Поначалу она решила, что это очередной сон, но обстановка вокруг не изменилась. Она все еще находится в подвале заброшенного дома, который присмотрел Призрак, где они прятались. Единственное, что изменилось, появился призрачный образ брата, стоявшего рядом внутри сделанного ей защитного круга. Поскольку она не спала, он на самом деле стоял в нем, вернее, стояла его астральная проекция.
Он выглядел обеспокоенно.
Она присела и протянула руку, прикасаясь к магии, окружающую ее, регулируя пятачок внутри круга, позволяя ему войти в него. Он скользнул и встал рядом с ее лежбищем.
— Итак, ты не погиб, — сказала она, напоминая ему, что тот оставил ее в подвешенном состоянии.
— Нет. Но несколько раз был на грани этого.
— Ты столкнулся с какими-то проблемами, — она махнула рукой, отметая дальнейшие его замечания, не желая, чтобы он понял, что она волновалась за него. — Есть причина не рассказывать?
— Ты говоришь, как мама.
Прошлое и во сне ее достаточно преследует. Он ей точно не нужен, чтобы оживлять старые воспоминания. Снов о прошлых неудачах и так достаточно.
— Ну, да. Но ты не сможешь сказать, что я на нее и похожа больше.
Он смутился, словно поняв, что его бесцеремонный комментарий причинил ей боль. Пусть смущается, ей не нужна чья-либо жалость.
— Думаю, ты был занят поиском…
— Да, но…
—… Но это безнадежно, — закончила за него она. Она знала, что его поиски в Денвере — впустую проведенное время. Она была тем, что есть, и нет никакого способа это изменить.
— Не совсем то, что я собирался сказать, — его голос звучал раздраженно. — Не думаю, что все так безнадежно, но в ближайшее время не получится.
Получается, он хочет, чтобы она по-прежнему пыталась игнорировать нарастающее чувство голода. Разве он не знает, как это тяжело?
— Как по-твоему, кто я? Святая? — она горько рассмеялась.
— Неважно, как ты выглядишь, ты все еще человек. Вот поэтому ты до сих пор борешься с природой вендиго. Ты знаешь, что такое быть вендиго, и ты знаешь, что это не правильно.
Так ли это? Она вендиго, прямо сейчас. Природа вендиго — ее природа, даже если она еще не сдалась голоду.
— Кто сказал, что я что-то хочу менять?
— Ты. Ты каждый день живешь и борешься, но никого не убиваешь.
— А как на счет дзу? Разве это не в счет?
— Бог прощает кающихся, — он выглядел грустным.
— Он был вкусным, — сказала он, чтобы посильнее взбесить его, но это была правда. Дзу утихомирил ее голод лучше, чем мясо, что приносил Призрак.
Задрожав, она отвернулась. Она не была уверена, от чего она задрожала, то ли от ужаса, то ли от восторга. Он заметил ее реакцию.
— Видишь? Ты еще не смирилась с неизбежным. Значит, у тебя еще есть надежда, и это будет твоим спасением, — он осмотрелся. — Я знаю, что Призрак охотится для тебя. Я уже с ним разговаривал. Тебе придется потерпеть еще некоторое время.
— Ладно. Может, потерплю, может, и нет. Ты утверждаешь, что готов попробовать еще раз?
— Ну, я надеюсь еще кое-что придумать, — немного поколебавшись, ответил он, — но произошло кое-что важное, — и он торопливо рассказал ей о Паучихе и о том, какие у нее на мир планы. После того, как он быстро и схематично обрисовал ситуацию, глубоко вздохнул и добавил: — Извини, Дженис. Надеюсь, ты поймешь — это важнее одного человека.
Что-то всегда было важнее.
— Ты так часто клялся, что любишь меня.
— Я знаю, как это звучит. Хотелось бы, чтоб было по-другому, но я не вижу выхода. Просто нет времени, чтобы заняться сперва тобой. Слишком многое поставлено на карту.
— Все правильно. Кто заботится об одной душе, когда весь мир в опасности.
— Это не честно. Но правильно. Да я просто в отчаянии, когда с тобой разговариваю. Если не хочешь признать, что речь идет об обязательстве человечеству, вспомни свой тотем. Волк — стайный зверь. Стая — это большая семья, а семья должна заботиться о своих. Я должен это сделать. Ты ведь тоже часть этой семьи.
Такое его возмущение заставило ее разозлило.
— Так позаботься о своей стае, — зарычала она. — Ты же сам настаивал, что мы до сих пор семья.
— И мы семья, — твердо сказал он и продолжил он немного мягче: — Но мы также и часть большей семьи. Я не могу смотреть, как погибает большая семья, чтобы только один из ее членов мог жить.
Благо для всех. Как часто она слышала подобное? Сейчас она не хотела ничего слышать об этом. Многие о ней не вспоминали, и она намеревалась вернуть все долги. Пора позаботиться самой о себе. Она махнула рукой, словно отмахиваясь от него, и сказала:
— Так иди и делай то, что хочешь сделать. Мое разрешение тебе не нужно. Когда закончишь, может быть, я еще буду здесь.
Но он отказался уходить.
— Я не хочу этого делать, мне нужно это сделать. Это должно быть сделано. И мне не нужно твое разрешение. Мне нужна твоя помощь, — сказал он и рассказал об ужасных последствиях заговора Паучихи.
Из рассказа следовало, что если та штука, за которой охотится Паучиха, попадет не в те руки, последствия могут оказаться примерно такими же отвратительными.
Удивительно, но она слушала.
* * *
Проснулась.
Мягкий тычок Алефа заставил ее мгновенно очнуться: у нее появился гость. Астральный дух, союзник, оказался прекрасным дополнением к электронным мерам безопасности, встроенным в стены таунхауса. Она приготовила заклинание, но, прежде чем ввела его в действие, увидела, как за окном спальни, и это на втором этаже, материализовался призрачный образ Сэма. Он прошел сквозь стену, подоконник, встал рядом с ней и улыбнулся. Получается, Сэм получил записку, в которой Харт написала, как с ней можно связаться.
— Рада тебя видеть, любимый, — она улыбнулась в ответ. — Тебя долго не было.
— Волновалась, дорогая Харт?
— Я? Я никогда не волнуюсь. Но очень рада видеть тебя живым. И достаточно сильным, чтобы сформировать проекцию на таком расстоянии. Практиковался? Если бы мы только могли коснуться друг друга.
В ответ Сэм имитировал объятье.
— Лучшее, на что я способен. С помощью колдовства сбываются не все желания.
— Только во сне. Кстати говоря, у меня последнее время только хорошие сны. Как у тебя?
— Боюсь, мои сны были все по делу.
— Пришел со сделкой, о, могучий шаман. Как проходит охота?
Его лицо потемнело, затуманилось от эмоций, которые она не смогла прочесть. Голос потерял подтрунивающую легкость.
— Одна закончена. Другая начинается. Но ты должна знать, что уже вышла на след.
Он имел в виду нечто другое: выглядел слишком веселым, чтобы знать о ее связях. Опустив голову, она провела по лицу ладонями, скрывая удивление. И понадеялась, что изобразила достоверную имитацию человека, еще не отошедшего ото сна.
— Эй, я только что проснулась. Можешь придержать секреты до после моей первой чашки кофе?
— Извини, — с виноватой улыбкой сказал он. — Я в том смысле, что ты, конечно же, уже около хранилища Деггендорфа. Это, скорей всего, приоритетная цель Паучихи и, раз ты уже там, с помощью Урдила мы туда и прыгнем.
— Ух ты, Сэм. Звучит так, словно ты многого добился после того, как я уехала на континент.
Он быстро рассказал о встрече с Воющим Койотом, Собаке и Урдиле, австралийском эльфе. С удивлением Харт поняла, что его личное дело как-то резко превратилось в борьбу против международного заговора. Она терпеть не могла, когда большие мальчики начинали играть мышцами. Сэм был прав — раз Тир или австралийский эльф собирались разбираться с беспорядком в одиночку, быть беде. Не дай Бог, если ирландский Шайд или некоторые огнедышащие корпоративщики пронюхают об этом. Быстро, тихо и чисто, единственный способ разрулить ситуацию.
— Я вчера попросил помощи у Дженни. Нам понадобятся все данные, которые мы можем получить. Не помешала бы помощь Додгера, — Сэм нахмурился, и она почувствовала его страдание, смешанное с разочарованием. — Если бы я знал, как с ним связаться, я бы попросил. Его нет в его обычных местах, даже в тех, что мы недавно организовали. Люди Призрака проверили все. Если бы не его последние сообщения, я бы заволновался. Было бы здорово, если бы рядом с ним кто-то был из своих, Харт.
— Я могу извиниться, но это вряд ли подымет его. Раз ты не можешь найти его в реальном мире, попробуй поискать в киберсети.
— Есть причина?
— Предчувствие. Если хочешь, я могу попросить Дженни.
— Нет, — быстро ответил он. — Я позабочусь об этом.
— Тебе придется несладко.
— Попробую справиться. Мы все будем заняты.
— Тогда почему мы еще разговариваем вместо того, чтобы начать делать дело?
— Никаких причин нет, но я не знаю, с чего начинать.
— Я тоже. На данный момент немного больше, чем непрактично.
— Тем более, что мы не делим одну и ту же плоскость реальности.
Она послала ему воздушный поцелуй и после этого его проекция исчезла из поля зрения.
Только увидев его снова, Харт поняла, как сильно скучает по Сэму. Его астральная проекция была хуже, чем на экране телекоммуникатора. Она тут же бросилась в душ смыть разочарование. Справилась быстро, отбросила свои желания и сосредоточилась на решении текущих проблем. Кадры. Оборудование. Сроки. Более чем достаточно, чтобы удержать ее от скучания по любимому за тысячи километров от нее. Но в любом случае она о нем беспокоилась.
* * *
Додгер понятия не имел, по каким дорогам ведет его Моргана. Впрочем, ему это было и не важно. Только находиться рядом с ней было восторгом. Он радовался, что следует за ней, видит то, что она хочет ему показать и узнавать то, чему она его учила. Прежде всего он понял, как мало знает о разработке киберсети. Он считал себя специалистом по киберсети и обнаружил, как ошибался. И понял, что реальное его тело никогда не познает все величие киберсети.
Они летели через полуночную пустоту электронного неба. В этот раз у нее, кажется, была цель, в отличие от прошлых неторопливых вылазок. И вот вдали он увидел человекоподобный аватар. Руки аватара прижаты к лицу так, словно он зовет кого-то. Если вдуматься, странное поведение.
Когда они подлетели к аватару ближе, Додгер различил детали. Стандартный аватар корпоративного служащего. По сути, это и был корпоративный аватар служащего корпорации. Эти аватары почти безликие, за исключением логотипа корпорации, владеющей идентификационными кодами машины и оператора. Все это соответствовало профилю, за исключением того, что на этом аватаре логотип и идентификационные коды стерты. Скорее дилетантски, подумал Додгер, осмотрев подпись. Он мог бы сходу сказать, что источником аватара была «Ренраку».
«Ренраку», мегакорпорация, разработавшая Моргану. Неужели он хочет с ней что-то сделать? Додгер продолжил изучать его дальше. Он не спешил: Моргана окутала их обоих силой и оператор аватара понятия не имел, что сейчас за ним наблюдают изнутри киберсети. Аватар опустил руки и отправился в другое место. Додгер увидел, как он начал хромать и тут все кусочки встали на свои места.
Плут не поверил догадке. За все время он видел только один аватар, вот так же хромающий в киберсети и принадлежал он Сэму Вернеру. Что он делает в киберсети? С момента, как он обнаружил способности к колдовству, он отрекся от походов в киберсеть.
Моргана словно ждала, пока Додгер распознает Сэма, и тут же сняла маскировку. По крайней мере, с аватара Додгера, потому что, оглядевшись, он не обнаружил поблизости саму Моргану, но все еще ощущал ее присутствие. В этом нет смысла, но он принял ее решение. Многое, что происходит вокруг нее, не имеет смысла. Например, почему она не хочет, чтобы Сэм знал, что она здесь? Можно было бы поинтересоваться, но Додгер решил уважать ее решение. Поэтому он обратился к аватару Сэма.
— Что ты здесь делаешь, сэр Твист?
С черепашьей скоростью аватар повернулся к нему. Додгер знал это программное обеспечение, но никогда не думал, что оно работает так медленно. Или же он стал быстрее в силу близости с Морганой? Еще больше вопросов. Но что жизнь без вопросов?
Аватар Сэма завершил поворот и проговорил:
— Ищу тебя.
— Ну, ты меня нашел.
— Я рад. Я боялся, что мы тебя потеряли. Ты нужен нам Додгер.
— Если вопрос можно решить в киберсети, я буду рад помочь, но если нет, боюсь, должен отказать, потому что у меня куча дел именно здесь.
Сэм сделал паузу. Микросекунда или десятилетие, для Додгера это не имеет значения: она здесь, несмотря на то, что он сейчас ее не видит. Сэм думал, вычисляя все это с медлительностью реального тела.
— Ты нашел его, не так ли?
— Ее, — поправил Додгер.
— Вижу, — еще одна пауза, на этот раз дольше. — Додгер, есть люди, живые люди, которые нуждаются в твоей помощи. Позволь мне показать тебе. Я расскажу тебе, как только мы выйдем отсюда.
— Нет.
Еще одна пауза. Растущая привычка, как по частоте, так и по продолжительности.
— Можешь ли сейчас принять пакет данных?
— Конечно.
Додгер едва коснулся данных, как все оказалось у него. Данные включали в себя материал, что Додгер получил от Него Ногучи и несколько сообщений молодого, трудолюбивого «теневика», которые Додгер раньше никогда не видел, хотя кодировка регистрации приема была его. Многое в них всего лишь предполагалось, но все это было весьма серьезно. Паучиха оказалась реальной угрозой.
Когда слив данных закончился, Сэм сказал:
— В этом массиве все еще отсутствуют некоторые части. Они находятся где-то в киберсети. Дженни ищет их, но времени нет. Ты мне нужен, Додгер. Я только тебе и могу это доверить.
«Значит, он мне доверяет», — подумал Додгер, но вслух ничего не сказал.
— Ты работаешь с ИскИном? — этот вопрос Сэм задал не спеша, словно боялся ответа.
— Конечно. Не думаю, что для тебя это станет проблемой. В конце концов, она несет ответственность за твой нелегальный вход в киберсеть.
— Я думал, что это ты.
— Нет. Она сделала мне подарок: все твои записи, начиная с идентификационных и заканчивая секретными файлами. Тебе за многое ей стоит сказать спасибо.
— Да, думаю, стоит, — пауза. — Не хочу показаться неблагодарным или жадным, но, как думаешь, может она нам помочь еще раз?
— Наверное. Но я не могу говорить за нее. Она может пройти в такие места и делать такие вещи, о которых любой хакер может только мечтать. Она мне так много показала.
— Может ли она показать тебе, как получить то, что нам нужно?
Додгер был уверен, что да. Но захочет ли, вот в чем вопрос.
— Я могу попросить.
— И она может сделать это так, чтобы никто не узнал?
Как он может сомневаться?
— Она — Призрак в машине. Какие тут могут быть вопросы?
Очередная долгая пауза. Аватар Сэма побледнел, быстро замигал, словно он разделил внимание на то, что здесь и то, что в реале, после чего вернулся к нормальному свечению.
— Додгер, ты знаешь, что происходит снаружи?
Черта реала — долгий кружной путь. Додгер усмехнулся:
— Ты сбросил мне данные, сэр Твист. Я понял важность.
— Я не о том, — аватар Сэма покачал головой. — Я в том смысле, знаешь ли ты, что происходит с твоим телом?
— Это всего лишь мясо и кости, удерживающие дух. Они не имеют значения, — на этот раз Додгер рассмеялся. — Я уже почти переселился в киберсеть. Говори, что тебе нужно, и я сделаю все, что ты просишь.