Врата, около которых мы стояли, были настроены на постоянный переход на Базу. Вслед за нами под купол прошел Гауэр, наверное, составить нам компанию и вместе с нами пройти сквозь врата. Мы с Мартини, тем временем, ждали.
— Если бы мы не сменили маршрут для встречи с мамой, куда бы отправились дальше?
— В Научный центр. Мы как раз стоим у врат, ведущих на базу в Дульсе. Если хочешь, можем отправиться туда прямо сейчас, — Мартини вздохнул. — Я приму любое твое решение.
— Как мило, — кажется, события вокруг меня развиваются стремительно.
— Правда, нам придется подождать. Сейчас через них начнут переправлять машину, а это сложно, когда в обе стороны одновременно. Настройка займет больше времени.
— А нам обязательно надо туда? — никакого желания проходить через эти большие врата, особенно одновременно с автомобилем.
— Нет, мы пройдем через обычный вход, — посмотрел на меня Мартини. — Тебе что-нибудь нужно, прежде чем встретимся с твоей мамой?
Я задумалась. Выгляжу ужасно, и не нужно большого воображения, чтобы предсказать мамину реакцию.
— Да. Переодеться не помешает.
— Стой здесь, — кивнул Джефф и отпустив ладонь, подошел к Гауэру. Я не слышала, о чем они говорят, но стало ясно — Пол недоволен ситуацией. Мартини, похоже, выиграл, потому что вернулся с уже обычной улыбкой.
— Все нормально. Забежим ненадолго к тебе домой, а потом встретимся с остальными на Базе.
Смыться оказалось до ужаса легко, учитывая загруженность остальных.
— Как думаешь, Пол расскажет остальным, что мы решили немного отлучиться?
— Он отправится на Базу и подготовит встречу.
И правда, судя по тому, что никто никуда не спешит, врата еще не настроили. Райдер, прислонившись к крылу лимузина, изучает досье моей мамы. Все-таки, откуда он его достал?
— А с нами все будет в порядке?
— Конечно, ведь я буду рядом с тобой, — широко улыбнулся Джефф. — Или беспокоишься, что потеряешь над собой контроль, когда останемся одни?
— Вряд ли. Хочу быть уверена, что не встретим никаких сверхсуществ, пока делаем несанкционированную вылазку на сторону. Кроме того, догадываюсь, на кого посыпятся все шишки в случае чего.
— На меня, — вздохнул Мартини. — Так тебя это беспокоит? Смотри сама, у нас есть выбор. Мы можем уйти отсюда сразу на Базу и там встретиться с твоей мамой. Когда она увидит тебя в таком виде, даже боюсь предсказать, что произойдет. Или, перед встречей, ты приведешь себя в порядок. Выбор за тобой.
Несколько подозрительно звучат его мотивы, но они совпали с моими. Кроме того, хочется узнать, насколько тщательно Кристофер изучил мою квартиру, когда был там.
— Ладно, пошли.
— Моя девочка! — Мартини взял мою ладонь, и мы отправились к другим вратам, откуда внутри купола один за одним появлялись автомобили. Мартини отмахнулся от охранника, и я с интересом отметила, что никаких возражений от того не последовало.
— У тебя здесь блат, что ли, среди охранников?
— Нет, просто я общительный парень. Теперь немного помолчи, мне нужно сконцентрироваться, пока настраиваю врата, — некоторое время он возился с кнопками и переключателями, расположившимися сбоку врат. Руки замелькали, превратились в туман, у меня аж в глазах зарябило. Не прошло и минуты, как он закончил настройку и объявил: — Что ж, все в порядке.
— Ты же говорил, что ваши рефлексы слишком быстры для такого, — недоверчиво прищурилась я.
— Для техники, созданной землянами, — кивнул Джефф. — Задам глупый вопрос: с тобой все в порядке?
— Возможно, станет, когда-нибудь, когда привыкну к этому безумию, — призналась я, — а сейчас я себя чувствую Алисой в подземелье, а ты один из тех странных белых кроликов.
— Я больше похож на Чеширского кота, — засмеялся Мартини. — Твое чувство вполне естественно. Давай я отведу тебя домой, там ты почувствуешь себя немного лучше, — мы встали перед, теперь уже, открытыми вратами. — Перемещение будет жестким, и я хочу, чтобы мы пережили это вместе. Ну а чтобы все закончилось благополучно, я буду крепко тебя держать.
— Подозреваю, почему ты хочешь сделать именно так, — я хотела было запротестовать, но он подхватил меня на руки, и я упустила шанс.
— Обхвати руками мою шею. Так нужно, и не только потому, что мне это нравится.
Я так и сделала, потому что это было удобно, да и, если честно, страшно проходить сквозь эти непонятные врата. Джефф крепко прижал меня и шагнул вперед.
Я порадовалась, что он меня держал, потому что процедура переноса мне жутко не понравилась. Казалось, мы стоим на месте, в то время как целый мир бросился на нас, подобно тому, как в кино при ускорении скорости кадров, чтобы показать, как быстро проходит движение некоего персонажа. Только тут раз в десять быстрее. Поэтому меня затошнило.
Я спрятала лицо в шее Мартини. Он прижал меня крепче, тошнота немного отступила.
— Мы почти на месте, — прошептал он.
Я почувствовала легкий толчок.
— Все в порядке, — тихо сказал Джефф. — Мы на месте. Только, пожалуйста, помолчи.
— Мы в мужском туалете, что ли? — прошептала я ему на ухо.
— Да, — шепнул он в ответ. — А теперь тихо.
Он держал меня на руках, мы молчали. Я слышала звук тонкой падающей струи о фарфор, что означает — мы здесь не одни.
Сагуаро Интернейшнл, оживленный аэропорт. Подумалось, что мы с Мартини можем застрять здесь надолго и к нужному времени на Базе не появимся. Видимо, Джефф думал также. Он приоткрыл дверцу кабинки, совсем чуть-чуть. Меня впечатлило, как он ловко держит меня одной рукой, но пока не время говорить ему такое.
Он наблюдал, я слушала. Вот закончилось падение струи, следом послышался звук застегивающейся молнии, затем шаги, хлопок закрывающейся двери. Только после этого Мартини отпустил меня и открыл дверь настежь. Честно говоря, кабинка оказалась самой узкой во всем мире, и я почувствовала себя немного сплющенной. Он вышел, а я смогла, наконец, вдохнуть полной грудью.
Я слышала, как он быстро осмотрел туалет, после чего вернулся и, снова схватив меня за руку, повел к выходу. Но, не успели мы дойти до двери, как в туалет ввалились трое человек с чемоданами на колесиках и большими сумками на плечах. И замерли у входа, пялясь на меня.
— О, черт побери! Мне так неловко! — воскликнула я в сторону Мартини. — Мои контактные линзы! Они потерялись где-то в самолете. Слава богу, что вы остановили меня прежде, чем я прошла дальше. Простите меня, простите, простите, но я почти ничего не вижу, — выкрикнула я людям, глазеющим на меня и, быстро протолкнувшись мимо них, выскользнула из туалета.
Мартини вышел вслед за мной. Я слышала, как он бурчит что-то о сумасшедших женщинах, что было встречено усмешками людей с сумками и чемоданами.
— А ты быстро соображаешь, — сказал он, догнав меня.
— Ты что, не знал, что женщине заходить в мужской туалет и наоборот — преступление? Меня же запросто в тюрьму посадят.
— У вас, землян, странные законы. Ну а теперь давай шевелиться, — он снова взял меня за руку. — Скорее всего, будет немного неприятно.
Прежде, чем я успела уточнить, что именно и насколько неприятно, он побежал, а я вместе с ним. Пробежка с большой скоростью ненамного отличалась от переноса. Мы проносились мимо людей так, словно всех их одновременно заморозили. Пару раз я была уверена, что мы прошли сквозь стену, но это просто Мартини огибал препятствие так быстро, что я даже не заметила.
Мы покинули аэропорт, промчались по улицам, по автостраде, обгоняя автомобили. Они ехали со скоростью минимум сто километров, а для нас — стояли на месте. Пронеслись по улицам города, в мгновение ока пересекли парк и вот он, мой дом.
Остановились уже внутри квартиры. Желудок сжался. Момент более волнующий, чем переход через врата.
— Как мы оказались внутри? — смогла спросить я.
— Пошарил в твоей сумочке, — Мартини покачал ключами. — Там у тебя бардак хуже, чем я думал. Чуть было не потерялся.
— Надо купить сумочку с большим количеством отсеков, чтобы тебе было в ней легче рыться, но сейчас позволь порадоваться — мне удалось избежать обморока, о котором предупреждал Райдер.
— Просто я бежал медленно, — ответил Мартини и, похоже, не врал.
— Это было медленно?
— Да. Так ты собираешься переодеваться или уже передумала?
— Только не подсматривай.
— Само собой, — он усмехнулся. — Проверю, что у тебя в холодильнике. Хочу посмотреть, что мне понравится из твоего замороженного набора, — и, развернувшись, отправился на кухню.
Я же занялась тем, для чего мы сюда явились. Пока шла к спальне через гостиную, заметила, что вокруг все осталось так, как я оставила, отправившись в суд.
Моя спальня — лучшая часть квартиры. Войдя в нее, я тут же закрыла двойную дверь, чтобы Мартини не подглядывал. Через огромное окно врывается солнечный свет. Через него же открывается прекрасный вид на горы. Здесь у меня гардеробная, туалетный столик и даже оборудованная ванная комната. В спальне я провожу все свое время, а гостиная, столовая и кухня всего лишь небольшой придаток, хоть и занимают все вместе такую же площадь, как спальня.
Постель в беспорядке, как я ее оставила: не каждое утро заправляю. По всей спальне разбросаны вещи, но это мои вещи, и они валяются там, где я их бросила. Сняла испорченный костюм, затолкала в мешок. Потом, надеюсь, найдется время выбросить. Вымыла лицо и, на пару секунд задумавшись, надела джинсы — в них удобнее. И они чистые, даже слишком. Прикинув, что большую часть времени мы проведем на жаре, решила одеть футболку. Хотя тут пришлось сложновато. С одной стороны, то, что я люблю, может не подойти к тому месту, куда я отправляюсь. Костюм тоже не подойдет — слишком строгий. И совершенно никакого желания надевать те вещи, которые я ненавижу, но выбросить жалко, или которые мне не идут по целому ряду причин, связанных, в основном, с тщеславием.
Поэтому остановилась на одной из футболок с изображением группы «Аэросмит». У меня таких несколько, а выбранный — достаточно ношенный, да и чувствую я себя лучше со Стивеном, Джо и другими парнями из группы. На всякий случай подхватила толстовку, надела носки, кроссовки и, наконец, готова.
Огляделась по сторонам. Если Кристофер что-то и искал, то ничего не трогал.
А нет, трогал. Я это поняла, расчесывая волосы. Туалетный столик я использую редко, разве что только расчесаться. И на нем стоят несколько фотографий. Вот их-то и немного сдвинули с места.
Уложив волосы в конский хвост, махнула пару раз косметической кисточкой по лицу, зачем-то кинула в сумочку лак для волос и внимательно осмотрела фотографии.
Кристофер сдвинул с места каждую, ненамного, но достаточно, чтобы я заметила, потому что редко смахиваю со столика пыль. Различила отпечатки пальцев на фотографиях и на пыли вокруг них. По этим отпечаткам можно, наверное, прочитать, как долго и внимательно Кристофер их рассматривал.
На столике хранятся фото, имеющие для меня важное значение: свадебное фото родителей, мое выпускное фото в средней школе, общая фотография женского клуба. Вот я с родителями рядом с моим автомобилем, когда тот был еще новым, коллаж из фотографий ближайших школьных друзей, приятелей из колледжа и работы, коллаж из фотографий родных и близких, а также домашних животных, что сопровождают меня всю жизнь.
Вот самые старые фотографии, сделанные на шестнадцатый день рождения. Чаки делал снимки как раз тогда, когда я была склонна отказаться от фотографирования, так что ему удалось получить несколько уникальных снимков. Вот я в диадеме пытаюсь изобразить сразу двух своих кошек, Оинго и Боинго. Шейла с Эмми стоят рядом с папой и мамой, и все мы, без исключения, словно идиоты, ухмыляемся. Вот еще одна фотография: здесь я тоже в диадеме рядом с тогдашним бойфрендом, Брайаном, делаем вид, что танцуем танго. Это было весело. Он тогда чуть было меня не уронил, пытаясь поддержать рукой, а в результате я на самом деле грохнулась на пол, так что на фото я вниз головой и с высоко задранной ногой.
Так вот почему Кристофер называет меня принцессой. Из-за диадемы на фотографиях. Мерзавец.
В дверь постучали.
— Ты уже оделась или я могу войти?
— Ой, проходи, конечно же, — с вторжением Кристофера в мою личную жизнь разберемся позже.
Мартини вошел и сходу оценивающе осмотрел меня сверху вниз.
— Мило выглядишь. Немного легкомысленно, но нормально. Тем не менее, предупреждаю: «Роллинг Стоунз» мне нравится больше.
— Что только доказывает, что ты болван, как я и подозревала, — я подхватила сумочку. — Ничего не забыла?
— Нет, — покачал он головой, — Только сделай одолжение, скажи, что не собираешься надевать туфли на каблуках.
— Ты же не хочешь, чтобы в ответственный момент я опозорилась перед мистером дядей Уайтом и всеми обитателями Базы? Все, я готова к новым впечатлениям.
— Если скажешь, что хотела попасть сюда, чтобы остаться со мной наедине, есть шанс, что у меня не будет неприятностей.
— И не мечтай.
— Кровать, опять же. Хотя, смотрю на нее и понимаю, что первое романтическое свидание лучше провести на моей территории. Теперь понимаю, зачем каждое утро ее нужно заправлять.
— Рада за тебя. Кстати, если сможешь приготовить что-нибудь перекусить, между нами может появиться некоторое взаимопонимание.
— Я замечательный повар, — он снова взял меня за руку. — Скажи, что тебе нравится, и я приготовлю это для тебя.
— Второй сильный аргумент. Постараюсь поискать такие же у себя, пока будем нестись к этим чертовым мужским туалетам в аэропорту, — я последний раз оглядела квартиру на предмет, все ли выключено и заперто.
— На этот раз можем воспользоваться женским туалетом. В «Сагуаро Интернейшнл» в дамской комнате тоже есть врата и я не против переместиться оттуда, — широкая улыбка Мартини стала еще шире.
Мы вышли из квартиры, я заперла дверь. Промелькнула мысль — когда теперь увижу ее снова?
— Эй, я покормил твоих рыбок, — заявил Мартини.
— Так вроде бы это уже сделал Кристофер. Рыбки теперь наверняка умрут от обжорства.
— Я помогу тебе перенести эту утрату.
— Ты настоящий принц.
Мартини было открыл рот для ответа, но тут же захлопнул его. Кажется, он вслушивается во что-то, чего я не могу услышать даже при большом желании.
— Что там? — поинтересовалась я.
— Люди, у которых ты арендуешь квартиру, тоже в этом доме живут?
— Да. Между прочим, они хорошие. Немного чудаковатые, но хорошие.
— Верю. Где их квартира?
— Зачем они тебе?
— Пока мы здесь, тебе стоит их успокоить, сказать, что с тобой все в порядке.
— Я понимаю заботу о моих родителях и близких. Теперь ты хочешь еще и о соседях позаботиться?
— Я такой. Давай, загляни к хозяину. Тебе будет спокойнее потом, поверь мне.
— Может быть через некоторое время так и будет, — спустились вниз, я постучала в дверь.
— Кэтрин? — прозвучало из-за нее и дверь немного приоткрылась.
— Здравствуйте, мистер Нарима. Просто хотела, чтобы вы знали, что со мной все в порядке.
— Я видел тебя в новостях. Ты очень храбрая.
По крайней мере, Кристофер не заставил меня выглядеть сумасшедшей, но мистер Нарима все равно беспокоился.
— Спасибо. Случайно вышло и ни в коем случае не планировалось.
— Я понимаю. Кэтрин, в твоей квартире были какие-то люди. Мужчины в темных, строгих костюмах, — испуганно покосившись на Джеффа, мистер Нарима заговорил шепотом и в его голосе послышался неподдельный испуг. С другой стороны, он всегда говорит испуганно.
— Я знаю. Это люди из правительства.
— Значит, нам надо бежать? — ахнул мистер Нарима.
— Нет-нет, — быстро сказала я. Семье мистера Наримы когда-то пришлось покинуть родину, и до сих пор он боится, что за ним придут. Подробностей не знаю, с ним и его семьей больше пяти минут разговаривать, не ощутив себя параноиком, весьма трудно. — Это хорошие люди. Они нас защищают. Они хотели убедиться, что в вашем доме безопасно.
— Так и есть, — кивнул Мартини с улыбкой и, должна признать, это была весьма обаятельная улыбка.
— Хорошо, — кивнул мистер Нарима, но прозвучало так, словно он не совсем нам поверил. — Позаботьтесь о Кэтрин. Звони, если тебе… будет нужна помощь.
— Обязательно позвоню, спасибо, — улыбнулась я и мы с Джеффом отправились к выходу. Позади послышался звук закрываемых замков.
— Это было забавно.
— Он значительно повеселел, чем вначале, — сказал Мартини. — Наверное, я его успокоил.
— Ты его успокоил? Серьезно? Ты покровитель всех на свете, что ли?
— Посмотрим, что скажешь через минуту, — сказал он, взял меня за руку и побежал. На этот раз, похоже, мы бежали быстрее. Намного быстрее. Бежали так быстро, что, казалось, я лечу и не могу понять, где мы. В конце концов, мозг не выдержал такой перегрузки и выключился.
Когда я очнулась, мы уже стояли на месте. Мартини держит меня в своих объятьях, моя голова покоится на его груди.
— Дыши медленно, — прошептал он, одновременно массируя мой затылок.
— Что ты делаешь? — пробормотала я, с каждым мгновением ощущая себя все лучше. В животе успокаивается, голова кружится все тише.
— Маленькая хитрость для поддержания в тонусе красивых агентов.
— Я не агент.
— Все равно, — он еще немного позанимался массажем и, когда голова пришла в норму, поинтересовался: — Ну как, стало лучше?
— Да, — я немного отстранилась от него. — Откуда ты знаешь, что я чувствую?
— Хотел бы сказать, что из-за моей гармонии с тобой, — вздохнул он. — На самом деле это из-за моей гармонии с тобой. Я эмпат. В оперативной работе очень помогает. Наверное, я лучший эмпат, потому что мне удалось первым заполучить тебя.
Думаю, так и есть. Какая-то часть меня считает, что мной просто манипулируют. Другая же размышляет, не упасть ли в обморок и как успокоить тошноту.
— Вот почему ты решил проведать мистера Нариму.
— Да. Я уловил его беспокойство и повышенное внимание к твоей квартире. Паранойя в эмоциональном плане улавливается лучше всего. И я не шутил, когда сказал, что он почувствовал себя лучше, увидев меня. Ему на самом деле стало хорошо.
— Я его немного знаю, так что звучит правдоподобно. Ты смотрелся вполне официально.
— Кроме того, я попросил ребят проверить хозяина и подтвердить, что все в порядке. Поверь мне, тревога его оставила достаточно, чтобы ее перестал улавливать мой эмоциональный радар.
Последствия быстрого перемещения давали о себе знать. Стошнит или не стошнит, вот в чем вопрос.
— Получается, ты улавливаешь эмоции любого человека? Их подавляюще много, не так ли?
— Могу и так, — ответил он и я, не поверив, подняла бровь, а Джефф улыбнулся. — Ну хорошо, так и есть. Эмоций вокруг нас ужасающе много. У меня есть эмоциональный пси-блок. У всех эмпатов есть пси-блок и мы используют его, чтобы не впускать в себя весь эмоциональный поток. Разве что по минимуму.
— Но тогда какая от вас польза, если такая возможность приглушена?
— Наше дело — определить место вероятного появления сверхсущества. Они не привлекают к себе внимания, когда вокруг обстановка спокойная и ничто не предвещает его появления. Так что нам приходится контролировать эмоции на более высоком уровне. Чем ближе к объекту, тем легче настроиться на его эмоции.
— А если где-то рядом происходит драка, а ты в это время спишь?
— Не волнуйся, — улыбнулся Мартини. — Когда мы уединимся, все мои чувства будут обращены только к тебе.
— Я не это имею в виду, — я попыталась поймать ускользающую мысль. — Ты воспользовался своей возможностью контролировать полицейских у здания суда?
— Нет, — Мартини покачал головой. — Это уже технологии. Наши, не Древних.
— У вас есть технологии управления сознанием? — прозвучал тревожный звоночек, хотя Мартини уже знает о моей тревоге от такой шокирующей новости.
— Да, но это не совсем то, о чем ты подумала. Когда мы окажемся на Базе или Научном центре, я тебе покажу, как все работает. Но нам еще нужно туда добраться.
— Тогда пошли в туалет, — вздохнула я, решив пустить события развиваться как есть.