Вилли просигналила из заброшенного здания, что нашла что-то интересное. Взглянув на дом, Сэм вздрогнул — состояние было такое, что, казалось, вот-вот развалится. Впрочем, соседние дома выглядели не лучше. Тут целый квартал состоял из подобных зданий.
Это случилось через несколько часов, как они упустили Гловера на краю Ист-Энда. Сэм уже потерял надежду найти следы друида, но Эстайос настоял в необходимости обыскать столько домов, насколько хватит сил. Не ожидая многого, Сэм согласился. Все чувствовали, что время уходит.
Вилли снова дала знак, и Сэм вошёл в режим астральной разведки, решив посмотреть, что творится в заброшенном доме. В нём оказалось несколько помещений, где он чувствовал себя неловко, были места, где Вернер не мог сфокусироваться, причём на здоровье в этот момент он не жаловался. Обнаружились места, где когда-то произошло что-то ужасное, что-то… хотелось бы сказать: «зло», но прозвучало бы глупо, а у Вернера не было никакой охоты, чтобы над ним смеялись. Особенно Эстайос. Сэм отмахивался от таких предчувствий. По крайней мере, в здании не было ни одной живой души. Сигнал Вилли говорил о том же.
Эстайос вошёл в дом первым. Высокий эльф хоть и был высокомерным и неприятным, но у него обнаружилось мужество. В этом заброшенном районе в любой момент можно нарваться на ловушку. Находились люди, что сооружали их только ради поиска острых ощущений. Находились параноики, организующие в подобных районах тайники и, опять же, сооружали ловушки. Астральная разведка не могла обнаружить ни механические, ни электронные устройства, даже самые наипростейшие. Да и приборы Вилли не непогрешимы.
С Сэмом и Харт осталась О’Коннор. Разделение сил было неравномерным, но это в какой-то момент стало стандартной процедурой. Недоверчивый Эстайос всегда оставлял кого-нибудь из своей команды рядом с Харт. Сейчас Сэм подозревал, что О’Коннор получила приказ убить Харт, если что-то пойдет не так.
Эстайос остановился на входе и махнул рукой. Сэм, Харт и О’Коннор по одному перешли улицу и скрылись в доме. Эстайос провёл их в подвал, к тому месту, где через астральную разведку Сэм ощутил самое худшее психологическое напряжение. Прежде, чем отряд дошёл до этого места, в нос ударил запах крови и испражнений.
Совсем недавно в этом помещении произошла бойня. Тут уже орудовали разномастные мусорщики. Отделённые от тела руки и ноги разбросаны по всей площади помещения. Как только туда вошли эльфы, мусорщики с визгом заметались в поисках щелей, чтобы поспешить убраться отсюда.
Сэм насчитал пять черепов: три орочьи и два нормалов.
Вилли возилась с роботом в дальнем углу. Светодиод под камерой, заменяющей тому глаз, пару раз приветственно мигнул красным светом, после чего еле слышно завизжали сервоприводы, Робот сложился в конструкцию, удобную для передвижения и двинулся к лестнице на выход. Там он должен остановиться у выхода из здания и оставаться на страже, высматривая нежелательных визитеров, пока остальные занимаются расследованием.
Мусорщики не успели всё подобрать. На телах осталась плоть, хоть и не так много, повсюду разбросаны внутренние органы. Эстайос подошёл к более остальных сохранившемуся трупу, покопался палкой, раздвигая одежду, чтобы добраться до тела.
— Похоже, здесь поработал Костяной парень, — вынес вердикт Эстайос.
— К друидам это имеет какое-то отношение? — поинтересовался Сэм.
Вопрос остался без ответа. Сэм прошёл в центр помещения, откуда мог обозреть больше, чем с краю. Вернер знал о веселье Костяного парня из газет и телевидения, но то, что он увидел здесь, мало походило на работу этого маньяка. Средства массовой информации вряд ли бы согласились на репортаж, пусть и из нескольких жертв, в таком заброшенном районе, а Костяному парню, как маньяку, нужна слава. В любом случае, теперь Вернер понимал, почему в астрале при попытке проникнуть сюда, ему становилось плохо. Из-за боли и страдания людей и орков. Сэм почувствовал, как начинает бунтовать желудок.
— Нет сердец! — воскликнула О’Коннор.
Сэм обернулся, подумав, что та что-то запрещает Кэтрин, но увидел, что О’Коннор смотрит на ближайший к ней труп. Сама Харт вместе с Эстайосом всматривались в темноту следующего помещения. О’Коннор разговаривала сама с собой.
Она не сказала: «Нет, Харт!», она сказала: «Нет сердец!»
Почувствовав взгляд Сэма, О’Коннор растерянно посмотрела на Вернера.
— Никаких признаков сердец, причём у всех жертв, — сказала она.
Как можно разобрать такое во всём этом безобразии останков?
— Может, их съели? — предположил Сэм.
— Я вижу останки других органов. Их грызли, некоторые съедены почти полностью, но остались фрагменты, которые можно идентифицировать. Сердечной ткани я не вижу вообще. Убийцы, должно быть, изъяли сердца после того, как зарезали этих людей.
— Тогда это не упыри, — сказал Сэм.
— Не в их привычках, — согласилась О’Коннор. — Они бы ограничились мясом, а, если это были любители органов, то взяли бы с собой и всё остальное.
— Убийства были обычными, — сказал Эстайос, — но здесь есть энергия остаточного заклинания.
— Эти убийства не случайны, — кивнула Харт.
— Вдумайтесь на минуту, что здесь было? — по привычке с насмешкой сказал Эстайос.
Сэму не нравилось, как он разговаривал с Кэтрин и сейчас гнев на его тон, наконец, прорвался наружу:
— Почему нет? Бессмысленные убийства совершаются каждый день. В городах полно сумасшедших, они находят тысячи причин для убийства. К примеру, ради поиска острых ощущений. Почему бы при этом не использовать колдовство?
— А вы что думаете? — спросила Харт у Эстайоса так, словно Сэм ничего только что не сказал.
— Разве не очевидно? — Эстайос пожал плечами. — Это ритуал убийства.
— Скрытый Круг? — поинтересовался Сэм.
— Недостаточно данных, — задумчиво нахмурилась Кэтрин. — С тех пор, как мы потеряли Гловера, у него было достаточно времени для подобного злодеяния. Да и Костяной парень мог ему помочь.
— Не знаю, как на счет Костяного парня, но одному здесь точно не справиться, — сказала О’Коннор. — В этом веселье участвовало, по крайней мере, дюжина существ.
Сэм отвлёкся от оценки произошедшего в подвале на сигнал от Вилли. Настойчивый писк приёмного прибора в ухе говорил, что робот кого-то разглядел на улице. Разобрав код, Вернер понял, что к дому приближаются полицейские.
— Законники идут, — нервно сказал он. — Лучше побыстрее убраться отсюда.
Как только отряд покинул помещение с трупами, Эстайос произнёс заклинание, которое очистило обувь и одежду от чужой крови. Ещё одно заклинание уничтожило следы их пребывания. После этого группа отправилась в сторону ближайшей станции метро и через несколько минут эльфы и человек растворились в толпе.