— Ты это сейчас о чем? — замер Джефф. — Я думал, большой семейный ужин будет после того, как мы закончим здесь.
— Мы закончили, — усмехнулся Альфред. — Этот твой друг, Кевин, федеральный агент, весьма эффективен. Умный парень, — тут Альфред посмотрел на меня и подмигнул. — Ты бы не смогла выбрать лучше.
— К счастью, он женат. И я уже сделала хороший выбор.
Мартини казался настолько напряженным, что пришла мысль, не придется ли вколоть ему еще адреналина? Я плотнее прижала его к себе.
— Возможно, у него есть брат, — пожал плечами Альфред. — В любом случае, Кевин вызвал отряд по борьбе с терроризмом, и они уже вяжут заговорщиков. Пол с Кристофером поменяли восприятие землян, изменили их представление того, что произошло. И Кристофер поменял картинку того, чем занимались астронавты в своих камерах. Думаю, нам пора покинуть это место.
— Я должна вернуться сюда на рассвете.
— Зачем?
— У меня запланирован кетфайт, — в конце концов, это правда.
— Сталкер, — сквозь зубы сказал Джефф. — Тот, кто хочет убить Китти из-за Брайана.
— Он хороший парень, — сказал Альфред. — Вы же были с ним близкими друзьями, не так ли?
Я прижимала Джеффа к себе достаточно близко, чтобы слышать, как громко застучали оба его сердца. Он вот-вот упадет в обморок.
— Ключевое слово «были». И нет, с моей стороны никакого интереса возобновлять эти отношения, — я внимательно всмотрелась в Альфреда. Определенно, в его взгляде маячил знакомый огонек. — Альфред, Джеффу сейчас не до шуток. Пожалуйста, хватит.
— О чем ты? — спросил Альфред, на этот раз весьма серьезным тоном.
— Слушай, — вздохнула я, — все это, конечно, весело, но твои шутки причиняют боль Джеффу. Он не понимает, что ты шутишь. Он думает, что ты хочешь, чтобы я его бросила и начала флиртовать с кем-то другим. Не стоит при нем обсуждать возможных кандидатов его девушки.
— Суперэмпат и не может понять, когда я шучу? — покачал головой Альфред и удивленно посмотрел на Джеффа. — Можно подумать, я в первый раз так шучу.
Теперь я поняла, что об этом говорил Эйс.
— Он не может. Он слишком близок к тебе, — удалось промолчать о том, что говорил сам Джефф, мол, у него несокрушимые блоки против своих же родителей. Сомневаюсь, что он признает это, но по его реакции и реакции Кристофера к Альфреду, ощущение, словно оба они чувствуют себя по отношению к нему рыжеволосыми пасынками.
— Мне очень жаль, сын, — Альфред уже по другому посмотрел на Джеффа, протянул руку и похлопал его по плечу. — Я шутил. Мог бы и включить свое чувство юмора.
Папа Джеффа думает, что у того есть чувство юмора? О, это все объясняет. И боюсь, как и Альфред, весь клан Мартини считает, что оно есть, и ошибается в этом. Со своим режимом командора все двадцать четыре часа в сутки он между ними весьма несчастен. А то и того хуже.
— Неважно, — пробормотал Мартини, и мы продолжили путь. — Не думаю, что на сегодня это хорошая идея. У нас сейчас и здесь куча оперативников.
— Клаудия с Лоррейн должны вернуться в Дульсе, — строго сказал Альфред.
— О, извини, но мне об этом не сообщили. И я не хочу, чтобы они возвращались, — В отличие от Мартини и Кристофера, которые привыкли к своему положению, мне нравится мое новое звание.
— В смысле, не сообщили тебе? — потрясенно поинтересовался Альфред.
— Я командир воздушной команды, помните? Все пятеро пилотов, Тим и девушки подчиняются мне. И, учитывая, сколько всего здесь произошло, то, что мои люди устали и то, что на рассвете мне придется иметь дело с психованной девицей, я хочу, чтобы мои пилоты и медицинская бригада была здесь.
— Семь человек, — добавил Джефф.
— О, и я хочу, чтобы Майкл, Брайан и Дэниель тоже с нами были, потому что астронавты должны находиться под нашим наблюдением еще некоторое время. Понятия не имею, есть ли у Дэниеля дети, но это, по крайней мере, еще четверо. Если Дэниель будет настаивать, я бы отправила центаврийев к ним домой, чтобы он был под наблюдением. Согласна на тех, кто не подчиняется мне напрямую.
— Выходит слишком много народа для обеда, не говоря уже о ночевке, — сказал Мартини, пытаясь казаться деловым, а не паникующим. — Мы обоснуемся в гостинице неподалеку или уйдем на Восточную базу.
— Как думаешь, сколько комнат нам понадобится?
— Двадцать, — быстро ответил Джефф.
— Уверен, — Альфред посмотрел на него длительным взглядом, — некоторые из вас согласятся на двухместные номера.
— Да, и я с удовольствием скажу, кого с кем можно поселить в одном номере, — сказала я и, увидев приподнятую бровь Альфреда, перечислила: — Лоррейн и Клаудия будут с Джо и Рэнди. Я с Джеффом, Джеймс с Полом. Тим, Джерри, Мэт и Чип вовсе могут поселиться в номере на четверых или в двух на двоих. Майкл с Брайаном тоже, а Кевин может занять двухместный номер с Кристофером, — я посмотрела на него невинным взглядом да, так, что сама поняла, что получилось хорошо. — Итого восемь номеров, выбираем и занимаем. Никаких проблем ни от одного из нас, мы займем номера в каком-нибудь отеле. Никто из нас не захочет тревожить вашу семью.
— Нет, все нормально, — Альфред вытащил мобильный и набрал номер. — Привет, дорогая. Да, все хорошо. Пара вызовов неподалеку. Да, мы скоро будем дома. У нас образовалось чуть больше гостей, чем предполагалось. О-о? Ты и это предусмотрела. Да, гостевой домик тоже должен быть готов. Нам понадобятся все доступные комнаты, — он немного помолчал. — Да, они все сделали, как планировалось. Передам, — Альфред посмотрел на меня. — Жена просит, чтобы пары ночевали отдельно.
— Мы переночуем в местной гостинице, — я мило улыбнулась и двинулась вперед, волоча за собой Джеффа.
— В нашем доме будет безопаснее, — догнал нас Альфред. Сотовый все еще на связи и у меня появилось ощущение, что мама Джеффа нас подслушивает.
— Мы все взрослые, — не останавливаясь, сказала я. — Самая молодая в нашей команде — это Лоррейн, ей двадцать четыре. Мы только что спасли ваши задницы по крайней мере, раза три, на наши жизни несколько раз покушались, мне пришлось убегать от самого быстрого аллигатора на планете, мы ранены, раздражительны и голодные, — я остановилась и посмотрела прямо на Альфреда. — Если бы мы собрались переночевать в доме моих родителей, они бы не стали ставить условий ночевки. Они понимают, что каждый может спать с тем, кого любит и с кем состоит в серьезных отношениях. И они понимают, что мы взрослые. Ну, раз вы не хотите понять это и принять, пусть будет так. Жаловаться никто из нас не собирается. Мы поселимся в отеле, поужинаем и переночуем там, — последние слова я произносила наклонившись к сотовому Альфреда. — Мы не хотим быть проблемой, но мы также не хотим, чтобы к нам относились как к детям. Мы уже выросли, и каждый из нас сам отвечает за свои поступки, нравится вам это или нет.
Я развернулась и снова пошла. Жутко захотелось, чтобы папа с мамой оказались здесь, потому что хоть они и делали вид, что Джефф им не особо нравится, но на самом деле не все так плохо и отчитать Альфреда с его женой смогли бы покруче моего.
— Я тоже хочу, чтобы они были здесь, — прошептал Джефф.
— Как ты это делаешь?
— Ты транслируешь эмоции.
— Это ты так всегда говоришь, но я до сих пор не понимаю.
— Ты соскучилась по родителям, — вздохнул он. — Для эмпата это явная эмоция. Такое невозможно объяснить не эмпату. Но я точно могу сказать, что ты захотела, чтобы они были здесь, — добавил он так, словно хотел, чтобы так и было, но не обязательно.
— Мама на приеме у президента. Сомневаюсь, что Кевин решится позвать ее сюда на помощь.
— Уверен, что нет, — Джефф оглянулся и остановился. — Папа спорит с мамой, — депрессивно добавил он.
— Джефф, в любом случае, ты их ребенок. Наверняка они до сих пор думают о тебе и о Кристофере, как о малышах. Чтобы мои родителя поняли, что я повзрослела, потребовалась операция по уничтожению отряда монстров. Наверное, у тебя то же самое.
— Наверное.
Перед нами появился зал управления полетами.
— Давай соберемся все вместе и выясним, что нам делать.
— Да, коммандер Кэт, — улыбнулся Джефф. — Люблю, когда ты отдаешь приказы.
— М-м-м, я тоже, — никакого разочарования, что придется некоторое время побыть в отеле. Я хотела, чтобы Джефф приказывал мне, много-много раз, несколько часов подряд.
— Мне нравится, о чем ты думаешь, — улыбнулся он. — Твои эмоции чисты и многоуровневые. Мне нравятся все.
— Ладно, я договорился, — нас догнал Альфред. — Между моим домом и Кеннеди есть хороший отель. Можно поселиться там. Тем не менее, ужин будет у нас.
— Почему? — поинтересовался Джефф. — Чтобы мама смогла препираться со мной?
— Замечательно, — быстро сказала я. — Как скоро мы сможем усесться за стол?
— Скоро, — с облегчением вздохнул Альфред. — Все готово и ждет, когда мы прибудем.
Увидев нас, к нам подошли Клаудия и Лоррейн.
— Какой у нас план? — спросила Лоррейн. — Мы все устали и проголодались.
— Ужинаем у нас дома, — ответил Альфред. — Люсинда приготовила мясной рулет.
— Вау, как здорово! — завизжали обе девушки, а Клаудия добавила: — Соберу всех наших.
— Все хорошо? — спросила я у Лоррейн.
— Лучше, чем хорошо, — вздохнула та. — Может, однажды она поделится рецептом.
— Не уверен, — пробормотал Альфред.
— Я хочу, чтобы Дэниеля с женой взяли под защиту, — сказала я Лоррейн, чтобы не увязнуть в разговоре о мясном рулете.
— Джеймс передал нам твои слова, — кивнула она. — У них есть дети, так что Кевин отрядил пару оперативников из своего отряда, а Кристофер дал задание центаврийцам с Восточной базы. Они уже отправились домой.
— Отлично. В таком случае готовы ли отправиться мы?
— Да, готовы, — из-за спины Лоррейн появился Кевин. — Я хочу, чтобы Альфа-команда убралась отсюда, — добавил он. — Мы обыскали весь персонал на предмет карточек «Клуба 51». Только пара человек, и те не из службы безопасности, имели такие. Мы их задержали.
— А как насчет помощника сталкера?
— Тоже задержали. Находится в ожидании до окончания расследования.
— Кто-нибудь из них может освободиться под залог?
Кевин улыбнулся. Улыбка выглядела замечательно, как одна из наиболее пугающих улыбок моей мамы. Наверное, она специально учит свою команду так улыбаться. Улыбка, как всегда, впечатлила, особенно из-за того, что у Кевина были большие зубы.
— Подозреваемые в терроризме, пытавшиеся убить дочь главы П.О.Б.Т. и уничтожить отряд «Центуарион» ничего, кроме приятной поездки в очень неприятное место не получат.
— И никакой Женевской конвенции?
— Какой такой Женевской? — со злой усмешкой спросил он.
— Справедливо, — удивительно, как за последние шесть месяцев изменились мои взгляды на жизнь. Особенно когда страшные штуковины и люди постоянно пытаются меня убить и покончить с людьми, которых я люблю.
— Где аллигаторы?
— Твои домашние зверюшки отправились обратно в болото, — засмеялся Кевин. — Ты должна была видеть лица Турко и Тафта, когда они появились. Когда закинули первого, им уже поплохело, но когда появился гигант… Народ, это было здорово.
— Жаль, я этого не видела, — очень жаль. Я до сих пор еще отдышалась от той гонки.
— Так мы воспользуемся воротами, чтобы выбраться отсюда или продолжим пытаться произвести впечатление на людей, пытавшихся убить нас, изображая обычных людей? — с сарказмом поинтересовался Джефф.
— Ворота, — ответил Кевин. — Я с тобой. Нечего с ними любезничать. Думаю, вся эта шумиха имеет долгосрочную цель поставить отряд «Центуарион» и ее ключевые кадры в невыносимые условия. Поскольку я представляю Анджелу, а она главнее всех здесь вместе взятых, вот мое слово: мы изолируемся самостоятельно так, как посчитаем нужным.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — улыбнулся Джефф.
— Начало прекрасной дружбы и все такое, — засмеялся Кевин. — Ну а теперь, давайте отправляться. Я слышал, где-то подают лучший рулет в известной части вселенной.