— Какой такой Мефистофель? Хочешь сказать, дьявол? Как у Фауста?
Райдер кивнул в сторону сверхсущества, топчущегося по бетону. Мы уже подъехали достаточно близко, чтобы увидеть, как он старается сбить с ног и растоптать людей, двое из которых, между прочим, Кристофер и моя мама.
Мы проехали мимо грузового ангара. Повсюду светят прожектора, так что рассмотрели монстра во всей красе. Высокий, под три с половиной метра. Невольно задумалась, как он умудрился попасть на аэродром? Как он мог вообще появился на людях, не вызвав на себя охоту с танками и артиллерией. Эта штуковина напоминает огромного фавна с козлиной задницей, человеческим торсом и головой. Руки выглядят человеческими, только пальцы заканчиваются когтями, похожими на те, что я видела на складе у мертвого сверхсущества. Присутствуют и крылья, огромные, кроваво-красные, похожие на крылья летучей мыши. Шерстяной покров на теле того же цвета. Из лба торчат перекрученные рога, а морда далека от человеческой. В какой-то степени ее можно назвать симпатичной, если бы не была искажена злобой и ненавистью ко всему, что движется вокруг. Так что смотреть на эту рожу вовсе не хочется.
— Значит, ты его знаешь?
— Да. Это самое сильное из контролируемых сверхсуществ, — по голосу Райдера можно понять — в шоке. — Нам нужно хоть какое-нибудь оружие.
— Которого у нас нет, если только оно не валяется где-то невидимое, — начинает бесить пацифичное отношение к таким операциям. Разве что нам предстоит уболтать монстра, чтобы не трогал мою маму.
Теперь среди толпы под монстром сновали и Мартини с Гауэром. Если не ошибаюсь, это означает, что мистер Мефистофель получил шанс задавить больше народа, мне знакомого, потому что ни у одного из них я не заметила даже паршивого пистолета или другого оружия. Они просто бегают вокруг монстра, так же как Кристофер и другие парни в костюмах от Армани. Я посчитала — их семеро, не считая Мартини с Гауэром.
— Тараним ноги, — я придавила педаль, и машина помчалась на монстра. «Помчалась», слишком громко сказано. Двадцать пять километров в час или около того — не самый удачный план. Но, все-таки, лучше, чем бесцельно бегать вокруг.
Я обернулась — Райдер, чуть отстав, едет рядом. Отлично. Он может сколько угодно бояться, но сейчас готов хоть что-то делать.
Я перекинула лямку сумочки через голову, чтобы не потерялась. А когда подъехали ближе, услышала монстра — он что-то бормотал.
По крайней мере, я думала, что это какие-то слова. Не поняла ни слова, но, показалось, что центаврийцы понимают, потому что реагируют на рык Мефистофеля.
Наконец, меня заметила мама. Она не отходила от Кристофера ни на шаг. Не удивительно, ведь он держит ее за руку. Вместе пытаются увернуться от копыт. Когда мама увидела меня, она остановилась, вырвала руку из ладони Кристофера и закричала в сторону монстра:
— Эй! Уродец! А ну-ка, иди сюда!
На миг решила, что она сошла с ума, пока не поняла — пытается отвлечь внимание монстра от меня с Райдером, чтобы сверхсущество и не подумало глянуть в нашу сторону.
И ей удалось. Мне показалось, что теперь Мефистофель уделяет больше внимания ей, чем центаврийцам. Монстр шагнул в ее сторону, мама попятилась. Когда она развернулась, я увидела сумочку, перекинутую через голову, как у меня. Она сунула в нее руку, вытащила пистолет.
Мы с Райдером выехали на финишную прямую — копыта монстра вот они, прямо перед нами. Одновременно утопили педали в пол и помчались на максимальной скорости, а это где-то около двадцати семи километров в час. И-и-и-ха-а! Столкновение обещает быть жестким, но может помочь.
Я врезалась в правое копыто, мгновением позже в левое врезался Райдер. К сожалению, прием не сбил Мефистофеля с ног, зато вывел его из равновесия. Ему пришлось хорошенько постараться, чтобы удержаться на ногах. Вот теперь пора сматываться — я спрыгнула с кара. Райдер последовал моему примеру.
Оставшись без управления, кары заглохли, что оказалось даже лучше: Мефистофель, наконец, не удержался, переступил копытами и наступил одним прямиком на кар, в котором пару секунд назад сидела я. Монстр покачнулся еще сильнее. Переступил другим копытом в попытке устоять, и наткнулся на кар Райдера. Вот теперь ему стало еще больше не до нас.
— Ну и как нам грохнуть эту штуковину? — спросила я, когда мы с Райдером огибали багажный поезд, который вела я.
— Не знаю. Вновь образовавшегося монстра я бы легко достал. Тут ведь нужно искать самого паразита.
— Штуковину, похожую на медузу?
— Ее самую. Если не достать сразу, паразит уйдет глубже в тело и выковырнуть его оттуда будет уже почти невозможно.
— Ладно. Тогда как нам убежать отсюда живыми? — я готова отступить. Нет у меня никакого желания благородно погибнуть.
— Мы и так бегаем, как проклятые. Все уже устали. Только Пол, наверняка, поднакопил сил с тех пор, как вы с Джеффом решили отклониться от маршрута.
— Как ты узнал об этом?
— Ты переоделась, вот как. Неужели думаешь, вокруг одни дураки?
— О, черт. Ну ладно, получается, в нашей команде никто не сможет использовать гиперскорость. Тогда нам нужно вернуться к багажу. Или у тебя есть другие идеи?
— Молись, чтобы в чьем-нибудь чемодане хоть что-нибудь нашлось, — сказал Райдер.
Я посмотрела в сторону тележек с багажом. Большинство пассажиров упаковывает большие чемоданы как я, будто собираются в годичное путешествие и втискивают в них все свое имущество. Наверное, каждый из этих чемоданов весит не меньше тонны. Идея Райдера выглядит сумасшедшей, но не больше, чем моя убить ручкой первое встреченное мной сверхсущество.
— Давай попробуем покидать чемоданы, — сказала я и тут же схватилась за первый. Блин, он такой тяжелый, будто внутри свинца полно.
Райдер спорить не стал. Он схватился за другую сторону чемодана, и мы, качнув его пару раз, запустили в монстра, как раз, когда тот пытался подняться на ноги.
Есть! Чемодан влепился в колено чудовища, что создало ему некоторые неудобства. Мы с Райдером, тем временем, схватились за следующий чемодан и проделали с ним то же самое, что и с первым.
Кто-то из центаврицев, увидев, что мы делаем, позвал других и через пару секунд нам уже помогали. Ни одного из помогающих я не знаю, но стало немного легче. Даже если предстоит умереть прямо сейчас, среди таких пятерых красавцев умирать не так грустно.
Мефистофелю, наконец, надоел наш обстрел. он начал руками отбивать летящие в него чемоданы, словно мячики битой. Теперь уже нам пришлось уворачиваться от импровизированных снарядов, но так даже лучше — монстр сосредоточился на нас, а не на маме.
Я была бы счастлива, если б мама с нами сотрудничала. Только вместо того, чтобы сбежать, она отправилась прямиком к монстру, подобралась поближе и начала стрелять.
Пули, все до одной, попали в цель, но не причинили сверхсуществу никакого вреда. Выпустив всю обойму, мама достала запасную, перезарядила пистолет и снова стала стрелять. На этот раз целилась уже не по туловищу, а в голову. Результат вышел ненамного лучше: больше отвлекал, чем сдерживал. Мефистофель повернулся к маме, больше не обращая внимания на наш обстрел «смертельным багажом».
К маме подбежали Кристофер и Мартини с Гауэром. Показалось, что они пытаются силой прекратить ее наступление и заставить убежать, но упрямая мама отступать не собиралась.
Мефистофелю, в конце концов, удалось встать на колени, он размахнулся, целясь кулаком в маму. Я испугалась, внутри похолодело, ведь смотрю, как он ее убивает. Не задумываясь больше ни о чем, сорвалась с места и ломанулась прямиком к чудовищу.
— Эй, ты, уродливый природный каприз, не смей трогать мою маму!
Уродливый природный каприз — не такое уж и обидное оскорбление, что я смогла придумать впопыхах, но монстр понял все. Зарычал, повернулся ко мне. Я не поняла рыка, но по злобному выражению морды стало ясно — мне конец.
Он протянул руку и схватил меня. Сжал сильно, аж кости затрещали, но раздавить не пытался. Держал так, что мои руки остались свободны. И, пока тащил к себе, я рискнула осмотреться. Гауэр с Кристофером навалились на маму, пытаясь оттащить ее подальше, а та рвалась к чудовищу. Райдер с другими агентами отбежали подальше. Только Мартини застыл столбом, наблюдая за нами.
Понятия не имею, о чем он думает, и что собирается делать. К тому же, времени на размышления не осталось, Мефистофель поднес меня к своей морде. Взгляд ужасен, но я увидела, как они меняются и становятся более человечными.
— Ты — беда, — прорычал он на чистом английском.
— От тебя воняет, знаешь об этом? — три с половиной метра страшного, ненавидящего все вокруг, уродства, а я не придумала ничего лучше?
— Ты больше не будешь бедой, — взгляд монстра сузился. Он распахнул пасть, и я поняла — вот сейчас он откусит мне голову.
Черт побери на всю эту ситуацию. Я быстро сунула руку в сумочку и ладонь тут же наткнулась на баллончик с лаком для волос. Почему нет? Кроме того, у меня ведь больше нет никакого оружия. Вытащила баллончик, смахнула крышку и от души прыснула лаком монстру в глаза и пасть.
— АААПЧХИИИ! — рыкнул монстр.
Ладонь раскрылась, я полетела вниз, забыв даже закричать от испуга. Но до асфальта не долетела — попала прямиком в руки Мартини.
— Теперь можем убраться отсюда? — осведомился он и, не дожидаясь ответа, побежал прочь от монстра.
— Как остановить чудовище? — я смотрела, как Мефистофель крутится на месте, задыхаясь и протирая глаза.
— Никто не знает. Хотя никто, кроме тебя, ни разу не пытался воспользоваться лаком для волос.
К остальным, кучкой собравшимся в отдалении, мы подбежали быстро.
— Ты чем думала, когда бросилась на монстра? — не успел Мартини поставил меня на ноги, мама схватила меня за плечи и встряхнула.
— Я хотела спросить у тебя то же самое. Мам, я не могу дышать. Ты сжимаешь меня крепче, чем наш чудовищный приятель.
— Черт побери, — пробормотал Гауэр.
Мама, наконец, отпустила меня, и я посмотрела в сторону, где мы оставили Мефистофеля. Монстр уменьшался.
— Разве это плохо? — спросила я. — Он становится меньше.
— Вертается в человеческую форму, — обрезал Мартини.
— Вот и отлично. Давайте остановим его, пока снова не вырос в громадину, — надеюсь, это не проблема.
— Нет, нам нужно уходить, — сказала мама и в ее голосе слышались твердые, командные нотки. Неужели она решила, что может здесь распоряжаться?
Мартини с Гауэром согласились, так что мы стали отходить, а я постоянно оглядывалась назад. Мефистофель становился все меньше и меньше. Вот стал двухметровым и продолжал уменьшаться и уменьшаться. Крылья исчезли, рога тоже.
— Почему мы убегаем? — поинтересовалась я. — Почему не пытаемся покончить с ним?
Мартини схватил меня за руку, наверное, опасается, что я передумаю и снова атакую сверхсущество.
— В человеческой форме он остается неуязвимым, — ответил он.
— А еще он глава террористической организации «Ал Деджал», — сердито добавила мама.
— Кто? — уже второй раз за сегодня слышу это название, правда, никогда не была любителем международной политики. — Тот “террорист”, которого я остановила, разве не оттуда же?
— Оттуда, — ответил Кристофер. — Самые опасные террористы, готовые на все, что угодно.
— Но разве сверхсущества не делают их сильнее?
— Мы ведем войну, принцесса.
— Хуже не бывает, вот что я скажу. Ладно, кто на самом деле эти люди из Ал как-там-дальше?
— «Ал Деджал», — поморщившись, ответила мама. — Международная террористическая организация. Об их делах постоянно рассказывают на ТиВи.
— И не только тогда, когда они совершают их в измененной форме, — добавил Гауэр.
— Догадываюсь. Ну и под каким призывом они работают? «Идите с богом» и все такое?
— Почему я не удивлена, что ты о них ничего не слышала? — ответила мама. — Про них не рисуют комиксов, они не выпускают пластинок, их не увидишь на обложках глянцевых журналов. Конечно, ты о них не слышала, — вот он, мамин сарказм во всей своей красе. По ходу дела, здесь только я одна не в курсе дела.
— Мне до сих пор интересно, кто эти ребята, — и как человек умудряется контролировать сверхсущество, но, думаю, задавать несколько вопросов одновременно уже слишком.
— Насколько знаю, в каждой стране у них есть свои люди, — наконец, объяснила мама. — В некоторых странах обитают одиночки, в некоторых — ячейки по двадцать или тридцать человек. Они мобильны, и их трудно поймать. Их цель строится не на религиозной почве. Они просто хотят, чтобы вокруг царил хаос.
— Их лидер — Роналдо Ал Деджал, один из богатейших людей в мире, — добавил Кристофер. — Возможно, ты знаешь его как Рональда Йейтса.
— И что? Почему мы не можем покончить с ним, особенно после того, что он натворил здесь? — не вижу проблемы избавиться от человека, сколотившего состояние в порноиндустрии, а потом, пусть даже законным путем, ставшего главой крупнейшей медиа-империи.
— Убийство известных общественных деятелей плохо сказывается на имидже, — ответил Мартини. — Раз нам здесь больше нечего делать, может, уберемся куда-нибудь в безопасное место?
Я оглянулась. Сейчас вижу обычного человека, со злостью смотрящего нам вслед, а не монстра.
— Он превратился в человека. Ну, насколько можно так сказать.
Йейтса невозможно не знать. Ему за семьдесят, но выглядит на все девяносто. Утверждает, что не пьет, не курит, никогда не балуется наркотиками, зато постоянно встречается с двадцатилетними девицами, так что рядом с ним Хью Хеффнер — мальчик с плаката о нравственности.
— Замечательно, — пробормотал Мартини и повернулся к Кристоферу. — И как, черт побери, вы влипли в это дело?
— Он пришел за ней, — ответил Кристофер, кивнув в сторону мамы.
— Я не собиралась стоять на месте и изображать из себя легкую мишень, — сказала та и посмотрела на меня. — Милых друзей ты нашла.
— Милый пистолетик у тебя завалялся, — тем же тоном ответила я. — И после этого будешь настаивать, что работаешь консультантом?
О, нет, сейчас я молчать не собираюсь. В конце концов, мы уже долгое время живем раздельно.
— Я в самом деле консультант, — улыбнулась мама.
— Консультант по вопросам борьбы с терроризмом, — добавил Кристофер. И прозвучало это просто-таки ошеломляюще.
Пока я искала, что сказать, мы вошли внутрь терминала и я увидела целый отряд людей в форме, преградивших дорогу. После центаврийцев они уже не кажутся красавчиками, так что я быстро поняла: мы вот-вот попадем в очередную переделку.
— Ну и как нам выбираться отсюда?
— Все дружно заткнулись, я с ними разберусь, — резко сказала мама. — Держите руки на виду, и не делайте резких движений.
Мы так и сделали, а она гордо вышла вперед, навстречу вооруженным людям. Несколько десятков стволов нацелились на нас.
— Федеральный офицер, — громко объявила мама и вытянула вперед руку с чем-то вроде открытого кошелька.
— Федеральный офицер? — удивленно буркнула я под нос. И когда это случилось?
— Я же говорил тебе — содержимое файла оказалось весьма впечатляющим, — прошептал Райдер, придвинувшись ко мне вплотную.
От кучки охранников аэропорта вышел один, подошел к маме. При этом остальные продолжали держать нас на прицеле.
— Что происходит? — спросил он.
— Я федеральный офицер и, если ваши люди сейчас же не опустят оружие, обещаю узнать имена каждого из вас, — голос мамы звучал яростно и обвиняюще.
Начальник службы безопасности бросил взгляд на удостоверение мамы, кивнул и опустил пистолет. Вслед за ним то же самое сделали остальные.
— Спрячьте оружие, — приказала мама и приказ был тут же выполнен. Я впечатлилась. Не думала, что ее власть распространяется и на других, а не только на меня и моих друзей.
— Что происходит? — повторил вопрос начальник охраны.
— Я рассчитываю на ваше объяснение, — прорычала мама. — Мы только что столкнулись с террористами в центре аэродрома. Почему я не слышала сигнала тревоги? К тому же, прошло уже полчаса. Времени достаточно, чтобы ваша служба хоть как-то отреагировала и прислала подкрепление. Почему этого не было сделано? Я хочу, чтобы завтра на моем столе лежал список имен, история трудоустройства каждого и объяснительная в письменной форме. У вас и вашей, так называемой, команды, будет немного времени помолиться и придумать хороший ответ, почему вы реагируете так медленно. А теперь дайте дорогу моей команде, нам нужно добраться до штаб-квартиры. И помните, — мама тряхнула головой и впилась взглядом в начальника службы безопасности, — или завтра на моем столе, в девять-ноль-ноль, лежит все, что я хочу, или вы все будете уволены, без шанса восстановиться на этой должности.
С этими словами мама шагнула вперед, прямо на отряд охранников. Те расступились в стороны. Мы поспешили вслед за ней. Надеюсь, выглядим достаточно официально, впрочем, небольшая и громкая мамина отповедь сделала свое дело. Больше никто не вздумал нас остановить.
Мы прошли в зал ожидания и пересекли его, словно важные шишки. Интересно, насколько разочаруются следящие за нами охранники, когда увидят, как мы всем табором заходим в туалет.
Кристофер догнал маму, рядом семенил еще один центавриец, он нес багаж. К моему удивлению, туалет остался далеко в стороне. Вместо него мы вышли на стоянку такси.
Ждать пришлось не больше трех секунд, подъехали два серых лимузина. Несший мамины сумки агент положил груз в багажник первого, Кристофер предупредительно открыл заднюю дверцу лимузина, пропуская в машину маму, меня, Мартини и Гауэра. Я постаралась сесть лицом вперед, и Мартини тут же занял место рядом. Райдер уселся на водительское сиденье, Кристофер рядом с ним на пассажирское. Следующие полминуты мы выезжали на дорогу. Я оглянулась — второй лимузин, где уместились оставшиеся члены команды, неотрывно следовал за нами.
— Ладно, было весело, — сказала я. — Теперь кто мне расскажет, что, черт возьми, происходит. Мам?