Когда добрались до библиотеки, я поняла, что Дорин не шутила — тут шла полноценная вечеринка. Похоже, собрались все, кроме нескольких офицеров высшего звена и службы безопасности. Джейми прижалась к моей шее — похоже, ей не понравились шум и толпа, но я попыталась передать ей свои чувства.
Заметила Шейлу и решила, что сейчас подходящее время перестать быть худшим другом в мире. Девчонки Гауэр сказали, что найдут меня немного попозже, когда я наговорюсь с Шейлой, и отправились к маме, великолепной Дениз Льюис.
Подойдя к Шейле, я завизжала и обняла ее. Она держала на руках своего младшего, а я — Джейми, так что объятья получились не совсем теми, чем должны быть, но и не теми, когда видно, что люди обижаются и ненавидят меня. Она выглядела отлично. Ростом где-то между мной и Эми, темные волосы и такие же светлые глаза, как у нас.
И потом мы наверстали упущенное, вспомнили все наши старые шутки, истории. Я почувствовала, как расслабляюсь. Это было похоже на то, словно мы вернулись в старшую школу, но намного лучше, потому что мы стали взрослыми, привыкли к нашей жизни и, к счастью, несмотря на то, что эти жизни были разными, они не исключали других.
— Даже не верится в то, что ты сейчас делаешь, — со смехом сказала Шейла, когда я быстро рассказала, чем занималась и что мне дали последние пару лет. — Просто радуюсь, что твоя мама послала всех этих симпатичных ребят спасать нас.
— Да, с виду они замечательные.
— Я видела фотку твоего мужа. Боже, поговорим о великолепии.
— Ага, Джефф настоящий красавчик.
— Уверена, ты слышала это не один раз, но я удивилась, что ты выскочила за него, а не за его кузена. Я его тоже видела. Совершенно в твоем вкусе.
— Кажется, весь мир так думает. Если бы я хотела поступить, как хотят все окружающие, я бы женилась на Чаки. — Упс, снова ошибка. Чувство вины снова дало о себе знать.
— Не знаю, что шокирует больше, — покачала головой Шейла, — то, чем ты занимаешься и на ком женилась или что отказала Чаки.
— Ух ты, ты не ненавидишь его?
— О, нет, — засмеялась Шейла. — Я вышла замуж за ботаника, не забыла? Из них получаются отличные товарищи.
Райдер говорил то же самое о центаврийцах. Поймала себя на мысли, что считаю Джеффа ботаником. Он на самом деле умен и забавен. Не могу представить, что он когда-то был неуклюжим. С другой стороны, встреть Чаки сейчас, тоже с трудом поверила бы, что он когда-то был неуклюжим. Надо попросить Альфреда, чтобы он показал детские и юношеские фотографии Джеффа и Кристофера. Когда вспомнила об Альфреде, какая-то мысль прошлась в голове, но не уловила, какая.
— Я не считаю Роджера ботаником.
— Я уже тоже. Честно сказать, если бы ты сказала мне, что выходишь за Чаки, я бы даже не удивилась. Он в тебя всегда был влюблен.
Вина сделала сальто и закричала: «Давай, вперед!»
— Спасибо, но не нужно кормить мое чувство вины.
Шейла снова рассмеялась.
— Мама говорила, что тебе нужно выйти замуж за того, в кого ты на самом деле влюблена в первый раз, — она покачала головой. — Эми думает, что ее отец любит вторую жену больше, чем ее мать. Не знаю, она кажется такой растерянной.
— Эймс? Растерянной? — Возможно. В конце концов, я ее уже давно не видела. — Она никогда мне не говорила ничего подобного. — В компанию к Вине добавилось Волнение.
— Я, наверное, вижу вещи, которых нет.
— Может быть, и нет. В школе ты всегда была мисс Проницательной. Чем таким Эймс поделилась с тобой, чем не поделилась со мной?
Теперь Шейла выглядела задумчивой.
— Она сказала, что Чак и твоя мама подозревают ее отца в причастности к происходящему и, хоть и чувствует, что должна защищать его, особенно от нападок Чака, иногда задается вопросом, насколько он изменился с тех пор, как мы еще учились в школе. Похоже, она его вообще не видит, хотя он постоянно летает в Европу. У меня тоже создалось впечатление, что они давно друг с другом не разговаривали.
Я со своими родителями постоянно разговариваю. Несколько раз в неделю, как минимум, а бывает, что и по несколько раз на день. Мысль о том, чтобы не контактировать с ними и не заглянуть в гости, когда находишься рядом, а если живешь далеко от них, не остановиться у них, кажется почти немыслимой.
— Эми постоянно контактирует с моей мамой.
— Я тоже, — улыбнулась Шейла. — Твои предки поддерживают с нами связь и, судя по тому, что говорит твоя мама, многие твои друзья из колледжа тоже. В смысле, кроме Чака.
Это так, я знаю. Откровенно говоря, у мамы лучше получается поддерживать связь с моими друзьями, чем у меня, так что уверена, что у меня отличная мама. Она и мне помогает не чувствовать себя полной неудачницей в качестве друга.
— Ну, мои предки вас любят.
— Знаю. Эми тоже знает, так что об этом не беспокойся. Лучше ответь на самый важный вопрос, сударыня.
— Давай.
— Как тебе семейная жизнь? Я тебя очень быстрый ребенок, с ним может быть сложно, — похоже, Шейла была готова меня утешать, если я вдруг решу ныть, и встряхнуть помпонами, если мне хорошо. Одно из ее лучших качеств — способность поддерживать друзей, несмотря ни на что.
— Мне нравится. Джефф отличный муж и настоящий папа. — Пока отталкивала в сторону Вину и Беспокойство, пришла в голову мысль. — Знаешь, Джейми ест не хуже лошади. Доктор беспокоился, что она не получает достаточно молока, но, похоже, она себя чувствует хорошо, по крайней мере, пока. Ты переживала что-нибудь подобное?
— О, да. Мой второй был еще тем жруном. Он до сих пор такой, — Шейла поморщилась. — Слушай, я знаю, они все покупают тебе какие-то детские вещи. Я тоже кое-что заказала, но один Господь знает, когда придет посылка. Раньше мы всегда делились вещами. Сейчас ты к такому готова?
— Конечно, а что?
— Я помогу тебе запастись на долгую зиму, — засмеялась Шейла.
Закинув на плечо огромную сумку с подгузниками, аж на зависть, она взяла меня за руку и повела прочь, прямиком к туалетной комнате, о существовании которой в библиотеке я даже не подозревала.
Шейла выглядела неплохо для родившей четверых, думаю, в форме она себя поддерживает бегая по утрам. Этим она напомнила мне маму. Эми тоже ее напоминала, а я, очевидно, была ее маленьким клоном. Интересно, станет ли Джейми такой же, как я. Я, вроде как, на это даже надеюсь. Но мне тут же захотелось и маленького Джеффа. Джефф за эти два года, что я его знаю, на полном серьезе заставил меня сосредоточиться на большом количестве детей. С другой стороны, может, это потому, что я его люблю.
— И каково это, с четырьмя детьми?
— Никогда не верь, если кто скажет, что чем больше, тем легче. Но, знаешь, они классные. Все они разные и приятно в каждом из них видеть себя, мужа или кого-то из семьи.
В семье Джеффа есть люди, которых ни один из нас не хочет видеть в наших детях. В голове снова защекотало, не знаю, почему.
— А где твои первые трое? — У них были имена — Роджер-младший, Дэвид и Мартин, а малыш на руках Шейлы — Джеральд, — но родители всех зовут номерами с Первого по Четвертый. Вообще, их дело, но забавно. Наверное, чтобы продолжать.
— С Роджером. Твой отец проводит для них экскурсию. Похоже, надеется, что в следующий раз у тебя получится мальчик. — Шейла поставила сумку на небольшой столик.
А туалетная комната тут вполне себе ничего. Надо запомнить на будущее. Ладно, оставлю на потом.
Шейла закопалась в сумочку, порылась и достала оттуда какую-то штуковину.
— Что это?
— Лучший друг кормящей матери. Электрический молокоотсос.
— Ох. Гм… Упс.
— Кажется, — рассмеялась Шейла, — твои торпеды готовы вот-вот взорваться.
— Я только что покормила Джейми.
— Итак, молокоотсос. Молоко можно хранить в холодильнике примерно две недели, — подмигнула Шейла. — Хорошая вещь, если хочешь, чтобы кто-нибудь присматривал за ребенком, пока сама с мужем готовишься зачать еще одного ребенка.
— Ты говоришь на моем языке. Дай мне его.
Чем меньше говорить о радостях сцеживания грудного молока, тем лучше. Шейла сказала, что, судя по данным Ла Лече Лига, хорошим подспорьем в этом деле явилась Джейми, находившаяся рядом. А я ощутила себя дойной коровой.
У меня получилась обалденное количество молока. Почти ужасающее. Шейла впечатлилась.
— Боже, да ты вполне можешь стать профессиональной кормилицей.
— Скорее умру. Мне нравится кормить Джейми грудью. И, думаю, Джефф проведет черту, запретив кормить кого бы то ни было, кроме своего ребенка.
— О, так твой парень, оказывается, такой же, как остальные.
— Что это значит?
— Собственнический, — она лукаво улыбнулась, — покровительственный, ревнивый — знаешь, как другие парни с серьезными намерениями, которые у тебя только были. Каким был Чак, только в сдержанной манере, по крайней мере, когда ты была рядом. Если бы я знала раньше, не стала бы подвергать сомнению твой выбор.
— Джефф не… всегда… гм… ладно, он такой же, да. Но это даже мило.
— Неужели? Ты так не думала, когда была с Брайаном. Так, с кем лучше в постели, с Чаком или Джеффом?
— Извини? — я ей не говорила, что спала с Чаки.
— Да ладно тебе. Это же я. Он залип на тебя с первого дня. И он высокий, красивый, твой нормальный сегодняшний тип мужчин, может, чуть выше нормального, но сомневаюсь, что для тебя это сдерживающий фактор. Вы двое на целую неделю укатили в Вегас. Я помню, как мы обсуждали эту поездку. «Лучший отпуск в моей жизни», — твои точные слова. Как думаешь, я не догадаюсь по этим словам, что вы там трахались, как кролики?
— Да, ладно, ладно. Честно сказать, пока я не встретила Джеффа, Чаки был лучшим. Безоговорочно.
— Джефф лучше?
— Джефф чертов бог секса.
— Ты такая простушка.
— Мужчина, который удовлетворяет все мои потребности. Да, да, я уже от тебя не раз это слышала. Сучка.
Мы захохотали.
— Скучаю по тем временам, — сказала Шейла.
— Я тоже. Ну а вообще, сложно быть женой и матерью?
— Иногда. — Шейла пожала плечами. — Но, обычно, оно того стоит. Хотя это я по себе говорю. Мне сложно представить в роли жены Эми, не говоря уже о роли матери. Но, думаю, она просто хочет найти для себя того самого особенного парня.
— Да. Ну, они обычно появляются, когда их меньше всего ждешь. В тот день, когда я познакомилась с Джеффом, я его точно не ждала. — В прямом и переносном смысле.
— Ага, как поется в песне, любовь нельзя торопить.
Наконец, я закончила. Получилось около двадцати пакетов с молоком.
— Похоже, пора открывать молочную ферму. У тебя есть свободные пакеты?
— Конечно. В коробке. Ее тоже забирай.
— Ух, — я потянулась за коробкой, Шейла же протянула ее мне так, что я увидела дно. Там увидела смутно знакомый знак. Поднесла коробку ближе. Круг, разделенный на три части, на каждой части «пирога» буква: А, В и С. Ниже полное название: «Aquitani, Belgae & Celts». Прочитала вслух.
— Три галльских племени времен Юлия Цезаря. Почему?
Шейла занялась сменой подгузника Номера Четвертого. Она всегда была любителем истории.
— Это написано на дне коробки. Ты покупаешь галльские пакеты для грудного молока?
— Нет, глупая, — засмеялась Шейла. — Просто я верный покупатель.
— Ты полька, замужем за англичанином. Если это вообще имеет какое-то значение, потому что оба американцы уже в четвертом поколении.
Шейла посмотрела на меня через плечо взглядом, от которого я почувствовала себя дурочкой.
— Это дочерняя компания детских товаров «Gaultier International», идиотка. Компания отца Эми.
— Он импортирует молочные пакеты из Франции?
— Сомневаюсь. — Шейла вернулась к подгузникам. — Это их логотип. Готье — одна из третьей части галлов. Понятно? Он просто гордится своим наследием.
— Я думала, он обычный импортер или экспортер.
— Это тоже. Только почти такой же крупный, как «Proctor & Gamble». У него много предприятий. Одно из таких занимается детскими товарами. Мы же покупаем дженерики его компании.
— Дженерики?
Шейла снова посмотрела на меня через плечо.
— Уверена, что тебе уже можно вставать с постели после родов? Дженерики, идиотка.
— Боже мой, — я уставилась на нее.