Оказалось, попасть в мужской туалет проще, чем из него выбраться. Мартини вошел первым, подождал, пока оттуда все выйдут, после чего подал знак и я юркнула внутрь. Уже там он взял меня за руку, провел к крайней кабинке, быстро поводил ладонью в воздухе и снова в моих ушах раздался свист воздуха.
На этот я не пыталась смотреть и наслаждаться перемещением. Мартини держал меня на руках, а я спрятала лицо в его шею, пытаясь делать вид, что уже не первый раз путешествую внутри перемещающего вихря. Ненавижу перемещающий вихрь.
Потом почувствовала толчок, значит, прибыли в следующий пункт назначения. Когда Мартини отпустил меня, я открыла глаза и осмотрелась. Мы оказались рядом с дверью внутри небольшого склада. На дверь прилеплен значок, оповещающий всю округу, что здесь хранятся взрывчатые вещества. Только никакой взрывчатки нет. Единственное, что в нем находится — врата. Потом я выглянула наружу и увидела несколько грубо сделанных низких зданий, много джипов и еще больше людей в форме. И еще много самолетов.
— Мы на авиабазе?
— Я серьезно предлагаю тебе выйти за меня замуж. Да, мы на авиабазе Грум Лейк. Или, как мы ее называем — База.
— Или известная всему миру Зона-51, — да я фанатка комиксов и узнáю это место по куче имен, хотя вживую никогда не видела. В конце концов, в девятом классе Чаки стал моим лучшим другом. И не зря к нему прилипло прозвище «Заговорщик Чаки» — он изучал все истории про НЛО. Зона-51 — одно из имен знаменитого аэродрома, а я знаю их все.
— Думаю, наши дети получатся просто фантастическими, — улыбнулся Мартини. Все еще держась за руки, мы отправились к самому большому, угнетающему одним видом, ангару, расположившемуся примерно в двух с половиной километрах. — Сколько малышей хочешь, чтобы у нас было?
— Я хочу знать, почему я видела врата на месте крушения и вижу тут, но не видела их в мужском туалете в аэропорту?
— Они замаскированы, это же очевидно.
— Ага. А ты их, конечно же, видишь.
— Не отставай, — Джефф глянул через плечо. — И да, маскировка не работает для тех, у кого есть хоть капля центаврийской крови. Мы видим саму маскировку и то, что скрыто за ней, потому что волны света для нас движутся чуть медленнее, чем для землян или устройств, созданных землянами. И, предупреждая твой вопрос, у паразитов и сверхсуществ центаврийской крови нет, так что они смотреть сквозь маскировку не умеют.
Не скажу, что безоговорочно ему поверила, но, сложилось впечатление, что Джефф не лжет.
— Так, говоришь, паразитов с центаврийской кровью не бывает?
— Нет. По крайней мере, мы о таких не знаем, — ответ Мартини звучал искренне, но на этот раз он, похоже, что-то не договорил. Я это поняла по тому, как он отвел взгляд в сторону. А потом, когда снова посмотрел на меня, все сомнения в его искренности исчезли.
— Что произошло на твоей планете, когда появились паразиты?
Мартини не ответил. Молчание само по себе удивительно, но сейчас оно казалось просто убийственным, так что я даже споткнулась, после чего догнала его и взяла за руку.
— Расскажи, что случилось, когда они добрались до твоей планеты.
Он остановился, взглянул на меня. Выражение на лице необычно серьезное и напряженное.
— Они не добрались до Альфа-Центавра.
Я решила принять ответ спокойно. Перебрав все возможные уточняющее вопросы, остановилась на самом простом.
— Почему?
— Не уверен. Никто не уверен. После прибытия Древних, мы узнали, что «есть другие обитаемые миры» и, одновременно это стало тревожным звонком. Объяснение только одно — что-то есть в нашем озоновом слое и это что-то не пропускает паразитов.
— Озоновый щит? — промелькнула мысль, что Альберт Гор мог придумать подобное. Следом мелькнула следующая мысль — стоит сделать учебный фильм о том, как Альфа-Центаврийцы расходуют на защиту свои ресурсы.
— На Земле сейчас та же проблема. Мы же, там, узнали, как создать щит для всей планеты разом, чтобы он пропускал полезные вещества и отбрасывал в сторону те, что нам не нужны.
— И почему бы вам не поделиться технологией с землянами?
— У вас нет необходимых материалов, чтобы его сделать, — вздохнул Мартини. — У центаврийцев есть некоторые технологии, которые не работают на Земле. Может, это из-за двойного солнца, может из-за того, что наш мир по-другому развивается. Как наша способность двигаться на гипер-скорости. Есть некоторые вещи, что можем делать мы, но вам никогда не достичь.
— А почему не перебросить эти материалы от вас к нам?
— Можно, конечно, но угроза паразитов намного реальнее и более серьезна. Несколько сверхсуществ уже завтра могут уничтожить этот мир. А в наши дни, за неделю, их может появиться сотни.
— В наши дни?
— Количество паразитов, падающих на Землю, растет с каждым годом. В шестидесятые их было мало. Тогда по количеству их можно было сравнить разве что с небольшой разведгруппой. Что сейчас? Сейчас все, что мы можем, только пытаться от них не отставать, — Мартини немного помолчал и продолжил: — Нам удалось изобрести щит через несколько лет, как на нашу планету приземлился корабль Древних. Мы не знали, против кого его устанавливаем. Иногда мы получаем сообщения из дома. Они идут чуть больше четырех с половиной лет после отправки. Ваши правительства иногда их перехватывают, но сообщения составлены на нашем родном языке.
— И мы слишком медленные, чтобы их понять, правильно?
— Медленные только в физическом смысле.
— Тогда ты знаешь, что происходит? — я заинтересованно посмотрела на Мартини. — Зачем вы пришли сюда?
Джефф прибавил ходу, и мне пришлось за ним почти бежать.
— Ты уже слышала ответ. Мы нужны вам.
Я задумалась, а тут мы как раз подошли к зданию, над входом в которое висела табличка: «Администрация».
— Паразиты не могут проникнуть за щит, но, спорю, вы видели, как они стучатся в дверь. Мы чуть дальше от галактического ядра, чем вы и, раз они не смогли попасть к вам, они отправляются к нам.
— Ты очень хорошо все поняла, — Мартини открыл дверь и пропустил меня внутрь. — Гарантирую, я буду постоянно рассказывать нашим детям о твоей сообразительности.
— Ладно, ответь мне вот на что: в твоей группе все родственники?
Впрочем, вопрос вылетел из головы сразу, как только я оказалась внутри здания. Это было похоже на военный штаб, что обычно показывают в кино по телевизору. Много терминалов, экраны разных размеров, столы с бумагами, много шума и суеты. Люди снуют туда-сюда с какими-то определенными целями. Подавляющая масса народа — великолепно выглядящие мужчины в темных костюмах. Остальные — парни в форме ВВС, и они просто растворяются в общей массе. Похоже, настоящие земляне.
Ангар оказался довольно большим, и у противоположной стены расположились врата, точная копия тех, перед какими мы с Мартини ждали очереди на отправку. Успели как раз к моменту, когда из них появился последний внедорожник. Остальные внедорожники и лимузин я увидела припаркованными чуть в стороне. Стоят капотами к вратам, готовые в любой момент отправиться на очередное задание. Так показалось. Неподалеку от стоянки расположились обычные врата.
— Блин, — недовольно буркнул под нос Мартини.
Нас заметил Уайт и с яростью во взгляде, быстро подошел к нам.
— Где, черт побери, вы пропадали? — зарычал он с расстояния в несколько метров, но так, что мы услышали.
— Я чуть не подвернула ногу, когда шли по краю воронки, — затараторила я, опередив Мартини. — Кроме того, не хочу, чтобы мама увидела меня в таком виде, будто меня сбил автобус. Я заставила Мартини отвести сперва меня домой.
— Заставила? Что ты предложил ей, чтобы сорвать поцелуй? — уставившись на Джеффа, спросил Уайт с таким видом, словно был убежден в его вине, но не полностью уверен.
— И вовсе не так все было. Я сказала ему, что позвоню отцу и он направит к месту настоящего крушения целую армию.
— Ты не имеешь представления, как вы оба рисковали, самовольно отлучившись от маршрута, — негодующе уставился на меня Уайт.
— Я знаю, чем мы рисковали. Есть несколько сверхсуществ, которые, якобы, контролируют людей, которые контролируют сверхсуществ и так далее и тому подобное. Они в курсе, что я могу их остановить, и поэтому хотят меня убить. Но подумаете сами, ведь не дураки же, поймете, что раз они знают обо мне, значит уже знают, что я с вами. К тому же мы доказали, что интереса для них я не представляю, иначе уже перерыли все в моей квартире и взяли в заложники, к примеру, моих бойцовых рыбок. Кроме того, — добавила я, заметив, что Уайт немного успокоился, — в этой одежде мне удобнее, чем в той. И, между прочим, могли бы сказать спасибо, что я не капризная.
— Никогда в этом не сомневался, — пробормотал Уайт.
— Где моя мама? — осмотрелась я. Маму не увидела. Скажу больше, не увидела в ангаре ни одной женщины.
Уайт не ответил, но на его лице отразилась гамма чувств. Похоже, можно использовать в качестве детектора лжи. Полезное знание. Они могут быть быстры, но кое в чем человечество их, все же, превзошло. К примеру, в артистизме.
— Ну так как?
— Они еще не вернулись, — наконец, признался Уайт.
Прежде, чем вспыхнуть, я вспомнила, что среди «они» и его сын. И он тоже еще не вернулся, вместе с моей мамой. Но я не успокоилась.
— Где они?
— Надеемся, что еще в Нью-Йорке, — смутился Уайт.
— Что значит «надеемся»? — я попыталась, но не смогла сдержать гнева.
— Это значит, что они попали в беду, — тихо сказал Мартини. — Я хочу отправиться туда немедленно, — сказал он Уайту. — Она, я, Джеймс и Пол. Ты останешься здесь, если Кристофер с командой вернутся до того, как мы их найдем.
Уайт не спорил. Мартини схватил мою ладонь, и мы побежали к лимузину. С нормальной скоростью.
— Кто на самом деле здесь всеми командует? — спросила я на бегу.
— У нас экстренная ситуация, так что давай об этом позже, — отрезал Мартини и крикнул в сторону Гауэра и Райдера, бездельничающих у лимузина. — За работу! Приоритет Альфа! Шевелитесь!
Райдер с Гауэром тут же сорвались с места и помчались к ближайшим маленьким вратам, расположившимся рядом с навесом.
— На лимузине разве не поедем? — удивилась я, передвигая ноги, что было сил и наблюдая, как Гауэр быстро настраивает врата.
— Нет времени. Его подгонят позже, — Мартини на бегу подхватил меня на руки. В это время Райдер вошел во врата, и сразу вслед за ним мы с Джеффом. Прежде, чем уже привычно воткнуть лицо в шею Мартини, я заметила входящего вслед за нами в ворота Гауэра.
Ужасное путешествие, сопровождающееся свистом, закончилось толчком, по которому стало ясно, что мы уже на месте. Само собой, прибыли в мужской туалет, надо полагать в аэропорту имени Джона Кеннеди. И он был полон.
Райдер уже потерялся среди толпы и старался не рассмеяться. Когда, вслед за нами, кабинку покинул Гауэр, который, увидев все это безобразие, пробормотал:
— Замечательно.
Все мужчины, не принадлежащие нашей маленькой команде, смотрят на нас со смесью ужаса, стыда и страха. Я быстро вспомнила, что ни Мартини, ни Гауэр врать не умеют, а Райдер слишком увлекся забавностью ситуации. Урегулирование возможного конфликта навалилось на меня. Снова.
— Джентльмены, спасибо, что вас собралось так много, — зааплодировала я. — Вы помогли нам снять важную сцену для нового реалити-шоу «Жизнь с бывшей моделью», — я кивнула в сторону Райдера. — Наши ассистенты и редакторы прибудут сюда с минуты на минуту, раздадут анкеты. Если все сложится удачно, через пару-тройку месяцев сможете увидеть себя на ТиВи. И, что важно, мы позволим вам просмотреть отснятый материал до выхода в эфир, чтобы вы определились и, в случае чего попросили нас удалить кадры с вашим участием, — я грозно посмотрела на Мартини, Гауэра и Райдера, чтобы они продолжали держать язык за зубами. — А теперь, джентльмены, нам необходимо сделать несколько кадров в женском туалете, — я схватила Райдера за рукав и потащила к выходу. — И да, у нас плотный график, так что автографы мы пока не раздаем.
Так, почти без происшествий, мы выбрались из туалета. Мартини с Гауэром в скоростной режим переходить пока не спешили.
— Как думаешь, когда они сообразят, что у нас не было ни одной видеокамеры? — поинтересовался Райдер, когда мы вышли из туалета.
— Немного подождут редакторов с анкетами, потом поймут, что никого не дождутся. Может, кто-то доберется до справочной и поинтересуется, где съемочная группа. Откуда он знает, куда идти? — последний вопрос относился к Мартини, уверенно задающем направление.
— Не знаю, говорил ли он тебе, но… — неуверенно начал Райдер.
— Ах, да, он же эмпат. Как он отслеживает направление?
— Чувствует, с какой стороны исходит ужас. Сама не боишься?
— Ага, но пока просто радуюсь, что удалось обойтись без тошноты при перемещении.
— Все может стать намного хуже, — сказал Райдер, когда мы свернули за угол.
Мы шли к взлетно-посадочной полосе, оставив пункт выдачи багажа и кабинки регистрации в стороне. В Нью-Йорке уже наступила ночь. Ну, по крайней мере, часовые пояса пока нормально работают.
— Спасибо на добром слове. Я больше о маме беспокоюсь, чем о чем-то еще.
— Мартини с Гауэром собираются поднять службу безопасности. Так у нас будет больше шансов.
Мы шли к самолетам. Это значит, вскоре будем иметь дело с местной службой безопасности. Не скажу, что с нетерпением жду этого. Мартини остановился, кивнул Гауэру, потом взял меня за руку. Пол взял за руку Райдера, и мы перешли в режим гиперскорости, хоть и в самом медленном его варианте, так что можно не опасаться получить проблемы с желудком или упасть в обморок в неподходящий момент, когда остановимся. Промчались мимо охраны, пересекли терминал и выбежали под открытое небо.
Как только подошвы застучали по асфальту, вернулись к обычной, человеческой скорости. Я заметила, что ни Гауэр, ни Райдер, держась за руки, не чувствуют себя неудобно.
— С какой скоростью работаем? — поинтересовался Пол у Мартини.
— С обычной. Нужно сохранять энергию, — в голосе Джеффа ни намека на юмор или легкомыслие.
Он отпустил мою ладонь. Гауэр с Райдером тоже перестали держаться друг за друга, после чего продолжили идти в обычном режиме — Мартини и Гауэр впереди, мы с Райдером вслед за ними.
— Вы с Полом вместе? — тихо поинтересовалась я.
— Да, — нехотя признался Райдер. — Думал, раньше догадаешься.
— Просто не задумывалась. Думала, ты в команде, потому что тебя завербовали, а не потому, что ты… ну…
— Меня завербовали. Как тебя. Это правда. Была фотосессия, когда появилось сверхсущество. Пока все вокруг пялились на него, кричали от испуга и все такое, я его убил. Потом появились эти ребята и предложили мне работать с ними.
— Тебе повезло, — мы как раз подошли к авиа-диспетчерской башне. Пару раз я была в подобных. Сложно быть спокойной, когда низко над головой пролетает огромная туша самолета, видеть его брюхо и стараться не пригнуться в испуге, что он тебя заденет. — Так что, вы сразу стали любовниками?
— Нет, какое-то время я просто работал агентом. Мы работали вместе, понемногу друг друга узнавали, понимали, что нам нравятся одни и те же вещи, стали тусоваться, а потом поняли, что мы больше, чем друзья. Оказалось, у центаврийцев в этом плане все так же, как и землян. Приятно.
— Похоже, они лучше землян.
— В этой группе все лучшие, — тихо ответил Райдер, дождавшись, когда мимо проедет кар с десятком багажных тележек. Работники аэропорта вокруг шумят, кричат, в общем, занимаются своими делами. Райдер продолжил: — Когда закончим с этим делом, поинтересуйся у Джеффа, почему они пришли сюда. Я имею ввиду его группу, а не центаврийцев в целом.
— Не думаю, что он захочет об этом рассказать.
— Наверное, нет, но расскажет, если попросишь.
Я бы продолжила расспросы, если бы мы были здесь одни. Но вдруг увидели нескольких человек, бегущих в нашу сторону с лицами, искаженными ужасом. И бежали они от скопища багажных тележек. Хорошо освещенное место, луны не видно. Присмотревшись, я увидела нечто, похожее на большого монстра, вылезшего из какого-то фильма Рэя Харрихаузена.
— Садись в кар, — сказала я Райдеру.
— Зачем? — спросил он, немедля выполнив мою команду, оседлав ближайшую машину. — Мы добежим туда быстрее, чем едут эти штуки.
Я уселась в другой кар. К счастью, управлять ими не сложнее, чем машинами для гольфа.
— Мы протараним его или что-то в этом роде.
— Ты чокнутая, — засмеялся Райдер. — Уверен, из тебя и Джеффа выйдет идеальная пара.
— Возможно. Что у вас есть для борьбы с этими монстрами? — мы ехали бок о бок, но из-за грохота тележек приходилось кричать.
— Танки с артиллерией использовать не получится, — крикнул в ответ Райдер. — Так что у нас ничего нет.
— Ничего? Но что-то же должно убивать эту штуку, кроме моей ручки?
— Трудно сказать. Все зависит от обстоятельств.
Когда мы подъехали к монстру поближе, Райдер вдруг затормозил, и мне пришлось сделать то же самое.
— Что-то не так?
Лицо Райдера побледнело.
— Это же Мефистофель.