— Сложная задачка, — вздохнул Уайт. — Предлагаю компромисс — я расскажу вам обо всем, пока едем к месту крушения.
Мысль хорошая, подумала я и согласилась.
— Отлично. Начинайте, пока идем к машине.
Кристофер и пара других мужчин позади него выглядели так, словно готовы ударить меня по голове и, таким образом, решить все вопросы.
Уайт кивнул, тут же с обоих боков от меня, словно конвойные, встали Мартини с Гауэром.
— Не стоит о Кристофере думать плохо, — вполголоса сказал Гауэр. — Он просто расстроился из-за того, что облажался. Твой портрет в новостях создал ему огромные проблемы.
— Он гей, — добавил Мартини.
— Ничего подобного, — буркнул за спиной Кристофер. У меня получилось не подпрыгнуть от испуга. — Просто принцесса не в моем вкусе.
— Я подавлена.
— Разве? Но мне нравится твой юмор, — Кристофер обогнал нас, открыл дверь. Наверное, стал частью моей свиты. Присмотрелась к нему внимательнее. На ладонь ниже Мартини, но выше меня. Я бы сказала, ему около двадцати пяти. Прямые каштановые волосы, зеленые глаза, стройная, с хорошо развитой мускулатурой, фигура. Естественно, красивый. Стоит признать, среди всех этих людей есть варианты и похуже, вот только с ним я как-то опасаюсь находиться в одной компании.
— Итак, я хочу услышать объяснения, — сказала я, когда с нами поравнялся Уайт.
— Здание, которое мы покидаем, всего лишь склад. Вы правы, в нем слишком жарко. Когда сверхсущество вылезает наружу, оно так много меняет в захваченном теле, что человек перестает быть человеком и становится вещью не от мира сего. Из-за этого они прекрасно сохраняются при жаре, а на холоде разлагаются. Стоит сказать, зимой мы получаем дорогие счета за отопление.
— Получается, их мир находился близко к солнцу, которое не так давно превратилось в сверхновую?
— Мы так считаем, — Уйат, похоже, впечатлился. — Вы очень догадливы.
— Именно поэтому я не нравлюсь Кристоферу, в отличие от Мартини? Ладно, выяснили этот вопрос. Я как открытая книга в библиотеке, не забывайте. Только без шуток, — быстро добавила я, бросив взгляд на Мартини. — Я хочу получить ответы на некоторые вопросы.
Мартини с поддельной торжественностью кивнул, а Уайт продолжил:
— Вы правы, в космическом корабле, кроме книг, обнаружилось много интересного. И да, мы изучили все, начиная с самой аварии.
Промелькнуло что-то в этом «мы», что заставило меня остановиться.
— Так вы, на самом деле, не работаете на американское правительство, так ведь?
— Ну… — начал говорить Уайт, в то время как Мартини подхватил меня под руку, и мне пришлось снова идти вперед. — В правительстве есть люди, которые знают о нас, но, как я уже говорил, мы всемирная организация.
— Какого мира?
Я поняла, что попала в точку, когда Уайт чуть отвел взгляд.
— Давайте об этом в машине, — только и сказал он.
Мы подошли к очередному серому лимузину, не тому в котором ехали на аэродром. Похоже, эта марка с таким цветом у них стандартное средство передвижения.
Специально для меня Кристофер открыл заднюю дверь. Напевая мотивчик из фильма «Люди в черном», я воспользовалась услугой, села на заднее сиденье лицом по ходу движения, чтобы видеть водителя и других пассажиров.
— Они все не настоящие, — прошептал Мартини, усаживаясь рядом. — Только я настоящий, — добавил он, обнимая меня за плечи.
— Реальность раздражает, — выплюнул Кристофер, забрался вслед за Уайтом и Гауэром в салон и захлопнул дверь.
Не уверена, что согласна, но и не возразила по поводу обнявшей меня руки. Больше того, не возразила, когда Мартини прижал меня к себе. Я почувствовала себя рядом с ним в безопасности, хоть и звучит нелогично.
Водитель, по совместительству пилот, сел за руль.
— А как зовут нашего водителя? — спросила я.
— Джеймс Райдер, — несколько неохотно ответил Уайт.
— Я землянин, как и ты, — обернулся в салон Райдер и ощерился зубастой улыбкой. — Когда-то был моделью, так что, если хочешь, могу дать автограф.
— О, мой Бог, — моя челюсть чуть не упала на пол. — Я тебя узнала! Это же ты снимался в рекламе Келвина Кляйна несколько лет назад. В том клипе, из-за которого было столько много споров.
— Когда это было? — вздохнул Гауэр. — Да и разве то была единственная спорная реклама Келвина Кляйна?
Райдер снова улыбнулся. Потрясающая улыбка, делающая улыбку Мартини простой и обыкновенной.
— Из-за моего ролика вышло больше всего споров. И тогда я ушел из бизнеса, в разгар славы. А потом попал в нашу команду, — он подмигнул мне. — Не волнуйся, подруга. С ними все в порядке. Они странные, но хорошие. Я присмотрю за тобой и даже смогу застращать Кобеля, если ты только пожелаешь.
— Он настоящий гей, — сказал Мартини.
— Да, но это не значит, что позволю изводить подругу, — сказал Ридер и отвернулся. — Мы, земляне, должны прикрывать друг другу спины, иначе пришельцы отнимут у нас всю славу за спасение мира, — Райдер завел двигатель, и мы поехали.
Я посмотрела в окно — рядом едут несколько серых внедорожников.
— Все ваши люди едут вместе с нами?
— Все с нами, — кивнул Уайт. — Мы должны быть уверены, что вы защищены.
— Хм-м… Почему?
— Ты теперь известна как женщина, остановившая террориста, который, если верить средствам массовой информации, был боевиком «Ал Деджал», — ответил Кристофер, а я поняла, что Гауэр прав — Кристофер недоволен своим провалом. — Репортаж предупредит других сверхсуществ о том, что ты для них опасна.
— Великолепно. Итак, с какой вы планеты?
— Ее название трудно произнести на твоем языке, — ответил Гауэр. — Ни один землянин его не поймет.
— Звучит хуже, чем идиш, — добавил Мартини.
— Джефф, заткнись, — закатил глаза Гауэр. — Мы из системы Альфа Центавра. На Земле эти солнца известны как Альфа Центавра А и Б. Мы же называем их проще — Большое Солнце и Маленькое Солнце. На нашем языке, конечно же. Люди разных планет похожи друг на друга больше, чем ты можешь представить.
— Утверждаете, что вы человеки? — я даже не удивилась и этим можно гордиться.
— Нет, человеки обитают только на Земле. Между нами есть различия, весьма значимые.
— Мы лучше в постели, — прошептал мне на ухо Мартини.
— Джефф! — Гауэр посмотрел на товарища взглядом, дающим понять, что тот ему уже изрядно надоел. — Дай девушке отдохнуть хотя бы пять минут. За это время я успею все объяснить.
— Хорошо, — вздохнул Мартини и немного отодвинулся. — Я буду вести себя пай-мальчиком.
Гауэр посмотрел так, словно не поверил ни единому слову, и продолжил:
— Наш мир — один из первых, кто понял предупреждение пришельцев, первыми встретивших тех, кого мы называем сверхсуществами. Предупредивших же нас пришельцев мы называем Древними, потому что это была раса намного старше нашей. Корабль, прилетевший на нашу планету, не разбился, но экипаж в нашей атмосфере не выжил. Те, кто высадился на Земле, тоже погибли. Их мир, как выяснилось, располагается ближе к родному миру паразитов. Наш мир и ваш намного дальше, так что знаний о паразитах у них было больше.
— Они прибыли в наш мир на сто лет раньше Земли, — добавил Уайт. — Но у нас в то время космическая промышленность была недостаточно развита и добраться до других миров мы могли, разве что, за десятилетия.
— Мы получили от корабля Древних все, что смогли, — кивнул Гауэр. — Так же, как это делают земные ученые. Но у нас было больше времени.
— На Земле сделали лучший перевод предупреждения Древних, — добавил Кристофер.
— Верно, — согласился Гауэр. — Мы выяснили об угрозе все и вычислили, когда она доберется до нас. Также стало возможным предупредить об угрозе другие миры. У Древних нашлась звездная карта, по которой мы определили, какие миры в ближайшее время подвергнутся опасности.
— Мы прибыли на Землю, чтобы помочь, — добавил Уайт. — Мы нужны вам. Мы можем вам помочь.
— Получается, что эти великолепные Древние, решившие помочь всем мирам, не носили скафандров? Это же глупо! — глупым был мой вопрос, но его нужно было задать.
— Правильно, девочка, — отозвался с водительского места Райдер. — Я задал этот вопрос тоже первым. Тебе понравится ответ.
— Они думали, что смогут адаптироваться, — ответил Гауэр, проигнорировав реплику Райдера. — Раса Древних была оборотнями, это все, что мы смогли выяснить. Но их планета расположена ближе к ядру Галактики, а там все не так, как у нас.
— На скольких планетах им не удалось адаптироваться? — мне стало жалко Древних. Ребята сделали все возможное, чтобы спасти Галактику и исправить то, что можно исправить, но им не повезло в самом начале.
— Почти на всех, — вздохнув, ответил Гауэр. — Большинство обитаемых планет расположено далеко от ядра. Мы не знаем почему. Мы же были слишком заняты борьбой с этой чумой, вместо того чтобы хоть как-то разведать место, откуда они пришли.
— У Древних была возможность оставить предупреждение и вернуться домой, — добавил Мартини. — Почему они рискнули остаться, мы не знаем. Связь между мирами, тем более между центром Галактики и окраинами, весьма ненадежна. Да и между нашими мирами тоже. Так что те из нас, кто пришел в этот мир, взял билет в один конец.
Впервые с нашей встречи он выглядел неуверенно и не так уж счастливо. Сейчас Мартини выглядел одиноким и грустным.
— Вы оставили там свои семьи? — тихо спросила я, только чтобы заполнить внезапно появившуюся паузу.
— Не многие, — ответил Мартини и добавил со своей обычной улыбкой: — Между прочим, ни в том мире, ни в этом, жены у меня нет.
— О, я так рада, — к счастью, момент близкого контакта длился не больше пары наносекунд. Его я не виню. Он может быть пришельцем, но он еще и мужчина.
— У большинства из нас не осталось родственников в том мире, — сказал Гауэр. — Все наши семьи здесь.
— В смысле? — все страньше и страньше.
— Мы усовершенствовали систему переноса и теперь, чтобы добраться сюда, нам не нужны корабли, — ответил Уайт. — Система отлично срабатывает, если из нашего мира перебираться на Землю.
— Но мы не можем вернуться, — добавил Кристофер. — Ядро нашей планеты отличается от земного. Магнитное притяжение Земли не позволяет системе работать в обратном направлении. Так что многие предпочли забрать с собой и семьи.
— Почему? Вообще, это странно.
— Нет ничего проще, — сказал Райдер. — Думай о них, как о большой итальянской семье, не ошибешься.
— Так вы все родственники? — я осмотрела всех попутчиков. — Это многое объясняет, кроме твоего цвета кожи, — сказала я Гауэру.
— Отец женился на афро-американке, — Гауэр пожал плечами. — Земные гены оказались сильнее, вот и результат.
— Так ты инопланетно-земной метис?
— Да. А вот Джефф чистокровный инопланетянин, — усмехнувшись, добавил Гауэр.
— Оба мои родителя — оперативники с Альфа-Центавра, — сказал Мартини. — Хоть я и родился на Земле, земной крови во мне нет. То же самое можно сказать о Кристофере и о большинстве наших молодых агентах.
— Получается, вы все граждане США?
— Да, со всеми правами и привилегиями, — кивнул Мартини. — Мы здесь вроде политических беженцев или представителей индейской нации.
— Мы отвечаем за многие области, что даны нам в ответственность, — добавил Гауэр. — Мы работаем во всем мире, но центр здесь, в США. Сверхсущества могут появиться где угодно, но, по каким-то причинам именно на этом материке их больше всего. Здесь они появляются раз в двадцать чаще, чем в других местах.
— Все флаги в гости к нам, — вздохнула я и посмотрела на Уайта. — А вы здесь как появились?
— Я пришел с Альфа-Центавра еще молодым, — ответил тот. — В отличие от тех, кто родился в этой стране, пришедшим пришлось пройти необходимые процедуры, чтобы стать ее гражданами.
— Так вы родились на Альфа-Центавра?
— Да, я родился там, хотя уже давно считаю себя американцем. Со мной пришла и моя жена. Она чувствует то же самое, что и я.
Я задумалась. Теперь становится понятна неприветливость Кристофера.
— Ваш сын, смотрю, не одобряет поступка матери. Сложно, когда за тобой приглядывает папа.
Кристофер яростно фыркнул и отвернулся, а я воочию увидела те же глаза, нос и рот как у Уайта.
— Легче, чем притворяться быть моим отцом, — процедил он.
— Но не так весело, — я повернулась к Мартини. — Ну а ты как вписываешься в эту семью?
— Я называю его мистер дядя Уайт, — усмехнулся тот. — А это кузен Пол, — Мартини отвесил поклон Гауэру. — Его отец — брат мужа моей мамы.
— Хотела бы увидеть, как вы празднуете Рождество. Если честно, я запуталась. Твой отец — брат мистера дяди Уайта?
— Нет, мама его сестра. У нас сложная семья, — Мартини посмотрел на Гауэра. — Она поплыла. У Кристофера еще есть кое-какие шансы.
— Это вряд ли, — отрезал тот.
Все это для меня оказалось сложно, так что семейные отношения я постаралась выкинуть из головы. Думаю, на досуге надо попросить папу нарисовать генеалогическое дерево, если выберусь из этой истории живой.
— Так сколько Альфа-Центавриев…
— Альфа-Центаврийцев, — коротко подсказал Кристофер.
— Ну да, сколько на Земле еще Альфа-Центаврийцев?
— Можно просто — центаврийцев, — сказал Гауэр. — Так проще. Нас несколько тысяч и не все работают в качестве наших агентов.
— Не все мужчины так изумительно шикарны? Ух ты! Какая сокрушительная новость. Думаю, смогу найти среди своих подружек способную исправить Кристофера и заставить его радоваться жизни.
Кристофер не ответил, лишь покраснела шея. Наверное, он как-нибудь мне отомстит, и, думаю, не повезет моей машине. Впрочем, было бы, о чем волноваться.
— Итак, чем занимаются центаврийки в вашей организации?
Мы как раз подъехали к небольшому, огороженному неприятным с виду сетчатым забором с колючей проволокой поверху, холму и остановились перед воротами.
— Они ученые, — повернулся в салон Райдер.