Я очнулась от того, что чья-то ладонь закрыла мне рот, а другая ладонь стала массировать шею. Через несколько секунд я смогла распознать, что обе ладони принадлежат одному и тому же человеку. Еще через пару секунд я могла сказать, что это ладони Джеффа.
Гауэр делал то же самое с Брайаном, в то же время Майкл с Кристофером, вроде бы, во что-то всматривались. И мы все, без исключения, лежали на полу, впрочем, кто-то просто низко-низко присел.
— Спасибо за предупреждение, мы туда пока не вламывались, — прошептал Джефф. — Дай мне знать, когда сможешь не шуметь самостоятельно — нам сейчас шум непозволителен.
Я кивнула — медленно. Голова не заболела. Я снова кивнула, и Джефф помог мне принять сидячее положение. В поясницу что-то больно ткнулось, и я вдруг вспомнила, что там все еще покоится один из «Глоков». Интересно, это что, моя задница слишком большая?
— Нет, она прекрасна, только мы были немного заняты другим, — Мартини улыбнулся, увидев выражение на моем лице. — Некоторые из твоих эмоций читаются, как в книге, — я подняла бровь. — Ты села, удивилась и почувствовала себя неуверенно, — пояснил он, осклабившись от уха до уха.
— Мило. Так что у нас произошло?
— Мы хотим вооружиться оружием из твоей сумочки, — тихо и напряженно сказал Кристофер. — Посмотри, но будь осторожна.
Вскоре стало ясно, что мы находимся у входа в большое помещение с множеством окон. Я приподнялась, встав на колени, и увидела интересное зрелище. Большое помещение выглядело как в кино, так что я сразу догадалась — мы у Центра управления полетами. Люди разделились на две группы, каждая у противоположной от другой стороне. Ну, ладно, три группы, но я не считала парней в центре, ощетинившихся оружием, направленным на других людей.
Я увидела нашу команду с небольшой группой землян. Большинство из них оказались женщинами, и все они проявляли нетерпение. Особенностью другой группы было то, что состояла она из одних землян.
— Помнишь дорогую Морин из Сугаро Интернейшнл и ее большую задумку?
— Да, — сказал Джефф, а Кристофер с Гауэром кивнули.
— Так вот происходит то, чего она добивалась. Они разделили центаврийцев и их откровенных сторонников от остальных землян.
— Это весьма плохо, — сказал Брайан. Он наблюдал за происходящим, как и все мы. — Некоторые из ваших парней выглядят потрепанными.
Кевин, Райдер, Тим и мои пятеро пилотов связаны, а парни из службы безопасности то и дело пинали их ногами. Чи находится тут же и тоже связан, как и несколько других мужчин землян мне незнакомых. Стоит предположить, что они из тех, кто не против присутствия на Земле пришельцев.
— Ну, большая часть нашего арсенала находится в кабинете моего отца.
— Думаешь, у нас есть время, чтобы добраться до него? — спросил Кристофер.
— Не думаю, что мы воспользуемся им, — сказал Джефф и его голос, как всегда в подобных ситуациях, звучал ответственно и зло. — Слишком много гражданских, слишком много риска.
— Я могла бы попробовать отвлечь их, — интересно было услышать слово «Нет!» прошептанное сразу пятью мужчинами. Я почувствовала себя в комнате, наполненной большими, сердитыми кошками. И тут меня вдарила странная идея: — Э-э… Джефф? Центаврийцы достаточно сильны, чтобы вступить в схватку с аллигатором и победить его?
На нашем маленьком пятачке повисла мертвая тишина. Которую сломал Кристофер.
— Я не ослышался?
— Нет. Сможете победить аллигатора, сломать ему челюсть?
— Наверное, — медленно произнес Джефф. — Но зачем?
— Старая, добрая Китти, — хмыкнул Брайан, — У нас тут есть крокодилы, мы ими очень гордимся. И у нас есть большие крокодилы, слишком большие.
— Как мило. Личный зоопарк. Может быть, после того как мы спасем тут всех, сходим, посмотрим, — Джефф запустил сарказм на полную катушку.
— Не отвлекаемся. Меня не волнует, насколько безопасно вас заставляет чувствовать себя пистолет, но вряд ли это сравнится с тем, когда перед тобой появляется аллигатор, готовый откусить твою голову.
Гауэр задергался.
— Пол, ты в порядке? — спросил Майкл.
— Эйс испытывает некоторые трудности с пониманием того, что происходит, — сказал Гауэр и посмотрел на меня. — Хочешь с ним переговорить?
— Конечно. Эйс. Есть люди, не так уж и хорошие, как остальные. Люди, которые были бы счастливы, если бы Майкла, вместо того, чтобы вернуть его благополучно домой убили.
— Почему? — спросил Гауэр измененным голосом, из-за которого я распознала, что сейчас Пола контролирует Эйс.
— По множеству причин. Но главное — он центавриец. Вон тех парней с оружием не заботит, что они угрожают беспомощным людям. Они хотят избавиться от центаврийцев и как они это сделают, их не волнует.
— Но центаврийцам некуда идти. Их сослали. Они должны жить на Земле. Они помогают Земле, каждый день.
— Знаю. Но этим вооруженным людям все равно.
— Эйс тоже центавриец. Они будут угрожать Эйсу, хотя я здесь для того, чтобы защищать?
— Да, будут. Они станут тебя бояться, как боятся центаврийцев.
— Но почему?
— Потому, — ответил Брайан, — что, во многих отношениях, они лучше, чем мы.
— Объясните, пожалуйста.
— Они сильнее, — Брайан пожал плечами, — быстрее, более выносливы. Умнее. Намного лучше выглядят. Более честны и обычно более порядочнее. Кроме присутствующего здесь Майкла, — с усмешкой добавил он. Майкл слегка ткнул его кулаком в плечо.
— Но Брайан их любит. Брайан и Китти любят их.
— Естественно. Никогда не видел другого отношения от центаврийцев, кроме уважения и симпатии. Они профессиональны и веселы. Я много времени провожу с женщинами центаврийками, но я ничего не имею против них. Они, обычно, не заставляют чувствовать себя неполноценным, по крайней мере, умышленно, — он посмотрел на Майкла, а потом на Гауэра. — Но даже если я не люблю их, они не заслуживают, чтобы их загнали в кучку, а потом поубивали.
— Поубивали? — Гауэр посмотрел на меня. — Они собираются поубивать их?
— Да. Они уже дважды пытались убить нас прежде, чем мы… встретили тебя.
— Как Эйс может помочь? — тело Гауэра тряхнуло.
— Мне нужно поговорить с Полом, Эйс, ладно? Пусть он сейчас поговорит.
Гауэр кивнул и снова дернулся.
— Так недолго и до паралича.
— Пол, не ошибусь, если скажу, что Эйс может убить?
— О, он сможет. Но, думаю, ты имеешь ввиду, готов ли он? И ответ — нет. По крайней мере, я не хочу, чтобы Эйс сошел с ума внутри меня. Думаю, просьба кого-нибудь убить приведет его к серьезному сбою.
— Да, именно это я и хотела узнать. Но он сможет поставить этакий щит вокруг заложников?
Гауэр задумался так, как я уже знала, что он переговаривается с Эйсом.
— Да, — наконец, сказал он. — Но Эйс не уверен, насколько хорошо это сработает, потому что это будет впервые, когда мы с ним попытаемся сделать это вместе.
— Придется рискнуть, — я взглянула на Мартини. — На самом деле, я вот что имею в виду: сможешь вместе с Майклом и Кристофером притащить сюда парочку аллигаторов?
— Почему не пару гризли, раз уж мы здесь? — огрызнулся он.
— Нужны были бы гризли, я бы их попросила, но будем работать с тем, что есть.
— С ума сошла, — сказал Кристофер. — Поверьте мне на слово, я знаю, что говорю.
— Парни, чем дольше вы будете пререкаться и перечислять хищников вплоть до доисторических собак, тем больше шансов у наших ребят там быть убитыми. Да, и не мучайте аллигаторов — их вид под охраной государства.
— В отличие от нас троих, — проворчал Джефф и покачал головой. — Не могу поверить, что собираюсь на полном серьезе выполнять этот безумный пункт твоего плана, — вздохнул он. — Но это я. Майкл, ты должен как-нибудь провести нас мимо оцепления.
— Как нечего делать. Мы просто проломим стену, — сказал Майкл, оставаясь серьезным. Я решила ничего не спрашивать.
— Будьте осторожны.
— И сейчас она говорит, чтобы мы были осторожны, после того, как отправила нас захватывать аллигаторов. Невероятно, — Кристофер посмотрел на меня, как на какую-то диковину, а потом обернулся к Гауэру: — Хочешь остаться? Почему?
— У меня Эйс. Это большая ответственность, — усмехнулся тот. — Кроме того, кто-то же должен не дать скучать Китти, пока вы будете весело проводить время.
— Весело. Точно, — Джефф посмотрел на меня многострадальным взглядом.
Я схватила его за рубашку, подтянула к себе и поцеловала.
— Я на полном серьезе, Джефф… будьте осторожны.
— Всегда, — прошептал он мне в ухо. — Ни за что не упущу возможность позже заставить тебя за все заплатить.
Он отстранился, погладил меня по щеке и отправился вместе с Майклом и Кристофером на задание. Одна секунда, и вот их уже нет.
— Что будем делать, пока ждем аллигаторов? — вздохнул Гауэр.
— Давай думать, что будем делать, если наши друзья из «Клуба 51» начнут беспредел раньше, чем наши вернуться.
— О, хорошо. Вернемся к рутине.