Эбеновый мальчик в блестящем серебристом плаще кружил по электронным путям и, в какой-то момент, ему пришлось притормозить. Куда бы аватар не стремился, он попросту не двигался с места, словно пол стал скользким. В каждом направлении виднелось бесчисленное множество магистралей с данными, но ни одна из них не могла предложить то, что он искал. После пары попыток аватар разочаровался, остановился и попытался проанализировать обстановку, привести в некий порядок всё предложенное безобразие, состоящее из оцифрованных данных. Каждый путь являлся маршрутом соединений, что исчезали в неизвестности. Оставшиеся приводили лишь к стенам «Льда» или гражданским, давно известным массивам данных.
Додгер расстроился и разозлился. Эбеновый мальчик завернулся в плащ и исчез из киберсети. Уставший эльф вытащил штекер из нейроразъёма и уставился на ноутбук. Он ничего не понимал. В киберсети должно быть больше информации, чем он смог найти за целый день. Круг друидов состоял из известнейших в Англии людей. По крайней мере, те имена, что известны Додгеру, известнейшие бизнесмены и аристократы, чьи повседневные дела общедоступны.
Скрытый Круг пока оправдывал своё название.
Почему он не смог ничего найти? Тайным обществам редко удавалось скрывать следы, особенно во времена киберсети, когда ни одна организация не могла существовать без компьютеров. Колдовские организации отыскать было, как правило, легче — их члены слабо разбирались в тонкостях псевдореальности киберсети. Для Додгера же киберсеть — второй дом. В нём хороший хакер просто обязан прослеживать связь между человеком и организацией. И Додгер знал, что в этом деле он — один из лучших.
Эти же друиды, несмотря на то, что поголовно колдуны, видимо, соображали в технике лучше, чем ожидалось. В киберсети не нашлось и намека, что хотя бы один из них был чем-то большим, нежели представлял себя в реальном мире. Додгеру не удалось узнать имён пока неизвестных членов Скрытого Круга, а без записей он мог только догадываться, кто из людей, состоящих в контакте с членами Круга, состоял в тайной организации. Простой просмотр списка зарегистрированных друидов не мог ничего дать. Многие практикующие колдуны не трудились соблюдать закон о регистрации, так что в Скрытом Круге запросто могли оказаться и такие вот «нелегалы».
Данные отсутствовали, так что были все основания предположить, что больше в Скрытом Круге никаких членов не имелось. Только вот Сэм настаивал, что их должно быть больше, да и Харт его поддерживала. Оба утверждали, что друидов должно быть в три раза больше, как минимум. Отряд же знал имена лишь шестерых, и двое из них успели погибнуть.
Скрытый Круг оказался слишком скрытым. За три недели Додгер не узнал ничего. Но ведь должен быть какой-то способ выследить их.
Лёгкая ладонь скользнула по плечу Додгера. Он узнал прикосновение. Неволей пришли воспоминания, но эльф постарался их быстро подавить. Прошлое должно остаться в прошлом.
— Не повезло? — тон Терезы не предполагал ответа, так что Додгер промолчал.
Она знала его достаточно хорошо, чтобы, когда вошла в комнату и увидела его лицо, самой обо всём догадаться. Додгер оглянулся — Тереза пришла одна.
— Я тебя умоляю. Где наш сопровождающий?
— Четтерджи внизу.
Тонкими пальцами Тереза отодвинула в сторону ноутбук и села на край стола. Колени разошлись в стороны, натягивая короткую кожаную юбку. Додгер тут же вспомнил ощущение гладкости кожи. Взгляд проследил по рельефу бёдер, перешёл на живот, потом на грудь. На секунду остановился на знакомой довольной улыбке. Глаза Терезы сверкали.
— Что ты задумал? — спросила она.
Додгер встал, протянул ладонь и прикоснулся к щеке Терезы. В памяти тут же вспыхнули воспоминания, причем так ярко, будто и не прошло стольких лет. Тереза соскользнула со стола прямиком в его объятия.
— Я тут пытался придумать, как протащить в киберсеть что-нибудь перекусить.
— Давно пора.
— Я скучал по тебе.
— И я по тебе.
— Эстайос этого не одобрит.
— Эстайос может…
Тереза замолчала, когда Додгер добрался до неё с поцелуем. Этот момент показался ему вечностью.
— Додгер. Почему ты не остался со мной?
— А почему ты не хочешь пойти со мной?
Не было никаких слов, всё было сказано давным-давно. И сейчас у Додгера не нашлось новых, что-то значащих ответов. Додгер и Тереза крепко прижались друг к другу, переплетя биение своих сердец.
— Некоторые вещи невозможно изменить, — приглушённым голосом сказала Тереза. — Они могут только исчезнуть, если поменять обстановку.
— Так не должно быть.
— Ты уверен?
— Да, — ответил Додгер, хотя очень хотел, чтобы в ответе прозвучало: «Нет».
— К сожалению. Что с нами будет, Додгер? Я думала, что смогу работать с тобой в команде, не вспоминая прошлого. Оказалось, я не настолько сильна, как надеялась.
— У тебя силы больше, чем у меня.
— Врунишка.
— Неужели у нас судьба такая, быть обреченными в любви?
Вместо ответа Тереза прижала Додгера к себе ещё сильнее.
— Я никогда не выдам тебя Эстайосу, — сказал Додгер.
— Я тебе этого не позволю.
Не совсем то, что хотел услышать Додгер.
Внезапно раздался посторонний звук — это по коридору шёл Четтерджи. Для эльфа он делал много шума. Знает ли он?
Тереза тоже услышала его и, быстро отстранившись от Додгера, скромно села на столешницу, тогда как Додгер уселся на стул и откинулся на спинку. Когда в комнату вошёл Четтерджи, обстановка сквозила скромностью и деловитостью.
— Я перестал слышать стук клавиатуры, — сказал Чаттерджи, — так что решил узнать о прогрессе, которого ты достиг. Додгер, у вас что-то появилось?
Настроение хакера-эльфа и так было не лучшим из-за того, что их с Терезой прервали на самом интересном. Да и напоминание о неудаче в киберсети тоже настроения не прибавляло.
— Ничего нового, — ответил он.
— Эстайос будет недоволен, — покачал головой Четтерджи.
— Достало! — стукнул кулаком по подлокотнику Додгер. — Этот длинный черенок никогда не доволен, сам же просиживает задницу…
— Додгер! — строгим голосом прикрикнула Тереза, но Додгер увидел её хитрый взгляд.
Получается, леди не так уж и исповедует линию партии, решил Додгер.
— Ваша личная оценка любого члена нашей команды не имеет значения, — невозмутимо ответил Четтерджи. — Тем не менее, отсутствие результатов весьма тревожно. Это может кардинально изменить наш план действий. Мне говорили, что вы один из лучших знатоков киберсети.
— Так и есть. На сегодняшний день, по крайней мере. Так же, как и то, что в киберсети нужной нам информации нет.
— Вы пробовали все варианты?
— Все? Все возможности, которыми обладаю? Вряд ли. Я нашёл подтверждение смерти молодого Невилла. Но так же далёк от Круга, как и в день солнцестояния.
— У них не полный Круг, а значит, они слабы, — сказала Тереза.
— Не настолько слабы, как хотелось бы, — ответил Четтерджи. — Оптимальным результатом будет их полное уничтожение или, хотя бы, снижение численности до трёх.
— Невозможно уничтожить то, что неизвестно, — сказал Додгер. — Сейчас мы так же далеки от Круга, как и три недели назад. И, не зная, кто они, их привычек, чем они дышат, мы не можем противостоять им.
— Вы правы, — кивнул Четтерджи. — Поэтому вы должны ещё больше активизировать усилия.
— Пусть Эстайос активизирует свои, — Додгер скрестил руки на груди и стал разглядывать потолок.
— Он уже это делает, — ответил Четтерджи.
Всё-таки нужно работать. Снова в одиночку, как всегда.
— Когда он вернётся, я просмотрю результаты, — сказал Додгер.
— Время идёт, — нахмурился Четтерджи.
— Когда для эльфов время было важным обстоятельством?
— Неуместное легкомыслие. Эстайос готовится к акции и мы все должны быть готовыми выдвинуться в любое время, если разведка принесёт нам кое-что полезное и важное. Даже если шаман узнает что-то стоящее, из-за ваших усилий в киберсети оно может оказаться несущественным. Советую просмотреть закрытые данные, не ограничиваясь общеизвестной информацией.
— Серьёзно? Тогда и я вам кое-что посоветую…
— Додгер! — предупреждающе воскликнула Тереза.
Додгер вздохнул. Из-за Терезы не стоит окончательно ссориться с Четтерджи.
— Возможно, получится использовать «слепой шунт», использовав имеющиеся сведения для наживки.
— Объясните, — потребовал Четтержди.
Так-то, сквайр Четтерджи. Теперь ему придется признать мастерство Додгера.
— В «слепом шунте» используется сложный набор масок и маскировочных программ. Они делают почти невидимым присутствие в киберсети оператора. Правда, этот метод делает оператора уязвимым. Единственная защита — невидимость, опять же, поэтому никаких контрмер против оператора защитными программами не производится. Остаётся только ждать возможности для проникновения и, в нужный момент, прицепиться к какому-нибудь небольшому массиву данных. Предполагается, что этот массив прибудет в нужное место, так что оператор, по сути, проникает туда без всякого взлома. Такая процедура может занять много времени, но у меня других предложений нет. Хочется надеяться, что нам повезёт.
Тереза положила ладонь на плечо Додгера, и тот почувствовал, прошедшую по телу волну не хуже электрического тока. Терезу, похоже, не взволновало, что эту картинку наблюдает и Четтерджи.
— Додгер, не делай этого, — встревожено сказала она. — Это слишком опасно. «Слепой шунт» может втянуть тебя в «Лёд».
— Не беспокойтесь, прекрасная леди, — улыбнулся эльф. — Додгеру ещё не встречался такой «Лёд», что смог бы удержать его.
Это была, конечно, бравада. Однажды Додгер попал в «Ледяную» ловушку. Это был незабываемый опыт, преследующий эльфа по ночам. Но сейчас не этого следовало бояться. Было кое-что и похуже. Искусственный интеллект, наравне со «Льдом», запертый в киберпространстве «Ренраку» и охраняющий её. Додгер зарёкся больше входить в эту страшную черную пирамиду. Что касается друидов, уровень у них намного меньший, чем у мегакорпораций, что контролировали большую часть общественных киберструктур в мире. С чем бы Додгер там ни столкнулся, он будет в большей безопасности, чем наедине с ИскИном.
Тереза успокоилась, поэтому прочитать её эмоции сейчас оказалось невозможно. Она отошла подальше. Смогла ли она определить, что Додгер только что соврал?
— И всё-таки, — тихо сказала она.
Теперь Додгер точно знал, что она не приняла во внимание утверждение эльфа о своей безопасности.