Мы подошли к комнате Майкла.
— Каждый из этих людей видел космос и каждый из них мертв, — Гауэр говорил спокойнее, чем я ожидала в таких обстоятельствах. На самом деле, он не был спокоен, но, по крайней мере, не кричал. Я посчитала это хорошим знаком.
— Но здесь не все, кто побывал в космосе и умер, не так ли?
— Правильно. Как уже сказал Чи, здесь нет экипажа «Челленджера». По факту, никто из погибших в результате несчастного случая или по какой другой причине к тому моменту давно уже не летал в космос.
— Так о чем же это должно нам сказать? — спросил Кристофер. — Мы имеем дело с каким-то призрачным видом?
Что-то есть такое, о чем нужно вспомнить.
— Та десятая планета, о которой ты мне рассказывал, Джефф… Та, которую вы и еще пара рас закрыли от космоса, потому что чувствовали в них опасность.
— Точно, и что с ними?
— Думаешь, что те существа в наших астронавтах, что-то хотят сделать, но не знают, что именно?
— Да. Это все, что я смог получить. И снова, что с ними?
Я закрыла глаза, попытавшись понять. В тот день, когда мы встретились, мы столкнулись так же и с Мефистофелем и в мое сознание была имплантирована память его тети, мамы Кристофера, Терри. Но там была не только память или пророчество. Внутри меня все еще оставалось многое от Терри. Я никогда не обсуждала это с Джеффом или Кристофером — Терри «запрограммировала» Джеффа, когда тот был еще маленьким мальчиком и он до сих пор чувствовал себя виноватым, что эта “программа” сработала именно на мне, хотя на самом деле ничуть меня ни разу не расстроило. Да и Кристофер вряд ли бы справился с мыслью о том, что его мать до сих пор потенциально жива.
За последние пять месяцев я узнала, как можно подключаться к этой маленькой сущности Терри. Трудно, потому что сущность, все же, не часть ее активного сознания, но полезно, когда удавалось, потому что она была центаврийкой и, следовательно, по своей природе, знала много чего такого, что не могла знать я. Это было слияние моего разума и общей суммы ее опыта. Не так часто это и получалось. Но сейчас мне очень хотелось, чтобы мой разум и ее опыт встретились, желательно, прямо сейчас.
Я обняла Мартини. Терри была эмпатом и иногда я думала, что именно ее сущность повлияла на то, что я стала близка к самому сильному эмпату на Земле. Джефф обнял меня в ответ, я расслабилась.
— В спячке? — спросил Кристофер.
— Возможно. Почему мы не можем определить, что это за субъекты?
— Почему ты задаешь вопросы, не имеющие отношения друг к другу? — спросил в ответ Мартини. — И да, я без понятия.
— Почему эти субъекты не знают, что должны делать?
— Вопросы забавные, Китти, но вряд ли они нам помогут, — нетерпеливо сказал Гауэр.
— Почему эти субъекты решили, что должны что-то сделать? И почему они и «призраки» больше заинтересованы во мне, а не в вас?
— Может, думают, что ты симпатичнее, — усмехнулся Майкл.
— Может, — я открыла глаза, — они думают, что я единственная доступная им женщина, — я взглянула на Джеффа, — Верховное сверхсущество тоже хотело меня, потому что я женщина. И ты говорил, что эти штуковины чем-то схожи с сверхсуществами, хотя и не то же самое.
— Понятия не имею, куда ты клонишь, — тем не менее, Джефф кивнул.
Я достала телефон и набрала номер.
— Джеймс, у вас там все в порядке?
— Скучно до слез, подруга. Альфред вырубил звук, так что мы наблюдаем, как вы допрашиваете астронавтов в манере немого кино.
— Почему Альфред отключил звук?
— Проблемы безопасности. На случай, если каналы взломаны.
— Мудрый выбор, учитывая обстоятельства.
— Да. Что вы там так долго?
— Длинная история, расскажу позже. Что ты можешь сказать значимого о «Валианте» кроме того, что астронавты с него находятся в карантине?
Райдер помолчал мгновение.
— Должен сказать, что этот корабль первый жизнеспособный пилотируемый корабль дальнего действия. В смысле, есть и другие штуковины, но этот факт лично для меня весьма значим.
— Я тебя люблю.
— Ага, я знаю, но собственническое чувство Джеффа не дает мне возможности признаться тебе в том же, так что продолжим делать вид, что я гей и тобой в этом плане не интересуюсь.
— Раз так надо, — я отключила телефон. — Я знаю, что засело в астронавтах.
— Мы все затаили дыхание, — клацнул Кристофер.
— В смысле, думаю, что знаю. Майкл, как далеко вы улетели, прежде чем в корабль что-то врезалось?
— Достаточно далеко, — он пожал плечами. — Пролетели мимо Луны.
— Дальше, чем до сих пор улетал пилотируемый корабль?
— Уточни у Дэниеля, но да, думаю дальше.
Мы подошли к комнате Дэниеля и я задала ему тот же вопрос.
— Да. Мы едва пролетели полмиллиона километров. Я как раз собирался объявить ребятам, что мы официально ушли туда, куда еще не уходил ни один человек, когда мы с чем-то столкнулись.
— Вот именно, — я повернулась к остальным. — Мы до сих пор думаем, что единственная опасность для Земли из космического пространства — это паразиты. Но это не так. Все мы знаем, что на вашей планете, или на какой-то еще из вашей системы, решили, что Земля находится на линии опасности. Я ставлю на вашу планету, как на инициатора этой операции.
— Почему? — в замешательстве произнес Гауэр. — И что за операция?
— «Валиант» преодолел некий космический забор с сигнализацией. Дэниель подтвердил, что они ушли дальше всех, дальше, чем мы когда-либо были. Как бы-то там ни было, субъекты проникли в корабль и развернули его обратно. Думаю они немного растерялись, потому что не знают, настал ли час Икс и не знают, могут ли и нужно ли передавать сообщение домой.
— Пожалуйста, побольше нормальных объяснений и поменьше «киттиизмов», — попросил Кристофер.
— Никаких «измов»! Скажу медленно. Думаю, можно предположить, что есть как минимум одна планета, может быть больше, которая не хочет, чтобы земляне появились у них и сказали: «Привет! Можно мы тут тоже обоснуемся?» Один из миров вашей родной системы. Вы помните их, эти прекрасные люди сослали на Землю кучу народа по религиозным причинам и, заодно, чтобы они привлекали сюда паразитов.
— Дзинь-дзинь, — сказал Мартини.
— Итак, предлагаю использовать эту теорию в качестве рабочей гипотезы.
— О, — с усмешкой сказал Кристофер, — какие умные слова.
Я закатила глаза, но продолжила вываливать свою теорию:
— Альфа-Центавра не хочет, чтобы к ним прилетали чужаки или чтобы вы вернулись обратно. Какой самый лучший способ гарантировать это, если не считать полное уничтожение? Они не хотят нас уничтожать, потому что мы привлекаем паразитов. Те, столкнувшись с озоновым щитом на Альфа-Центавра, начинают лететь сюда. Поставить забор. Барьер. Растяжку какую-нибудь, на некотором расстоянии от Земли во всех направлениях. Мы ее не видим, как обычные земляне не видят вашей маскировки, начиная с шестидесятых годов и, гарантирую, мы никогда не увидим той растяжки.
— В этом есть смысл, — кивнул Гауэр. — Продолжай.
— «Валиант» наткнулся на забор, чем запустил механизм возвращения домой. Что-то проникло на корабль, взяло управление на себя развернуло корабль и отправило его обратно, туда, откуда он стартовал. Хочу заметить, как человек, знакомый с центаврийцами, ваша раса — эталон эффективности. Вряд ли найдется человек, который мог бы так сделать — посадить корабль ровно в ту же точку, откуда он взлетел. Без помощи извне мы бы такого не смогли сделать.
— Как это доказать? — спросил Мартини.
— Нужно поговорить с вашими отцами, они должны знать, что было сделано, чтобы удержать ту воинственную планету от путешествий в космос. Держу пари, нечто вроде такого же фокуса с которым столкнулись мы.
— Справедливо, — сказал Гауэр, а Джефф и Кристофер вытащили телефоны и начали набирать номера свих отцов. — Но почему субъекты до сих пор внутри астронавтов? И почему они не хотят, чтобы мы знали, что они здесь?
— И почему мы видим мертвых? — добавил Чи.
Джефф отошел на пару шагов. Он с Кристофером начали приватно беседовать со своими отцами, оба выглядели обозленными. Я легонько стукнула ладошкой Гауэра по плечу.
— Я права.
— Да, в этом есть смысл, — кивнул он. — Особенно после такого объяснения.
— А как же мертвые? — снова спросил Чи.
— Объекты ищут их. Они видели этих людей там, в космосе, но не могут их найти.
— Но есть куча живых астронавтов, и их нет в этом параде, — сказал Чи.
— Уверена, субъекты растеряны. Не думаю, что в конечном итоге они окажутся разрушительными. Альфа-Центавра нуждается в заселенной людьми и центаврийцами Земле. Могу предположить, что сущности могут видеть дальше нас и уже нашли тех астронавтов, кто хоть однажды побывал в космосе и до сих пор жив. Там одиноко, не так ли?
— Возможно, — кивнул Чи.
— Они были там много десятилетий, может, больше, кто знает. И сейчас ждут возможности связаться с родиной и узнать, что делать дальше. Таким образом, они проявляют интерес к космическим путешественникам, которые так и не достигли границы. Как… как наблюдатель к пингвинам в дикой природе. Ты привязываешься к нескольким пингвинам, несмотря на то, что сами пингвины не имеют ни малейшего представления, что за ними кто-то наблюдает. Ты даешь им имена, изучаешь их, привыкаешь. А, когда исчезаешь и появляешься, скажем, через год, ищешь «своих» пингвинов, а их, может быть, давно уже и нет.
— Но как субъекты делают это? — спросил Гауэр.
Я взглянула на Кристофера. Ответ лучился из него не хуже маяка.