Сэм наблюдал за Додгером. Эльф удобно расположился в мягком кресле и бродил в мире киберпространства. Его пальцы только иногда поигрывали по клавиатуре неизменного «Fuchi». Додгер выглядел расслабленно и Сэм, неожиданно, почувствовал раздражение. Он пнул эльфа по ноге.
— Что-нибудь нашёл?
— Заскучал, что ли? Или решил сам прогуляться по киберпространству?
Недовольный тон, которым ответил эльф, только усилил раздражение Сэма.
— Наверное, стоило попытаться.
— Тебе было бы проще попросить нашего гостеприимного хозяина просто пристрелить тебя. Система Гловера слишком сложна и она слишком хорошо защищена. Больше, чем необходимо. Ты, возможно, и был когда-то лучшим корпоративным сотрудником, но кибер-хакер из тебя никакой. Кроме того, у тебя уже давно не было практики.
Такая жёсткая и неприятная оценка эльфом возможностей Сэма весьма сильно того покоробила.
— Не нужно знать многого, чтобы сломать его систему.
— Ты настолько горяч, — засмеялся эльф. — И настолько самоуверен! У этого парня защита такая, что многие лучше тебя мечтают сломать такую, да только не получается.
— Ну, если у тебя не получается, у кого-то должно получиться.
— Я работаю с этой системой уже третьи сутки. В ней куча защиты, что в мгновение ока заморозит твой мозг. Хочешь, чтобы это произошло? Сколько угодно, но делай это на другом оборудовании, а не на моём. Я не хочу жертвовать своим компьютером только из-за того, что кое-кто настолько нетерпелив.
Додгер был, без сомнения, прав. Эльф профессионал несанкционированного доступа в чужие компьютерные системы. Сэм же не просто новичок. Даже под руководством Додгера год назад, когда он проник в киберсеть «Ренраку», чуть не случилась беда. К тому же со всеми этими тренировками в колдовской и стрелковой практике, Сэм не смог найти времени для тренировок в киберсети. К тому же, такие путешествия до сих пор добавляли головной боли в прямом смысле слова. Так что резкие слова о некомпетентности эльфа были всего лишь проявлением разочарования.
— Извини, Додгер. Ты прав. Делай, как умеешь.
— Похоже, и моё терпение тоже скоро закончится, сэр Твист. Мне здесь нравится не больше, чем тебе. Так что лучше не беспокой меня понапрасну, пока я работаю. Я сейчас как раз изучаю дьявольски сложную систему, а ты меня отвлекаешь. Тебе нужно чем-то заняться. Почему бы не изучить методы выращивания эльфийских овощей?
— Это не то, к чему я стремлюсь, Додгер. Просто скажи, когда у тебя что-нибудь получится.
— Конечно, скажу. Но ты не отходи далеко. Если вдруг их «Лёд» поймает меня, понадобится твоя помощь.
— Само собой, — кивнул Сэм. — Я буду здесь.
— Я рассчитываю на тебя, — уверенно улыбнулся Додгер.
Эльф возвратился в киберпространство, оставив Сэма созерцать небольшую комнату в одиночестве. Гловер привёз их в Англию и сказал, что теперь им придется защищать Корби, ведь отряд лишился Берка. Вроде как это пока необходимо. Тем не менее, полёт прошёл без эксцессов, Корби доставили на место живым и почти здоровым. Эндрю предоставил Сэму и Додгеру комнату в своём особняке, выдал хороший аванс и приказал ждать. Вот и ждут уже четыре дня, за которые от Гловера ещё не пришло ни одной весточки.
Сэм начал с подозрением относиться к мотивам, движущим Гловером. Ему не нравилось его отношение к наёмникам. И зачем только Вернер позволил Додгеру уговорить себя работать с этим человеком? Зачем? Ответ прост — из-за шанса найти Дженис. Сейчас слабая надежда превратилась в полный ноль. Сестра находится на Йоми, а этот остров от Англии далеко.
Уйти из особняка оказалось не так просто. Сэм и Додгер пользовались услугами нескольких слуг и служанок, но те ничего не знали и при этом общались максимально вежливо, своё дело делали весьма эффективно, но во всём остальном были бесполезны. Ещё несколько охранников с оружием. Этих Сэм и Додгер видели лишь издали, внутрь особняка эти парни не заходили. Тоже вежливые. При этом Сэм был уверен, что одна из их задач — не выпускать «теневиков» из особняка. Вернер пару раз пробовал провести астральную разведку и обнаружил несколько комнат, куда доступ ему, даже в таком состоянии, оказался запрещён. Однажды сунувшись в такое помещение, Сэм зарёкся больше туда не заходить. Там было темно, и вокруг дрейфовали какие-то непонятные враждебные духи. Когда Сэм пытался прорваться, они стали угрожать ему.
Несмотря на то, что Вернеру здесь разонравилось, да и не нравилось с самого начала, он не сомневался, что просто так уйти отсюда не сможет, особенно после того, как видел чудовище на складе Мин-Пао. Все чувства кричали о том, что это неправильно. Волосы вставали дыбом, когда он наблюдал за рождением чудовища, вызванного Гловером, и за тем, как оно убивает людей. После такого Сэм ещё больше захотел узнать, зачем ему понадобилась женщина, которая могла оказаться его сестрой. Да и, независимо от того, окажется она той самой Дженис или нет, Вернер хотел узнать цель Эндрю Гловера и его организации. Для этого нужно получше изучить этого человека.
Где-то через час уставший Додгер вышел из киберсети и отключил ноутбук.
— В общем, я выяснил, что Эндрю Гловер ни сейчас, ни раньше не работал на АТТ.
— Уверен?
Эльф ничего не ответил, только скривил рот.
— Жаль, — Сэм почесал бороду. — Тогда получается, что Гловер жулик?
— С большой долей вероятности.
— Что на счёт Берка?
— Человек-тень. Есть упоминания то тут, то там, но, если начинать тянуть за какую-либо ниточку, то натыкаешься на ничто. Похожую картинку я наблюдал и раньше. В тот раз я столкнулся с хакером, прикрывающим какую-то операцию британского правительства. Так что по некоторым признакам рискну предположить, что Берк был чьим-то специальным агентом.
— Правительственным агентом? — удивился Сэм.
— За последние дни ты стал совершенно невыносимым, — вздохнул Додгер. — Сейчас тоже не слушал, что я говорил?
— Извини, Додгер, — Сэм заметил, что стал часто извиняться. Нервы на пределе, но Додгеру хуже — он делал всю тяжёлую работу.
— Извинение принято, сэр Твист, — Додгер потёр лоб и посмотрел на ладони. Не поднимая глаз, добавил: — Мне тоже стоит извиниться, что втянул тебя в эту историю.
— Я сам сюда влез. Ты откопал список с именем женщины, которая может оказаться моей сестрой, но я сам решил пойти на это, буквально преследовать фантом. Думал, что когда мы отправимся на восток и я окажусь ближе к ней, у меня будет шанс выйти на её след. У меня была задача выяснить, что задумал Гловер и кто на самом деле эта женщина. И что в результате? Мы в Англии, считай что под домашним арестом, и по-прежнему не знаем ничего.
— Не совсем так. Мы знаем, что Гловер, работает ли он на АТТ или нет, но он часть какой-то серьёзной организации. В то время, как мы ему помогли завладеть Санчесом и Корби, кто-то занимался другими людьми из списка. Дело движется, но я не мог понять, к чему они готовятся.
— Обнаружил какие-то изменения в списке? Дай посмотреть.
Додгер нахмурился, сделав вид, что ему не понравилась просьба.
— Подожди минуту, — побежав пальцами по клавиатуре, эльф повернул ноутбук экраном к Сэму. — Вот, смотри.
Сэм быстро пробежал взглядом по списку. Уже пять из семи имен помечены как приобретенные. Дженис Уолтерс пока не входила в их число. Достаточная причина, чтобы остаться. Её «приобретение» могло объяснить, почему Гловер до сих пор не отказался от их услуг.
— И что же нам теперь делать? — поинтересовался Сэм.
— Подожди. Мне нужно ещё немного времени и дополнительных усилий, и я снабжу тебя большей информацией.
— Ты и так за сегодня много сделал, — покачал головой Сэм. — Тебе нужно отдохнуть, иначе попадёшься на первом же узле.
— Ты прав, — потянулся Додгер и Сэм услышал треск его суставов. — Это так же верно, как то, что мне нужно немного прогуляться. Может, пройдёмся по саду, разгоним кровь?
Вечерние солнечные лучи пробивались сквозь ветвистые кроны, создавая огромные бассейны тени от тщательно подстриженных вечнозелёных деревьев и кустарников. Зима лишила столетние дубы листьев, явив взору хитросплетение ветвей. Угнетенный картинкой, Сэм шёл в обход лабиринта художественно обрезанных кустарников, где мрачное переплетение дубовых веток создавало не такое мрачное настроение.
Искривленным маршрутом Сэм и Додгер шли то входя в тень, то выходя на солнце. Шли наугад, не заботясь о том, дойдут ли до центра лабиринта. Просто наслаждались прогулкой. В какой-то момент они вышли на край полянки с увядшей травой, приготовившейся к холодному сезону. Летом эта полянка была пышным, тихим и приятным местом. Здесь можно было даже позагорать. Завершали картинку четыре каменных блока в центре поляны, установленные строго по сторонам света.
Додгер подошёл к скамейке у ближайшего камня и улёгся на неё, вытянув ноги. Скамейка оказалась достаточно длинной, эльф уместился на ней почти весь, только пятки остались на весу. Сэм присел на корточки, прислонившись спиной к скамейке.
— Что думаешь об этом? — спросил он.
— Хорошее место, чтобы любоваться природой.
— Нет, я имею ввиду вот эти символы, — Сэм похлопал ладонью по камню.
Додгер перевернулся на бок, вытянул руку и провел пальцами по резьбе.
— Хм… Письмо. Буквы, слова, словно кто-то писал на этом камне книгу. Жаль, я не знаю этого языка.
Сэм тоже присмотрелся к вырезанным на камне словам, если это были слова. Буквы знакомы, а вот слова, составленные из них — нет. Он попробовал прочитать их, попытавшись найти некий ритм наподобие того, как его учила Салли.
— Помнишь, ты мне как-то сказал, что во всех особняках есть тайные ходы?
— Ты же не думаешь, что эти камни — секретный вход в подземный комплекс, где Гловер и его компания строят коварные планы свержения всех, кто стоит на пути восстановления Британской империи? — усмехнулся Додгер. — Произнеси заклинание, и камни раздвинутся?
— Почему нет, если ты не против такого варианта?
— Потому что это дешёвая беллетристика.
— Кажется, я что-то вижу. Похоже на крышку люка.
Додгер слез с лавочки и присоединился к Сэму, чтобы посмотреть на то место, куда тот указывал. Это оказался небольшой продолговатый выступ, похожий на сливовую косточку.
— Может быть, — произнес он.
— Помоги поднять крышку.
Попробовали. Не получилось. Если это и была крышка, она не сдвинулась с места. Сэм и Додгер пытались её просто поднять, сдвинуть в сторону, вращать, но все без пользы. В конце концов, Сэм сел на колени, нависнув над «косточкой» и, нахмурившись, стал смотреть на неё. Додгер уселся на траву рядом, потом прилёг.
— Уловка для легковерных, — заявил он. — Здесь ничего нет.
— Подожди, я хочу кое-что попробовать, — ответил Сэм.
Он уставился на символы, очистил разум от суетных мыслей и попытался сфокусировать колдовскую энергию, используя ритмичную мнемосхему, вспомнив уроки Салли, и которая на этих самых уроках ему не давалась. В устойчивой и, одновременно, расширяющейся последовательности он соткал ритм, работающий на выравнивание потока мыслей, забрасывая их глубже в получающийся рисунок. На этот раз он что-то почувствовал в этом каменном блоке.
Ради эксперимента Сэм протянул руку и положил её на «косточку». Люк немного приоткрылся, открыв под собой тёмный провал, достаточно широкий, чтобы просунуть пальцы. Сэм так и сделал. Он ощупал край люка, надеясь поднять крышку и готовясь применить всю силу, которая у него есть, и неожиданно нашёл кнопку, с помощью которой крышка поднялась с удивительной лёгкостью.
Взгляду предстала лестница и освещённое факелами подземное помещение. Сэм поднял люк до упора, раздался щелчок, после чего люк уже можно было не поддерживать. Сэм и Додгер осторожно спустились вниз, осмотрелись. Никаких тайных коридоров или ходов они не обнаружили, зато увидели кучку аккуратно сложенной одежды на стуле. Сэм подхватил верхний комплект, развернул его, и распознал накидку с вышитыми на груди письменами.
— В таких халатах по улице не походишь, — сказал Додгер, заглядывая Сэму через плечо.
— Колдовская ткань, — сказал Сэм.
— Не удивляюсь после того, что Гловер сделал с охранниками в Мин-Пао.
— Подобные символы я уже где-то видел.
— Может, к нашему другу Гловеру по ночам приходит Мерлин Амвросий с просьбой спасти мир?
— Мерлин? — задумался Сэм.
— Я всего лишь пошутил, сэр Твист.
— Но ты натолкнул меня на мысль. Когда я учился колдовству, я изучал множество учебников о разных его видах. Во многих учебниках утверждается, что Мерлин, если вообще существовал, был друидом. Это — символы друидов.
Додгер, примерившись, приподнял стопку одежды со скамейки, на которой они лежали, и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть небольшой серп, лезвие которого сверкнуло в свете факелов червонным золотом.
— Жертвенный нож? — поинтересовался он.
— Используется для ритуала срезания веток омелы. Друиды — маги природы, своеобразные шаманы. Они были весьма распространены в диких ирландских землях, да и соседние земли тоже были под их контролем.
— А потом о них напрочь забыли, — Додгер бросил серп обратно на своё место. — Здесь этих халатов столько, что хватит на дюжину человек. Думаю, наш друг Гловер — один из друидов. Если он работает на эту компанию, то может оказаться и правительственным агентом.
— Да ладно, — не поверил Сэм.
— А ты что, не в курсе, что лорд-протектор тоже друид?
— Я этого не знал.
— Серьёзно. И его зелёная партия входит в коалицию членов обеих палат парламента.
— Даже не предполагал, что зелёные могут оказаться друидами. Вроде как они помогли свергнуть последних консерваторов и внесли существенный вклад в восстановление монархии.
— Они сыграли важную роль в восстановлении монархии и правительство до сих пор испытывает серьёзные проблемы, пытаясь контролировать это движение. Собственно, со времён пуритан Кромвеля, в Англии не было настолько мощной неконтролируемой группы.
— Ну, надеюсь, друиды более приветливы, чем пуритане. С той силой, что они накопили в этой стране, желательно, чтобы так и было, — пробормотал Сэм. — Во всех книгах, что я читал о друидах, эти ребята предстают доброжелательными. Раньше их представители были отличными хранителями знаний, юристами и достойными членами общества. Сейчас они тоже активны, их признали хорошими учителями колдовства, и они принимают активное участие в системе высшего образования.
— Я бы не был настолько глуп, чтобы ожидать от них больше терпимости, чем у пуритан. Разве друиды не исповедовали что-то вроде религии, а сами не были священниками?
— Может, так и было перед Пробуждением. Мелкие культы, представляющие себя потомками друидов, создали свои системы взглядов на основе реконструированного кельтского язычества. У них много лжепророков и никто не знает точно, как и что делали старые друиды, потому что последние не вели никаких записей. Друиды Шестого Мира — наследники той традиции, но я не уверен, что они, скажем так, их прямые потомки. Когда на землю возвратилось колдовство, некоторые колдуны создали вокруг себя массу учений, кто во что верил. Они выбирали себе что-то вроде тотемов — Солнце, Дуб, Эфир, Ветер, звери, к примеру, Олень. Всё, что растёт из земли или является частью природы. Естественно, они назвали себя друидами. Может из-за мышления, может, это вид колдовства такой. В любом случае, они ограничили свою деятельность только Европой. Хоть и активно помогали в восстановлении земель на островах и континенте, они не были такими агрессивными, как колдуны Северной Америки. Я даже и не думал, что они настолько вовлечены в политику острова. Англия процветала, когда ей управляли зелёные. Если Гловер — друид, может, мы зря его подозреваем в чём-то не хорошем, и эта наша задержка может не нести в себе ничего зловещего. Может, он ждёт подходящей фазы луны, прежде чем начать следующую часть работы. Друиды помешаны на астрологических циклах.
Додгер потёр ладони, посмотрел на стопку друидской одежды и задумчиво сказал:
— Будем надеяться, что он не настолько фанатик во всех этих астрологиях и циклах.