Пока бежали к самолетам, поспорили, стоит ли воспользоваться услугами настоящего пилота. Ведь мы в Зоне 51, и вариантов тут море. После моего возражения, что мы не можем сейчас никому доверять, выиграл вариант «обучение по ходу дела». Так что занялись поиском самолета, на котором Кристофер, будь он землянином, мог бы летать.
Осмотрели несколько подходящих, нашли полностью заправленный. Правда, мне в нем придется сидеть у Кристофера на коленях. С трудом удалось выкинуть из головы возможную реакцию Мартини на непреднамеренный близкий контакт с его двоюродным братом, но мы же собираемся спасать ему жизнь.
Кристофер поднялся в кабину первым, я вслед за ним. Тут-то и поняла, почему пилоты такие невысокие. В кабине мало места.
— Нам точно нужна твоя сумочка? — поинтересовался Кристофер.
— С ней надежней, — ответила я и вытащила из сумочки рацию. — Лоррейн, Клаудия? Где вы?
Тишина. От Райдера тоже ничего. Бросила рацию обратно.
— Ладно, — бодро сказал Кристофер. — Давай начинать.
Нацепили наушники, Кристофер указал на кнопки, закрывающие крышу, запускающие двигатель и все такое. Я сделала все возможное, чтобы сосредоточиться на выдаваемых им инструкциях, отгоняя мысли что можем, не успев взлететь, в любую секунду сорваться в штопор. Звук через наушники проходил хорошо, но не так хорошо, как через интерком в автомобиле.
— Хорошо, теперь тебе нужно потянуть на себя штурвал. Помни, может получиться не совсем то, что ожидаешь.
— Я смотрела фильмы.
— Но сейчас не чувствуешь себя уверенной?
— Надеюсь, ты хороший учитель, а у меня нормальные рефлексы.
— Надо было попрощаться с родителями.
— С нами все будет в порядке, мистер Оптимизм.
— Официально заявляю, что выставлю Джеффу счет за его спасение.
— Обязательно отмечу в своем отчете.
Кристофер обнял меня за талию, но я решила этого не замечать.
— Готова?
Он пытался говорить спокойно и уверенно. Ключевое слово — «пытался».
— Да, — вроде того.
— Тогда поехали.
Это было немного по-другому, нежели в кино, когда кто-то, не умеющий летать или не летал долгие годы, отрывается от земли и легко поднимает самолет в небо. До сих пор считала, что так оно и есть.
Мы взлетели, а потом нырнули вниз.
— Тяни штурвал на себя! Тяни на себя!
— Тяжело.
— Земля сильнее.
— Замечательно!
Я пыталась выполнять все, о чем говорит Кристофер: нажимала на кнопки, передвигала рычаги, на которые он отчаянно указывал, но не мог управлять сам. Эббот и Костелло перед нами — ничто. Как только самолет начал подпрыгивать, крутиться, подниматься и опускаться, я ясно представила, как там, внизу пилоты и диспетчеры нелестно отзываются о моих навыках.
Удалось проскочить над крышами зданий. Как только взлетели повыше, стало легче и голос Кристофера зазвучал спокойнее.
— Готова лететь до места? — спросил он, как только мы повернули в нужную сторону. До этого момента пришлось сделать несколько пробных поворотов, так что сейчас я чувствовала себя отлично.
— Конечно.
— Хорошо, набираем скорость и летим.
Я передвинула рычаг, на который он указал, и мы полетели. На самом деле полетели. Я откинулась назад, зная, что Мартини такого точно не оценит. Но выбирать не приходится, сейчас Кристофер наслаждается запахом моих волос, ведь его лицо зарылось в мою прическу.
Такая постановка вопроса сделала затруднительным Кристоферу выдачу указаний, а мне — слышать их. С другой стороны, он объяснил, что нос самолета не должен опускаться ниже красной линии на приборной панели, и я справлялась с этой задачей хорошо. По крайней мере, не задевала зданий, других самолетов и даже птиц. «Старфайтер» — хороший тренировочный симулятор по этой части.
— Точно, как в видеоигре, — крикнула я Кристоферу.
— Мгм! — наконец, ему удалось повернуть голову. — Не думаю, что, играя в видеоигры, ты можешь погибнуть.
— Ты ведь не ходишь в кино, правда?
— Ни разу не был. Кстати, самое сложное в полете — посадка.
О, замечательно.
— Шансов немного, правда?
— Конечно. Если не хотим погибнуть наверняка, передай штурвал мне.
— Почему? Нет, правда, почему?
— Придется сконцентрироваться, чтобы поработать на земном уровне, а это утомительно. Когда мы перенапряжены, наши рефлексы берут свое, и земная техника перестает успевать за нами. Поверь, мы много раз пробовали с тех пор, как попали на Землю. Нас тренируют с рождения замедляться во время прогулок, еды, разговора, но все это нормальные вещи. Но летать — ненормально. Как только начинаем взаимодействовать с техникой, начинаем слишком быстро реагировать с точки зрения машины и она за нами не успевает.
— Получается, чтобы посадить самолет, тебе придется слишком напрячься?
— Вот именно. У нас не получается нормально взаимодействовать даже с кофейным автоматом, не говоря уже о самолете. Но сейчас я полон сил. У нас должно все получиться и мы спасем Джеффа.
— Хорошо, не волнуйся. Просто уточнила, — немного соврала, но Кристоферу об этом знать не обязательно.
— Мы уже почти на месте, — он указал на весьма скромный комплекс в центре нигде. Выглядит не как военная база и не как научная лаборатория. Эта штука не выглядит даже интересной. Никаких сомнений — это и есть центаврийский Научный центр.
— Хорошо, нос должен опуститься вниз, на приборе мы должны оказаться под красной линией.
— Ты говорил, что нельзя уходить под красную линию.
— Когда взлетаешь или летишь прямо — да. Но сейчас нужно опуститься ближе к земле, для посадки, поэтому уходим под красную линию.
— Ты говорил, что под красной линией плохо.
— Китти!
— Ладно, ладно, — я чуть ослабила хватку штурвала и, что удивительно, мы ушли под красную линию. Причем так, что прибор зашкалило.
— Поднимайся! ПОДНИМАЙСЯ!
Я сделала, как он просил. Пару секунд в ушах еще стоял его крик.
— Что сейчас было?
— Под красную линию означает немного под нее, а не штопором вниз!
— Неопознанный самолет, — затрещало из переговорного устройства, — вам запрещается посадка.
— Кто это?
— Не узнаю голос. Давай сделаем разворот и еще раз попробуем снизится, чуть в стороне.
— Боишься, что я уроню нас прямо на Центр.
— Боюсь, что Центр захвачен недружественными нам силами.
— Ох… Гм… Хороший ответ.
Хорошая новость — в месте, куда направил меня Кристофер, не было бетонной полосы. Плохая — если потерпим катастрофу, маловероятно, что кто-нибудь доберется до нас, чтобы спасти. Значит, нужно сделать все так, чтобы не разбиться.
Часть меня хотела посадить самолет с закрытыми от испуга глазами, но остальная, большая часть, хотела выжить, поэтому я внимательно слушала инструкции Кристофера и делала все возможное, чтобы выполнять их от и до.
— Выпускай шасси.
Я щелкнула выключателем и почувствовала небольшое замедление хода.
— Хорошо. Теперь самое сложное. Могу сказать, люди с меньшим мастерством, чем у тебя, делают такое каждый день.
— Ты мне польстил, правда?
— Я знаю, что ты самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал, — почти прошептал Кристофер. — И если Джефф когда-нибудь сделает тебе больно, я его убью.
— О-о… — я растерялась, не зная, что сказать. — Ты тоже симпатичный, когда не злишься. Но я люблю твоего брата и если я тебя хотя бы чмокну в щеку, он перестанет со мной разговаривать. Навсегда.
Наверняка такой постановке вопроса суждено стать величайшей в истории романтических запретов.
— Это нормально, — Кристофер плотнее обхватил меня за талию. — Давай посадим самолет без происшествий, а потом пойдем всех спасать.
— Похоже на план, — я глубоко вдохнула. — Я готова.
— Нужно выровняться и сделать круг. Мы промахнулись.
Без проблем. В «Старфайтере», в режиме обучения, часто такое приходится проделывать.
— Так, теперь спускаемся понемногу. Хорошо, Китти, пока все хорошо. Выравнивайся… Хорошо… Снова вниз… хорошо…
И так продолжалось, пока мы почти коснулись земли.
— Сейчас самое сложное.
От комментариев я воздержалась.
— Когда до земли останется чуть-чуть, нужно потянуть штурвал на себя, только немного, чтобы задние шасси коснулись земли.
— Кристофер? На случай, если мы погибнем, хочу сказать, что я тебя на самом деле люблю.
— Спасибо, Китти, ты мне тоже очень нравишься.
Это прозвучало, как у детей из младших классов. Но я не хотела погибнуть, не сказав что-нибудь хорошее человеку, готового погибнуть рядом со мной. Его ладони еще крепче сжали талию.
— Хорошо, почти сделали.
Земля появилась быстро и я сделала то, что говорил Кристофер — начала понемногу тянуть на себя штурвал. Шины стукнулись о землю, нас подбросило. Пришлось крепче вцепиться в штурвал. Шасси снова стукнулись о землю. Я изо всех сил боролась со штурвалом, но это была победа.
— Что теперь?
— Сейчас узнаем, кто в Научном центре нас не любит, — Кристофер положил правую ладонь на мою руку.
— О, великолепно.
Он попытался управлять самолетом, но я отбросила его ладонь в сторону.
— Ладно, управляй сама, — процедил Кристофер сквозь зубы. — Ты медленнее меня.
Самолет снова подскочил вверх, набирая скорость. Я толкнула штурвал вперед, мы снова замедлились, накренились и снова нырнули вниз.
— Ты недостаточно стараешься.
Я нажала на штурвал сильнее, переднее шасси коснулось земли. И тут что-то замигало на одном из экранов.
— Хм, Кристофер? Что это мигает? — я кивнула в сторону подозрительного прибора.
— О, черт, — Кристофер схватился за штурвал и потянул на себя. Самолет взмыл обратно в небо. — Управляй, Китти. Это ракеты, и они летят прямиком в нас.