— Э-э… Когда прибудет мой папа?
На меня тут же уставились взгляды присутствующих, но Гауэр и на этот раз опомнился быстрее всех.
— С минуты на минуту. Вместе с ним четверо наших агентов, они регулярно докладываются.
— Разве они не воспользовались вратами?
— Нет. Зачем? — Гауэр посмотрел на меня проницательным взглядом. — Не хочешь поделиться беспокойством?
— Я беспокоюсь о безопасности семьи, нации и всего свободного мира. Объясню, конечно, только должна сказать, за моей большой семьей сложно уследить. И вашим людям стоит убедиться, что это люди из моей семьи прежде, чем приглашать их с собой и приводить в пещеру, где вы чувствуете себя в безопасности.
— Не возражаю, — не спеша кивнул Гауэр. — Но почему?
— Потому что дело касается не меня, — я кинула взгляд на маму, которая подозрительно хмурилась, а сейчас на лице отразилось замешательство. — Они по твою душу. Тебя раскрыли, мам. Не знаю как, но они узнали, где и кем ты работаешь. Йейтс охотится за мной не из-за меня, он охотится за мной из-за тебя, из-за того, кто ты, чем занимаешься и потому, что хочешь уничтожить его террористическую банду.
Я посмотрела на Кристофера и Мартини с целью подтвердить догадку:
— Вы оба почувствовали, что рядом с Йейтсом не человек. Но она выглядела так же, как я, вплоть до костюма. Меня освободили от обязанности присяжной раньше, но я была на девятом этаже. У них что-то не получилось со сроками или…
— Или того мужчину, что отвлек тебя, когда ты уже шла на стоянку, отправили специально, чтобы убить тебя, — закончил Кристофер.
— Повтори, что ты сказал? — вскрикнули мы с мамой в унисон.
— Я не говорил об этом, потому что думал, что он там появился из-за нас, — вздохнул Кристофер. — На Земле есть организации, которые пытаются остановить нас, вы об этом знаете. Поэтому мы и не поехали на машине до твоего дома — не хотели, чтобы на нас напал кто-то еще, потому что ты уже была с нами связана. Но с этим… — он снова пожал плечами. — Думаю, ты права.
И снова я чуть не грохнулась в обморок, но решила его отложить.
— Так думаешь, сверхсущество, которое я убила, часть плана Йейтса?
— Нет, думаю, он спас тебе жизнь, — сказал Мартини. Он посмотрел на Кристофера, тот кивнул и Джефф снова посмотрел на меня. Он пытался скрыть, но я увидела в его глазах много беспокойства и страха. — Если бы не произошло того, что произошло, ты бы спокойно дошла до машины и была убита. Мы, эмпаты, чувствуем их, но нам пришлось научиться их игнорировать, потому что не было выбора. Если не научиться блокировать и фильтровать эмоции, можно сойти с ума. Так что тебя убили бы. И заменили на копию. И никто бы не заметил.
— Я бы заметила, — сухо сказала мама. — Эта штуковина может сколько угодно изображать мою дочь, но через пару слов мне стало бы все ясно.
— Это робот, мам. Если бы эта штуковина пробралась в дом, произошел бы большой бум, и вы с папой погибли бы. Они пытаются убить тебя, — я посмотрела на Кристофера и Мартини. — Вот почему Йейтс напал на маму в аэропорту. Потому что его первый план не сработал, меня увидели по национальному телевидению, живой и здоровой. Все так закручено, что могло бы сработать.
— Думаю, могло бы, — сказал Кристофер с гримасой, которую я определила неким подобием улыбки.
— Йейтс владеет средствами массовой информации, — сказал Райдер. — Но он запустил свои пальчики и в другие отрасли. Робототехника — одна из таких.
— Так что он сразу помчался в Нью-Йорк, потому что знал — аэропорты закрыли из-за опасения других террористических атак. Кстати говоря, каким образом ему удалось посадить самолет, если аэропорты были закрыты?
— У денег и власти свои привилегии, — сказала мама.
— Ты поразишься тому, — кивнул Райдер, — как в мире меняют правила в угоду богатых и влиятельных людей.
— И я летела коммерческим рейсом, потому что командировка не была правительственной, — сказала мама. — Я консультировала крупный международный конгломерат. Какой, вам знать не обязательно. Они обеспечили меня билетом на самолет. Первый класс. Не так хорошо, как частный самолет, но в их рейтинге лучшее из худшего, можно догадаться.
Мамина жизнь оказалась гораздо интереснее, чем я могла когда-либо предположить. Мне захотелось вспомнить каждый момент прошлой жизни на предмет, какие из них настоящие, а какие нет, но сейчас не время.
— Думаю, можно предположить, что Йейтс знал график твоей командировки. Ты не смогла вернуться домой, поэтому он сам пошел к тебе.
— В этом есть смысл, — медленно кивнула мама. — Мы уже близки к доказательству, что он глава «Ал Деджал».
— И ты во главе этой операции, не так ли?
— Да. Но я ведь не одна, — мама посмотрела на Гауэра. — Мы должны защитить антитеррористическое подразделение.
— Пойдем. Позаботимся об этом прямо сейчас.
Мама с Гауэром вышли из зала. Остальные переглядывались между собой. Наконец, заговорила одна из ослепительных амазонок. По мне, так она дюже смахивает на молодую Софи Лорен.
— Так этот вопрос по сверхсуществу наш или американского правительства?
— Какое это имеет значение? — на миг подумалось, что в этом зале, не задумываясь, решат отдать мою семью на убой.
— Да и нет, — ответил Уайт. — В этом деле участвуют сверхсущества, так что дело наше. Но присутствуют также и интересы правительства. В любом случае, у нас в этом деле определенные обязанности.
— Нужно дать понять земным агентствам, что пришло время работать вместе?
— Мы должны дать им понять, чтобы они убирались к черту с нашего пути, — ответил Кристофер и его отец не стал с ним спорить.
— Я позабочусь об этом, — оттолкнулся от стены Райдер.
Двойник Софии, и та, похожая на Ракель Уэлч без мехов, в бикини, отправились с ним. Я себя возненавидела, когда поняла — мне ничуть не жаль, что их больше нет в этом зале. Стало нехорошо и из-за того, когда я поняла, что мне не интересно знакомство с любой из этих женщин. Я чувствую себя счастливее в окружении мужчин. И подумала, что Райдер предпочитает то же самое, то есть мужскую компанию вместо компании амазонок, ведь он гей и потрясающе великолепен. Только есть ощущение, что это не так.
Как оказалось, со мной захотели познакомиться некоторые оставшиеся девушки.
— Может, сейчас не совсем подходящее время для знакомства. Я Лоррейн, — девушка выглядит моложе меня, а фигурка такая, что можно умереть. Блондинка, уверена, натуральная. Очень красивая. — Младший сотрудник команды Экзоскелетон.
— Мы работаем над выяснением вопроса, как и почему паразиты превращают человека в сверхсущество, не убивая человека, — добавила другая. — Да, я Клаудия.
Длинные, струящееся каштановые волосы, большие карие глаза и, как у Лоррейн, убийственная фигура. Возраст Клаудии примерно мой. Надеюсь, она сестра Мартини. Если так, может, я научусь ее не ненавидеть.
— Ох, да, а женщины, что пошли с Джеймсом, моя мама, Эмили и мама Лоррейн, Мелани, — добавила Клаудия. — Они работают в команде связи с общественностью. Работают с земными учеными и правительственными учреждениями по вопросам взаимовыгодных проектов.
Это многое объясняет.
— Должно быть, приятно работать в тесном сотрудничестве с родителями, — единственный проницательный комментарий, который я смогла придумать.
Обе девушки кивнули, осмотрелись и, не заметив внимания пожилых женщин, Лоррейн закатила глаза, а Клаудия губами произнесла: «Не совсем». Я начала их любить.
Они провели для меня небольшую экскурсию, называя имена людей и в какую научную группу они входят. Судя по всему, встреча проводилась по приглашению и каждая команда откомандировала на нее одну или двух представительниц, чтобы впоследствии быть в курсе дел.
— Как много людей здесь работает? — спросила я, прерывая круговой раунд. Не хочу и пытаться запомнить столько имен, их очень много, поэтому разберемся с ними как-нибудь попозже.
— Несколько тысяч постоянно, чуть больше во время чрезвычайного положения, — ответила Лоррейн. — Три уровня наверху, над землей и еще десять нижних уровней. Есть еще два между ними. На одном из них мы сейчас находимся.
— У этой пещеры пятнадцать этажей? — я вдруг почувствовала приступ клаустрофобии.
— Так безопаснее, — кивнула Клаудия, — по многим причинам, не только из-за паразитной угрозы.
Одна из девушек, то ли Бернис, то ли Бетани, или что-то начинаемое с «Б», взялась объяснять, почему это так здорово, иметь подземную базу, что находится на каждом уроне, что некоторые из этих этажей отведены под личные жилые помещения. Сейчас слово «кровать», даже от этой девушки с именем на «Б» и не таким уж привлекательным голосом, прозвучало великолепно. В ближайшие тридцать секунд я ее слушала с восторгом, потом начала скучать. Потом накатила сонливость, и мне захотелось спать.
Краем глаза посмотрела на Лоррейн и Клаудию. Клаудия смотрела куда-то вдаль, и взгляд ее выглядит смертельно скучающим. Лоррейн откинулась на спинку стула и, похоже, задремала. В этот момент я поняла, что люблю этих девушек еще больше.
Девушка с именем на «Б» закончила бубнить, наступила тишина. Тут до меня дошло, что она задала вопрос и ждет ответа, но я не смогла вспомнить, что это был за вопрос.
Удивительно, но ситуацию спас Кристофер.
— Уверен, Китти нужно немного отдохнуть, — сказал он. — Думаю, мы можем отложить брифинг до завтра. Мы уже определили основную угрозу и выяснили, что мисс Кэтт не основная цель, как предполагалось поначалу.
Я, было, открыла рот отметить, что Мефистофель хотел двигаться на запад с роботом моей внешности, но вместо этого зевнула. Широко. Ничего не могу с собой поделать, пришлось приложить огромное усилие, чтобы глаза не закрылись прямо тут.
— Я провожу, — сказал Мартини, — и подберу подходящую комнату.
Кристофер, было, решил поспорить, но Уайт кивнул:
— Проводи. А мы здесь поразмышляем, что к чему и разработаем тактику поведения.
Встреча закончилась. Клаудия толкнула Лоррейн, та мигом проснулась. Вместе со мной и Мартини они покинули зал брифинга.
— Извини за Беверли, — сказала Клаудия, как только мы вышли из зала. — Она большой энтузиаст.
— И скучна, как пыль, — зевнув, добавила Лоррейн. — Не представляю, как тебе удалось не заснуть.
— Она смотрела на меня, — предположил Мартини, и оба рассмеялись.
— Да, точно, и ты держал девочку в тонусе, — сказала Клаудия, пхнув в бок Мартини.
Тому удалось выдавить смешок, но выглядел он смущенным и не в лучшую сторону.
— Гм, спрошу по-простому: каких парней вы считаете симпатичными? — я почувствовала себя полной идиоткой, но должна выяснить, серьезны они сейчас или нет.
— На самом деле, нам не важно, как выглядит мужчина, — пожала плечами Клаудия. — Знаешь же, Земля большая, так что шансы найти кого-нибудь всегда есть. И мы не судим по внешности. Центаврийским женщинам нравятся мозговитые парни.
— Мартини, вроде бы, не глупый, — сказала я, удивляясь, почему вдруг решила встать на защиту Джеффа. В смысле, я хочу, чтобы он был со мной, а это совсем не глупо.
— Нет, он не глупый, — фыркнула Лоррейн, — но… гм… как бы это сказать?
— Хотите обсудить меня прямо здесь и сейчас? — спросил Мартини и, должна сказать, что держится он достойно. — Просто скажи Китти правду. У меня не тот уровень АйКью.
— Но, так или иначе, мы тебя любим, — сказала Клаудия и нежно провела ладонью по щеке Джеффа.
— Эм-м… У кого же имеется нужный уровень АйКью? — очаровалась я.
— Это не столько АйКью, — поправила Лоррейн. — Мы имеем ввиду таких людей, как Билл Гейтс или Стивен Хокинг. Гении, да.
— И такие же мечтательные, — с полной серьезностью сказала Клаудия и мне с трудом удалось удержать нижнюю челюсть на месте.
— Да, ребята, имеющие способность к науке и прочему. Физики, ваши физики такие удивительные, — грудь Лоррейн вздымалась высоко и часто. Я заметила, что Мартини на нее не глядел. Он и на меня не смотрит. Он что-то ищет, его быстрый взгляд вокруг сказал мне, что сейчас он в поисках угрозы. Или притворяется, что ищет ее, потому что в этом месте угрозы для нас быть не может.
— Не забывай о строителях ракет. Или инженерах, работающих в передовых проектах, — напомнила Клаудия. — Включаем сюда также некоторых из астронавтов.
Вид у нее тоже мечтательный. Никогда бы не подумала, что это слово применимо к любому человеку из моего перечня. Мартини, Гауэр, Райдер и даже Кристофер, конечно, максимальная мечта любой девушки. Но не для этих девушек. Когда-нибудь, как-нибудь, у меня получится отправить сообщение Чаки. Раз эти девушки млеют от таких гениев, как Билл Гейтс, они просто помрут, когда увидят того, кто умнее, моложе и выглядит намного привлекательнее.
— Хочу сказать, секс, это классно, не пойми меня неправильно, — сказала Лоррейн, когда мы подходили к чему-то, очень похожему на лифт. — Но без душевной связи… — она улыбнулась. — Уверена, ты меня понимаешь.
— Э-э… да. Полностью.
Ни один из знакомых мужчин не показался бы мне идиотом, так что, честно сказать, никак не поняла ее вовсе и вряд ли когда-нибудь пойму. Словно я попала в эпизод «Чики и фрики». Подумалось вдруг, насколько это трудно, выбирать мужчину не только по внешности, но и по складу ума. А когда это произойдет, Клаудия и Лоррейн начнут перед ним трясти своими ягодицами.
— Ну а теперь мы с Лоррейн отправимся на свой этаж, — сказала Клаудия, — а ты с Джеффом отправишься во временный отсек, так что увидимся завтра, — она обняла меня, потом то же сделала Лоррейн, после чего обе исчезли за створками лифтовой кабинки. Как я понимаю, это должна быть лифтовая кабинка. Помахали ладошками, пока дверцы не закрылись. Мне, а не Мартини.
Пару минут мы стояли в тишине.
— Они кажутся приятными, — наконец, сказала я, избегая того, чего на самом деле хотела спросить.
— Если тебе каждый день, каждую минуту нравится выглядеть ущербной, то да, они великолепны.
— Я думаю, что ты умный, — этот комплимент мне ничего не стоил, но, может, для Мартини что-то значит.
— А я думаю, что ты самая проницательная девушка в галактике, — слабо улыбнулся он. — Теперь давай проведаем твоих родителей, а потом я поселю тебя в одноместном номере.