Понятия не имею, где я оказалась, и куда убежал Уайт, но это не имело значения. Со мной были пуфы, вот они-то и знали, куда идти. Отправились мы не как другие, а пошли тем же путем, что и пришли сюда, поначалу. Спустились через люк, я его не стала закрывать, и дальше по темному коридору.
В руках все еще железный посох, пуфы рядом, большие и внимательные. О том, что заблужусь, я не беспокоилась, больше волновало, не понравилась ли человечинка пуфам настолько, что они станут опасны для всех.
Посох использовала для перепрыгивания ям в полу. Хоть я и стала быстрой настолько, что, наверное, не нуждалась в этом, но береженного бог бережет. Добралась до перекрестка, отправилась налево. Подбежала к лестнице, старой, как в той брошюре. Пробежала по ступеням так, словно их и не было вовсе.
Добрались до люка, пуфы стали маленькими и запрыгнули в карманы пиджака, что Уайт одолжил мне. Я даже и забыла, что он все еще на мне. Осторожно открыла люк.
В отличие от Консьержери, огромное помещение над ним оказалось не пустым. Правда, повезло, люк оказался в уголке, где никого не было. Осторожно приподняла крышку, вылезла. Посох пришлось оставить. Не представляю реакцию, если выйду в народ с железякой в руке. В голове сразу возник образ тотального столпотворения.
Остановилась, чтобы сменить песню. На этот раз выбрала «FriendsandFamily» группы «TrikTurner». Как нельзя кстати подошла.
Местечко забито до отказа. Я заметила, что двери закрыты. Смело могу спорить на кучу денег, не просто закрыты, а заперты.
Не спеша пробиралась сквозь толпу — тут оказалось нереальное количество людей. Направилась к нефу, там, похоже, находится одна из моих целей. Почти уверена, что фальшивый Ал Деджал именно там.
Я старалась подобраться к нему поближе, надеясь, что меня не заметят, и добралась достаточно близко, чтобы четко видеть Ал Деджала, но недостаточно близко, чтобы что-то с ним сделать, когда кто-то схватил меня, зажал ладонью рот и вытащил один наушник из уха.
— Кэти, как приятно вас видеть.
Я расслабилась, Уайт отпустил меня.
— Рик, вы не устаете меня удивлять.
Выключила iPod, положила в карман пиджака, к пуфам.
Уайт отвел меня к стене, там обнял за плечи, наклонился и прошептал на ухо:
— Думаю, нужно вернуться к нашей первоначальной версии. Когда я дрался с Роналду, заметил, что у него два сердца.
— Да прям. Он не так привлекателен.
— Предполагаю, его мать тоже не была привлекательной. По-видимому, у нее были другие положительные стороны.
— Похоже, что так. — Интересно оказаться правой, потом неправой, а потом снова правой. Аж голова заболела, стоило только об этом задуматься. — Где Готье и Купер?
— Понятия не имею.
— Надеюсь, Камилла вернулась в Дульсе.
— Ну, пока она двойной агент, а не тройной.
— Интересная мысль. Знаете, вы были потрясны в драке.
— До вас мне было далеко. Боюсь спрашивать, как у вас так получилось.
— Расскажу попозже. Как думаете, Ал Деджал позволит провести улучшение на себе?
— Сомневаюсь. Если они все еще экспериментируют, значит, не имеют понятия о долгосрочных последствиях. Думаю, их план в том, чтобы убить всех, кроме Джейми. Тогда у Альфреда в живых останется только внучка. Думаю, в этом случае он будет готов на все, чтобы защитить ее, даже отказаться от патентов.
— Что ж, похоже на план. Нужно не дать ему развиться дальше.
— Согласен. Просто хотел поделиться мыслями.
— Кроме шуток: вы — чертовски хороший агент, который у нас только есть.
— Подхалимство — лучший путь к успеху. Кстати, какой подарок для ребенка вы бы от меня хотели?
— Я бы хотела отбросить всех этих людей обратно в каменный век.
— Буду рад сделать все, что в моих силах.
Мы осмотрели помещение. Никаких признаков Купера или Готье, никого, кого можно опознать, как плохого парня.
— Как думаете, на кого еще работает Камилла?
— Не знаю. Я бы подумал, что на мистера Рейнольдса, но в действительности явно нет.
Стоило бы подумать немного над этим, но не сейчас, сейчас нет времени, тем более для размышлений вслух. Осмотрелась еще немного, повнимательнее. Люди слонялись туда-сюда, переминались с ноги на ногу, явно что-то ожидая с изрядной долей предвкушения, а это значит, никто из них не ускользнет от плохих парней. Печально.
Как раз, когда я уже собиралась предложить на гиперскорости схватить Ал Деджала и утащить его отсюда, все и началось.
— Как нам защитить детей? Не могу понять, откуда все это, не говоря уже о том, как придумать способ безопасно вывести отсюда всех.
— Возможно, все, что мы сможем сделать, это помочь им справиться с мутацией. Не самая удачная мысль, но больше ничего в голову не приходит.
Я заметила, как за спиной Уайта кто-то появился с намерением отодвинуть его в сторону.
— Рик, милый, как думаешь, когда начнется церемония?
— Думаю, скоро, Кэти. Давай подойдем поближе.
— Или можете предоставить возможность справиться с делом тем, кто тому обучен, — прозвучал знакомый голос. Я метнула взгляд и увидела рассерженного Джеффа в футболке с надписью «Faire l’amour avec moi»1. Сдвинула взгляд чуть ниже. Джинсы и кроссовки «Vans». Челюсть отвисла.
Джефф осторожно поставил ее на место.
— Мы обчистили сувенирный магазин на улице. — Джефф посмотрел на Уайта. — Ричард, убери руки от моей жены. — И протянул мне сумочку.
— Извини, Джеффри, мы под прикрытием. Познакомься с моей женой под прикрытием Кэти. — Уайт приподнял руку, чтобы я смогла накинуть сумочку через плечо, и положил руку обратно.
— Рик — мой сладкий папочка, — кивнула я.
— Не успел я на немного выйти из игры, — покачал головой Джефф, — как дядя крадет мою девушку.
Я огляделась. Остальная команда была здесь в полном составе. Они рассредоточились по всему залу и все щеголяли в футболках. Никогда не видела свою центаврийскую команду такой непринужденной. Кристофер у стены напротив нас, с ним Эми. Эбигейл и Наоми рядом с Чаки. Девчонки тоже облачились в джинсы и футболки. Джефф не шутил: счастливый владелец магазинчика сегодня сделал кассу.
— И как же вы отважились?
— Когда вышли из подземелья, поняли, что выглядим какими-то бомжами, так что зашли в магазин, набрали что придется и купили. По оптовой скидке.
— Представляю. Значит, получается, сюда людям заходить разрешают?
— Мы ведь ничего не можем от тебя утаить, правда?
Увидела Райдера, тот медленно прогуливался по центру. Неудивительно, что выглядит потрясающе, словно на подиуме. Народ смотрит на него так, что даже поблизости разговоры прекратились, а взгляды, что мужчин, что женщин, провожали его.
— Джеймсу безопасно стоять там и привлекать к себе внимание? Он ведь буквально кричит, мол, посмотрите на меня, попробуйте вначале пристрелить самого крутого парня?
— Что скоро пристрелится, так это мое эго. Дядя украл жену, а она небрежно так говорит мне, что мой друг-гей — самая горячая двуногая штучка.
— Эй, не я же щеголяю в майке пикапера.
— Ты о чем?
— Потом расскажу. Вы сюда пришли что-то делать или всем безобразием стоит заняться нам с Риком?
Кристофер внимательно следил за нами. Поймав мой взгляд, покачал головой.
— Хорошо, — вздохнул Джефф. — Пока тут никаких изменений не происходит. Думаю, мы справимся.
— У Кристофера очень страшные способности.
— Когда выберемся отсюда, обсудим. Может даже, я больше никогда не усну.
— Не волнуйся, Джеффри, Кэти останется со мной.
Похоже, Уайт предпочел не особо ломать голову.
— Спасибо.
— О, Джефф, Рик говорит, что Роналду на самом деле сын Йейтса, но, скорее всего, его родила не мать Серин.
— Он дрался, как центавриец, так что неудивительно. Получается, ты была права, потом неправа, а, в конце концов, снова права? Господи, от одной мысли голова начинает болеть.
Райдер занял место в первом ряду. Буквально. Не уверена, попал он туда свободно или пришлось кого-нибудь выдавить в задний ряд с помощью своей обложечной улыбки, но стоял он теперь в первом ряду.
— Серьезно, почему решили сделать подсадную утку из Джеймса?
На импровизированную поднялся пожилой мужчина и заговорил на французском. Я разбирала едва одно слово из десяти, но нетрудно оказалось догадаться, о чем он говорит. Только слова не угадывала. Однако в том, что говорил этот мужчина, смысла никакого не было. Насколько я могла судить, говорил он о Райдере, а вовсе не об Ал Деджале.
Я посмотрела в сторону Кристофера и Эми. К ним успели подойти Чаки и девочки Гауэр. Эми что-то им сказала. Я наблюдала за губами, потом услышала слова. Уверена, она повторяет на английском слова мужчины, произносившего вступительную речь.
Раздались дикие аплодисменты, потом Райдер заскочил на сцену, развернулся и помахал рукой. На майке красовалась надпись «Paris, je t’aime»2 На Райдере майка выглядела, как дорогая вещь от знаменитого дизайнера. Дети сошли с ума. Некоторые взрослые тоже сошли с ума.
— Что происходит?
— Лучший международный мужчина-модель, помнишь? На вершине славы. Перед тем, как ушел из этого бизнеса, — улыбнулся Джефф. — Здесь он не так популярен, как Джерри Льюис, но, судя по всему, реклама Келвина Кляйна, которую ты так обожаешь и вызывающая столько споров дома, здесь считается высоким, современным искусством.
— Это круто, конечно, но как безопасно вывести отсюда детей?
— Просто не представляешь, сколько землян может тащить за собой один центавриец и при этом быстро бежать.
— Могу гарантировать, не каждый в этом помещении.
— Если все будет сделано правильно, не придется никого вытаскивать.
— Ты ведь ничего не хочешь нам рассказать?
— Я получаю удовольствие от того, что отвечаю хоть за что-то, что работает правильно, да.
— Кажется, Джеймс попал в свою стихию, — улыбнулся Уайт.
А еще он, оказывается, бегло говорит на французском, тараторит, как заправский туземец.
— Есть хоть что-то, что Джеймс не может?
— Перестать быть геем, слава богу, — вздохнул Джефф. — Слушай, Ричард, я серьезно, верни мою жену.
— Ну, — вздохнул Уайт, — до сих пор это было приятно.
Я шагнула к Джеффу и тут увидела кое-что на уровне выше нашего, там, если верить брошюре, должен быть хор. Человеческая фигура, держащая винтовку с глушителем. И нацелена она была прямо в нас.
В одного из нас.
——————