Свернув с Южной Мейн-стрит на Четвёртую авеню, Сэм оказался перед огромной башней «Ренраку». Исполинский небоскрёб возвышался над соседними зданиями, закрывая собой большую часть красного заката. На восточной стене вспыхивали отражения последних солнечных лучей, на северной стороне работало искусственное освещение. Года не прошло, когда башня перестала быть для Сэма домом и, одновременно, тюрьмой.
До клуба «Пенумбра» осталось два квартала, но это расстояние всегда казалось Вернеру слишком длинным. Когда Салли впервые привела его сюда, Сэм готов был сразу убежать, настолько близко к башне находится клуб. Случилось это через пару недель после перестрелки на двадцать третьей посадочной площадке, и сотрудники службы безопасности были уверены, что её начал именно Вернер. На самом деле Сэма там не было — то была всего лишь уловка агента Лофвира, которая, с помощью колдовства приняла образ Сэма и вела атаку. После той ночи Сэм боялся возмездия. Только одна мысль о нахождении его в непосредственной близости от башни, повергала в ужас. Нелегко было принять тот факт, что с такого расстояния его лицо для охранников, наблюдающих за прилегающими улицами, всего лишь одно из тысяч ничем не примечательных лиц.
Вернер до их пор не был уверен, что корпорация отменила охоту на него из-за неэкономичности. Ему пришлось заставлять себя идти, чтобы не отставать от остальных пешеходов. Только с этим условием он не выделялся, но стоит наблюдающим увидеть, что он ведёт себя подозрительно, и кто знает, чем это может закончиться.
Наконец, Вернер достиг переулка, ведшего к клубу, и был приятно удивлен, увидев среди нескольких велосипедов, припаркованных у стены, «Рапиру» Додгера. В «Пенумбру» собак не пускали. Сэм огляделся в поисках Ину, чтобы приказать тому ждать у входа. Пёс уже успел найти себе компанию, впрочем, как всегда. Ину, уличный пёс, которого Вернер когда-то встретил именно на улицах, так что пропасть не должен.
На город надвигалась дождевая туча, клуб только-только открылся, так что внутри оказалось темнее обычного, из-за выключенного большого три-дэ экрана, так что Сэм шёл осторожно, ориентируясь, в основном, на звуки. Большой Том, работающий звуковым режиссёром, развлекался с барабанной установкой. Когда Сэм вошёл в основной зал, Большой Том усилил барабанную дробь вдвое, приветствуя нового посетителя. Сэм поморщился и махнул рукой, чтобы тот вернулся к основной композиции, на что Большой Том только криво усмехнулся, обнажив длинный левый клык. Сэм, как всегда, растерялся — этот пушистый метачеловек сейчас получал удовольствие от игры, или в ответил на поднятую Сэмом руку?
Большой Том продолжил барабанить в обычном темпе, Сэм же прошёл по почти пустому залу к стойке бара. До основного потока завсегдатаев ещё рано — они начнут подтягиваться через полтора-два часа. Только несколько ранних посетителей уже обосновались за разными столиками и в отдельных нишах вдоль стены. Это хорошо. Есть люди, значит, одиноким себя не почувствуешь, а их количество гарантирует тишину и спокойствие. Каждый занят своими проблемами.
Поймав взгляд Сэма, знакомый бармен по имени Джим кивнул в сторону одной из ниш. Там сидел только один посетитель, расслабленно вытянув ноги. По ботинку и части седоволосой гривы Сэм признал Додгера.
Вернер слегка пнул по подошве ботинка эльфа и сказал:
— Привет, Додгер. Ты рано. Всё в порядке?
— По правде говоря, было в порядке, пока ты не пнул меня, сэр Твист.
Додгер открыл глаза и посмотрел на Вернера, одновременно вынимая штекер из разъёма нейроадаптера. Для тех, кто не знал этого эльфа, порт компьютерного интерфейса рядом с острыми ушами мог показаться нелепым. Для тех же, кто его знал хорошо, это дополнение было вполне естественной и неотъемлемой частью, как и тонкие эльфийские кости.
— Переживёшь. Что-нибудь накопал на господина Джонсона? Вчера ты немногое мог сказать.
— Кое-что накопал, но, как и вчера, не могу сказать больше, разве что догадки.
— Ну, в любом случае, что-то накопал, значит, знаешь больше меня, — Сэм, проскользнул между столом и эльфом и сел на свободный стул. Додгер повернул ноутбук экраном к Сэму, чтобы тот увидел результаты, сам же принялся комментировать.
— Как можешь заметить, наш господин Джонсон никто иной, как Эндрю Гловер из АТК. Важная шишка и не пренебрегает много работать с такими людьми, как мы. У него есть телохранитель — Гарри Берк. Этот парень из Европы и дорого берёт за свои услуги.
— Хм. Как думаешь, Гловер подрабатывает на стороне?
— Может быть. А может, просто хочет расширить бизнес, начиная с Сиэтла. Он недавно прибыл из Лондона, так что мне нужно немного больше времени, чтобы узнать о нём больше.
— Получается, он может находиться здесь по официальным делам, а может, по своим личным.
— У меня было мало времени, чтобы выяснить этот нюанс.
Вдруг Вернер замер.
— «Сидер-Крупп», — прошептал он, наконец, и вздрогнул, вспомнив о делах с драконом, владеющим этой корпорацией.
— Интересно, правда? — спросил Додгер.
— Не хочу думать, что в этом деле замешан Лофвир. В моей жизни уже было достаточно драконов.
Додгер согласно кивнул. Сэм вернулся к просмотру данных, но его мысли были далеко от этого. Отражение лица на экране, казалось, трансформировалось в драконью морду и мысли вновь переметнулись к Лофвиру. Салли лишила его приза и тот, наверняка, расстроился. Только Сэм не смог об этом узнать, потому что, попытавшись выйти на связь по номерам, данным драконом и его агентом, ответа не получил. Можно предположить, что Лофвир сделал вид, что они квиты, посчитав месть непозволительной роскошью. А вот «Ренраку» так не думало. Эти предположения, конечно, вилами по воде писаны, тем не менее, были вполне возможны. Так ли оно на самом деле, или Сэм всё ещё находится в сетях Лофвира? Может, дракон выжидает удобного момента, чтобы нанести смертельный удар?
Из задумчивости Сэма вывел острый локоть Додгера, ударивший в бок.
— У меня ощущение, что сегодня все, кому не лень, спешат.
Бросив взгляд на вход, Сэм увидел Эндрю Гловера собственной персоной. Человек из АТК был среднего роста, узкоплечий и худой. Его длинное, смахивающее на лошадиное лицо расслаблено и проникнуто спокойствием человека, знающего своё место в этом мире. С одеждой то же самое — безупречные блестящие чёрные ботинки и перчатки выглядели так, словно он их только-только первый раз надел. Остальное скрыто под длинным пальто из натурального твида. На улице, наконец, разразился дождь и дорогая ткань промокла, что Гловера вовсе не обеспокоило. Непринужденным жестом он провёл ладонью по песочного цвета волосам, стряхивая с них воду. Так же непринужденно прошёл по залу, словно по наследственной усадьбе. Он кого-то высматривал, но делал вид, что просто любопытничает.
Позади человека из АТК вышагивал Берк. Походка отличалась прямой противоположностью. Гладкая и спокойная, как у хищника, готового ринутся в бой в любое мгновение. Защита «Пенумбры» не позволит Сэму провести астральную проверку, но тут не нужно быть колдуном, чтобы видеть — у Берка перед другими людьми огромное преимущество. Додгер говорил, что его услуги слишком дороги. Сэм поверил. Во-первых, эльф вряд ли скормил бы Сэму неверную информацию. Во-вторых, от одного вида ясно — Берк очень хорош в своей работе. Это означает киберимпланты или колдовство, если не то и другое сразу. Без них никаких навыков и опыта не достаточно.
Гловер подошёл к стойке бара, что-то спросил у бармена и тот кивком направил его к нужной нише. Как только заказчик увидел Сэма и Додгера, тут же нацепил на лицо дежурную улыбку, снял пальто и передал его Берку. Тот перекинул пальто через руку, сделав вид, что оно весит намного меньше, чем на самом деле. Телохранитель остался у стойки, позволив Гловеру в одиночку подойти к столику.
Не успел Гловер сесть на стул напротив Сэма и Додгера, как тут же был бесцеремонно побеспокоен новым действующим лицом.
Сэм не видел, где прятался Джейсон. До последнего момента он даже не подозревал, что тот в клубе. Наверное, научился этому приёму от Призрака. В любом случае, не было времени предупредить Гловера, что переговоры будут происходить в такой компании.
Усевшись, Джейсон вытащил огромный, устрашающего вида пистолет, положил его на стол дулом на Гловера. По пути киберимплантом, словно случайно зацепил дорогой пиджак заказчика, проделав в нём небольшую дыру. В заключение индеец ухмыльнулся, явно намекая, чтобы заказчик не шутил.
Нужно отдать должное человеку из АТК. Он только удивился появлению индейца и раздраженно сжал губы. Больше никаких признаков беспокойства, в том числе явной угрожающей демонстрации, Гловер не проявил. Сэм был впечатлён такой выдержке. Многие корпоративные заказчики уже устроили бы истерику на предмет покушения на убийство при одном только неожиданном появлении. Гловер же только подвинулся, чтобы другие движения индейца как можно реже задевали его.
Интересно, почему Берк не перехватил Джейсона? Заинтересовавшись, Сэм оглянулся на телохранителя и увидел рядом с ним Фишфейса. Не стоит и думать, что профессиональный телохранитель был запуган внезапным появлением Фишфейса. Наверняка отказ вмешаться в события продиктован уверенностью, что пока ничего угрожающего жизни клиента не происходит.
— Я не рассчитывал разговаривать сразу со столькими людьми, — откашлявшись, сказал Гловер.
— Всё нормально, приятель, — ответил Джейсон. — Гарантирую, никаких проблем не будет, пока ты играешь чисто и я буду уверен, что получу свои денежки.
Гловер бросил на индейца быстрый взгляд и обратился к Вернеру.
— Мы ведь о таком не договаривались.
— Ситуация приобрела новые подробности, — ответил Сэм. — Хотелось бы, чтобы вы объяснились.
— А я просто хочу денег, — поддакнул Джейсон.
Взгляд, брошенный на него Гловером, был красноречивее всяких слов. Медленным, неспешным движением, чтобы показать, что тянется не за оружием, Гловер вытащил из внутреннего кармана кредитную карту. На ней не было банковских маркировок и полос сертификации.
— Я не собирался обманывать вас. Думаю, это покроет оставшуюся часть договоренной нами суммы.
При всей очевидной жадности, Джейсон не стал вырывать карточку из рук Гловера, и тот спокойно положил её на стол. Вместо того, чтобы взять карточку, Джейсон подвинул её к Додгеру.
— Проверь, эльф, — безаппеляционно приказал индеец.
Ничего не сказав, Додгер вставил кредитную карточку в ноутбук, пробежался пальцами по клавиатуре, после чего посмотрел на Гловера.
— Хотите что-то сказать, господин Джонсон? Почему карточка заблокирована?
— Что? — глаза Джейсона сузились.
— На вашем месте я бы поспешил объясниться, господин Джонсон, — сказал Сэм, предупреждающе подняв ладонь в сторону Джейсона.
Гловер проигнорировал взволнованного индейца, уделяя внимание только Сэму.
— Думаю, прежде чем карточка разблокируется и мы продолжим разговор, вы должны ответить и на мой вопрос. Где господин Санчес?
Этот корпоративщик был весьма в себе уверен.
— Он будет на месте, как мы и договаривались.
— Я совершенно уверен, что вы всё понимаете, — лицо Гловера осталось невозмутимым. — Прежде, чем карточка разблокируется, я хочу в этом убедиться.
— Хорошо, — кивнул Сэм, надеясь, что скрывает нарастающее волнение и говорит спокойно. Корпоративщик находится далеко от безопасного места, но ведёт себя спокойно и невозмутимо. Так не бывает, разве что поблизости находится вооружённый отряд для подстраховки.
— Мы подождём, — сказал Сэм и посмотрел на Джейсона. — Слышал? Дадим человеку шанс.
Джейсон ответил угрюмым взглядом.
В полном молчании они просидели несколько минут, пока не пискнул небольшой приборчик на запястье Гловера. Тут же корпоративщик отодвинул рукав пальто, обнажая запястье с прицепленным к нему прибором, нажал несколько кнопок, вводя какой-то код, и удовлетворённо кивнул, когда пришёл ответ. После этого набрал ещё один, на этот раз, длинный, код.
— Что ж, господа, я своё дело сделал. Если вы проверите карточку, то найдёте на ней не только заработанный гонорар, но и небольшой бонус за оперативность. Хочу сказать, что с вами было приятно иметь дело, — с этими словами Гловер поднялся. Когда Джейсон положил руку ему на плечо и заставил сесть обратно, корпоративщик добавил: — Я очень занятой человек. Мне пора идти.
— Не спешите, господин Джонсон, — сказал Сэм, радуясь, что голос остался таким же спокойным.
Джим вёл себя спокойно и не подавал знаков, что что-то в округе не так. Несмотря на это, не было гарантий, что так оно и есть на самом деле. Особенно если Гловер работает непосредственно на Лофвира.
— Мы хотим кое в чём удостовериться, так что прошу задержаться в нашей компании ещё на некоторое время.
— Понимаю, — Гловер недовольно поджал губы и откинулся на спинку стула.
— Надеюсь, вы нас поймёте, господин Джонсон, — улыбнулся Додгер. — Бизнес.
Гловер вернул Додгеру улыбку, на этот раз напряжённую. Его раздражение, тем не менее, росло. Берк за стойкой напрягся. У Сэма появилось желание как-то разрядить обстановку, прежде чем кто-то сделает непоправимое, о чём потом все пожалеют. Но как это сделать?
Сэм выдавил из себя улыбку:
— Нет никаких причин для беспокойства, господин Джонсон. Всего лишь деловая формальность. Мы ещё можем завершить сделку без препятствий.
— Хочется на это надеяться, мистер Твист.
— Я в этом уверен. Тем не менее, мои друзья почувствуют себя более уверенно, как только вы объяснитесь, что произошло во время операции.
— Сожалею, это был сбой связи, — Гловер пожал плечами, словно это была сущая мелочь. — Господин Санчес не знал, когда его будут изымать. Из-за этого же сбоя он не смог получить ваших описаний, так что не имел представления, что вы, на самом деле, работаете на меня.
— Так в этом всё дело?
— Именно. Всю ответственность за безобразие взваливаю на себя.
Было бы неэтично оспаривать слова Гловера. Вполне возможно, что он говорит правду. Часть её, по крайней мере, так что Сэм попробовал зайти с другой стороны:
— Я понимаю, что это нам не нужно, но всё, же — что будет с ним дальше?
Задумавшись на мгновение, Гловер улыбнулся и ответил:
— С господином Санчесом будут обращаться хорошо. Он нам нужен в добром здравии и его работа в нашей компании будет весьма значимой и нужной. Само собой, пользоваться его услугами мы будем не просто так. У Санчеса есть некоторые наработки и его участие в наших постоянных проектах гарантирует, что многие и многие люди начнут вести более достойную и продуктивную жизнь. Если всё пойдет как надо, в один прекрасный день он может стать знаменитым. Так что уверяю, ваша озабоченность благополучием Санчеса не имеет никаких оснований. Мы намерены проследить, чтобы у него были все возможности для достижения своей цели.
— Чертовски благородно, — прокомментировал Джейсон.
— Поверьте, так и будет, — повернулся к нему Гловер. — У многих есть опасение потерять удобство и привычные потребности, когда они окажутся вне привычного окружения. Из-за этого многие теряют возможность изменить и улучшить свою судьбу. Но есть люди, помогающие из чистого альтруизма, не заботясь о жажде личной наживы.
Джейсон сжал челюсти, рука медленно скользнула по столу, ладонь сжала рукоятку пистолета. Сэм поспешил накрыть его руку, пока ситуация не привела к печальным последствиям. У Вернера не было никакой надежды остановить Джейсона, но, по крайней мере, была возможность отсрочить непоправимое. Надеясь, что всё делает правильно, Сэм сказал, обращаясь к Гловеру:
— Это было неуместное замечание. Вам нужно извиниться.
Гловер посмотрел на сжимающую рукоятку пистолета ладонь индейца и спокойно произнес:
— Что ж, извиняюсь, если сказал что-то не то.
Почувствовав, как расслабилась рука Джейсона, Сэм понял, что индеец принял извинение. Между тем тот угрюмо молчал и Вернер не отнимал свою руку до тех пор, пока Джейсон не расслабился.
Между тем ожидание продолжалось. Наконец, зазвонил телефон возле бара, и Джим поднял трубку. Перебросившись парой слов, он махнул рукой Большому Тому, чтоб тот играл потише.
— Спрашивают какого-то Галифакса! Кто-нибудь его видел? — крикнул бармен. Немного подождав и не услышав ответа, он бросил в трубку: — Его здесь нет. Ещё рано, попробуйте поискать его в «Демьене».
Додгер улыбнулся. Сэм тоже почувствовал облегчение. Джим произнёс кодовую фразу из которой стало ясно, что Оттер Грей получил код и провёл операцию активации карточки. Джейсон тут же схватился за ноутбук, повернул его экраном к себе и, увидев на мониторе нужные цифры, повернул ноутбук обратно к Сэму.
— Делай переводы, Твист.
Сэм начал дележку. Первым делом перевёл долю Джейсона на его карточку и выделил долю Фишфейса и Грейса. Убедившись, что перевод прошёл, Джейсон поднялся из-за стола и кивнул Фишфейсу.
— Сделка завершена? — поинтересовался тот.
— Ага, — кивнул Джейсон. — Пошли отсюда.
Гловер, проследив за уходом индейцев, сказал:
— Эти ребята выглядят несерьёзно. Такой резкий уход может соблазнить неблагодарного работодателя на минимизацию своих расходов. Как они могут быть уверены, что я не доставлю вам проблем прямо сейчас?
Сэм точно знал, что они будут делать, если вдруг Гловер решит надуть исполнителей. У индейцев в кармане появились деньги, так что на некоторое время они были обеспечены. Чтобы позаботиться о себе, Вернеру придётся постараться сохранить дружественую интонацию.
— Дело в том, что этот клуб — публичное место, и в нём мы хорошо известны, — сказал он. — Если вы решитесь устроить бучу, начнутся общие проблемы, а для вас прежде всего. Но мы же не для этого здесь встретились?
— Пожалуй, соглашусь, — Гловер вновь поджал губы. — Мне просто интересно, как бы вы повели себя, проходи встреча в другом месте?
— У нас много друзей во многих местах.
— Вы похвально осторожны, хотя некоторые ваши доводы недостаточно мудры.
— Всё зависит от обстоятельств.
— Закончим с этим, — кивнул Гловер. — Передайте ушедшим господам мои извинения за резкость. Ваш стиль работы мне не знаком, так что я был в некотором замешательстве. Но, лучше узнав вашу систему, могу признать, что поведение было компетентным и профессиональным.
Сэм внимательно всмотрелся в заказчика. К чему вёл Гловер, не понятно, так что Вернер предпочел промолчать.
— Мне нужны люди, чтобы завершить кое-какие дела. Я бы не отказался от услуг вашей команды. Планируемая операция чем-то похожа на ту, что вы уже сделали для меня.
«Нет, спасибо», — подумал Сэм, а в слух ответил:
— Не думаю, что в ближайшее время в городе удастся провернуть что-то подобное.
— Это хорошая причина рассмотреть моё предложение. Работа, которую я вам предлагаю, будет проходить далеко от Сиэтла.
— Боюсь, это не по нашему профилю.
— Могу заверить, что подобной путаницы, что произошла в этот раз, больше не произойдёт. Могу так же гарантировать большую оплату.
Сэм было открыл рот, чтобы повторно отказаться от предложения и тут же его захлопнул, когда Додгер пхнул его локтём.
— Мы подумаем над вашим предложением, господин Джонсон, — сказал эльф. — Можете оставить средство связи с вами?
— Конечно, — Гловер достал визитную карточку и положил её на стол. — Но ответ мне нужен в самое ближайшее время. У меня плотный график и завтра вечером я вынужден покинуть метрополис.
Додгер подвинул к себе карточку и кивнул:
— Мы посоветуемся с партнёрами и дадим ответ завтра днём.
Как только Гловер с телохранителем покинули клуб, Сэм сразу набросился на эльфа.
— Что ты задумал, Додгер?
— Гляжу в будущее, Твист.
— Я не хочу с ним работать. Он для нас как бомба замедленного действия. Особенно если учесть, что работает на Лофвира.
— Не хотел говорить, что ты принял решение в спешке, но придется. Есть ещё кое-что, что я хотел тебе показать перед тем, как прибыл Гловер.
— Что именно?
— Всего лишь немного информации, случайно попавшей ко мне во время изучения нашего господина Джонсона. Это может ничего не значить, а может иметь огромное значение. Думаю, ты в этом будешь лучшим судьей. Вот этот файл я нашёл среди пакета информации, переданного Гловером в сиэтлский филиал АТК.
Додгер вызвал на экран ноутбука список из семи имен. Третий пункт в нём был подчёркнут: «Рауль Санчес — выполняется». Напротив двух других имён была пометка: «Приобретено».
— Получается, Гловер собирает команду, но мы никого не знаем из этого списка.
— Как сказать, сэр Твист, — Додгер выделил седьмой пункт. — Дженис Уолтерс, Йоми. Разве это не японский обычай менять имена после гоблинизации?
Внутри Сэма всё сжалось, так что он смог с трудом кивнуть. Среди японцев считается позором иметь в семье метачеловека. Такие несчастные не только отправляются на Йоми, но и меняют фамилии, таким образом, устраняя позор семьи. Возможно ли, что Дженис Уолтерс на самом деле Дженис Вернер, его сестра?
Сэм не имел представления, могли ли чиновники Йоми дать возможность Дженис самой выбрать себе фамилию. Если да, то она вполне могла воспользоваться фамилией бабушки по материнской линии. Дженис ещё не родилась, когда та умерла, но мать постоянно рассказывала о её путешествиях по миру. Она была главным героем многих сказок на ночь. Дженис с младых лет боготворила её. Так что вполне могла выбрать эту фамилию, чтобы больше не иметь ничего общего с Вернерами.
Немного шансов за то, что Дженис Уолтерс, что нужна Гловеру, может оказаться сестрой Сэма. А сам Вернер? Готов он поставить на то, что Дженис Уолтер на самом деле не Дженис Вернер?
Что Гловер собрался делать с помощью этих людей? Если одна из них сестра Вернера, Сэм должен об этом узнать. А как это сделать, если не вступить в команду Гловера? Шпионить изнутри в этом случае было бы легче. А что, если он работает напрямую на Лофвира? Тем больше причин вызволить сестру из лап дракона.
Это дело Сэму не нравилось, но какое-то время придётся делать вид, что он работает на Гловера.