Очнулась я от чужого прикосновения. Я почувствовала два сердца, а обнимающие руки были хорошо знакомы.
— Джефф? — я хотела было открыть глаза, но веки оказались тяжелыми, словно мешки, наполненные песком.
— Все в порядке, малышка, я здесь.
— Пол очнулся? — я слышала возню других людей.
— Еще нет, — напряженным голосом ответил Джефф. — Пока приходят в себя астронавты.
— Объект внутри Пола.
— Джеймс нам рассказал, — в голосе Джеффа не было ни расслабленности, ни облегчения. — Малышка, сможешь открыть глаза?
— Я пытаюсь. Я так устала, — в самом деле. Мне хотелось свернуться клубочком, уткнуться лицом в его шею и спать.
Мартини подвинул меня, и я оказалась там, где хотела. Обхватив его за шею одной рукой, я заснула.
Сны оказались интересными, но я прекрасно осознавала, что сплю. Я видела вещи, которые никогда не представляла себе. Похоже, они из другой солнечной системы. Я видела систему с тремя звездами — два побольше и одно очень маленькое и красное, находится гораздо дальше. Вокруг вертится множество планет. Сосчитать я их не смогла, но они двигались странно. Две группы из трех планет перемещались от одного большой звезды к другой. Остальные выписывали странные восьмерки вокруг больших звезд. Я поняла, что наблюдаю за системой Альфа Центавра. Попыталась отыскать родную планету Джеффа и Бета-Двенадцать, но, прежде, чем смогла это сделать, меня уволокло отсюда.
Я летела по космосу, танцевала с кометами, пересекла бесконечное ничто, направляясь к крошечной с этого расстояния звезде, которая быстро выросла в небольшое, желтое солнце, как те два больших, откуда я улетела. Я увидела шарики и узнала в них планеты своей солнечной системы, облетела Сатурн и Юпитер, промчалась сквозь пояс астероидов, мимо Марса, к сине-зеленому блестящему драгоценному камню, так одиноко здесь вращающемуся. Я обернулась вокруг него и стала ждать.
Одиночество ударило так тяжело и всеобъемлюще, что я зарыдала. Сущность больше, чем любой человек на Земле, поняла, насколько одинокой оказалась эта планета. И это было больше, чем одиночество Земли, потому что никто на этой планете не знал о его существовании.
Всхлипывая, я проснулась. Мартини баюкал меня, целуя макушку.
— Китти, малышка, просыпайся. Пожалуйста, малышка, все будет хорошо.
Я прижалась к нему и стала кивать, пока он крепко держал меня и целовал.
— Расслабься, малышка. Я здесь, ты в безопасности.
— Остальные… в порядке?
— Не все. Все они проделали то же самое, что и ты: вроде очнулись и тут же крепко заснули.
— Они плачут?
— Да. В некотором смысле, это ужасно.
— Извини, — я обняла его. — Оно не пытается причинить тебе вред. Просто все это время ему было так одиноко.
— Мне не больно. Думаю, оно заблокировало меня. Я не чувствую чью-то боль, по крайней мере, не твою, не Пола и не астронавтов. Я чувствую Джеймса, но не тебя, — я услышала затаившийся в его голосе страх.
— Это временно, скоро пройдет. Оно не хочет, чтобы ты страдал.
— Не сказал бы, что я весело провел время, наблюдая, как ты плачешь.
— Знаю, — я заставила себя остановиться, после чего уселась на его коленях. Лицо Мартини было таким напряженным, а взгляд таким взволнованным, что я не смогла остановиться. И поцеловала его. Он поцеловал меня в ответ, и всю боль как рукой сняло.
Наконец, наш поцелуй, с неохотой, закончился.
— Когда эта штука позволит мне снова ощущать твои эмоции? — он погладил мое лицо, загривок, что заставило меня замурлыкать… и желать некоторые другие штуки. Тут Джефф усмехнулся: — О, вижу, уже началось.
— Рада, что мы вернулись к нормальной жизни.
— Только мы, — взгляд Джеффа оторвался от меня и обозрел комнату.
Я посмотрела туда, куда смотрел Джефф. Гауэр свернулся калачиком, его прижимал к себе Райдер, так же, как Джефф прижимал меня к себе. Рядом с ним лежал Брайан, и им занималась Клаудия. Остальные астронавты находились тут же, рядом с нами. Лоррейн занималась Чи, Майкла пытался привести в чувство Альфред. Никто из астронавтов не выглядел нормально.
— Я должна им помочь, — я выскользнула из рук Джеффа и первым делом подошла к Гауэру.
— Подруга, — взгляд Райдера был безумным, — все пошло не так, как мы ожидали.
— Оно… показало нам кое-что. Что-то, что мы должны были увидеть.
— Зачем? — зарыдал Гауэр.
Я присела, погладила его по голове.
— Так мы никогда этого не забудем. Здесь мы одни и должны держаться друг друга. Существо хочет быть с нами и хочет быть понятым. Его боль — наша боль, только больше. Ты там? — вопрос предназначался не Гауэру.
— Да, — кивнул он. Голос оказался другим, не совсем похожий на голос Пола. — Мы не хотели причинить столько боли.
— Все в порядке, мы поправимся. Люди могут восстанавливаться: это часть нашего выживания и приспособления к обстоятельствам. Ты ведь можешь помочь Полу, не так ли?
— Мы пытаемся. Он сопротивляется.
Мне удалось не хмыкнуть.
— Он мужчина. Мужчины не любят принимать помощь, если считают, что она им не нужна.
— Мне придется спать с существом с галактическим сознанием? — поинтересовался Райдер. — Потому что если это так, думаю, нам с Полом придется заказать кровать побольше.
— Нет, мы не будем вмешиваться. Мы знаем, насколько ты важен для… нас?
— Для Пола, а теперь ты часть Пола, так что это должно быть правильно, — я посмотрела на Райдера. — Думаю, некоторое время они будут немного путаться. Просто помни, сущность на самом деле пытается адаптироваться и не вызывать проблем.
— Сделаю все возможное, — Райдеру удалось усмехнуться.
— Что происходит, Джейми? — судорожно вздохнул Гауэр. На этот раз он говорил своим голосом.
— Думаю, мы все строим планы так, чтобы больше никогда не появляться во Флориде, — сказал Райдер. — С другой стороны, ты сейчас — улучшенная модель и, предположительно, в скором времени все придет в норму. О, и пусть твоя компания поможет тебе, лады? Кстати, подруга, мы должны дать сущности имя. Называя его «сущностью» я то и дело ожидаю, как в любую минуту грудь Пола лопнет и оттуда что-нибудь вылезет.
— В этом есть смысл. Как назовем?
— О, чувствую себя странно, — Гауэр уселся и вздрогнул. — Ладно, компания говорит, что ему нравится имя Китти.
Мы с Райдером захохотали.
— Было бы забавно, — с недоброй усмешкой сказал Райдер. — Но если мы собираемся изображать секс втроем, я предпочел бы заниматься им с оригинальной моделью.
— Не увлекайся, — предупредил Джефф.
Гауэр снова дернулся.
— Надеюсь, я к этому привыкну. Чувствую себя, словно разбитый параличом. Я ему объяснил, что мы хотим назвать его именем, которое не является дубликатом уже у нас имеющихся, так что сущности придется выбрать что-то другое.
Мистер Дипломатия в действии. Знаю, что нужно сущности.
— Как насчет Боба?
— Шутишь? Я не хочу разделять сознание с «Бобом», — усмехнулся Гауэр. — Тем более, сущность передает, что не в восторге от Боба. Без обид, оно в курсе, что в прошлом было много знаменитых «Бобов».
Начинает шутить. Хороший знак.
— Какое имя оно хочет? Мужское, женское или какое-нибудь неопределенное, ни то, ни другое?
Гауэр, казалось, немного задумался или же переговаривался со штуковиной в своей голове. Слегка передернулся, но уже тише, похоже, учился управляться с собой новым.
— Ни то, ни другое.
— Ладно, я подумаю об этом, а пока проверю астронавтов.
— Их не нужно проверять, — отрезал Джефф.
— О, Джефф, ты знаешь, что я имею в виду, — я поднялась и подошла к Брайану и Клаудии, села рядом с ними на колени.
— Эй, здоровяк, давай уже, все в порядке.
— Отстой, — Брайан схватил мою ладонь.
— Точно. Посмотри на это с другой стороны: теперь тебе не придется жить с этим каждый день, как придется Полу.
— Я такого никогда не забуду, — покачал головой Брайан.
— Да, я знаю, у тебя с запоминанием все в порядке. Это нормально. Не стоит забывать. Но скоро все наладится. К тому же это ничто по сравнению с зарядкой на холмах во время муссона.
— Или на лестнице во время песчаной бури, — сумел улыбнуться Брайан. — Хорошая подготовка к моей карьере.
— К моей тоже. По крайней мере, к моей второй карьере, — Брайан попытался сесть и мы с Клаудией помогли ему. Он держал меня за руку. Клаудия гладила его по голове, и Брайан прислонился к ней. Краем глаза я увидела Рэнди. Выглядел он довольным не больше, чем Мартини, стоявший в другой стороне комнаты.
— Думаю, это проходит, — наконец, сказал он.
— Отлично, давай помогу тебе подняться.
Не успела я встать, как мою талию обвила рука Джеффа. Другой рукой он выхватил мою ладонь из руки Брайана.
— Я помогу ему. Тебе самой еще нужно оправится.
Джефф протянул ладонь Брайану, тот принял ее с неохотой. Мартини помог ему подняться на ноги гораздо быстрее, чем собиралась я. Наверное, в таких обстоятельствах это для Брайана даже лучше.
— Благодарю, — усмехнулся Брайан. — Пока что не так все плохо. Возвращение было гораздо хуже.
Он повернулся к Клаудии, чтобы помочь ей, но там уже встать Клаудии демонстративно помогал Рэнди. Брайан посмотрел на меня.
— Вижу, я становлюсь популярным.
— Среди дам, — Джефф стрельнул в меня взглядом, говорившим, что все хорошо в меру.
— Я хочу проверить Дэниеля, — быстро сказала я.
Джо выглядел гораздо менее ревнивым по отношению к Лоррейн, ухаживающей за Чи. Наверное потому, что Чи носит обручальное кольцо. Когда я подошла к ним, он уже самостоятельно сидел, правда, опираясь на Лоррейн.
— Все нормально, Дэниель, — говорила она, поглаживая его по голове.
В отличие от Брайана, Чи, казалось, был больше озабочен чем-то другим, нежели тем, кто за ним ухаживает.
— Как дела? С остальными все в порядке?
— Со мной нормально, Пол с Брайаном, похоже, тоже скоро придут в норму. Майкла еще не проверяла, — я посмотрела в его сторону. Альфед покачивал Майкла, словно тот был маленьким ребенком. — Да, там не так чтобы хорошо.
— Не удивлен, — кивнул Чи.
— Что так?
Дэниель слабо улыбнулся и прошептал:
— Он самый одинокий.
— Точно не Брайан?
— Здесь ты, — покачал головой Чи. — Даже если сейчас у тебя отношения с кем-то другим, у вас двоих общее прошлое и ты, судя по всему, заботишься о нем, даже если прямо завтра не собираешься стать его женой. Брайан настолько сосредоточен на тебе, или на поисках кого-то тебе равной, что заводил долгие романтические отношения. У него и друзей полно в личной жизни. У Майкла… всего этого намного меньше.
— Игрок стоит особняком.
— Точно.
— Ты долго с ним работал.
— И у меня, — усмехнулся Чи, — докторская степень в области психологии и поведении человека, а также в астрофизике.
Я увидела, как по подбородку Лоррейн потекли слюни. Красавицы любят мозговитых парней, даже если тот не красавец. Внешний вид не главное и получить такого человека — очень выгодная сделка. Молодые девушки-центаврийки хотят выйти замуж за землянина потому, что, по их понятиям, они умнее центаврийцев-мужчин. С таким положением дел я не особо согласна, но я также чувствовала, что межвидовое спаривание как раз то, что нам нужно независимо от того, что я считаю Джеффа своим парнем. Но не в этом случае.
— Чем занимается твоя жена? — нужно дать понять Лоррейн и, возможно, Клаудии, что этот мужчина им уже недоступен.
— У нее семь пядей во лбу, — ответил Чи с некоторой долей гордости. — Она помогла разработать «Валиант».
— Звучит великолепно, — с толикой зависти сказала Лоррейн.
— Может быть, вы встретитесь, — тон Чи вернулся к нормальному. — Она где-то здесь, уверен.
— Джефф, поможешь Дэниелю?
Первым делом он помог подняться мне.
— Конечно, малышка. Каков твой пункт три в плане на этом мальчишнике? — спросил он, протянув руку Чи. На этот раз Джефф действовал деликатнее. Джо помог подняться Лоррейн и обнял ее, не желая отпускать. Похоже, его ревность почти достигла предела.
— Нужно помочь твоему отцу, — вздохнула я.
— Почему ты?
— Потому что Полу самому нужно сосредоточиться на адаптации, к тому же скоро у сущности появится имя, и вряд ли брат ему поможет.
— Кристофер мог бы попробовать.
— Не сможет. Так же как и ты. Семейные распри делают ситуацию некомфортной и вряд ли помогут, — я посмотрела на него снизу вверх. — Поверь, я не позволю ему обойти тебя. Со мной такой номер не пройдет.
— Хорошо, — вздохнул Мартини. — давай сделаем это.
— Мне не нужна помощь ни от кого из вас, — между рыданьями заявил Майкл.
— Удачи, — многострадально посмотрел на меня Альфред.