— А сейчас все, кого я не назвала, выметаются отсюда к чертям, — сказала я, пристально посмотрев на Беверли. — А вам лично я настоятельно рекомендую воспользоваться предложением моего папы в исправлении перевода. Можете обнаружить нечто, что поможет сохранить жизни нас всех.
Поджав губы, Беверли схватила книгу и вместе с остальными девушками-библиотекарями убралась из читального зала.
— Никто раньше не разговаривал с ней так, — сказала Лоррейн под впечатлением от только что произошедшего.
— Я прошла курсы «Как завоевать друзей и оказывать влияние на людей».
Райдер захохотал, но никто его не поддержал, разве что, как я заметила, Мартини хотел было тоже улыбнуться.
— Мисс Кэтт, хотел бы напомнить вам, что главная здесь не вы, — сказал Уайт, провожая взглядом библиотекарей. Меня впечатлило. Я только что разговаривала с родителями по этому поводу, и он решил повторить. Что ж, прекрасно.
— Нет, не главная. Но тогда сделайте меня ею, или сами становитесь приманкой.
Вау! Челюсти пришельцев, как один, раскрылись в изумлении. Оказывается, сегодня весьма веселое утро.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Кристофер, и его взгляд сузился, сверкнув яростью аж на три балла.
— Пожалуйста, — я фыркнула. Ну ничего не могу с собой поделать. — Тут недавно двое спорили, кто за что отвечает. Конкретно ты с Мартини. А твой отец ни разу, ни одному из вас не сказал, что делать и почти никогда не требует заткнуться, чтобы вели себя повежливее, словно не хочет пользоваться имеющимся влиянием. Никогда этого не делает с теми, кто не входит в ваш узкий кружок.
— Он не влияет на нас, потому что не может, — сказал Гауэр. — Мы его уважаем настолько, насколько он того заслуживает, ничего не требуя взамен.
— Уверена, так и есть. Глава любой религиозной общины всегда пользуется всеобщим уважением.
Неудобно получилось. Вообще, со всеми этими людьми, не умеющими врать, работать здорово. Я несколько лет проработала, строя так называемую карьеру в области маркетинга, профессии, где каждый в нее пришедший первую неделю на работе учится врать. Если бы Мефистофель преуспел со своей задумкой, мне сейчас ничего не стоило перебить их всех. Я бы могла их запросто уложить и выторговать все, что угодно. Впрочем, хватит, пора остановиться. По целому ряду причин.
Райдер демонстративно отвернулся. Думаю, не хочет пикироваться с Гауэром из-за их тайных отношений. Возможно, не хочет, чтобы этот вопрос стал яблоком раздора сладкой парочки.
— У нас не так много времени, так что я кое-что расскажу, и покончим с этим. У вас два подразделения — полевые агенты и те, кто меняет картинки для обычных людей. И, как я не раз слышала, полевыми агентами командует Мартини, а Кристофер ведает картинками. Двум подразделениям, которые должны работать вместе и четко, не всегда удается договориться о процессе. Я понимаю, что между центаврийцами и землянами есть определенные различия, но, увидев вашу бюрократию в действии, поняла, что она такая же, как и у нас. Слои. Много-много слоев.
Тем не менее, кто появился у здания суда, когда в реальность прорвался мой личный крылатый кошмар? Мартини с Кристофером. Главы основных подразделений. Выбрать именно этот случай, именно в этом месте. Ведь были и другие случаи проявления сверхсуществ в этот день. Я это знаю, потому что другие агенты притащили в то хранилище еще несколько ящиков. Судя по всему, ваши агенты вполне могут работать без Кристофера и Мартини, которые постоянно твердят им, что делать.
— Можно сказать, тебе повезло, — сказал Мартини.
— Нет, вы просто мне недоговорили кое-что. Я не хочу сказать, что солгали, ведь вы не можете. Просто умеете недоговаривать и уводить разговор в другую сторону, если задать вопрос напрямую. Вы знали, что Рональд Йейтс был в Пуэбло Кальенте, не правда ли? Вот почему сами руководители подразделений и, не могу подобрать другого слова, Святой Отец, оказались именно там. Все правильно?
О, это было смело, но правильно. Ни один из присутствующих не смог ничего возразить. А Райдер вовсе смотрел в потолок и улыбался.
— Будем считать тишину подтверждением моих слов. Ах да, и все эти внедорожники, полные агентов, следовавшие за нами, когда мы ехали к месту крушения. Они следовали за нами не для моей защиты, а чтобы защитить вас, Святой Отец Уайт.
— Мы используем другое слово, — почти прошептал тот. — Святой Отец здесь не подходит.
— И правда, что это я, у вас же есть возможность вступать в брак и иметь детей. Я бы назвала вас раввин Ричард, но вы можете сделать это проще и сказать, как вы называетесь, — в ответ тишина. Что ж, без проблем. Понятия не имею, как выцепить это из парней. — Босс Сверхновой? Сырная Голова? Мистер Большой? Великий Папа? Шеф? Номер Один? Великий Пуба?
Мартини засмеялся, чем немного разрядил обстановку в зале.
— Мне нравится — Босс Сверхновой, — сказал он Уайту. — Ты обязательно должен рассмотреть это звание.
— Он Суверенный Понтифик, — отрезал Кристофер.
Я так и думала, что именно он первым заступится за Уайта. В конце концов, я попыталась высмеять его отца. Решила не трогать это звание, не переводить его на свой лад, применяя под господствующие на Земле религии и, тем более, не озвучивать все это.
— И он религиозный лидер вашего народа, что, как я понимаю, делает его вашим официальным лидером. Но как Понтифик, он напрямую не принимает участия в операциях. Он — лицо, контактирующее с правительствами и всеми теми, кто решит обсудить с вашей общиной некоторые вопросы. Это может впечатлить, особенно новичков. Пока не выяснится, что Суверенный Понтифик никогда в операциях не принимает участия.
— Да, это так, — сказал Уайт с легким, насколько я поняла, намеком на улыбку. — Я тот, кто решает, тот ли это новичок, что нам нужен и может ли он присоединиться к команде.
— Поэтому вы и появились у здания суда со своим заместителем. Или он, — я кивнула в сторону Гауэра, — позвонил личному помощнику?
— Он позвонил начальнику кадрового отдела, — ответил Уайт и добавил: — Если официально.
— Когда я прошла тест?
— На складе, — усмехнулся Уайт.
— Так и думала. Вы перестали распоряжаться людьми вокруг и сделали вид, что вам все равно, что происходит сразу, как Мартини с Кристофером начали отдавать команды, — я посмотрела на Мартини. — Когда мы попали под купол на месте крушения, стало очевидно, что ты большой начальник. Только большой начальник может позволить себе показать обыкновенному человеку все, что тот пожелает, несмотря на охрану. И только большой начальник может позволить себе, не объясняя никому причин, отклониться от курса и покинуть группу.
— Как уже говорил, я нравлюсь многим людям, — пожал плечами Мартини.
— Ты просто приказывал, — отмахнулась я. — А сейчас, когда у нас осталось не так много времени, мне необходимо получить много информации, чтобы мы смогли составить план действий и при этом остаться в живых. И я на самом деле хочу обсудить его только с теми, кто пойдет со мной на рискованное мероприятие.
— Почему ты не хочешь, чтобы остальные приняли в этом участие? — поинтересовался Гауэр. — Никто из нас не собирается отговаривать вас, но наши советы и идеи могут помочь.
— Не хочу, чтобы вы знали об этом, Пол, потому что тебе и Понтифику предстоит поработать с некоторыми правительственными агентствами и убедить их организовать большую, пустынную площадку, чтобы на ней никого не было. Любым способом.
— Китти, нам понадобится артиллерия, чтобы прикончить эту штуковину, — обеспокоено сказал Райдер.
— Сомневаюсь, что на Мефистофеле она сработает. Итак, сейчас я хочу озвучить план.
— Так что, мы все вооружимся баллончиками с лаком для волос? — спросил Мартини так, словно собирался удивиться, если я вдруг отвечу положительно.
— В некотором смысле, да.
Бац! Джефф удивился.