Всех заложников, кроме Эми, держали в чем-то вроде электронного загона, запиравшем их у стены без дверей и окон. Граница загона светилась и мерцала. Понятно, трогать ее — плохая идея.
На той стороне мерцающей стены находились не только сестры, племянницы и племянники Джеффа, но и его зятья, а это значит, не все они предатели, вроде Кларенса.
Готье стоял перед мерцающей стенкой, держал Эми в удушающем захвате и приставил к ее голове пистолет. Вход в зал находился по центру, Готье с кучей заложников слева от него, а наша команда рассредоточилась справа, с Кристофером впереди всех.
Джефф уже был готов ринуться в зал, но мы с Уайтом насилу его удержали.
— Подожди, — прошептала я.
Готье нас пока не заметил.
— Вы не победите, — сказал он.
— А ты? — усмехнулся Кристофер. — Как, хотелось бы узнать? Убьешь ее, убьешь кого-то еще, и я тут же прикончу тебя. Как ты можешь победить?
— Если я умру, — засмеялся Готье, — загон прикончит их всех. Хочешь стать тем, кто убьет все этих маленьких детей?
— Когда ты успел превратиться в такое чудовище? — зарычала Эми. — Ты же не всегда был таким.
— Конечно, был, — сказал Чаки. — Я же тебе говорил, ты просто не хотел в это верить. Твоя мама умерла, и его единственный фактор сдерживания умер вместе с ней. Кстати, а где твоя молодая жена? Здесь или сидит дома, думает, что ты в командировке?
— Она в полной безопасности, — улыбнулся Готье и потряс Эми. — Она не против стать королевой нового мира. Да что с тобой такое?
Я изучала загон.
— Как думаете, где выключатель? — прошептала я на ухо Уайта.
— Думаю, где-то на нем. Замечаете в нем что-нибудь странное?
Я присмотрелась.
— Нос больше не сломан.
— Он улучшил себя, — кивнул Уайт. — Препарат популярен.
— Может, твоя жена и будет наслаждаться жизнью в новом мире, но ты — нет, — прорычал Кристофер. — Эта штука съедает тебя.
— Какая штука? — засмеялся Готье. — Сурцентхьюман? Вряд ли. Я прекрасно себя чувствую.
Знаю точно, что хочет сделать Кристофер, но не вижу никакого способа сделать это без смерти Эми или родни Джеффа. Значит, нам нужно как-то отвлечь его внимание и выключить электронный загон.
Я чуть отступила и тихо проговорила:
— Пуфы. — Шесть пуфов беззвучно появились у моих ног. Я присела на колени. — Сможете добраться до семьи Альфреда, Харли?
Пуфы как-то смущенно замурлыкали. Наверное, стоит принять это как «нет». Получается, у пуфов тоже есть ограничения. Не та новость, на которую я надеялась.
Уайт присел на корточки рядом со мной.
— А спасти всю семью Альфреда, которая находится здесь, в бальном зале?
Пуфы запрыгали вверх-вниз и исчезли.
— Парень, ты снова круче всех.
Джефф поднял нас с Уайтом на ноги.
— Что мне нужно сделать, чтобы добиться от тебя такого же поклонения?
— Расскажу после того, как помогу Кристоферу.
— Я помогу, не ты.
— Нет, я. Позже объясню, почему, ладно?
Джефф собрался, было, возразить, но Уайт положил ладонь на плечо Джеффа.
— Пожалуйста. Джеффри, верь нам. — Он посмотрел на меня. — Какой план, миссис Мартини?
— Как обычно, сумасшедший. У меня такие хорошо срабатывают. — Покопалась в сумочке, вытащила небольшие колонки, подключила их к iPod, выбрала песню и передала Уайту. — У него пистолет, так что после того, как включите музыку, постарайтесь, чтобы в вас не попали пули.
— Хороший выбор, — кивнул Уайт, увидев выбранную мной песню.
Сняла сумочку, положила под стену. В бальном зале на той стороне, есть еще один вход. Я за две секунды в обход добралась до нее. Потрясающая гиперскорость. Кристофер все еще разговаривал с Готье. Кое-чему научился последние пару лет общаясь со мной. Пусть плохой парень говорит как можно дольше, пусть все остаются живыми.
— Это твой препарат заставляет тебя так себя вести? — спросила Эми. — Или ты в самом деле наслаждаешься?
— Нет ничего увлекательней силы, — засмеялся Готье. — Раньше и ты это понимала.
— Меня не так воспитали. Когда была жива мама, ты не был таким.
— Тебе нужно прекратить вспоминать женщину, умершую много лет назад. Она многого не замечала и не хотела видеть. Ты, как вижу, многое от нее унаследовала.
— Молюсь, что унаследовала от нее все. — Узнаю выражение лица Эми — видела такое на похоронах ее мамы и еще пару раз по жизни, когда она хотела плакать, но была полна решимости этого не делать.
— Включая ранние похороны, — с усмешкой сказал Готье.
Надеюсь, пуфы уже на месте, потому что увидела, как занервничал Готье. Стоит предположить, он научился калибровать врата, и, уверена, в посольстве их несколько. Это означает, что если он сбежит, найти его будет сложно. И помешать добраться до Альфа-Четыре тоже.
— Что же ты ждешь? — сказала Эми. Она казалась напуганной, но больше того — сердитой. — Почему просто не убьешь всех, и меня заодно?
— Он ждет меня. — Я вошла в зал, но не стала отходить далеко от дверей, чтобы в случае чего, успеть выпрыгнуть обратно.
— Я знал, что ты придешь, — засмеялся Готье. — Да, я жду тебя. Иди сюда, или я убью Эми и остальных.
— Вперед, — я пожала плечами. — Может, Ал Деджал когда-нибудь и оправится от последствий работы кулаков Джеффа, но я бы не стала на это рассчитывать. Купер мертв, Чаки об этом позаботился. Мы с мистером Уайтом уничтожили весь дипломатический корпус, и всю вашу наемную команду из ЦРУ. Остался только ты.
— И ты здесь, чтобы позаботиться обо мне? — улыбнулся Готье. — Может, ты и стала сильнее и быстрее, но у меня преимущество.
— Чувак, серьезно, преимущество? Кто еще сейчас говорит такую чушь? Начитался старых рекомендаций для страдающих манией величия? Современный народ, страдающий манией величия, предпочитает кое-что более эффективное, чем просто держать кучу маленьких детей в загоне.
— Старые способы эффективны до сих пор.
— Неужели? — я начала рассматривать свои ногти. — Сам посмотри.
В загоне стало пусто. Пуфы сделали свое дело.
Готье недовольно поморщился.
— Понятия не имею, как тебе это удалось, но Эми так легко увести ты не сможешь, я прав?
— Нет. Кроме того, думаю, ты и твой психотряд заминировали посольство или что-то в этом духе. Иначе ты не был бы так уверен в себе, стоя в одиночку против нескольких молодых, сильных и по серьезному рассерженных парней. Так что, парни? Займетесь саперской работой?
— Только дернется хоть один, и я все тут взорву, — быстро сказал Готье.
— Бла-бла-бла. Ты не сделаешь этого, потому что находишься в этом же чертовом здании и, мы все это совершенно ясно понимаем, хочешь жить вечно. Ведь именно это проделывает препарат, как ты рассчитываешь, правда? Продлевает жизнь, дает безграничную силу, регенерацию, мощь.
— Ты впустую тратишь свой ум. Ты ведь соображаешь, но предпочитаешь тратить себя на всех этих людей и их донкихотскую потребность спасти мир.
— Единственный мир, который у нас есть, — я взглянула на Райдера. — Без шуток. Найдите, обезвредьте бомбы и все такое. Двигаете, не тратьте время.
— Извини, — улыбнулся он, — просто мне нравится наблюдать, как ты работаешь. — Райдер отдал приказ, и команда выбежала из зала. Остались только Кристофер, Чаки и четыре женщины.
— Чаки, отведи девочек в безопасное место, ладно? В Научном центре сейчас чисто. Я бы посоветовала пройти через врата в подвале, но не возражу, если захочешь посмотреть, что они сделали с твоей квартирой. Просто держи девочек при себе.
— Уверена?
— Ага. Убери отсюда Эбби с Мими и верни Мелани и Эмили дочкам. Ими можно гордиться, но сейчас их крутые матери нужны им как никогда.
Наоми схватила ладонь Чаки и все пятеро на гиперскорости вылетели из зала.
Думаю, Уайт некоторое время сдерживал Джеффа, чтобы тот не вздумал появиться в зале. Послала эмоциональный сигнал, что тот был бы более полезен в обезвреживании бомб и все такое. Не уверена, понял ли, послушает ли, но попытка не пытка.
— Вот мы и остались вчетвером. Уютненько. — Я зевнула. — Блин, как же я устала. — Надеюсь, не придется делать ничего такого, потому что истощение, о котором говорил Гауэр, похоже, уже наваливается. — Неужели ты хочешь убить свою родную дочь?
— Оба слабачка. У меня будут более сильные дети. Дети, для которых я буду авторитетом.
— Ты мне больше нравился, когда я думала, что все дело в деньгах. Серьезно, среди маньяков с манией величия, ты — самый отстойный. Поверь, я видела парочку профи, на их фоне ты просто любитель. Эймс, советую не слишком стесняться его. О дедушке Джеффа и Кристофера я расскажу как-нибудь в другой раз, а сейчас поговорим о парне, который превратил манию величия в искусство.
— Ты когда-нибудь заткнешься? — спросил Готье.
— Нет, — осклабился Кристофер. — От нее такого не дождешься.
— Часть моего очарования. — Надеюсь, парням хватит соображалки доложиться Уайту, а не мне, когда найдут и обезвредят все бомбы. А еще надеюсь, что найдут они их быстро, моя грудь намекала, что пора быть поближе к ребенку и тема обещала быть обстоятельной. — Итак, пока мы стоим здесь в, как я это называю, «психологическом противостоянии», ответьте, как заставили Кристофера сделать себе первый укол?
— Он был к этому готов, — фыркнул Готье. — Каждый раз на эту тему спорил с Рейнольдсом.
— ЦРУ прослушивает Чаки, да? Я думала, он каждый раз делал чистку у себя дома.
— Делал, но твой мальчик таскал жучок с собой.
— Серьезно? Ух ты, и как же вы заставили его? — Я бы сказала, что Кристофер был в ярости, и ярость эта с каждой минутой становилась все сильнее. Хорошо. Скоро она ему понадобится.
— Одна из его племянниц, — рассмеялся Готье, — подарила ему брелок, и с тех пор он его постоянно носит.
— Какая племянница?
— Стефани. — Кристофер стиснул зубы. — Старшая Сильвии и Кларенса.
— А, да, мы встречались. Это она сказала, что твой отец никогда не позволит мне выйти замуж за Джеффа. Секешь?
Кристофер не сводил взгляда с Готье. Сунул руку в карман, вытащил оттуда брелок и бросил мне.
— Интересно. Почти у всех в Альфа и воздушной команде есть такие. В этом году она подарила их нам в День прибытия. — Центаврийцы не отмечали большинство земных праздников, но вот официальный день первого дня прибытия на Землю для них важен. — Мне такого не досталось.
— Племянница Джеффа не сделала тебе подарка? — потрясенно спросила Эми. Впечатлена — даже в такой ситуации, будучи заложницей, она сумела обратить внимание на приличиях. Эми никогда не бегала трусцой во время торжественной церемонии и знает, как пользоваться вилками.
— О, подарок у меня был. — Я увидела, как кто-то помахал мне рукой от противоположной двери. Надеюсь, это сигнал «приготовься» а не «беги». — Она подарила мне несколько мелодий.