. Здесь он уже не был тем безликим, хоть и успешным служащим среди сотен и тысяч других безликих служащих. Каждый из уличных обитателей — состоявшейся личность. Некоторые так даже весьма экстравагантные. Как только Сэм доказал, что ему можно доверять, а это оказалось не так просто, он подружился со многими интересными людьми. Он радовался, что, хоть и при помощи Салли и Додгера, его, всё же, приняли в этот круг.
Один из самых больших заброшенных районов находился в круге ответственности Призрака. Индеец казался довольным, когда Вернер забыл про корпоративный мир и даже помог Сэму раскрыть заговор дракона Хэесслича и расправиться с ним. Вернер и Призрак сдружились. А потом что-то произошло, и мнение Призрака о Сэме резко поменялось. В ту ночь, когда был уничтожен дракон. С тех пор Призрак отказывался помогать Сэму в различного рода операциях. Он обучал Сэма владению оружием, рукопашному бою и тактике ночных обитателей, но появлялся лишь для этого, после чего молча исчезал. Салли только пожимала плечами, Додгер говорил, что это пройдёт, и никто не хотел говорить, что случилось на самом деле.
Как только Ину закончил свои дела, они вернулись к дому. Поднимаясь по лестнице, Сэм снова задумался о Салли. Их отношения с каждым днём становились прохладнее и прохладнее. Можно сказать, ухудшались по всем фронтам, кроме, разве что, в постели. В этом плане всё оставалось по прежнему. Больше того, страсть становилась сильнее, как никогда. Сэм был счастлив, когда Салли согласилась в первый раз с ним переспать, а сейчас понял, что совершенно не знает колдунью, как человека.
Когда её не было, Сэм не знал, где Салли и что делает. Он согласился, что не будет этим интересоваться, делая вид, что не его это дело. И никогда не следил за колдуньей — это было бы предательством завязавшихся отношений. Но вопрос оставался: где она бывает?
Никто не может провести вместе столько времени, сколько провели Сэм и Салли, и не узнать хоть что-то о своём партнере. Между делами, тренировками и в свободное время, Сэм кое-что узнал о колдунье, правда, не был уверен, что это ему нравится. Он мог уверенно сказать, что основным побудительным мотивом Салли были деньги. Она нанималась на любую работу к любому, кто хорошо платил. Все её заботы о чести оказались всего лишь заботами о репутации. Честность она тоже чтила, по крайней мере, в границах заключённых контрактов. Когда начиналось дело, она требовала полного доверия между членами группы, порой даже абсолютного. При этом она была честна только тогда, когда знала, что её тоже не подведут. Как только начинала сомневаться, Салли перестраховывалась несколько раз, пока не убеждалась, что никто её предавать не собирается. К Сэму, по крайней мере, она подобного подозрения не показывала. И никак не могла понять, что для человека может значить слово «семья». Из всех грехов Вернер не мог ей простить только одного — она постоянно пыталась уговорить Сэма прекратить поиски сестры. Но даже ради Салли Вернер не мог забыть о Дженис.
Как всегда, гонку на лестнице выиграл Ину, правда сейчас Сэм уже не задыхался, как прошлым летом. Время, проведённое среди «теневиков» удалило жирок и ленность корпоративной жизни. Когда он открыл дверь в квартиру, первым туда ворвался Ину и тут же лаем возвестил, что Салли проснулась.
— Успел потренироваться? — хитро спросила Салли и сбросила с себя простыню.
Сэм улыбнулся, пытаясь сообразить, что за тренировку она имеет ввиду.
— Я думал, у нас сегодня будет очередной урок.
— Слишком много работы делает тебя унылым, — Салли потянулась, проверяя стойкость Вернера и, когда тот не отреагировал, пожала плечами и натянула на себя трусики. — Думаю, сегодня мы попробуем пошаманить.
— Зачем? — нахмурился Сэм. — Ты же знаешь, что я не хочу иметь с этим ничего общего.
— Каждый колдун должен знать основы всех направлений, — сказала Салли, продолжая одеваться. — Если ты не будешь их знать, то не сможешь определить тип вражеского колдуна. Это полезное умение.
— Это что-то похожее на общение с духами? Изгнание бесов и всё такое?
— Получи золотую звёздочку. Да, похоже, только без всякой религиозной ерунды.
— Религия не ерунда, — поморщился Сэм, задетый за живое.
— Только не начинай, — взгляд Салли гневно вспыхнул и тут же остыл. — Так или иначе, мы это сделаем. Я попробую кое-что, и ты должен будешь получить тотем.
Сэм помнил уроки, но упрямо продолжал разыгрывать из себя идиота:
— Это что-то типа чёрта за левым плечом?
— Ты заработал ещё одну золотую звёздочку.
— У меня уже есть один, — напомнил Сэм, удивиляясь раздражительности в голосе Салли.
— К твоему сведению, я тоже не в восторге от этих уроков. Пойми, такой союзник, о котором я говорю, может помочь в трудную минуту.
Судя по всему и вопреки сказанным словам, Салли сдаваться не собиралась. Сэм тоже настаивал на своем:
— Я не хочу иметь никаких дел с дьяволом.
— Идиот! Нет никаких дьяволов. Есть духи, они могут помочь. Порой они капризничают и требуют плату, но это не бесы. Это всего лишь энергетическое воплощение твоих же усилий. У них нет ничего общего с падшими ангелами, вселенским злом или ещё чем в том же плане. Всё это ничто иное, как фантазии старикашек с морщинистыми лицами, чтобы пугать впечатлительных детей, которые слишком глупы, чтобы сообразить, как оно есть на самом деле. Я думала, у тебя с логикой будет получше, чем у них.
— У тебя есть право на своё мнение, — раздраженно буркнул Сэм. Он был уверен, что большая часть сказанного, ничто иное, как бред. Он же не идиот. — Этот контакт с духами мне кажется неправильным. Даже ты утверждаешь, что они могут разговаривать. Это подразумевает состоявшуюся личность. А по мне так этот разговор с духами попахивает сумасшествием. Мне хватило кошмаров прошлого лета, когда пришлось разговаривать с духом Собаки. С тех пор у меня ничего подобного не было и я не горю желанием это повторять. Я только начал приходить в себя, почти забыл о тех событиях, отпустил Ханну. Я не хочу снова превращаться в сумасшедшего.
— С таким отношением ты ничему не научишься, — покачала головой Салли с презрительной улыбкой на лице.
— Переживу, — пожал плечами Сэм. — До сих пор удавалось.
— Малыш, не заблуждайся. Ты жив потому что я тебе помогала.
Салли могла верить в это сколько угодно, но Сэм знал лучше. Из произошедших тем летом событий он извлёк свои уроки.
— Тебя не было на пирсе в ту ночь.
— И ты почти изжарился.
— Но не изжарился.
Салли фыркнула, что можно было расценить как несогласие, но она ничего не сказала. Упрямое молчание означало, что она вспоминала и по-новому оценивала события прошлого лета. Сэм же не хотел больше говорить об этом. Грызня по этому поводу могла продолжаться долго.
— Мы будем сегодня выполнять упражнения? — спросил, наконец, он.
— Зачем? Ты всё равно ничего не поймешь, потому что слишком упрям.
— Я ещё не бросил учиться. Или ты не хочешь больше меня учить?
— Ты не сможешь расплатиться за это гиблое дело, — в очередной раз фыркнула Салли.
— Я и не знал, что плачу тебе, — удивился Сэм, увидев серьёзное выражение лица колдуньи.
Салли нахмурилась и глубоко вздохнула. Встряхнув волосами, она отвернулась к окну. Когда заговорила, голос её, казалось, был холодным и далёким:
— То, что ты хочешь сегодня изучать, ты можешь изучать самостоятельно.
Разговор был закончен. Не было никакого смысла уговаривать колдунью передумать и Сэм неожиданно почувствовал облегчение. Независимо от того, что он вкладывал в учёбу почти все силы, уроки с каждым разом становились труднее и труднее. Может, стоит найти другого учителя. Профессор Лэверти как-то предлагал. Да и Лофвир намекнул на возможность. Хотя, конечно, предложение дракона с самого начала было враньём, потому что его человек в своё время предал Сэма и других «теневиков». И у Лэверти наверняка были свои причины. Вернер не хотел связываться с богатым представителем правящей структуры Тир Таирнгир. Салли была единственной колдуньей, которой Сэм верил, и теперь у него появились сомнения на её счет. Необходимо уладить разногласия, потому что он нуждается в колдовской способности, чтобы найти Дженис.
Некоторое время он молча наблюдал за колдуньей, упрямо что-то разглядывающей на улице. Иногда она была непостоянной в своём гневе и запросто могла смилостивиться.
— Что ж, раз учёба отменяется, значит, есть время подготовиться к встрече с очередным господином Джонсоном. Я хочу, чтобы ты меня подстраховала.
— Найди кого-нибудь другого желающего поработать нянькой, — не оглядываясь, резко ответила колдунья.
Вздохнув, Сэм проглотил оскорбление. Колдунья ещё не остыла. Хотелось надеяться, что её настроение со временем придет в норму.
— Хорошо, зайду попозже.
— Попозже, — еле слышно ответила та.
Спускаясь по лестнице Сэм не обращал внимания на вертящегося в ногах Ину и думал, найдёт ли он колдунью на прежнем месте, когда вернется сюда.