Сэм снова столкнулся с пылающим яркостью солнца Человеком Света. Вернер на него не мог смотреть и не мог против него устоять. Жар, прошедший по коже, заставил его отступить. Одним из самых первых проявлений Сэма в качестве шамана была способность спонтанно защищаться от огня, но спасения от жара исходящего от Человека Света не было. Вернер в отчаянии взвыл так, что испугались бы и звери.
Человек Света рассмеялся.
Под обидный смех Сэм проснулся. В комнате было холодно, тем не менее, простыни, под которыми он спал, пропитались потом. Сэм протянул руку в сторону Кэтрин и обнаружил, что её нет. В сумеречной мгле он оказался в одиночестве.
Через приоткрытую дверь Вернер услышал стук пальцев по клавиатуре в соседней комнате. Стиль быль явно не додгеровским, так что, скорее всего это работала Вилли. И голосов не раздавалось ни одного, так что выходит, женщина карлик там одна. Надо поинтересоваться у неё , где Харт.
Сэм скинул мокрую простыню и встал с постели. Он дрожал, но не от холода, а от Человека Света, что каждый раз так пугал Сэма.
Сэм не знал, откуда тот появился. Ощущение такое, что Человек Света всегда был там, блокируя возможность Вернера достичь шаманской сущности в полном объёме. Правда, в этом он был не уверен. Ему всегда претила участь стать шаманом. Наверное, появление Человека Света всего лишь проявление собственных страхов. Он может оказаться всего лишь символическим проявлением нежелания Вернера обрести шаманские способности.
Вода из крана текла еле-еле. Пока Сэму удалось набрать достаточно, чтобы сполоснуть лицо, ладони онемели. Холодная вода быстро взбодрила его и прояснила голову. Влажными ладонями Сэм пригладил волосы на голове, разгладил бороду, после чего оделся, постаравшись оставить ночные страхи позади.
— Хой, Твист, — приветствовала Сэма карлица, как только тот вышел из комнаты, и продолжила заниматься своим оборудованием. — Кофе ещё горячее.
— Спасибо, — пробормотал Вернер и достал из холодильника небольшой пакет сока. — Работаешь?
— Тестирую видео и аудио системы.
— Харт не сказала, куда пошла?
— Нет.
— А когда вернётся, сказала?
— Нет.
Супер.
— Не будь таким мрачным, сэр Твист. Позволь, я тебе расскажу кое-что, отвлекись от мрачных дум. Когда вы покинули место бойни, я осталась и немного понаблюдала за полицейскими. Они не потратили в том месте много времени и не собирали улик. На самом деле, мне показалось, наоборот, пытались их уничтожить. Раз это выглядело подозрительно, я решила за ними проследить. В конце концов, патруль встретился с инспектором Бернсайд. Мне показалось, что он не удивился докладу, и вот тут-то я поняла, что мои подозрения вполне обоснованы, — Вилли замолчала, ожидая реакции от Сэма и, когда тот в ответ только пожал плечами, добавила: — Это подозрительно, Твист. Бернсайд славится честностью и неподкупностью. Весь теневой мир знает об этом. Он верит в справедливость и не сгибается перед законом. Но эти парни из патруля сделали так, что он просто слушал и ничего не предпринимал. Я тебе говорю, Твист, это подозрительно.
— Может, в нём что-то изменилось? — предположил Сэм.
— Бернсайд незыблем, — покачала головой Вилли.
— Тогда, возможно, его шантажируют.
— Может, но это маловероятно. Даже если он где-то оступился, и кто-то об этом узнал, да решил этим самым подчинить Бернсайда, тот, наверняка, арестовал бы шутника, даже если при этом сам попал в неприятности.
— Жаль, что мы не можем узнать больше. Был бы здесь Додгер, но его тут нет. И я сомневаюсь, Вилли, что ты способна узнать всё поточнее.
— Почему бы этого не сделать тебе? Я вижу гнездо нейроразъёма.
— С некоторых пор я в киберсеть ни ногой.
Вилли бросила на Вернера удивлённый взгляд, из которого можно было понять, что карлица о нём подумала. То, что Сэм сумасшедший. В мире Вилли никто не завязывал с киберсетью до тех пор, пока не умирал, либо хакеру не поджаривали мозги защитными программами.
— Думаю, у меня получилось бы, раз твой приятель эльф всё ещё занят. Если у тебя есть хороший ноутбук. Но не гарантирую. Это не мой профиль. У меня есть установка, с помощью которой я могу войти в киберсеть, но это же не совсем то.
— Я понимаю, — кивнул Вернер. — Посмотрю, что можно сделать.
Сэм справился меньше, чем за час, чтобы совершить сделку с торговцем, с которым его познакомила Харт. Сделка оказалась неожиданно трудной и Сэм ушёл оттуда с намерением больше не иметь никаких дел с этим торговцем. С другой стороны, Вернер оказался обладателем нужного ноутбука.
Через пару часов вспотевшая и измученная Вилли сообщила Вернеру результат:
— Нет, его не шантажируют.
— Что тогда?
— Бернсайд ведёт дело Костяного парня. Несколько дней назад им сверху спустили приказ.
— Кто?
— Ты сегодня решил вопросами разговаривать? — захихикала Вилли. — Обычный приказ, хотя, по мне, не совсем правильный. Время ушло, но мне удалось найти след, который привел меня прямиком в Министерство внутренних дел.
— В этом деле замешано правительство, — кивнул Сэм. Как будто им недостаточно банды друидов, корпораций с манией величия и фанатичных аристократов.
— Может и не всё, но часть точно, — Вилли встала на стул, оказавшись ростом на голову ниже Вернера. — Что будем делать, сэр Твист?
— Давай начнём с полиции. Проверь Бернсайда и сравни его график дежурства с теми, за которыми ты следила. Посмотрим, где они совпадают. Посмотрим, насколько широко распространился заговор. И посмотрим, как далеко они продвинулись. Может, Бернсайд — часть заговора.
Вилли что-то неразборчиво пробурчала, но вернулась в киберсеть. Когда она закончила и сняла с головы шлем, Сэм тут же сказал:
— Держу пари, твоё мнение о Бернайде кардинально изменилось. И ещё, наверняка, время, когда Костяной парень продолжит развлекаться, мы теперь знаем более-менее точно, или, как минимум, место преступления.
— Я что, зря проделала всю эту работу? — возмутилась Вилли.
— Просто предположил. Но мы не можем позволить себе основываться на предположениях.
— Ну хорошо. Сможешь догадаться, каким рисунком преступления пользуется Костяной парень?
— Что за рисунок?
— Противный. Это всё состоит вроде как из нескольких раундов, и об этом стоило догадаться. Второй круг это только подтверждает.
— Что подтверждает, Вилли?
— Догадку. Количество похищенных сердец. В первом убийстве — одно. Потом — два, в следующий раз — три, пока не дойдёт до семи. После этого начинается новый круг.
— Семь? Не девять?
— Так точно.
— В Скрытом Круге девять друидов.
— И двое из них погибли в ходе ритуала в день солнцестояния.
— Они могли восстановить количество. Поступили бы мудро, раз дело касается колдовского круга. Может, убийцы Костяного парня не входят в Круг?
— Те, кто совершает убийства, действуют методично. Между первым и вторым случаем прошло семь дней. Шесть между вторым и третьим. Два дня перед убийством шестерых и один, когда было семь жертв. Сам считай, когда это началось. Три дня назад мы обнаружили пять жертв. Как тебе картинка?
— Весьма методичная. Значит, сегодняшней ночью должно произойти убийство сразу шестерых. Скрытый это Круг или нет, но это явный колдовской ритуал.
Дальше они обсудили возможность слежки за полицией. Если выведенная схема правильна, очередное массовое убийство произойдёт сегодня. Если в это дело вовлечена полиция, через них будет возможность определить, кто проводит эти странные кровавые ритуалы. Если нет, тогда тоже ничего страшного, просто полицейских из сговора можно будет исключить. Вилли отправила робота в Стейшонхауз, где располагался участок Бернсайда. Пришлось ждать целых полчаса, пока полицейский покинул участок. К нему присоединились двое полицейских из тех, с кем группа чуть не столкнулась на прошлом месте преступления. Сэм и Вилли молча и напряжённо следили за маршрутом этого трио, пока те не дошли до парка Ридженс. Так их, склонившихся перед монитором, и обнаружила вернувшаяся Харт.
— Что происходит? — поинтересовалась она.
— Следим. Скоро должно что-то произойти, — рассеянно ответил Сэм.
Харт прошла за спины Сэма и карлицы и взглянула на монитор.
— Это Бернсайд!
— Ага.
— Так что происходит?
Сэм быстро пересказал Кэтрин всё, что успела накопать Вилли, а так же о выводах, из этих данных выходящих. Заинтригованная Харт присоединилась к слежению за событиями на экране.
Робот неотступно следовал за Бернсайдом и двумя присоединившимися к нему полицейскими. Все трое одеты в костюмы для работы под прикрытием, так что удачно вписывались в толпу, не вызывая подозрений. Единственное, что отличало их от остальных — нервозность. Через несколько минут, достигнув какого-то низкого здания, Бернсайд отослал напарников окружить его, и Вилли пришлось срочно посылать на место событий летающего дрона. Тот быстро обнаружил места, где засели полицейские. Работали они по старинке, хотя могли бы использовать беспилотного дрона, наподобие того, каким воспользовалась карлица. Но полицейские этого не сделали, значит то, что они задумали, не официальная операция. Использование подобной техники должно быть отмечено в журналах участка.
Вилли послала команду дрону и тот поднялся выше, чтобы под контролем оказалась вся площадка, окружённая полицейскими. Прошёл час, когда ничего не происходило. Только тогда Харт заметила, как из низкого здания кто-то вышел и дрон, под управлением Вилли, тут же спустился пониже в попытке рассмотреть лица новых персонажей. Приходилось действовать аккуратно, чтобы летающего шпиона не заметили, но всё равно, удалось зафиксировать лица людей, вышедших из здания. Трое мужчин с одинаковыми сумками, что-то поспешно в них запихивали. Сэму никто из них не был знаком, так что Вилли быстро скопировал на жёсткий диск их фотографии.
Сигнал от робота пришёл вовремя, чтобы Вилли успела перенаправить летающего дрона снова на здание и поймать ещё одну группу. Наличие в руках этих людей таких же сумок, как и у первой группы, спешность, с которой они последовали вслед за первыми, говорили, что эти люди из той же банды. И на этот раз получилось куда удачнее для «теневиков».
— Гловер, — воскликнул Сэм.
Вернер его хорошо знал, так что ошибиться не мог. Вилли тут же скопировала фотографии других людей, сопровождавших друида.
— Запиши, как они уходят, Вилли, — приказала Харт. — Они все разъезжаются малыми группами, за всеми не проследишь, но хоть что-то у нас будет. Если вы оба правы, то сегодня на ритуале должны присутствовать все, кроме одного.
— Сделано.
Дрон сделал четыре круга, записывая, как две группы людей разделяются на более мелкие и покидают место. Как только последние скрылись, Бернсайд позвал напарников, и они вошли внутрь. Рискуя, что полицейские заметят робота, Вилли, всё же, отправила его внутрь дома, чтобы подтвердить подозрения. В глубине, в зале без окон, лежали шесть трупов, над которыми уже трудились мусорщики.
— Мы разве не расскажем об этом Эстайосу? — спросила Вилли.
— Чуть позже, — ответила Харт. — Давайте распечатаем то, что удалось записать.
— Твист, что скажешь? — посмотрела на Сэма карлица.
— Кэтрин права, — вздохнул Вернер, — но не будем распечатывать. Попробуй сначала опознать всех этих людей.
— Хорошо, — кивнула Вилли и принялась за дело, скопировав портреты в ноутбук, чтобы поработать с ними на предмет улучшения изображений.
Сэм надеялся, что опознание не займёт много времени. Пока картинка жертвоприношений сходилась с догадками, и у него не было никаких сомнений, что через сорок восемь часов умрут ещё семеро невинных существ.