Я посмотрела на Джеффа. Тот выглядел не очень хорошо. Чаки тоже.
— Для протокола, эта мысль пришла мне в голову только что.
— У мужчин-метисов не бывает необычных талантов, — Джефф сказал тоном, словно ухватился за хороший шанс.
— Но у них ведь могут быть хоть какие-то таланты. У Пола ведь есть.
— И ты с Уайтом вовсе не коротышки в департаменте талантов, — добавил Чаки.
— Да, — Джефф вздохнул, вытащил телефон. — Я хочу выследить неизвестных метисов. Понятия не имею как. Возьмите пробы. Что значит, у кого? У Гауэров и Серин для начала. Потом дальше. Серьезно? Да. Ладно. Что? — он посмотрел на меня с Джейми, и я узнала это его выражение — защитное и собственническое. — Нет, — кто бы с ним ни разговаривал, он спорил, я это поняла по выражению лица Джеффа. — Хорошо. Мы это обсудим после того, как скажешь мне, что у тебя есть на пятерых взрослых, о которых мы знаем. Позвони мне сразу же, — Джефф отключил телефон. Выглядел он обеспокоенным и задумчивым.
— Джефф? В чем дело? Кроме того, что хотят проверить Джейми? Если этот тест безопасен, я не пойму, почему ты сказал «нет».
— Ей нет и нескольких дней, — пробормотал он.
— Что еще не так? — я заволновалась, и было ясно, что это проявилось в голосе, потому что Джейми засуетилась.
Джефф закрыл глаза.
— Ни один из других метисов не выжил.
Повисла тишина.
— Э-э, что случилось?
— Не знаю, — он открыл глаза. — Стоит помолиться, что это не от короткой продолжительности жизни.
— Ты даже не подумал этого проверить до того, как женился на Китти и позволил каждому центаврийцу до тридцати жениться на землянине? — в голосе Чаки сквозила неприкрытая ярость.
— Прежде, чем начнете грызться, прекратите, — я глубоко вздохнула. — Джефф, позвони тем, кто проводил статистический анализ и заставь их продолжить исследование.
Он сделал, как я просила. Чаки все еще готов был наброситься на него.
— Чаки, прекрати. Что бы это ни было, мы с этим разберемся, хорошо? Если это страшно плохо, нам обоим понадобится твоя помощь, а не твоя ярость. Пожалуйста. Прошу, как старого друга.
Чаки кивнул, и я увидела, как он взял себя в руки, расслабился.
— Да. Извини. Мне такое тоже в голову не пришло и, поскольку я хотел найти причину, чтобы посоветовать тебе не выходить за него замуж, не мне попрекать кого бы то ни было за то, что не подумали об этом.
— Ни один из старших цетаврийцев не упоминал об этом, как о знаке опасности. Думаю, будь так, упомянули бы. Мама Джеффа наверняка, по крайней мере, в тот момент, когда мы с ней встретились.
— Ну… — Джефф отключил телефон, — это интересно. Рейнольдс, нам нужно взять под защиту Майкла Гауэра, когда он вернется из НАСА.
— Зачем? — рассеянно спросил Чаки. — Я думал, тамошние вопросы безопасности вы прояснили больше года назад.
— Прояснили, но статистика по метисам на самом деле интересна, — Джефф медленно выдохнул. — Никто из них не умер от болезней. Никто из них, в то же время, до старости тоже не добрался.
— Ой, я люблю играть в эту игру. Дай попробую догадаться, что будет дальше. Все они погибли при неких загадочных происшествиях, точно?
— Я женился на самой умной девушке в галактике.
— Нет, просто я училась у самого Короля Заговорщиков.
— Спасибо, — хмыкнул Чаки. — Так что, каждый, без исключения?
— Все, кроме Гауэров и Серин, — кивнул Джефф. — Другие метисы мертвы и похоронены.
— Ты говорил, что они все мужчины, так?
— Да, — кивнул Джефф. — Статистика сама по себе страшная.
— Почему на это больше никто не обратил внимания?
Джефф пожал плечами, а Чаки выглядел задумчивым.
— Может быть, обращали.
— Извини, что?
— К вам сюда уже проникали чужие, — вздохнул Чаки. — Несколько раз, и это только из того, что мы знаем. Вероятно, были проникновения и раньше, в том числе, и чтобы скрыть или уничтожить результаты исследований.
— Кто мог это сделать? — просил Джефф. — Кому понадобилось скрывать от нас такую информацию?
— Сразу вспомнила о Беверли, но это только для начала, — начала перечислять я. — Нынешний дипломатический корпус мог бы, особенно если статистика показала, что скрещивание благоприятно влияет на обе расы.
— Для полного теста не хватило цифр, — запротестовал Джефф.
— Почему тогда остановились? — склонил голову Чаки.
— В смысле? — голос Джеффа прозвучал вовсе не агрессивно, скорее, немного смущенно.
— Эксперимент был эффективным, — фыркнула я. — Вы же досконально проверяете все, сужу по тому, что видела сама. Исследуете. Делаете всю домашнюю работу.
Чаки кивнул.
— Тогда почему скрестили только несколько пар?
— Были затронуты все расы и страны, — сказала я. Хорошо помню это со времен операции «Уродцы». — Так что, наверняка была выборка из ста пар, возможно, около двух сотен.
Джефф кивнул.
— Едва ли этого достаточно для проведения какого-либо анализа, — сказал Чаки. — Что показали испытания?
— Нам сказали, что тесты не показали существенных положительных результатов, делающих межвидовые браки полезными. Это значило, что мы не должны скрещиваться… — Джефф замолчал и выглядел так, словно вот-вот начнет злиться. — Это нам говорили, чтобы контролировать нас, не так ли?
— Думаю, больше похоже на то, чтобы контролировать так, как того хотел Рональд Йейтс. Нужно уяснить что тот, кто бы он ни был, кто был замешан в этом деле добровольно и сознательно, был сторонником Йейтса, как добрая старушка Беверли.
— Если этот кто-то, — Чаки покачал головой, — окажется из старейших центаврийцев, нам придется сложно в его поиске, — увидев его взгляд, я поняла, что он хочет сказать: в сообществе центаврийцев потенциально есть отличные лжецы. — Но давайте рассмотрим генетический вопрос до конца. Нужно сдвинуть дело с мертвой точки. Как умирали метисы?
— Судя по отчетам, это было вполне обычно в каждом случае. Автокатастрофа, переутомление, алкоголь.
— Минуту, Джефф. Никто же не знал, что алкоголь убивает центаврийца, пока у вас не появилась я.
— Последний мужчина-метис умер от передозировки алкоголя двенадцать месяцев назад, — сказал Райдер, войдя в комнату с папкой в руках.
— Заделался статистиком? — почему я всегда узнаю обо всем последней?
Райдер улыбнулся улыбкой парня с обложки.
— Подрабатываю, — Райдер бросил папку Джеффу, подошел ко мне, чмокнул в лоб, потом чмокнул в лоб Джейми. Потом облокотился о стену. — Наш последний метис, предположительно, находился в депрессии и все согласились с тем, что он покончил жизнь самоубийством.
— Мы не совершаем самоубийств, — рассеянно сказал Джефф. — Центаврийцы так никогда не поступят по религиозным причинам и по расовым тоже. У меня лично никогда и в голову бы ни пришла мысль о самоубийстве.
Не буду упоминать, как он просил Эйса убить его, если я вдруг умру, что, собственно, одна из форм суицидального мышления. В смысле, он сейчас достаточно напряжен, Чаки тоже тут и у них двоих сейчас все очень хорошо. Не хочется портить настроение сотрудничества.
— Вы еще и наркотики не принимаете. Вспомнить, хотя бы, Уайта, запертого в вашей версии реабилитационного центра. Так что да, иногда бывает, — Чаки поерзал в кресле. — Но вернемся к вопросу Китти. Почему употребление алкоголя может быть приемлемой причиной смерти?
— У парня была депрессия, — Райдер пожал плечами. — Но, прежде чем беспокоиться об этом, позвольте обратить внимание на другое, — он подождал, пока мы все посмотрим на него. — Каждый метис, кроме Гауэров и Серин, жил в Европе. И наш последний мертвый метис жил в… барабанная дробь… Париже.
Тишина. Джефф центавриец. У них генетически заложено вести себя тихо, когда думаешь. Чаки научился тихо мыслить с тех пор, как его за громкие рассуждения избивали в школе. Райдер долго прожил рядом с центаврийцами. Как обычно, я осталась одна нормальной землянкой.
— Так сколько всего было метисов? Первых, я имею в виду.
— Чуть меньше двухсот. И да, подруга, во всех этих случаях единственными девочками оказались Наоми, Эбигейл и Серин. Могу добавить, что девочки получились только у американцев.
— Добро пожаловать в Соединенные Штаты. Но Пол говорил, что пробовали с каждой страной и каждой расой.
— Так и было. Но не у всех появилось потомство, — Райдер, похоже, наизусть запомнил то, что было в папке.
— Никто не подумал, что это странно?
— Это был научный эксперимент, — пожал плечами Джефф. — У меня с папой был долгий разговор, когда ты забеременела. А в тех парах, где этого не получилось, предполагалось, что наша и земная генетика не смогла правильно смешаться. У многих пар были дети, но они не были окончательным доказательством чего-то хорошего, плохого или безразличного.
— Получается, никто из центаврийских ученых времени на это не тратил? Совсем? Я понимаю, что, скорее всего, исходные данные были скрыты или уничтожены, но за все это время никто так ничем не поинтересовался? Никто никогда не задавался вопросом, не спрашивал у других, почему вдруг эксперименты не был продолжены? Никто не интересовался, как поживают результаты экспериментов? Никто, кроме меня, в этом материале не заинтересован? Когда я стала королевой генетики?
— Ты была заинтересована в появлении одного такого результата. Что? — поднял брови Чаки, увидев, какой взгляд я на него бросила. — Я не ошибаюсь, и ты это знаешь. Тебе было интересно, потому что это было захватывающе и ново, ты была в восторге от Мартини и тебе сказали, что замуж за него ты выйти не можешь. Насколько я тебя знаю, это заставило тебя еще больше им заинтересоваться, тогда ты и узнала об этом генетическом эксперименте. Но для них он просто история.
— Я не хотела выходить замуж за Джеффа только потому, что нам сказали, что мы не можем, — о, конечно, эта новость сделала меня гораздо более открытой для этой и, но не она стала причиной. Не хочу смотреть на Джеффа, а то подумает, что именно это и было единственной причиной.
— И тут я подумал, что это было только потому, что я так сногсшибательно выгляжу в костюме, — рассмеялся Джефф. — Я приму любую причину, малышка и буду безмерно счастлив.
— То была не единственная причина, — великолепный секс для этого больше подходит. Я посмотрела на Джеффа и поняла, что он поймал мою сексуальную мысль, потому что на его лице образовалась довольная улыбка. Интересно, насколько безопасно будет заняться сексом сразу после того, как вытолкнем из комнаты всех лишних? Увидела, что улыбка Джеффа стала чуть шире.
— Как бы то ни было, — сказал Райдер, наверное, увидев улыбку Джеффа, — центаврийцы не вступали в отношения с землянами, когда прибыли сюда, да и их позиция в правительстве США была не слишком надежной. Межвидовые эксперименты не могли быть одобрены до тех пор, пока центаврийцы не пробудут тут некоторое время.
— Нужно помнить, что мы появились здесь не сразу. Нас посылали волнами. Дипломатический корпус пришел первым, чтобы обеспечить нам возможность остаться тут. В любом случае, нужно отдать должное родному миру, — в голосе Джеффа проскользнула нотка отвращения.
— Отдам должное Ричарду и Терри, наверное, твоему отцу и Стэнли Гауэру. Тем, кто имел реальное влияние на королевский двор, каким бы он ни был.
— Наверное, — Джефф пожал плечами. — Первая волна пришла в начале пятидесятых. Укрепили нас как политических и религиозных беженцев. Потом пришли следующие волны. К середине шестидесятых мы были здесь уже все.
— Вот тогда и одобрили эксперимент по скрещиванию.
Слегка засуетилась Джейми. Райдер, продолжая говорить, подошел, взял ее у меня, положил на плечо, и она снова выключилась, как свет. Интересно, как часто он захочет присматривать за своей тезкой? Надеюсь, часто.
— Стэнли был самым молодым в тестовой группе. Это причина, почему остальные метисы, старше Пола, и их родители основали семьи раньше. О, еще один интересный факт, который вы найдете интересным. Гауэры — единственная пара, у которой было больше одного ребенка.
— У всех матери умирали при родах? — подумалось, что будет лучше, если я задам этот вопрос.
— Никто, — покачал головой Райдер и поцеловал ребенка. — Роды протекали тяжелее у пар с земными женщинами, но никакой угрозе жизни.
— Получается, я оказалась особенной.
— Я о тебе так и думаю, малышка.
— Ой, как мило. Так у скольких выявились цетаврийские таланты?
— В среднем примерно так же, как у обычных центаврийских пар, — Райдер вернул Джейми. Я обняла ее, та прижалась к груди. — Примерно у трети проснулись таланты центаврийцев, нормальные для мужчин. Были и визуалисты, и эмпаты и трубадуры. Несколько читателей снов, опять же, в среднем, нормально, потому что это необычная способность, хотя и нехарактерная для мужчин. Все состояли на действительной службе. Все визуалисты и эмпаты погибли, имея дело с сверхсуществами.
— Что не обязательно подозрительно, — сказал Чаки.
— Так и есть. Трубадуры погибали разными способами. Несчастные случаи, обычно, автомобильные аварии, сверхсущества, пара несчастных случаев дома. То же самое с читателями снов, кроме нашего последнего, покончившего жизнь самоубийством.
— Думаю, их уничтожают, чтобы не допустить распространения вида, — Чаки посмотрел на Джейми. — Я хочу, чтобы она постоянно находилась в поле зрения, по крайней мере, двух членов Альфа-команды каждую минуту времени.
— Согласен, — Джефф даже не подумал не согласиться с решением Чаки. Даже и не знаю, плакать или смеяться. Решила не делать ни того, ни другого.
— Только вот в чем дело. Ни один мужчина не показал ничего необычного. Зачем их уничтожать? В смысле, я точно знаю, зачем Йейтс и Мефистофель хотели удержать Джеффа и Кристофера от связей с землянками, но Гауэры при этом не упоминались ни разу. Не думаю, что Йейтс знал о существовании Серин.
— Никто не знает, кто ее отец? — выпрямился в кресле Чаки.
— Нет, знаем только, что он землянин. Мать умерла, когда она была маленькой, так что воспитывалась двоюродными братьями. Брайан встречался с ними, похоже, они не очень-то ей интересуются, точно не так, как Альфред и Люсинда интересуются Кристофером или Ричард Джеффом.
— Потому что Серин родилась не в браке, — Райдер даже вида не сделал, что это всего лишь предположение.
— Ты это точно знаешь?
— Подруга, — фыркнул Райдер, — если хочешь, я тебе лекцию прочитаю про любовные связи центаврийцев. Будь благодарна тому, что забеременела во время медового месяца. У них такие взгляды на незамужних мамочек, что пуритане на их фоне выглядят центром свободных отношений. Кстати, не только мамочек, но и папочек.
Я зыркнула на Джеффа. Тот пожал плечами.
— Не вопрос.
Удалось удержаться от замечания, что так почти и получилось — я забеременела за несколько дней до медового месяца и если бы нам не поломали график, мы бы женились, когда я была бы на шестой-седьмое неделе. Джефф покачал головой.
— Забеременела, вышла замуж, тогда все прощается и никогда больше не обсуждается. Просто потом детям хочется быть во всем уверенными. Забеременеть и сказать, что не хочешь жениться? Вот тогда это проблема.
— Господи, ты трахал Китти в то время, когда межвидовой брак не был разрешен, в то время, как незамужняя беременность равняется полному изгнанию, и думаешь, что все в порядке, потому что время сработало в твою пользу? — Чаки говорил так, словно готов снова впасть в ярость. Не хочется признавать, но сейчас я, скажем так, разделяю его мнение.
— С того момента, — прищурился Джефф, — как я увидел Китти, я хотел на ней жениться. Это не твое чертово дело, но я был готов отлучиться от церкви, если использовать земной термин, если бы нам не разрешили жениться.
— Парни, не начинайте, — кашлянул Райдер. — Не хочу, чтобы Китти выдала свой фирменный фортель, пока я буду вызывать сюда остатки Альфа и воздушной команд, чтобы засвидетельствовать такое зрелище. Давайте вернемся к текущему вопросу. Что там такое с Серин, что заставило тебя обратить внимание, Рейнольдс? Я не видел тебя таким веселым с тех пор, как мы выбрали свадебное платье для Китти.
— Отличное платье, — усмехнулся Чаки.
— Да, моя жена в нем выглядела прекрасно.
— Джефф!
— Он первый начал.
— Я буду взрослым мальчиком и закончу, — покачал головой Чаки. — Вопрос простой: откуда, черт возьми, мы знаем, что отец Серин на самом деле был землянином?