Небо начало сереть, вот-вот наступит рассвет. Как только немного посветлело, беглецы разглядели часового. Терпение окупилось — тот дремал.
До сих пор побег из особняка оставался незамеченным. Теперь перед беглецами предстал последний барьер, после него можно считать, что Сэм с Додгером вырвались из рук Гловера. Додгер выяснил, что особняк нанимателя находится на юго-западе Англии, в нескольких километрах от ближайшего городка, откуда можно спокойно добраться до Бристоля.
Сэм вытащил из кобуры пистолет с дротиками со снотворным, и выстрелил.
Когда в охранника попал дротик, тот дёрнулся и с приглушённым стуком упал на землю. Беглецы подбежали к сторожке и, пока Сэм вводил в охранника средство, нейтрализующее снотворное, Додгер занялся открыванием ворот с помощью пульта управления. Через три минуты они уходили в сторону Тонтона, оставив за собой закрытые ворота. Охранник должен очнутся через несколько минут и, само собой, решит, что невзначай уснул на посту. Если удача беглецам не изменит, пройдет ещё час или два, прежде, чем их отсутствие обитателями особняка будет замечено.
Чёрные Нижние Холмы были странным местом. Тем не менее, на пару минут Сэм почувствовал себя как дома, нежели чувствовал в особняке Гловера. Немного портило настроение зарождающееся утро. Чем виднее становилось, тем больше беглецы различали вокруг себя пустынный пейзаж. Как и большая часть Англии, Холмы были испорчены сначала перенаселением и индустриализацией, потом экологическим терроризмом, в который страна была ввергнута в начале века. Сейчас это испорченная земля, замученная искусственными и естественными бедствиями, что преследовали её в течении последних нескольких десятков лет.
Додгер плёлся чуть в стороне. Сэм как-то попытался разговорить эльфа на предмет плана побега. Додгер был немногословен. При этом куда-то подевался его обычный сарказм и ирония. Сэм не возражал — он и сам не был уверен, что хочет говорить на эту тему — друиды прошлой ночью подняли несколько весьма неудобных вопросов.
Беглецы достигли предместий Тонтона, так и не заметив признаков преследования. Этот факт, похоже, немного приободрил Додгера и эльф попробовал начать диалоговый гамбит. Наверное, у него появилась потребность обсудить некоторые предстоящие события прежде, чем те появятся в заголовках газет.
— Сэр Твист, не находишь немного интригующим, что наш августейший персонаж сэр Уинстон Невилл вовлечён в интриги друидов?
— Нет, — коротко ответил Вернер. Друиды были не единственными, кто интриговал в этой стране.
— Ну а что на счёт этих «некоронованных правителей»? Разве тебе не любопытно, сэр Твист?
— Нет.
— Сэр Твист, твои короткие ответы навевают мысль, что ты чем-то обеспокоен. Я прав?
Конечно, так и есть. Подозрения Додгера в адрес друидов только подстегнули подозрения Вернера. Тем временем, беглецы ещё не были в безопасности, к тому же на улицах города стали появляться люди, так что единственное, что ответил Сэм, было:
— Да.
Эльф снова погрузился в молчание.
Грязные здания Тонтона окружили беглецов. Это было даже к лучшему, потому что у Сэма и Додгера появился шанс приобрести не только еду и воду, но и боеприпасы, а так же маски для дыхания, нужные для того, чтобы преодолеть несколько задымленных кварталов. Там человек без маски сразу привлекал к себе внимание, да и задохнётся быстро. Осталось добыть транспорт, чтобы побыстрее добраться до места назначения.
С приобретением боеприпасов и транспорта пришлось повозиться. Сэм в этом Додгеру почти не помогал, упорно играя в молчанку, так что эльфу пришлось в одиночку вести все торговые дела с местными жителями. Наблюдая за этим процессом, Вернер испытывал какое-то извращённое удовлетворение, когда видел косые и неприветливые взгляды британцев, идущих мимо, направленные на эльфа. И, хотя большинство из них прятали свои истинные чувства за маской вежливости, когда Додгер напрямую обращался к ним, Сэм был уверен: они недолюбливают эльфов.
В конце концов, беглецы получили, что хотели, но это оказалось труднее и дороже. Наверняка из-за того, что Сэм и Додгер были чужаками. Эльфу пришлось выдать двойную цену за старый, потрёпанный мотороллер, единственное транспортное средство, которое удалось найти. Раритетная машина работала на спирту, а жёсткие шины из твёрдого каучука — лысыми и выдолбленными. Если эта рухлядь не рассыплется на первой же кочке, можно радоваться. Для поисков чего-нибудь поприличнее у беглецов не было времени.
Не было никаких гарантий, что друиды не занялись их поисками, хоть пока и удавалось оставаться незамеченными. Сэм с Додгером стремились побыстрее попасть в метрополис, где у них появилась бы возможность затеряться среди толп людей. Чем раньше они туда попадут, тем быстрее почувствуют себя в безопасности.
Поездка в Бристоль оказалась такой же ужасной, как состояние мотороллера.
Город оказался совершенно не похож на Сиэтл. Серая, безжизненная местность постепенно перешла в серые коттеджи, сливавшиеся в одно с серыми же многоэтажными зданиями. Сэм и Додгер даже не заметили, когда пересекли границу города.
Как только впереди показалась железнодорожная станция, Додгер тут же, без сожаления, расстался с мотороллером, объявив, что теперь беглецы могут пользоваться общественным транспортом. Бристоль, хоть и считавшийся отдельным государством, имел хорошее сообщение с большой английской транспортной сетью, прорезавшим остров от Брайтона до Ливерпуля. Казалось, эльф решил, что этот город и был их местом назначения. Он тут же вышел в сеть и начал поднимать старые связи, которые имел в этом городе. Додгер протащил Сэма мимо нескольких захудалых баров и убогих магазинов. Несколько раз поторговавшись, эльф стал владельцем кода доступа в помещение, расположившееся в полуподвале высокого здания, которое, как когда-то предполагалось, должно было стать одним из генераторов купола, окружающего город. В конечном итоге, кроме как в центре Лондона, ни один из таких куполов закончен не был. Фрагменты биофибриляционной сетки, когда-то натянутой между столбами, порванными кусками свисали с крыши. Липкий ветер с Бристольского канала трепал этот кусок. Сэм в очередной раз понял, что цену за ночевку им заломили совершенно неправдоподобную.
Безразличный владелец даже не потрудился сопроводить новых жильцов к их месту, так что беглецы некоторое время самостоятельно искали нужную комнату. Через грязные стёкла Вернер видел только густое, обширное облако смога над каналом и над противоположным берегом. Под ним, на серых улицах суетились люди, решая свои проблемы, но смог прятал всю эту суету, делая город безжизненным. Кроме, разве что, безвкусных рождественских украшений да тридэ экранов, с которых без перерыва лилась бесконечная реклама.
Можно было немного расслабиться. Додгер утверждал, что здесь они запросто скроются от внимания друидов, затерявшись в безликих массах горожан.
— Ты ведь знал, что Дженис никогда не было в списке друидов, — сказал Сэм, продолжая смотреть в окно.
Внезапная тишина за спиной сказала Вернеру, что его высказывание достигло цели, что он преследовал. Наконец, он повернулся и посмотрел на Додгера. Выражение на лице эльфа было каким-то неопределённым.
— Сэр Тви… Сэм, — вздохнув, ответил Додгер, — я не хочу тебе врать… Я знал, но…
— Значит, ты меня обманул, — удручённо покачал головой Вернер.
— Я никогда и не утверждал, что имя в списке принадлежит твоей сестре. Я всего лишь предположил, что…
— Ты хотел заставить меня в это поверить. Ты намеренно обманул меня. И даже не думай утверждать обратное.
Додгер взял небольшую паузу, чтобы найти, что ответить на обвинение Сэма.
— Я и не хочу отрицать, что обманул тебя.
— Почему же нет? Или снова попытаешься соврать? У тебя это хорошо получается. Разве не в твоих интересах сделать так, чтобы я снова тебе доверял? Или тебе теперь всё равно? — накинулся на приятеля Вернер. — Почему не соврать и сейчас? Скажи, что тебя тоже обманули. Скажи, что тебя кто-то заставил подсунуть мне этот поддельный список. Я в это поверю. Я простой и глупый человек, как раз такой, что поведётся даже на простые эльфийские трюки.
— Сэм, я… — Додгер провёл ладонями по волосам. — Да какое это сейчас имеет значение? Ты не поверишь ни одному моему слову. Как ты оказался вовлечён в это дело, уже не важно. Теперь ты в него влип и должен поверить в происходящее.
— Должен ли?
— Да, должен. Эти друиды несут серьёзную опасность и с этим нужно разобраться. Ты сейчас не поверишь мне, если я начну рассказывать о том, что происходит, но тебя, несомненно, убедят некоторые факты, — Додгер положил ладонь на ноутбук. — Прежде, чем мы покинули особняк Гловера, я сделал копии нескольких интересных файлов. После того, как я узнал, что мы имеем дело с друидами и что у них для какого-то дела используется день солнцестояния, я запустил поиск с этими параметрами. Кое-что успел найти. Нашёл бы больше, если бы нас так не потревожили. И сейчас я собираюсь изучить эти материалы. Хочешь присоединиться?
— Я тут на некоторое время застрял, — Сэм пожал плечами, — так что не повредит.
Несмотря на то, что Сэм не хотел верить Додгеру, он оказался поглощён изучением файлов. Если предположить, что всё это правда, а не очередная подделка, выходило, что Гловер и его приспешники вовлечены в какое-то недоброе дело.
Это была история не хуже убийства Хэесслича. Дракон убивал всех подряд, в поисках способа личного возвеличивания и, в результате, погиб сам. Судя по файлам, друиды тоже задумали массовое убийство.
Большинство записей, если верить компьютеру, было на староанглийском языке. Без соответствующих программ перевода большинство информации оставалось нечитаемо, но небольших знаний Сэма и Додгера хватило понять общее содержание, чтобы сделать безошибочный вывод. Получалось, что всё вращалось вокруг особого ритуала огромной колдовской силы. Нашлись и несколько фраз, однозначно трактующих намерения друидов. К примеру: «Царь, который должен умереть и запустить цикл», или, из другого отрывка: «Отпрыски с незапятнанной родословной», как важная составляющая ритуала. Сэм почти не сомневался, что эти «отпрыски» и есть все те люди из списка Гловера. Все они должны быть принесены в жертву, что даст друидам невероятную колдовскую силу, в несколько раз превышающую их возможности вместе взятых. Умышленное, хладнокровное, человеческое жертвоприношение. Чёрное колдовство самого худшего сорта.
Всё выглядело ужасно, чтобы в это поверить. Если вообще стоит верить.
— Мне не нравится то, что ты показываешь, Додгер. Мне это вообще совершенно не нравится.
— Мне тоже, сэр Твист, — вздохнул эльф. — Здесь есть всё, чего я и опасаюсь. Подозрение на такое мощное зло и заставило меня обмануть тебя. Если бы я просто рассказал тебе об этом, без доказательств, ты бы меня далеко послал.
Эльф так быстро и просто признал игру с верой Сэма в его честность. А если бы они не были такими большими друзьями, словно братья? Где доверие эльфа? Почему он не хочет быть открытым с Вернером? Сейчас Сэм всмотрелся в Додгера немного иначе, чем смотрел с тех пор, когда эльф помог ему после побега из «Ренраку». Как он мог дать себя обмануть? Друзья не врут друзьям. Друзья не обманывают друзей.
— Ты обманул меня, — Сэм позволил появиться в голосе горечи. — Ты обманул и заставил меня помогать друидам в их нечистом колдовстве.
— Я рассчитывал, что мы сможем разрушить их задумку изнутри, — тихо ответил Додгер.
Вернер снова посмотрел на эльфа. Вот этот его тон сейчас что обозначал? Додгер на самом деле сожалеет, что всё так получилось, или снова притворяется? Если на самом деле, так может, сожалеет об упущенной возможности работать против друидов изнутри? Впрочем, какое теперь это имеет значение?
— Мы ушли из особняка, и я не вижу никаких способов вернуться. Если друиды хотят запустить ритуал в день солнцестояния, времени уже не осталось. И мы за тысячи километров от Сиэтла. У нас нет ничего, кроме того, что завалялось в карманах, а каждый из этих друидов — владелец крупной корпорации. Они наймут кого-нибудь избавиться от нас и не заметят расходов. Что мы вдвоем можем против них?
— В Лондоне у меня есть друзья.
— И почему я не удивлён? Почему тебе не пойти против друидов с ними? Или в этом меньше удовольствия, чем в моём облапошивании?
— Я надеялся, что ты поймёшь, — вздохнул Додгер. — Я надеялся, что ты убедишься в необходимости остановить этих людей.
— О, я вижу такую необходимость. Их нужно остановить, в этом я с тобой согласен, — резко ответил Сэм. — Всякий, кто хочет применить злое колдовство, должен быть остановлен. Но ты мог просто попросить меня вместо того, чтобы играть в хозяина марионеток. Теперь ты уверен, что вовлёк меня в это дело и, заодно, сделал участником преступления.
Додгер поднялся и отошёл в сторону, уходя с траектории обвиняющего перста.
— Мы оба вовлечены в это дело, — сказал эльф. — Я не согласен принимать всю вину на свои плечи. Вспомни, ты сам согласился вытащить Санчеса из «Мицухамы» до того, как узнал о готовящемся друидами деле.
Тут Додгер прав. Сэм самостоятельно согласился на предложение Джонсона-Гловера до того, как эльф показал ему ложный список. В том деле Додгер был ни при чём. Если бы он, пусть даже обманом, не вовлёк Вернера работать с Гловером дальше, Сэм никогда бы не узнал о планах друидов, и у него не было бы никаких шансов предотвратить преступление. Так же и с Корби, никто не знал о планах Гловера. Так стоят ли обиды Сэма жизни людей?
— У твоих друзей в Лондоне есть средства?
Додгер кивнул.
— Тогда нам нужно придумать, как их лучше использовать.
Додгер робко улыбнулся, и Сэм ответил ему тем же, предлагая перемирие. После побега времени разобраться с ситуацией не было и было неясно, что делать. Хорошая отговорка, чтобы не делать ничего.
— Я немедленно свяжусь со своими друзьями, — кивнул Додгер.
— Подожди. Нужно убедиться, что мы понимаем, что происходит, потому что пока точно этого не узнаем, не сможем придумать, что делать. Хотелось бы, чтобы участие «друзей» было как можно минимальным.
— Отлично, сэр Твист, надеюсь, ты оценишь проблему со всей ясностью. Я доверяю тебе.
Додгер застыл в ожидании ответа от Сэма и, не дождавшись, откашлялся и спросил:
— Так, сэр Твист, с чего начём?
— Если ритуал включает в себя пролитие королевской крови, предположу, что для него понадобится много энергии. Такого рода колдовская энергия должна быть ограничена в пространстве и целенаправленна. Ритуал должен проводиться в специальном месте, там, где обстановка позволит участникам как следует сосредоточить силу, а затем направить её в нужное русло.
— Разумно. Есть идеи, где это произойдёт?
— Да. Помнишь, я рассказывал о том, что друиды — это нечто вроде религии?
— Ага.
— Так вот, у всякой религии есть святые места и святыни, так и у друидов должно быть что-то похожее. Там-то они и будут проводить ритуал. Для друидов такие места — святые рощи и круги из камней. Одно время Британия была усеяна ими, сейчас же, после хаоса, большинство подобных мест исчезло.
— Может, стоит поискать в архивных записях?
— Это займёт много времени, у Англии большая история. К тому же, я не уверен, что у них не появилось новых мест. Мы можем искать долго.
— Тогда получается, у нас нет другого выбора.
— Мне тут вспомнилась одна теория. В ней утверждается, что все магические места как-то связаны друг с другом на колдовском уровне. Согласно этой теории, сквозь эти места течет мана, вроде как информация по линиям передачи данных в киберсети. После возвращения колдовства кто-то обнаружил, что в таких местах заклинания иногда срабатывают сильнее, чем нужно. По правде, никто не знает, как на самом деле работают эти линии передачи маны и чем они являются. Исследования проводились, в основном, на этом острове, так что именно здесь известно о большем количестве подобных линий. Многие из них совпадают с сетью религиозных и археологических памятников, которые сто пятьдесят лет назад нашёл парень по имени Кэвин Уоткинс и выдвинул теорию про колдовские линии. Я не все про это знаю, помню только, что он назвал их «лей-линии». Если мы сможем найти где они сходятся в этакий пучок, наверняка найдём и место проведения ритуала.
— С тебя ссылки на этот текст, сэр Твист. Если то, что ты рассказал, присутствует в свободном доступе, я найду сеть и наложу её на карту со спутника. Дай мне полчаса, и у нас будет карта мест сосредоточения силы и твои колдовские магистрали.
В манипулировании киберсетью Додгер был настолько хорош, как утверждал. Как только он вошёл в сеть, сразу нашёл и вывел на экран ноутбука карту острова Великобритании, потом, воспользовавшись подсказками Сэма, нашёл нужный труд Уоткинса, рассчитал предполагаемую сеть колдовских линий и наложил её на карту. Сэм наблюдал за картинкой на экране ноутбука и вздохнул, когда работа была закончена. Он должен был сразу об этом догадаться, но откуда было знать, то эта штука еще цела? Многое в мире изменилось, многое было уничтожено, в том числе и исторические памятники. Великобритания в этом пострадала не меньше других. Но конкретно это место осталось нетронутым, и находилось оно буквально в двух шагах от особняка Гловера.
Сэм попросил Додгера увеличить нужный кусок снимка. Эльф увеличивал его до тех пор, пока на экране не остались только камни, выложенные особым образом. Тут уже и у эльфа глаза расширились, когда он узнал строение.
— Стоунхендж, — одновременно произнесли Сэм и Додгер.