Мне повезло. Меня не раздавило, и я не потеряла сознания. Тем не менее, застряла в ушной раковине и оказалась с головы до ног заляпана останками паразита. Сказать, что заволновалась, значительно преуменьшить мое состояние.
Я закричала, но крик вряд ли вырвался наружу. Не уверена, погибла ли Уховертка, но я точно не пыталась прикончить ее криком. На меня просто накатила истерика.
Не знаю как, но «Глок» из рук не выпустила. Правда, магазин пуст, так что прострелить себе выход вряд ли получится. И все же, мысль, что паразит выжил и внедрился в меня, заставила закричать сильнее и энергичнее копаться в сумочке в поисках запасного магазина. Нашла. Быстро перезарядила пистолет. Все это на ощупь, потому что вокруг черно, как смоль. Мама бы мной гордилась. Надеюсь, мне удастся ей рассказать об этом, если получится выбраться из ловушки.
Я уже собралась неэффективно тратить пули, когда тело Уховертки пошевелилось. Левая рука все еще запутана в ушной растительности, и я решила немного подождать со стрельбой, попытавшись ее высвободить. К счастью, она тоже измазалась в слизи, но пришлось по-настоящему потрудиться. Как только я ее высвободила, туша Уховертки приподнялась.
Я увидела две пары черных ботинок и две пары черных штанин. Центаврийцы оказались сильны. Слава Богу. Бросив все, я вылезла на свободу и тут же туша с глухим стуком громыхнулась обратно о землю.
Кто-то подхватил меня и поставил на ноги.
— Выглядишь ужасно. И спасибо за головную боль. Я до сих пор не могу прийти в себя.
— Джефф, я вся в слизи мертвого паразита, — сказала я, что удивительно, спокойным голосом.
Кристофер тут же залез в мою сумочку и достал оттуда аэрозольный баллончик.
— Не понимаю, почему у тебя возникли трудности с поиском вещей в этой сумочке, — он посмотрел на Джеффа. — Отвернись, Джефф. Китти, закрой глаза.
Я сделала, как он сказал и Кристофер тут же опылил меня по всему телу. Я вся промокла, но чувствовала, как шипят и бурлят останки паразита.
— Что-нибудь попало в нос или рот? — поинтересовался Мартини.
— Не думаю, — Кристофер брызнул из баллончика мне в лицо. — Совсем так не думаю.
— Ты должен удостовериться, — усмехнувшись, сказал Мартини.
Я открыла глаза. Джефф смеялся. На миг подумалось, что ненавидеть его как-то попроще. А он, тем временем, пялился на мою грудь. Опустила взгляд и обнаружила, что пропитанная слизью и жидкостью из баллончика майка прилипла к телу так, что впору принимать участие в конкурсе мокрых футболок среди центавриек.
— Как у нас дела? — спросила я.
— Мы все еще живы, — несколько удивленно ответил Мартини.
Я оглянулась. Уховертка, к счастью, лежит мертвой тушей. Ее глаза стали человеческими и от этого монстр выглядит намного ужасней, чем на самом деле. Ну, можно сказать, я отомстила за человека, который мне нравится. Может, после такого Мартини вновь начнет разговаривать со мной. Если переживем все это безумие.
Когда отошли от Уховертки, я увидела, что Райдер вполне справляется с Киллером. Тот уже потерял несколько конечностей и, хотя «Хамви» почти полностью покрылся неприятной зеленовато-желтой слизью, машина по-прежнему гоняет вокруг монстра, двигаясь довольно проворно для такого, с виду, громоздкого автомобиля. Райдер старался держать монстра подальше от нас.
Девушки как-то забрались на Толстокожего и ехали на нем, словно Джилли на быке. Я заворожилась этим зрелищем и пожалела, что в руках не оказалось видеокамеры. Журнал «Сумасшедшие девочки» заплатил бы целое состояние за такие кадры.
Музыкальное сопровождение поменялось в очередной раз. На этот раз, вместо «Motorhead» Тим включил «Beastie Boys» и громовой бас сопровождал его путь. Тим дуэлировал со змеем — ритм и тональность композиции, отсюда даже видно, влияют на монстра не самым лучшим образом.
— Мне нравится твой музыкальный вкус — сказал Мартини.
— Из-за него мы до сих пор живы.
— Да. Рок и рэп в качестве спасителей человечества?
— Нужно убираться, — сказал Кристофер, когда Толстокожий сменил курс и, обойдя Слизня, стал потихоньку подбираться к нам.
Мы отступили, а потом, под аккомпанемент «Fight for Your Right» прибыла воздушная поддержка.
Самолеты, видно невооруженным взглядом, притащили какие-то баки. Мне бы не хотелось быть поблизости, когда они разгрузятся.
— Нужно убираться отсюда.
Мартини схватил меня за руку, и мы побежали, на гиперскорости. Отбежали достаточно далеко от места битвы, но остановились до того, как меня затошнило. Я заволновалась о девушках, но Толстокожий испугался неожиданного грохота реактивных двигателей и панически бросился прочь от Слизня. Прямиком к нам.
За работой пилотов самолетов было интересно наблюдать. Они сбросили соль из баков с впечатляющей точностью, избежав при этом атаки Мефистофеля, попытавшегося сбить их.
Тут-то и появился еще один, громадный самолет в окружении нескольких истребителей. Похоже, он притащил морскую воду.
— Как он долетел сюда так быстро?
— Мы умеем создавать морскую воду непосредственно в Научном центре, — сказал Кристофер. — Нужно быть готовыми, если паразит вдруг попадет, к примеру, в кита.
Замечательная новость — паразиты могут заразить любое млекопитающее. Остается только радоваться, что наши домашние животные сейчас в безопасности.
Соль сработала. Слизень больше не двигался, и даже с такого большого расстояния я видела, как он пузырится. Большой самолет, пролетев над ним, сбросил всю имеющуюся на борту воду.
— Ничего себе, — Слизень разваливался. — А как мы узнаем, что уничтожили паразита?
Мартини снова схватил меня за руку, и мы помчались обратно. В растворяющихся останках Слизня я и нашла медузу. Она слабо пульсировала. Я бы сказала, что паразит умирал. Но умирать и быть мертвым — совсем разные вещи. Я выхватила из сумочки баллончик и медленно подошла к нему.
Паразиты могут двигаться, когда им нужно. Почувствовав приближение, паразит рванул ко мне, перетекая, словно амеба. Но я была готова. В руках баллончик с лаком для волос, а в его применении я уже эксперт. Паразит принял на себя всю мощь вырвавшейся из баллончика струи и растворился.
— Я слышала, ты говорил, что сверхсущества неуязвимы, пока жив их паразит, — обернулась я к Мартини.
— Мы никогда не пытались использовать лак для волос, солевые ванны, рок-н-ролл или просто таранить их автомобилями.
— Вам просто не хватало свежего взгляда.
— Спасибо, — кивнул Кристофер. — Обязательно упомяну об этом в отчете, когда вернемся.
Сделав дело, большой самолет улетел. Между тем, сопровождающие его истребители все еще кружили вокруг Мефистофеля. Тим с Райдером, похоже, справлялись со своими сверхсуществами. Порывшись в сумочке, я достала рацию.
— Мистер Уайт, ответьте, пожалуйста.
— Я здесь, мисс Кэтт. Как у вас дела?
— Мы еще живы, так что, пожалуй, пока хорошо. Соль сработала. Однако истребителям не удается справиться с Мефистофелем и могу предположить, что они ничего не смогут сделать с Толстокожим. Так что сейчас от них больше вреда, чем пользы.
Тишина. Я следила за Толстокожим, словно за быком-чемпионом на родео. Девушки все еще сидят на нем. Удивительно.
— Мисс Кэтт, похоже, пилоты не хотят оставлять девушек на спине, цитирую: «уродливой, брыкающейся лошади». Позволю себе поинтересоваться, где сейчас Клаудия и Лоррейн?
— Готовятся выиграть общенациональное родео.
Все логично. У пилотов хорошее зрение и любой нормальный человек склонен встать на защиту красивой девушки. Не говоря уже о двоих.
— Понимаю. Наверное, пилоты правы, что не улетают.
— В смысле?
— Они хотят пригласить наших девушек на пикник.
Это даже к лучшему.
— Пожелайте им удачи.
— Что-нибудь еще?
— Где-нибудь поблизости обитают гигантские мангусты?
Тишина.
— Ты сумасшедшая, — сказал Кристофер.
— Моя сумасшествие сработало лучше, чем ваше здравомыслие.
— Верно, — вздохнул Мартини. — Верно.
Снова зашумела рация.
— К сожалению, нигде поблизости нет ничего похожего, мисс Кэтт.
— Спросите у моего папы, что, кроме мангустов и пуль, может справиться со змеями?
— Рад услужить.
На этот раз пауза была короткой.
— Удушение, обезглавливание, можно расплющить голову. И… ох, серьезно, что ли? Как интересно. По-видимому, кипяток тоже должен сработать.
— Тогда, мистер Уайт, нам нужен еще один самолет.
— Сделаю все возможное.
Со стороны машины Тима снова заиграла «Fight for Your Right». Похоже, Тим поставил ее в режим непрерывного проигрывания. Будем считать хорошим знаком.
— Чем быстрее, тем лучше.
— Хорошо.
Я забросила рацию обратно в сумочку.
— Пока ждем транспортник с кипятком, нужно попробовать раздавить змеиную голову.
— С чем-чем? — удивился Кристофер.
Я снова посмотрела в сторону Толстокожего. Внизу истребителей уже висят какие-то длинные кабели. Надеюсь, девушки намек поняли.
— Вы, ребята, потратили кучу времени, бегая в аэропорту вокруг Мефистофеля. Почему?
— Мы старались оградить от него гражданских.
— О, хорошо. Будем считать, то была тренировка, — я быстро осмотрела обоих с точки зрения применения их в качестве клоунов на родео. — Попробуйте снять кого-нибудь с Толстокожего и переместить на голову змея, чтобы он обратил внимание. Делайте что хотите, но они должны столкнуться.
Мартини посмотрел на меня и пожал плечами.
— До сих пор все срабатывало.
— Доверься мне.
— Точно, — он отвернулся и рванул выполнять задание.
Я же смотрела ему вслед. И не хотела видеть Кристофера.
— Извини, — тот положил ладонь мне на плечо. — Я не должен был…
— Ты в этом не виноват. Я не сопротивлялась, хотя это и было непросто.
И было интересно, раз мне так понравилось с Кристофером, почему я все еще хочу быть с Мартини? Ответ, который я получила, мне не понравился.
— Да, — он слегка сжал мое плечо. — Он вернется, Китти. Обещаю.
— Ты говоришь то, что я хочу услышать?
Он наклонился и чмокнул меня в щеку и, заодно, вытер слезу.
— Посмотри на себя, — сказал он и исчез, так же, как до этого исчез Мартини. А я осталась в одиночестве с боязнью, что все будет не совсем так, как думает Кристофер.