Капот внедорожника вогнуло в двигатель. Больше этот автомобиль, кроме свалки, никуда не поедет.
— Джефф? Убирайся!
— Хорошая мысль. Откинь голову назад.
— Нет, только ты. Выбирайся из машины и уходи отсюда.
— О чем ты говоришь? — Мартини снова сел, прижался спиной к креслу.
Прямо передо мной находились огромные копыта Мефистофеля. В аэропорту Кеннеди он был чуть больше трех с половиной метров в высоту, сейчас же выглядел еще выше.
Я услышала, как Мартини копошится в сумочке. Там что-то зазвенело. Потом он сунул мне в руки один из баллончиков.
— На счет три выходим из машины.
— Хорошо, — у меня не было намерений покидать водительское кресло, но, думаю, Джефф не захочет этого слышать.
— Раз… два… три! — Мартини выскочил из машины, оставив дверь открытой.
Мефистофель ударил кулаком по лобовому стеклу, целясь в пассажирское место. Я знала, что он не хочет меня убивать, но порадовалась, что стекло он разбил на месте штурмана. Ужасная ладонь ощупывала все вокруг. Подождала, как она почти добралась до меня и нажала головку баллончика, начав распылять наше секретное оружие.
Паразит отдернул руку, после чего нагнулся и, посмотрев на меня, скорчил рожу, что на его морде вполне могла сойти за улыбку. После этого помахал лапой. Я вытащила из окна руку с баллончиком и снова нажала на распылитель. Монстр остался невредимым.
Я ударила по кнопке интеркома. Удивительно, он еще работает.
—… Вытащите ее из машины! — в ужасе кричал Райдер.
— Где, черт возьми, Джефф? — Кристофер тоже сходил с ума. — Почему их не слышно по внутренней связи?
— Мы деремся, — ответила я. — Джефф выскочил из машины, чтобы не попасть под аэрозоль.
— Ты распыляешь его на Джеффа? — с еще большим ужасом закричал Кристофер.
— Заманчивая идея, но нет. На Мефистофеля. Знаешь, это такая штуковина передо мной.
Я должна была придумать план. К сожалению, на него не было и намека.
Мефистофель, все еще улыбаясь, сжал кулак, замахнулся. Вот теперь достаточно ясно, что целит в меня. Нужно бежать, но я сейчас вся словно онемела.
Водительская дверь открылась, кто-то меня схватил, и я понеслась куда-то на гипер-скорости. Мы пронеслись с полтора километра и я не увидела ни одного сверхсущества, не говоря уже о Мефистофеле. Похоже, у нас есть несколько минут, прежде чем монстры найдут нас. Это хорошо, потому что живот скрутило. Я упала на колени, меня вырвало.
Кто-то встал на колени рядом со мной и обнял за талию, придерживая, чтобы я не свалилась совсем.
— Я же говорил, что на счет «три» покидаем машину.
— Он хочет убить тебя.
В желудке не осталось ничего и меня рвало желчью. Отвратительно. Где бы найти водички попить?
— А то, что он собирается сделать с тобой, еще хуже.
— Да, но тебя это больше не заботит, помнишь? — мне удалось остановить рвотные позывы, и я тут же заплакала. Не помогло.
Он приподнял меня и нежно прижал к себе:
— Не плачь, детка.
И я зарыдала по-настоящему. Мартини слегка потряс меня, после чего поцеловал в макушку.
— Мне очень жаль, Китти. Я просто…
— Не хочешь иметь со мной ничего общего. Я это поняла и мне все ясно.
— Я не хочу, чтобы ты думала, — Мартини обнял меня крепче, — что должна остаться со мной, в то время, как любишь другого.
Ну, это сработало. Я мгновенно перестала изображать из себя несчастную, разозлилась и вырвалась из его объятий. Мы оба стояли на коленях, и я не могла его пнуть, но могла ударить кулаком. И я это сделала. Не совсем хорошо и не совсем точно, но я целилась в грудь и попала по ней. Несколько раз. И при этом кричала:
— Я устала от твоих «бедный я» отношений! Всего одна ошибка и ты готов уйти? Приятно знать, что так много значу для тебя! Надеюсь, тебе понравился роман с землянкой, перед тем, как ты женишься на какой-нибудь центаврийке, как и должен поступить!
— Эй, эй, эй, стоп. Стоп! — Джефф даже не пытался отбивать мои удары. Похоже, они не настолько сильны, как того бы хотелось.
— Почему? Что это изменит? — я снова ударила его так сильно, как только смогла. Но я устала и была так несчастна, что это уже не имело никакого значения.
— Я сказал — остановись, — Мартини схватил меня за запястья.
Я попыталась ударить его головой, и он засмеялся.
— Это не смешно! — я попыталась протаранить его своим торсом.
— Сделай это снова.
Я попыталась вырваться. Мартини отпустил мои руки, и я завалилась на спину. Джефф наклонился, поймал меня. Руки обвились вокруг, он притянул меня к себе и поцеловал.
Поцелуй был такой же, как в машине. Глубокий и страстный. Я старалась не реагировать, но через пару мгновений мои руки обвили его за шею. Ладони Мартини скользнули по спине и прижали меня к нему ближе.
Показалось, что поцелуй слишком короткий, когда Джефф стал губами собирать с моих щек слезы.
— Больше не плачь, малышка, — прошептал он. — Пожалуйста.
— Я устала повторять, что все это досадная случайность, но ты мне не веришь.
Его губы прошлись по лбу, по переносице и все закончилось поцелуем в кончик носа. Я всхлипнула.
— Я тебе верю, — сказал Мартини и обхватил мое лицо ладонями. — Давай решим на будущее: если ты не хочешь быть со мной, я приму это, как должное. Ты только скажи, и я справлюсь. Но если ты собираешься быть со мной, и если произойдет что-либо подобное тому, что произошло, я больше никогда не прикоснусь к тебе и никогда не заговорю.
Вроде, справедливо. Я кивнула, боясь сказать что-нибудь.
И это оказалось к лучшему, потому что затрещала рация.
— Джефф, Китти, уходите! — прозвучал оттуда панический голос Кристофера.
Судя по всему, наши несколько минут передышки закончились. Ну, по крайней мере, они не были зря потрачены.
Мартини не стеснялся: он схватил меня и быстро перекатился в сторону. Повезло, потому что в этот момент по тому месту, где мы только что были ударили копыта Мефистофеля. Мы всячески старались подняться на ноги. Мартини схватил меня за руку, и мы, не с первой попытки, все-таки поднялись. Но не с помощью гиперскорости. Стало понятно, что сил для нее у Мартини осталось немного.
К счастью, оставшийся внедорожник уже катил к нам. Машину с визгом занесло, прежде чем она остановилась рядом с нами буквально в пяти сантиметрах, экономя нам время. Мартини распахнул заднюю дверцу, схватил меня обоими руками, забросил внутрь и прыгнул в салон сразу вслед за мной.
— Уходим!
— Э-э… Может, кто-нибудь поможет? — произнесла я с пола.
Кристофер протянул руки, но стоило Мартини кхмыкнуть, тут же их убрал.
— Я сам справлюсь, спасибо.
— И в мыслях ничего не было, просто хотел помочь, — пробормотал Кристофер.
— Это я теперь решаю, — Мартини поднял меня с пола и усадил рядом с собой.
Что ж, ему удалось вернуть влюбчивое состояние. Я решила не уточнять, а просто порадовалась, что он больше не ненавидит меня.
— Я хочу вернуть айпад.
— Сейчас? — изумился Кристофер. — Знаешь, что нас преследует Мефистофель?
Я обернулась и увидела, как огромное чудовище с красными глазами гонится за нами, но потихоньку отстает.
— Я хочу мой айпад.
Мне нужно послушать музыку или, по крайней мере, чтобы при мне был девайс, чтоб в любой момент я могла это сделать. Я слишком нервничаю, слишком испугана и устала от тоски Джеффа.
Тим отключил айпад и бросил мне на колени. Я отсоединила адаптер и забросила его в сумочку, после чего откопала и вытащила на свет божий наушники.
— Как в ней столько помещается? — поинтересовался Мартини, когда мы помчались со всей возможной скоростью к месту основной битвы. — И не рвется же.
— Это большая сумка из крепкой кожи. Как раз для меня, — я прикрепила айпад к ремню на талии, впихнула в него разъем от наушников, а миниатюрные динамики закинула на плечи. Все, теперь я готова. Снова осмотрелась — Мефистофель отставал.
— Знаешь, эти шнурки могут тебя задушить, — сказал Кристофер так, словно комментировал прогноз погоды.
— Ты говоришь, как моя мама. Думаю, сейчас удушение наушниками не главная из моих проблем.
— Хорошие новости, — из интеркома прозвучал голос Райдера. — Самолет с кипятком уже здесь.
Мы подъехали поближе к Змею, дерущемуся с Толстокожим.
— Передай им, чтобы пока не сбрасывал воду.
— Почему нет? — это был уже Гауэр и вопрос он задал недовольно.
— Потому что Змей разозлился и дерется с Толстокожим. Думаю, Змей победит.
Как я и предполагала — Змей тут же обвил шею и туловище Толстокожего. Самолеты пронеслись рядом, большое животное изрядно взволновалось. И вот Змей вонзил клыки в шею Толстокожего. Из раны брызнула какая-то жидкость.
— Мы уходим, — передал пилот одного из самолетов.
— Нужно помочь Джеймсу, — запротестовала Лоррейн.
— Мы не можем ударить по тому зверю, они слишком близко, — сказал другой пилот.
— Не будь глупым, это простая траектория, — голос Клаудии звучал раздраженно, но любяще. — Дай-ка я настрою кое-что.
— Если бы я это сказал, — пробормотал Мартини, — она заявила бы, что я идиот.
Некоторое время из интеркома раздавался спор пилотов с девушками и последние его выиграли. Можно гордиться, только если сообразить, что произошло это из-за того, что девушки сидели рядом с пилотами.
— Она права, — сказал пилот из самолета с Клаудией. — Передаю информацию.
— Не надо. Моя девочка уже выполнила расчет.
Моя девочка, а? Похоже, между ними успело появиться что-то серьезное. Хорошо бы разузнать, когда вернемся на Базу. Сейчас же Клаудия и Лоррейн проводят время весьма весело.
— Ну и как я объясню все это отцу? — закрыл лицо ладонями Кристофер.
— Я бы об этом не беспокоилась.
— О, я почувствовал себя намного лучше.
— Эй, моя девушка до сих пор справлялась с ситуацией, — усмехнулся Мартини.
— Рад за тебя, — ехидно буркнул Кристофер. — Она тебя даже чуть не убила, ударив по голове.
— Это только сделало сегодняшний день отличным от других, не считаешь?
— Хороший ответ.
— Ладно, у нас все готово, — донесся из интеркома голос пилота, рядом с которым примостилась Лоррейн. — Передайте вашему парню, чтобы убирался оттуда.
— У меня интерком тоже работает, пилот, — отозвался Райдер.
— Не обижайся, сынок, — попросил пилот Клаудии.
— Я не собираюсь выполнять твои приказы. Подруга?
— Уходи, Джеймс, — сказала я в интерком. — Встретимся в точке рандеву.
— Точке рандеву? — пробормотал Мартини.
— Где мы остановились, прибыв сюда, — пояснила я. — Он знает. Отправляйся туда же, Тим.
— Конечно, госпожа начальник.
— Эта поездка может сказаться на твоем будущем.
— Хозяйка любит меня. Я удачлив.
— Не рассчитывай на это, — я обернулась, следя за дракой Толстокожего со Змеем. Они катались по земле и, похоже, огромная, уродливая туша Толстокожего чем дальше, тем меньше сопротивляется.
— Можно ли вызвать еще один самолет, облететь драку и сказать нам, светятся ли красным глаза у этого слона?
— Будет сделано, мэм, — произнес какой-то новый голос.
Похоже, где-то здесь на подстраховке летают еще пилоты.
— Он назвал меня «мэм». Мне нравится. Лучше, чем «маленькая леди».
— Он думает, что ты здесь самая главная, — поделился догадкой Мартини. — Когда узнает, что ты гражданская, «маленькая леди» вернется.
— Гм…
— Мэм? Глаза уродливого слона красным не светятся. Повторяю, не светятся.
— Мне он нравится. А теперь, парни в большом самолете, думаю, можно сбросить воду. Если это все еще кипяток.
— Да, мэм, — сквозь помехи из динамика интеркома прозвучал новый голос. — Мы поддерживаем постоянную температуру.
— Хорошо, очень хорошо. Продолжайте. Вылейте его на огромного черного змея.
— Принято.
— Чувствую себя военной и очень официальной.
— Она опьянена властью, — Кристофер зыркнул на Мартини. — Я слышал, ты утверждал, что сможешь с ней совладать.
— Она выглядит милой, когда отдает приказы, — Мартини протянул руку и погладил меня по шее. Мне сразу же захотелось замурлыкать.
Мы подъехали к убитому внедорожнику. Райдер двигал за нами. «Хамвей» оказался весь покрыт слизью.
— Джеймс сможет выбраться оттуда?
— Гм… Не уверен, — произнес Кристофером тоном, словно не уверен больше, чем старается показать.
— Пол?
— Да, Китти?
— Насколько сильный жар выдержит «Хамвей»
Тишина.
— Ты собираешься сделать то, что я думаю, подруга? — недоверчиво спросил Райдер.
— Да, именно так, — возвратился Гауэр. — Машина выдержит температуру кипятка, но внутри будет жарко, как в аду, Джейми.
Джейми? Милое, ласкательное имя. Но вряд ли на него кто-то обратил внимание, и Гауэр в том числе, называя его так на общей волне, когда мы все еще находимся в опасности.
— Почему это происходит со мной? — задал риторический вопрос Райдер. — Знаю, земляне должны держаться вместе.
Он развернул машину и отправился в сторону Змея и уже не шевелящегося Толстокожего.
Тут к делу приступили самолеты, начав расстреливать то, что осталось от Киллера. Я заметила, как от попадавших очередей неказистое тело начало распадаться.
— Пули срабатывают, — констатировала я факт.
— Знать бы раньше, — откликнулся Райдер.
— Это только потому, что ты с ним предварительно немного поработал, Джеймс, — пояснила Лоррейн. — Эта штуковина была неоднократно повреждена.
— Лоррейн? Меня это не волнует, потому что прямо сейчас я отправляюсь на автомойку кипятком.
Когда Райдер подъехал к мертвой туше Толстокожего, первый транспортный самолет сбросил весь груз кипятка. Змей начал извиваться, шипеть. Это было неописуемо.
Следом и второй самолет сбросил груз. Змей покрылся волдырями, корчился и все еще шипел, а «Хамвей» очистился от слизи. Когда груз с водой сбросил третий самолет, Змей взорвался.
Через динамик интеркома было слышно, как пилоты и пассажиры радуются и аплодируют. Но «Хамвей» не двигался.
Пугающая мысль пришла в мою голову:
— А что жара делает с резиной?