Иногда туннель в потустороннее проявлялся в других формах, хотя природа его оставалась прежней. На этот раз он предстал в виде живой трубы с морщинистыми стенами пронизанной кавернами, выглядящими мягкими и вроде как излучающими тепло. Запах, пронизывающий туннель можно классифицировать как слегка затхлый. У Сэма появилось ощущение, что он оказался в чьей-то глотке, и это заставило его чувствовать себя немного неудобно.
Он прощупал путь впереди с помощью ощущений. Страж, дежуривший на пороге, как всегда, оказался на своем месте. Как и туннель, он не всякий раз выглядел одинаково. Когда-то его с помощью неизвестного колдовства извратил злой вендиго, пытающийся не пустить Сэма в мир тотемов. Тогда Сэм столкнулся со своими страхами и, чтобы преодолеть барьер, ему пришлось победить вендиго. Тогда он узнал кое-что о Страже и полагал, что может узнать, что он такое на самом деле, а значит, представить его в нормальном виде, как оно и должно быть.
Сэм обнаружил, что Страж ждет его. Хоть форма была не привычной, Сэм понял, что сейчас тот в нормальном состоянии. На этот раз Страж проявился как препятствие движению. Сталактиты висели неровными рядами, соприкасаясь с сталагмитами. Капала слизь, забрызгивая их, вызывая ощущение, что это челюсть некоего голодного плотоядного зверя.
Понадеявшись, что у Воющего Койота найдется пара советов, Сэм повернулся к нему. Как и раньше, проявление старого шамана его удивило. Здесь, в астрале, Воющий Койот все еще выглядел стариком, обветренным и тощим, как в материальном мире. Сэм ожидал, что такой сильный шаман будет выглядеть получше… ну, более внушительнее. Шаман сидел на камне, торчавшем из стены пещеры, прислонившись к стене. Предпринять этот поход была идеей Воющего Койота, так что явное отсутствие интереса старика раздражало Сэма.
— Что ты делаешь? Почему сидишь?
Глаза шамана закрыты, лицо спокойно. Он пожал плечами.
— Жду.
— Я думал, мы собираемся найти Собаку.
— Не мы. Ты. Собака твой тотем, а не мой, и ты должен найти свою правду.
Сэм смутно почувствовал себя преданным. Это был первый раз, когда он собирался целенаправленно просить об услуге у своего тотема. Воющий Койот, должно быть, делал это постоянно. Почему шаман не хочет помогать ему?
— Говоришь, я должен идти туда один?
В руке шамана материализовалась трубка. Он немного попыхтел ей и ничего не сказал.
— Если ты не собираешься идти со мной в потустороннее, зачем утруждал себя, забравшись так далеко.
— Подумал, что потренироваться мне не помешало бы.
Само собой, это не настоящая причина, но Сэм не собирался давить на него. Наверное, своего рода тест.
Когда он повернулся обратно к Стражу, увидел, что «зубы», пока он разговаривал с шаманом, сблизились. Но Сэм остался на месте. Несколько месяцев назад такой незначительный эффект смещения значительно расстроил бы его. Сейчас же он встал покрепче, столкнувшись с дисгармонией скалы, и стал ждать.
— Добро пожаловать снова, Сэмюэль Вернер, — голос стража проник в разум Сэма, как вода проникает через пористую породу. — Или предпочитаешь, чтобы я называл тебя Твист?
— Называй меня Твист.
— Хорошо, Сэм. Изымал в последнее время какие-нибудь артефакты или был слишком занят, не обращая внимания на проблемы своей сестры?
Сэм не хотел слушать инсинуаций Стража, слепленных из полуправды, мелких секретов и желаний Сэма. Вернер и сам мог себя накрутить без какой-либо помощи астрального собеседника.
— Дай мне пройти.
— Конечно, — каменные зубы широко распахнулись. — Вперед.
Сэм шагнул вперед, и камни тут же столкнулись друг с другом.
— Упс. Слишком медленно, — зубы снова разошлись. — Попробуй еще раз.
Пространство между зубами оказалось слишком небольшим, чтобы проскочить прежде, чем челюсти захлопнутся. Но это астральный мир, и Сэм знает другие способы. Сосредоточив волю, он полетел вперед, преодолев границу челюстей прежде, чем зубы захлопнулись. Позади раздался щелчок челюстей.
— Когда-нибудь я тебя поймаю, прогульщик.
Проигнорировав прощальный комментарий Стража, Сэм полетел вперед, следуя по тоннелю то вверх, то вниз. Наконец он появился на освещенной солнцем земле зеленых полей, холмов и лесов, нежных и приятных долин. От уютных домиков, стоящих в долинах, поднимался дымок. Несмотря на это, в округе не было видно никаких признаков людей, но Сэм к этому привык. Сейчас он просто шел, что казалось ему более целесообразнее и уместнее даже в тотемном мире. По грунтовой дороге он пошел к холмам невдалеке.
Сэм преодолел три холма и каждый следующий на подъем оказался круче предыдущего. Он чувствовал, что устал больше, чем должен был. Когда он подошел к четвертому холму, Сэм почувствовал, что выбился из сил. Словно он прошел много-много километров по пересеченной местности, хотя и не сходил с дороги. Каким-то образом он знал, что это больше, чем прогулка по сельской местности, но и все. Преисполненный решимости продолжить путь, Сэм начал взбираться на следующий холм.
На вершине его ждала Собака. Тотем выбрал свой обычный полосатыйокрас. Хвост подметает пыль, но она не подпрыгнула и даже не подошла к Сэму.
— Я хотел бы поговорить с тобой, — сказал Сэм.
Собака отвернулась, сделав вид, что обнюхивает траву у себя под ногами.
— Что заставляет тебя думать, что я хочу говорить с тобой?
— Мне нужен совет.
Голова Собаки повернулась к Сэму. Ее челюсти раздвинулись в оскале.
— Это уж точно. Как я могу устоять перед такой ослепительной честностью? О чем ты хочешь поговорить?
Сэм о многом насущном хотел бы поговорить, но решил начать с того, что больше всего его беспокоило. На всех уроках Воющий Койот никогда не говорил о том, что разговаривает с Койотом. Он выдавал много чего относительно деяний тотема, утверждал, что тотем может требовать чего-то, но никогда не говорил, что тотем именно разговаривает.
— Может, хочешь сказать, почему ты со мной разговариваешь?
— Уверен, что я это делаю?
Когда-то, поставив реальность тотемов под сомнение, Сэм такого бы не сказал. Он считал, что тотемы всего лишь психологические конструкты, с помощью которых шаманы организовывают разум для сотворения колдовства и что у тотемов какого-либо независимого существования нет. Он до сих пор не был полностью убежден, что тотемы способны думать, как отдельные личности, но больше не мог отрицать их существования. Так что он принял необходимость иметь дело с существом, сидящем перед ним, как если бы Собака была самостоятельным субъектом.
— Да, уверен.
— Ну, хоть что-то, — Собака подняла голову и посмотрела на Сэма. — Ты не очень хороший последователь, сам знаешь. Но ты знаешь, что собакам нравится внимание.
— Знаю, — Сэм знал достаточно настоящих собак, чтобы знать это очень хорошо. — Извини.
— Принимаю извинение, надеюсь, оно чего-то стоит, — Собака поднялась. — Давай пробежимся.
Она не стала ждать Сэма и, чтобы ответить, Сэм побежал ей вслед. Когда он ее догнал, Собака побежала быстрее. Сдержав вопросы, Сэм тоже прибавил скорости.
Казалось, на уме Собаки больше ничего не было, кроме физических упражнений. Однако у Сэма много чего было. Когда бег более-менее выровнялся, он, наконец, смог выпалить свой вопрос.
— У нас для этого есть время?
— Там времени нет, но ты знаешь, что мы не там, а здесь. Так что, думаю, у нас его много. Или нет вообще. Выбирай.
— Выбираю много. Мне многое предстоит сделать.
— Правда.
Собака остановилась, а Сэм пробежал еще несколько метров. Остановившись, он отдышался и подошел к Собаке. Тотем прошелся вокруг него.
— Нужно стать выносливым.
— Я над этим работаю, — сказал Сэм.
— Работай усерднее. Это преступление не использовать то, что у тебя есть.
— И что это?
— Колдовство, человек. Это в крови.
— Мне не нравится эта идея.
— Никто и не говорит, что должна, но это ничего не меняет, — Собака подошла к ближайшему забору, подняла ногу и пометила его. — Колдовство — моя территория, человек. Ты бы не был здесь, если бы оно так же не было и твоей территорией. Не желаешь оставить и свой след?
— Нет, спасибо, — Сэм покачал головой. — Прежде, чем прийти сюда, я оставил все мирское.
Хоть плечи Собаки и не были способны пожимать плечами, ей это как-то удалось. Потом она пробежала на ту сторону дороги и уселась в месте, откуда была видна долина. Сэм присоединился к ней, усевшись рядом. Некоторое время никто ничего не говорил. Тогда Собака встала, потянулась и только тогда повернулась к Сэму.
— Думаешь, что колдовство это вспышки, зеркала фейерверки?
— Нет.
— Хорошо, — кивнула Собака. — Колдовство — это жизнь, человек. Некоторые из твоего рода говорят, что это всего лишь песня и танец. Они никогда не ошибаются! И правильно. Ты начинаешь петь песню прежде, чем скажешь первое слово, танцуешь даже после того, как твое тело перестает двигаться. Вокруг тебя мудрость всего мира. Он отмечен колдовством.
— Я знаю, — наконец, сказал Сэм. — Я пришел сюда, чтобы убедиться, что у меня нет выбора, кроме как использовать свое колдовство. Мое колдовство. Но колдовство привязано к тебе, Собака. Я пришел искать помощь.
— Помощь? Или Совет?
— И то, и другое.
— Конечно, ты также хочешь силы?
— Ну, да, — нет смысла скрывать. — Я пришел узнать тайну Великого Призрачного Танца.
— Что заставляет тебя думать, что в нем только одна тайна?
— Если больше, я хочу узнать все.
— Довольно амбициозно для щенка. Ты хоть представляешь, что просишь?
Сэм знал, что хочет сделать с помощью колдовства, но Воющий Койот на самом деле не говорил ему, как много нужно работать над танцем.
— На самом деле, нет.
Собака обнюхала траву на его стороне.
— Колдовство, мир и жизнь слиплись крепче, чем репей в меху, — наконец, сказала она. — Танец только часть этого соединения, но не все. Одно без другого невозможно. Ты уверен, что хочешь это сделать?
— Нет.
— Хороший ответ. Уверена, мы сегодня честны, как никогда, — усмехнулась Собака. — Но, хочу я этого или нет, ты все равно должен.
— Почему?
— Я думала, ты научился в меня верить.
— Так и есть.
— Вот поэтому и должен. Я Собака и ты Собака, человек, — Собака поставила переднюю лапу на ногу Сэма и посмотрела ему в глаза. — Собака друг человека, тотем-опекун, защищающий его от зла. Я не увижу сотканной паутины над настоящим здоровым человеком, не так ли?
— Нет.
— Видишь, я знала, что ты смышленый мальчик еще до того, как в первый раз положила на тебя глаз.
Что-то в собачьем тоне прозвучало подозрительно.
— Который был?..
— Не твое дело. Если я тебе все расскажу, я потеряю свою тайну. Что хорошего в тотеме без тайны, а? — собака попятилась от Сэма, поставила ноги так, как ни одна реальная собака никогда бы не смогла. — Не желаешь попробовать изучить это движение?
Если это Танец Великого Духа, Сэм хотел. Он встал и попытался повторить движение. Все вокруг замерло, словно кадр от удара молнии. Он почувствовал фантомную силу, спиралью сворачивающуюся вокруг шагов, когда он их делал. Даже изучение танца прокатывалось силой колдовства.
Собака показала ему движения и научила песне. Сэм остро осознал опасность неправильных шагов. Он старался в точности запоминать движения и тональность. Наконец, Собака уселась и посмотрела на него. Взгляд тотема был печальным.
— Ты знаешь, то, что ты хочешь, опасно.
Что-то новенькое?
— Я понял.
— Готов заплатить цену?
— Если это сделает то, что мне нужно, — кивнул Сэм.
— Что заставляет тебя думать, что твоя потребность станет двигать колдовством и начнет работать на тебя? — Собака медленно покачала головой.
— Разве не ты говорила, что это нужно, чтобы защитить человечество?
— У человека есть потребность в защите. У тебя есть желание, но правильно ли оно? Это знаешь только ты. Но лучше ли? Сила, которой ты играешь, не любит, когда ее дурачат. Если ты недостаточно чист, она испепелит тебя. И, при этом, ты только едва-едва прикоснешься к колдовству.
— Только что это за чистота?
— Узнаешь, — Собака рысью помчалась по дороге прочь.
— Как? Как я узнаю, что у меня этого нет, чтобы не сгореть?
— Что ты хочешь? — Собака остановилась и обернулась к Сэму. — В колдовстве нет ничего определенного. Это такая же жизнь, как и обычная. Ты делаешь все возможное и надеешься на лучшее. Если будешь находиться в гармонии со своей природой, сила будет течь и все будет, как надо. Если не… ну, скажу только, что в этом случае тебе тоже не о чем будет беспокоиться.
— Звучит не очень обнадеживающе.
— А ты хотел, чтобы я тебе напела нечто сладкое, наврав, что все будет замечательно?
Собака отвернулась и убежала. Сеанс был закончен. Сэм повернулся спиной к потустороннему и оказался в туннеле. Воющий Койот все еще сидел там, ждал, покуривая трубку.
— Как прошло?
— Я чувствую колдовство, — сказал Сэм и понял, что это правда. — Я знаю, что могу это сделать, но не знаю, как бороться с угрозой миру.
Воющий Койот нахмурился, но за этим выражением, кажется, что-то пряталось.
— Колдовство не сможет помочь?
— Только частично.
— Ты узнал, — на его лице появилась еле заметная улыбка. — Теперь все, что ты должен делать, так это использовать свой ум.
— О чем ты?
— Выстрой своих танцоров, — легким движением ладони шаман спрятал курительную трубку.
— Ты говоришь так же туманно, как Собака. Знаешь кого-нибудь, кого можно привлечь?
— Знаю, — шаман рассмеялся, — но если у них есть возможность избежать этого, никто не станет этим заниматься. Торговый сброд.
— Тогда что предлагаешь делать?
— Ты Собака, не так ли? — неожиданно серьезно сказал Воющий Койот. — Собери свою свору.