Когда до ворот осталось несколько метров, створки распахнулись. Я не заметила ни единого признака электронного глаза или какого другого механизма. А еще поблизости не увидела ни одного человека.
— Как открылись ворота? — спросила я, подозрительно уставившись на Мартини.
— Ну, есть такие штуки, называются петли. Как только толкают створку ворот… — я сильно ткнула его в бок, не дав договорить.
— Я с пульта послал сигнал на прибор, установленный в воротах, — отозвался Райдер. — Такие обычно устанавливают на ворота гаражей.
Так разочароваться я согласна, потому что это приятное разочарование.
Посмотрела в окно. Вокруг ничего, кроме забора, уходящего аж за горизонт.
— Где мы?
— На месте крушения корабля Древних, — ответил Гауэр.
— На настоящем месте крушения, — добавил Райдер. — Остальные места — подделка для туристов и теоретиков НЛО. Их-то и считают реальными местами крушения.
— Зачем? В смысле, зачем вы решили показать мне место крушения? Разве здесь сохранилось все так, как было сразу после падения корабля? — по мне разумнее продолжать скрывать настоящее место крушения, я и без демонстрации пойму все объяснения.
— Общественность знает только пару поддельных мест, а здесь настоящее, — доброжелательно улыбнулся Гауэр. — Расслабься, мы тебя сюда привезли не для того, чтобы убить и похоронить в глуши.
— Можешь считать это путешествие эксклюзивным НЛО-туром, — сказал Мартини. — Тебе понравится. Большинство женщин просто мечтает выскочить замуж за первого же пришельца, которого встретит, особенно на месте крушения.
— Своего первого пришельца я убила, — напомнила я.
— Нет, то было сверхсущество, — весело поправил меня Мартини. — Среди центаврийцев сверхсуществ не встречается. По крайней мере, я пока таких не встречал.
— Уверена в этом. На всякий случай предупреждаю — мой сотовый сработает и здесь. И я уверена — папа поймает звонок.
— Зря беспокоишься, — сказал Мартини. — Хочешь кока-колу?
— У вас тут и это есть?
— Это же лимузин, — напомнил Райдер. — У нас тут много чего есть и кроме кока-колы.
— Я обнаружил в твоем холодильнике только колу с полуфабрикатами и подумал, что ты их любишь, — сказал Кристофер, зыркнул на Мартини и снова сказал, обращаясь ко мне: — Никаких признаков здоровой пищи. Очень плохо, что ты не любишь домашнюю еду.
— Я все исправлю. У меня имеется кое-какой поварской опыт, — сказал Мартини, вскрыл крышку стеклянной бутылки и подал ее мне. — Соломинку?
— Спасибо, — я решила не спрашивать, почему в их холодильнике кола только в бутылках, а не в банках и почему они их не держат в морозильнике. Чую, вместо ответа снова услышу какую-нибудь шутку.
Занялась колой и с интересом посматривала на Кристофера, гадая, насколько тщательно он осмотрел мою квартиру и зачем. Потом выглянула в окошко и увидела, что несколько внедорожников едут рядом с нами.
— Мы едем, словно на параде, если только вы не хотите, чтобы нас увидели, — заметила я.
— Я бы на вашем месте и не подумал жаловался на лишнюю возможность обеспечить себе безопасность, — ответил Уайт.
— Как загадочно.
— Приехали, — сказал Райдер, остановив машину.
Я огляделась по сторонам.
— Здесь так же пусто, как и у ворот.
Первым из машины вылез Кристофер, открыл заднюю дверцу со стороны Мартини.
— Оставшуюся часть пути пройдем пешком, принцесса, — сказал он.
— Мило, что в твоем лице мы приобрели официального швейцара, — сказала я, вылезая на свежий воздух вслед за Мартини и Уайтом. Гауэр без слов указал, чтобы я шла перед ним. Мартини же с Кристофером одновременно предложили руки, но я проигнорировала обоих. Мартини недовольно поморщился, а я продолжила: — Сейчас я не в форме ходить под руку. Вот когда переоденусь, тогда можете не стесняться.
— Сразу видно, испытываешь какое-то удовольствие, — фыркнул Кристофер. — Не ошибусь, если предположу, что дома, пока никто не видит, ходишь в диадеме, принцесса?
— Не совсем понимаю, почему ты так настойчиво называешь меня «принцессой», — я бросила на Кристофера взгляд, который, хочется надеяться, был ледяным, — но с этим пора завязывать.
— Кристофер, — болезненно сморщился Уайт, — дама не ценит твои манеры.
Кристофер что-то пробормотал под нос и отвернулся.
— У него какие-то проблемы? — тихо поинтересовалась у Мартини, как только отправились по пустынной местности куда-то, где, на первый взгляд, так же пустынно. Кристофер ушел вперед, Гауэр с Уайтом идут в паре шагов перед нами, Райдер тащится позади. Остальные сопровождающие нас парни остались в машинах.
Некоторое время Мартини молчал, словно придумывал ответ и, наконец, ответил:
— Не знаю.
Но я абсолютно уверена, что знает, только не хочет говорить.
— Думаю, он в тебя влюбился, — сказал Райдер, догнав нас. — И ему это не нравится.
— Замечательно, — пробормотал Мартини. — Но мы знаем, что ты моя, так ведь?
Я закатила глаза.
— Если это имеет значение, могу сказать, что между тобой, Кристофером и кем-то еще, ты — первая кандидатура.
— Я с ним поговорю.
Дальше шли молча, и я погрузилась в раздумья. Вообще, странно. Мартини я понимаю. Он видел меня в деле. Но с Кристофером, прежде чем он стал влюбленным идиотом, я не общалась. Даже не видела его. Если Райдер прав, Кристофер вычислил меня по… По чему? По автомобилю? Или по квартире? Как бы не подхватил эту «принцессу» из-за моего сказочного метода ведения хозяйства. А может, он рылся в моих вещах?
В конце концов, решила не париться. Достаточно одного Мартини, чтобы справиться со всем остальным. А о Кристофере побеспокоимся, когда и, если он начнет становиться проблемой. Кроме того, Райдер гей, так что предположение, что Кристофер интересуется мной в этом плане, может быть всего лишь фантазией. В конце концов, остальные приняли факт, что заботится обо мне будет Мартини. Может и Кристофер как-нибудь примет его.
В сумочке зазвонил телефон. Поскольку на этот раз на меня не смотрят два десятка пришельцев, я даже не вздрогнула и спокойно вытащила сотовый.
— Привет, мам. Как дела?
— Китти, ты в порядке? Отец сказал, что я не ошиблась, когда увидела тебя в том репортаже.
— Да, это была я. Я сейчас в офисе Национальной Безопасности и все такое. Уверена, папа тебе все рассказал. Я думала, ты уже в самолете.
— Так и было. Просидела в самолете, кажется, несколько часов, хотя на самом деле прошло лишь полчаса. Потом нас попросили покинуть салон. Наверное, я на некоторое время застряну в Нью-Йорке. Правительство остановило авиаперелеты в связи с террористической атакой. Думают, что тот случай будет не единственным.
— Ты, случаем, не шутишь? Повиси-ка на линии, — я пальцем закрыла микрофон. — Эй, Кристофер! Моя мама из-за новости о террористах застряла в Нью-Йорке. Есть шанс, что ты перестанешь на меня дуться и расскажешь, когда люди смогут вернуться к своей обычной жизни?
— Посмотри вокруг, — обернулся тот. — Ты ведь понятия не имеешь, во что ввязалась. Это не так просто и…
— Хватит! — прервал его отец спокойным, но властным голосом и повернулся ко мне. — Пожалуйста, передайте маме, чтобы она забрала свой багаж и прошла на стоянку такси. Там ее подберут наши люди.
— Черт побери, нет! Вам не удастся похитить маму.
— Если хотите, чтобы она вернулась домой, вам придется нам довериться, — вздохнул Уайт.
— В Нью-Йорке много мест, где можно остановиться. Почему же она так спешит? — поинтересовался Мартини.
— Очень любит спать в своей кровати рядом с любимым мужем. И почему вдруг она должна вам довериться?
— Так безопаснее, — тихо сказал Райдер. — Сверхсущества бывают разные. Тех, о которых мы знаем, мы контролируем. Но есть и те, о ком мы не знаем. И если одно из таких существ завладеет твоей мамой… — Райдер не успел договорить, а я уже снова говорила в трубку сотового:
— Мам? Люди из Национальной Безопасности подберут тебя.
— Зачем? О, Боже, так все на самом деле так серьезно?
— Ну, скажу только, что мне будет спокойней, если рядом с тобой окажется кто-то из них, — по крайней мере, я так надеюсь. — Забирай вещи и иди к ближайшей стоянке такси, найди серый внедорожник или серый лимузин. Но только не вздумай в них садиться, если мужчины в них не будут потрясающе красивы.
Возникла многозначительная пауза.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Не важно. Просто убедись, что они красивые.
— Отец мне многого не рассказал, не так ли?
Вот почему я никогда не вру родителям. Мама никогда не ловится на эти штучки.
— Да, мам.
— Так с тобой сейчас все хорошо, и ты утверждаешь, что со мной тоже все будет хорошо? И с твоим папой? — в мамином голосе промелькнуло беспокойство. Его всегда много, когда дело касается папы, а не мамы или даже меня.
— С папой все замечательно, — ответила я и многозначительно посмотрела на Уайта. Тот кивнул. Гауэр тоже кивнул. — За домом наблюдают, — еще кивок. — Но они хотят и тебя взять под охрану, — снова кивок. — Тебя будут ждать на стоянке такси. Только помни — серая машина, не черная, а мужчины в ней — красавчики.
— И, хотя это к нам не относится, — пробормотал Мартини, — я все равно скажу — спасибо.
— Какая стоянка? — спросила мама и дальше я услышала, как она просит кого-то принести ее багаж.
— Не имеет значения. Тебя найдут.
— Мне не отдают багаж, — вдруг застонала мама.
— Ей не отдают багаж, — я посмотрела на Уайта.
Реакция Уайта оказалась не совсем такой, какую я ожидала. Он повернулся к Кристоферу и приказал:
— Займись багажом и ей самой. Немедленно!
Кристофер кивнул и исчез. В буквальном смысле слова. Вот стоял передо мной, а через мгновение на этом месте только воздух. Внутри похолодело.
— Э-э… Мам? Будь среди людей и держись подальше от тех, кто ведет себя странно. Люди из Нацбезопасности тебя найдут и это будет скоро.
— Хорошо. Хм…
— Что?
— Знаешь, мне только что показалось, что я увидела некоторые странности. Котенок, я намереваюсь покинуть аэропорт. Надеюсь, твои новые друзья найдут меня быстро.
И телефон замолчал.
— У мамы неприятности. Как-то странно все закончилось. Думаю, за ней пришли.
— Мы об этом позаботимся, — уверил Уйат.
Мартини обнял меня за плечи.
— Все будет хорошо.
— Как? И как, черт возьми, исчез Кристофер? — я почувствовала, что сейчас заплачу от беспокойства и неопределенности.
Отошла от Мартини и увидела, что среди внедорожников отсутствуют две машины.
— Мы на месте крушения, — сказал Гауэр. — Это место позволяет нам выделывать разные штуки намного легче.
— Какие штуки? Путешествовать во времени?
— Не в привычном смысле, — вздохнул Гауэр. — Постарайся успокоиться. Обещаю, с твоей мамой все будет в порядке. И твоего отца мы тоже охраняем.
Мне было страшно, и держалась я только из-за того, что, если запаникую, не смогу помочь маме.
— Так я еще раз спрошу — что происходит?