Это место было пустынным, почти лишенным жизни. Астральная проекция Сэма могла воспринимать только бледное свечение мхов и лишайников, что ковром покрывали холодную землю. Но иногда он улавливал мимолетные проблески и более сложных форм жизни. Здесь не было никаких признаков человеческого присутствия. Ни его самого, ни того, что могло бы быть им сотворено. И еще здесь было холодно, как на далеком Севере, но даже в короткий летний период эта арктическая местность оставалась необитаема, потому что здесь не было воды.
Сэм завис на краю зоны, которая казалась еще более необитаемой, и лишь отдаленно воспринимал слабую искорку. Знакомую искорку. Сэм стремился к ней.
Прошло немного времени, прежде чем он оказался рядом с белым, пушистым существом, что издали и казалась искоркой. Сэму необязательно было всматриваться в это широкое, темное лицо, окруженное меховой гривой, спрятанное в огромных ладонях, в этот клыкастый рот и красноватого цвета глубокопосаженные глаза, чтобы распознать в нем вендиго. Вернер научился распознавать ауры и точно мог угадать ауру вендиго. Та была слабее, чем когда Сэм видело ее последний раз, но по некоторым признакам он точно знал, что нашел ту, кого искал.
— Дженис.
Съежившаяся фигура не сделала ни одного движения, не подала никакого знака. На мгновение Сэм озадачился. Аура Дженни не была настолько слаба, чтобы она была не в состоянии ответить. Вернера обуял страх, что он поздно пришел. Так или иначе. Но аура Дженни развеивала страхи. Она была еще жива и показывала лишь намек на заплесневелую серость, которую Сэм видел у другого вендиго. Так почему же она не отвечает? Молчаливое горевание было не в ее стиле. Наконец, Сэм понял, ведь он смотрит на нее из астрального режима. Его слова и движения не были видны в реальном мире. Как учила Харт, он перевернул собственное восприятие и проявил свою проекцию в реальном мире, пусть призрачную и слабую, но обычным взглядом увидеть ее было можно.
— Дженис, — снова позвал он, уверенный, что на этот раз его голос будет услышан.
Курган меха пошевелился, вырос, ладони открыли лицо.
— Дженис.
Курган снова пошевелился, глаза открылись, недобро сверкнув в глубоких ямах.
— Я знаю, что ты меня слышишь.
— Какой дурак меня беспокоит? — прорычала Дженни.
Этот рык поразил Сэма. Подсознательно он ожидал услышать тот сестринский голосок, который помнил, но не этот пещерный рев ее изменившегося голоса. В то же время и тональность, и интонация и ворчливая раздражительность была знакома еще с тех времен, когда Дженис приходилось будить по утрам, чтобы успеть в школу. Дженис никогда не любила просыпаться.
— Это я, Дженис. Сэм, твой брат.
Тлеющий огонек в глазах погас и Дженис снова спрятала лицо в ладонях.
— Уходи. У меня нет брата.
— Не уйду. Мы одна семья, Дженис. Не прогоняй меня.
Снова появилось ее лицо, красные глаза вспыхнули сильнее.
— У меня нет семьи. Ты уже видел меня. Успел запомнить?
Сначала Сэм решил, что она обвиняет его в том, что они оба остались сиротами. Но они оба в то время были обычными детьми. Собственные воспоминания Сэма о тех днях были туманными и размытыми, остались только боль и тоска. Дженис тогда была моложе и вряд ли у нее остались четкие воспоминания. Она не верила, что Сэм не имел ничего общего с теми беспорядками. Она обвиняла его, и саму себя, в том, что они выжили в то время, когда родители и старшие братья с сестрами погибли. В ее психологическом досье, хранящемся в “Ренраку” ни слова не сказано о том, что она продолжает горевать. Что она сейчас имеет ввиду?
— Я твоя семья, Дженис.
— Нет больше никакой Дженис. Она кавахурито, подменишь, позор для семьи. То, что осталось, нашел тот, кто заботился о ней все это время. Тот, кто не убежал и не прятался, когда узнал, кем она стала и что ее прошлое умерло. Помнишь?
— Хайт-Вайт не…
— Дэн Широи! — закричала Дженис так, что здание, в котором она находилась, казалось, немного покачнулось.
Сэм всмотрелся в это темное лицо, искаженное гневом. Дженис до сих пор цеплялась за образ этого вендиго, как за своего защитника. Пока она делает так, его влияние на Дженис не ослабевало.
— Каким бы он ни казался тебе, он был злом. Он был убийцей и он втягивал окружающих в свои злодейства. Он наслаждался тем, что он вендиго, он наслаждался своей природой. Он был лжецом и обманщиком. И ты знаешь, что я говорю правду.
— Ты убил его, категорично обвинила Сэма Дженис.
— Однажды я поклялся, что не отниму ни одной невинной жизни и не думаю, что нарушил клятву. Он не был невинным. Он был убийцей и хотел сделать из тебя свое подобие. Его убийство было единственным способом покончить с угрозой, которую он нес многим невинным людям и тебе, в том числе. Это был единственный способ, чтобы освободить тебя от его губительного влияния.
— Я не хочу быть свободной. Дэн любил меня.
Сэм вспомнил тот момент, когда Хайт-Вайт в образе вендиго, который Дженис знала как Дэна Широи, вернулся из-за грани смерти, все еще пытаясь защитить Дженис от Сэма и Харт, несмотря на то, что они сами лежали в уголке израненные и полуживые.
— Может быть и так. В конце концов, это возможно. Для него уже было слишком поздно и он понимал опасность для твоей души. Но тот, кто спас тебя, уже не был твоим вендиго. Слишком поздно для него. Но он хотел, чтобы ты не стала похожа на него. Он дал тебе шанс измениться. Ты говоришь, он любил тебя. Я тоже люблю тебя и хочу спасти тебя от этого проклятья вендиго. Я пришел, чтобы сказать, что у нас появилась надежда. Я думаю, что нашел способ изменить тебя. Но тебе придется прийти к горе Ренье, где мы проведем ритуал.
— Спасти меня? — губы Дженис раздвинулись так, что наружу показались желтые клыки. Сэм не смог бы сказать, что это было, насмешка или злобное рычание. — Слишком поздно. Где ты был, когда меня отправили на Йоми?
— Я не знал, что с тобой приключилось после кавару до тех пор, пока не стало поздно. Мне не позволяли не только увидеть тебя, мне вообще не позволяли ничего, когда дело касалось тебя. Я пробовал все, чтобы тебя найти.
— Но у тебя ничего не получалось, не так ли? Не получалось до тех пор, пока ты не решил отобрать у меня все, что для меня хоть что-то что-то значило.
— Я сделал то, что должен был сделать.
Дженис отвернулась. Некоторое время она сидела молча и не двигалась, а потом сказала:
— Я останусь здесь.
— Останешься здесь? — потрясенно переспросил Сэм. — Но зачем? Я предлагаю тебе возможность вернуть свою нормальную жизнь.
Он протянул руки, чтобы взять Дженис за плечи, но призрачные руки прошли сквозь. Дженис посмотрела на Сэма.
— Ты не можешь говорить это серьезно. Никто не может вернуться и стать тем же самым. Твоя драгоценная сестричка Дженис Вернер умерла. Она умерла до того, как ты покинул уютное гнездышко “Ренраку”. Вместо нее появился объект ASN1778, которую отправили на Йоми и где она обрела новую жизнь. Но даже то существо умерло. Зачем мне это? Я была счастлива, а ты забрал у меня мое счастье.
— Ты не была счастлива. Ты была обманута ложными обещаниями вендиго.
— Откуда тебе это знать?
— Я знаю свою сестру, мы выросли вместе. Я знаю, чему нас учили, а учили нас быть людьми. Поэтому я знаю, что ты обо всем этом думаешь. Ты не должна сдаваться, Дженис. Не позволяй отчаянию победить. Надежда все еще есть.
— Не нужно мне никакой надежды. Все, что мне сейчас нужно, так это умиротворение.
— В образе вендиго ты его никогда не получишь.
Дженис глубоко вздохнула и медленно выдохнула. В выдохе слышалось рычание и, одновременно, стон. Взгляд Дженис переместился с Сэма и устремился куда-то вдаль.
— Здесь можно найти умиротворение.
Сэм осмотрелся. В астральном режиме он чувствовал эмоции этого дома. Воздух был пропитан отчаянием, безнадежностью, горем и ненавистью. Здесь не было ничего, что можно было бы использовать для умиротворения.
— Ты ошибаешься, Дженис. Здесь ты его не найдешь.
— Нет, это ты ошибаешься. Здесь безопасно. Это было место Дэна, когда он был истощен настолько, что не мог появляться среди вас, нормов. И голод здесь ощущается слабее. Здесь я могу спокойно спать и не видеть снов. Что и делала, пока не появился ты. Ты должен радоваться, что я здесь. Пока я здесь, ты, и весь твой род, находитесь в безопасности.
— Ты боишься, Сэм вдруг понял, почему Дженис не хотела отсюда уходить.
Она негромко, беззлобно, зарычала. Вернер нащупал способ убедить ее в том, что нужно сделать то, что должно быть сделано.
— Какой у тебя тотем, Дженис? Мышь?
— У меня нет тотема.
— Врешь. Превращение в вендиго пробудило в тебе силу. Я кое-что знаю об этом. При всей извращенной логике, Широи был шаманом. Я знаю, он учил тебя, потому что видел, как ты колдуешь. Без тотема колдовать не получится.
Дженис снова зарчала.
— Оставь Дэна в покое.
— Так какой у тебя тотем? — настойчиво переспросил Сэм.
После короткой паузы, Дженис, наконец, ответила:
— Волк.
— Волк? — Сэм надеялся, что недоверие в его голосе не прозвучало фальшиво. — Волк не может быть тотемом труса. Ты уверена, что тебе не страус помогает? Тотем страуса как нельзя подходит тому, кто игнорирует происходящее вокруг. Ты позор для волчьей природы.
— Волк все понимает, — угрюмо ответила Дженис.
— Должно быть, он потрясен отсутствием у тебя силы.
Дженис рыкнула даже сильнее, чем за все это время:
— Если не хочешь почувствовать мою силу, уходи.
— Только с тобой.
Продолжая рычать, Дженис снова посмотрела на Сэма. Ее взгляд горел, но Вернер чувствовал холод и ощутил себя мышью перед ястребом. Неужели она успела зайти так далеко? Или он сам отталкивает ее? Кто он сейчас для нее? Очередной кусок мяса?
Дженис напряглась и Сэм отступил на шаг, на мгновение забыв, что его астральное тело неуязвимо для ударов из реального мира.
Вдруг Дженис перестала рычать и рассмеялась, тихо и с горечью.
— Хочешь взять на себя ответственность за мои поступки?
Сэм понял, вот он, поворотный момент. Его ответ может решить все. Может ли он брать на себя такую ответственность? Или уже взял? На этот вопрос был только один ответ.
— Да.
— Ты как был дураком, так им и остался. Ты еще не понял, что каждый отвечает только за себя?
— В семье все отвечают друг за друга.
— Весьма по японски. Я думала, ты выбросил эту корпоративную чушь из головы, когда сбежал от них.
— Но я не отказался от своей сестры. Так ты собираешься приехать к горе или нет?
— Что я теряю? — Дженис пожала плечами. — Ты меня разбудил и сомневаюсь, что смогу теперь отдохнуть, как следует.
— Я же говорил, в этом месте нет никакого умиротворения.
— Как же мало ты знаешь, — тихо сказала Дженис.
— Ты найдешь его, пройдя ритуал восстановления.
— Конечно же, я не получу его, пока не станцую твой танец.
Сэм уловил оттенок какой-то непреодолимости. Заставив заткнуться неприятному чувству, Вернер сосредоточился на главном: Дженис согласилась, а значит, отсрочки ритуала быть не должно.
— Харт организует самолет. Курс будет введен в автопилот и компьютер сделает все, что нужно, сам. Тебе же придется побездельничать и наслаждаться полетом.
— Без пилота? — оскалилась в улыбке Дженис, обнажив желтые зубы, из-за чего Сэм поежился. — Боишься, что я его съем?
Сэм постарался убедить себя, что Дженис просто пошутила, хотя, глядя в эти огромные зубы, сложно было в это поверить.
— Чем меньше людей будут знать о том, что ты прибываешь в Салиш-Шайд, тем лучше. За вендиго назначена большая награда.
— И за тех, кто помогает и содействует вендиго, — добавила Дженис.
Сэм кивнул. Об этом он также прекрасно знал.