Прибыли на стартовую площадку базы. У врат дежурил тот же центавриец.
— Рад вас снова видеть, коммандеры, — на его лице проступила хитрая улыбка. — Ситуация под контролем?
— Под контролем. Как же приятно вернуться, — я глубоко вдохнула. — Жаль, не успели спасти Уэйна и других ребят.
— Уэйн работал в полевой команде, мэм, — центавриец покачал головой. — Он знал о риске. Все знают.
Очень сомневаюсь, что Уэйн и другие парни ожидали того, что получили, но решила оставить сомнение при себе.
— Как тебя зовут?
— Уолтер.
Я всмотрелась в парня. Уэйна спасать поздно, но для его братьев я могу что-нибудь сделать, чтобы у них было что обсуждать светлого на будущих семейных обедах и ужинах в будущем. В конце концов, Уильям с Уэйном утверждали, что они одна из лучших полевых команд, и я в этом ничуточки не сомневаюсь. Даже Уолтер, не обладая центаврийскими талантами, сумел противостоять контролю разума Ал Деджала примерно так же, как Глэдис, а может, и дольше.
— Что-то не так, коммандер? — Уолтер переступил с ноги на ногу.
— Тебе нравится в Дульсе, Уолт?
Тот смутился.
— Я нахожусь там, куда меня назначили, коммандер.
— Да-да, ты исполнительный работник. Но мне интересно, хочешь ли ты сам быть в Дульсе, на базе в Кальенте или предпочел бы какое другое место. Если будет выбор.
— Ой. Ну… — Уолтер заколебался.
— Продолжай, не стесняйся. Уверен, у Китти есть причина спрашивать. — Джефф глянул на меня. — Хотя не знаю, какая.
Я выжидающе посмотрела на Уолтера. Тот откашлялся.
— Я вырос на Восточной базе.
— Скучаешь?
Он кивнул.
— Вроде как. Я… скучаю по снегу, смене сезонов.
— Что на счет Уильяма?
— Его жена работает в Космическом центре. При таких условиях довольно сложно находиться на базе в Кальенте.
— Уэйн был женат?
— Нет, коммандер. И постоянной девушки у него не было.
— Уильям визуалист, а Уэйн… был эмпатом, я права? — Почувствовала, как напрягся Джефф, когда Уолтер кивнул. — А у тебя есть талант? — Знаю, что нет, но посчитала, что спросить нужно. В конце концов, ему нравится, что мы люди вежливые.
— Нет, мэм, — он выдавил слабую улыбку. — Кроме, разве что, могу надоедать. По крайней мере, так… — он опустил взгляд. Я предпочла воздержаться от комментария по поводу покатившейся по щеки слезе.
— Старшие братья, они такие, — мягко сказала я. — Он тебя любил.
— Откуда вы знаете, коммандер? — вопрос прозвучал грустно, но нисколечко не обвиняюще.
— Уэйн готов был тебя уделать на следующем семейном ужине.
Все присутствующие уставились на меня с полным спектром выражения замешательства.
Кроме Уолтера. Он улыбнулся.
— Да, когда я отправлял их в Саугаро Интернэшнл, они утверждали, что удалось с вами немного потусоваться. — Он покраснел, когда понял, что сморозил.
— Тусоваться, слишком громко сказано. Они работали. Должна добавить, по полной. Я… — Мне они оба очень понравились. Уэйн был умным, веселым и забавным парнем. А теперь он мертв. И я не совсем понимаю, почему плохиши сочли его смерть необходимой и целесообразной. Единственное, в чем уверена, так это в том, что каким-то образом подвела его и это дело нужно как-то исправлять.
К горлу снова подступил комок, и гормоны молодой мамочки сказали, что я вот-вот не смогу себя контролировать. Если позволю слезам вырваться на волю. Кашлянула и продолжила:
— Уолтер, я хочу попросить тебя подумать о работе в посольстве. Подробнее расскажу позже.
— Работа в посольстве обычно считается высшим приоритетом, коммандер, — он выглядел ошеломленно. — Я же недостаточно долго работаю.
На вид ему двадцать два. Плюс-минус.
— Да, ну, с некоторых пор мы работаем по новым правилам. Подумай.
— Да, мэм.
Мы пошли к лифтам. Пока не оказались в кабинке, никто не заговорил.
— Что с ними случилось? — спросил Джефф, как только дверки закрылись.
— Не знаю. — И спросила у Кристофера: — Ты их так и не увидел?
— Нет, — напряженно сказал Кристофер. — Я видел их, когда был в изоляции, но, когда попал в Париж, их там уже не было. Или нас не было там, где были они.
— То, что с ними сделали, — скривилась, как от боли, Эми, — было ужасно. Их… их убивали на моих глазах. Тим и Майкл тоже были там. Сначала их пытали. А потом разорвали на части. Не понимаю, зачем. До сих пор не понимаю.
— Кто это сделал? — спросил Джефф.
— Мой так называемый отец, — рыкнула Эми и покачала головой. — После того, что я видела, как он это проделал, он рассказал о своих планах и что сделает со мной. Я рада, что он умер. Мне хотелось убить его собственными руками.
— Нет, — тихо сказал Джефф. — Ты так думаешь, но радуйся, что тебе не пришлось делать этого выбора.
— Я сделал это за тебя, — еще тише Джеффа сказал Кристофер.
— Я знаю. Спасибо. — Эми обняла Кристофера и уткнулась ему в шею.
Кристофер выглядел невероятно счастливым. Думаю, проблемы у Эми появятся немного позже, но для этого у нас есть мои папа с мамой. Мама, похоже, хорошо справляется с ролью мачехи и я счастлива поделиться ею с людьми, которых мы все втроем любим. Папа, конечно, не только пойдет по маминым стопам, но и будет рядом, если Эми захочет, чтобы рядом с ней был кто-то, кто ее любит на самом деле, кто ее проведет к алтарю и все такое. Кроме того, как сказала мне Эрика Гауэр, когда ты попадаешь к центаврийцам, они навсегда становятся твоей семьей. С Эми все будет в порядке.
Пока Кристофер утешал Эми, я вспомнила, чем занимались Готье и его подельники. И без того плохо было слышать, что они сотворили с нашими ребятами. Но услышав, что сделали с тем, кого я знаю и люблю, мне хотелось рвать и метать. Но сейчас ни один из этих способов ни разу не разумен.
Так что я только глубоко вздохнула.
— Давайте уже пройдем церемонию и поспим. Потом выясним, где все. А потом вы расскажете ребятам из Альфа и воздушной команд, и Чаки тоже, что видели.
— Что ты задумала насчет Уолтера? — спросил Джефф, когда открылись дверки лифта.
— Я хочу, чтобы вокруг нас были люди, которым мы можем доверять.
— А ему мы можем доверять?
— Можем, поверь. — Это как будто я точно знала, что можно было доверять его старшим братьям.
— Отлично, теперь я почувствовал себя в полной безопасности.
Библиотека была переполнена и звук оттуда шел такой, словно там развлекались по полной. Я заметила парней, только не в костюмах от Армани. Повсюду были морпехи в синей форме. Еще увидела множество местных красавиц, все больше и больше начинающих ими интересоваться. Морпехи, похоже, вовсе не возражали.
Я заставила себя сосредоточиться на вечеринке, потому что Джефф волнуется о церемонии гораздо больше, чем готов признаться. Пробрались сквозь толпу. Зал чуть ли не переполнен, настолько, что начало доставаться и Джейми. Джефф зарычал, поднял меня и посадил себе на плечи.
— В другую сторону. — Пришлось кричать.
Если он вдруг развернется и рванет отсюда, я возражать не буду. Он погладил меня по бедрам. Боже, нам жизненно необходима кроватка для Джейми.
Джефф со мной на плечах тут же привлек внимание. Мы получили аплодисменты и кучу одобрительных возгласов. Джейми шум не понравился, но расстроенной она не выглядела. Наконец, добрались к той части зала, где находились наши с Джеффом родители. Большая часть друзей и родственников стояли поблизости. Все смотрели на нас, и я вдруг застеснялась.
Райдер поднялся на невысокую платформу, заменяющую сцену, которую недавно использовал Ал Деджал. Сверкнул улыбкой с обложки и объявил, что проклянет всех, если в комнате не наступит тишина. Джефф снял меня с плеч, сел на стул и посадил меня себе на колени. Кристофер последовал его примеру, усадив себе на колени Эми.
— Привет, тусовщики, — сказал Райдер. Все засмеялись. А в это время сверху опустился огромный экран.
В руке Райдер держал микрофон, но мне вдруг стало интересно, есть ли у него талант трубадура. Должен быть. Потому что смотреть куда-нибудь еще, а не на него оказалось невозможно.
— Перестань вожделеть Джеймса.
— Он гей. Симпатичный, но гей.
— Ага. Уж и не знаю, что хуже, что ты пускаешь слюни от вида моего друга-гея или моего дяди.
— Смотри на это с позиции, что они нагуливают мне аппетит, насытить который можешь только ты.
— Ага. Хороший довод. Кто из них предложил такой выход?
— Сама придумала, я ведь раньше маркетологом работала, помнишь? А теперь тише, Джеймс что-то говорит.
— В соответствии с земными традициями, примерно девять месяцев назад мы сняли видео. — Аудитория зааплодировала. — И я знаю, что в целом ничего не вышло. — Раздалось несколько утешающих возгласов. — Но… это не совсем правда. Мы сохранили то видео для этой важной церемонии. Итак, давайте совершим небольшое путешествие во времени и посмотрим на свадебное торжество молодоженов. — Райдер посмотрел на меня и улыбнулся. Я попыталась улыбнуться в ответ. Не получилось.
— О, как замечательно, — с предельной серьезностью сказала Эми. — Наконец-то дождалась. Я все еще расстраиваюсь, что меня тогда с вами не было.
— Я тоже, — сказал Кристофер, притянул ее к себе и они стали целоваться. А я решила посмотреть видео.
Когда началось видео, я подумала заплатить Кристоферу с Эми, чтобы они продолжали целоваться, вместо того, чтобы я смотрела на них вместо видео. Поначалу все шло нормально. Увидела, как в зал входят Джефф с родителями. В смокинге он выглядел потрясающе, так, что я даже забыла, что нас ждет дальше. Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы не испачкать Джейми слюнями. И заметила, что Джефф немного нервничает и чувствует себя немного неловко. Это было не слишком заметно, но я его хорошо знаю.
Еще я услышала различные благословения, которые выдавали все участники свадебной вечеринки, кроме Джеффа, хотя заметила, что Райдер попросил мистера Джоэла Оливера немного их сократить, потому что эта часть на видео длилась намного меньше, чем шла на самом деле.
Потом увидели входящих подружек невесты и дружков жениха. Выглядели они чудесно и величественно. Шли, кажется, вечность, но были изящны, улыбались и хорошо выглядели.
Пришлось признать — Оливер оказался хорош. Так и не заметила ничего, но он заснял все, похоже, использовал несколько камер. Даже не хочу думать, что будет дальше, но они засняли буквально все.
— Какая красивая церемония, — с грустью сказала Эми.
— Гм, да.
Видео последовало за Чаки, он был нашим свадебным мажордомом. Он добирался до своего места, там прошла какая-то церемония, о которой до сих пор мне не было известно, так что я попыталась сосредоточиться на ней, чтобы отвлечься от происходящего.
Сработало примерно на полминуты, а потом наступило время моего появления. Я съежилась. Вошли мама с папой, вошла я, закрыла дверь. Выгляжу полной идиоткой. Наблюдая, как я спотыкаюсь, пытаюсь не упасть, услышала, как кто-то недалеко тихо засмеялся. Ух ты, это же весело. Смеялись и на видео, и в зале. Мы смотрим комедийный блокбастер.
О, отлично, подобрались к моменту, когда я сдалась и побежала. Рискнула посмотреть на Эми. Она смотрела на происходящее с открытым ртом. В ужасе. Ну, хотя бы не смеется.
Я попыталась не съежиться, когда повернула на перекрестке с видом оленя, пойманного в свет фар, когда увидела Джеффа. А мне настоящей стало интересно, чем я так разозлила Райдера. А еще стало интересно, сколько времени пройдет, прежде чем я сдамся, и из глаз польются слезы смущения.
Но видео перешло к Джеффу, и я смогла рассмотреть его более отчетливо, чем во время самой церемонии. Он искал меня, сейчас я это видела, и выглядел нервным и испуганным.
Видео запечатлело момент, когда он увидел меня, лицо изменилось — теперь он выглядел шокированным. Я все еще решала, залезть под стул или нет, когда увидела, как он покачал головой и, в следующий миг, оказался рядом со мной. Его поведение кардинально поменялось. Он выглядел гордым, уверенным, счастливым защитником. Потом блеснул убийственной улыбкой, и жених с невестой побежали по кругу.
Пока публика ревела, Джефф уткнулся мне в ухо
— На видео все намного лучше. Тогда я видел только, как шла, спотыкаясь. Боже, не дождусь, как ты снова наденешь это платье и пробежишься по комнате.
— Я тогда тебя точно не смутила?
— Малышка, это единственное свадебное видео, которое стоит сохранить и пересматривать, спустя годы. Я хочу наделать из него фотографий. — В этот момент на экране Джефф перекинул меня через плечо, и камера сфокусировалась на моей заднице. — Боже, и этот момент тоже. — Потом появилась моя грудь, в увеличенном варианте. — Убью Джеймса… почему все это время у меня не было копии видео? — Он был серьезным. Внезапно я почувствовала себя лучше.
Смотрела на дальнейшую церемонию уже со слезами на глазах, но тому были веские причины. Потом начался прием. Я оглядела толпу, увидела, что многие тоже пустили слезу, когда на экране Кристофер произнес тост. Эми тоже заплакала. Потом пошли различные развлечения. Вот теперь увидела выражение на лице Джеффа, когда наши парни подходили ко мне и целовали по очереди, пока Райдер исполнял песню «Kiss the Bride». Джефф пытался выглядеть невозмутимо, но я отчетливо видела, что он ревнует. Почувствовала себя польщенной.
Камера поймала нас с Джеффом, когда мы прощались с Райдером и покидали зал. Поймала бабушек и дедушек, заключающих друг с другом пари. Потом показала гостей, собравшихся в зале. Нашему личному папарацци удалось даже заснять себя самого в окружении нескольких улыбающихся красавиц-центавриек, словно он выиграл лотерею.
Снова кадры, охватывающие гостей. Вот за одним столом сидят мужчина и женщина. Женщина худая, обесцвеченная блондинка, мужчина, ростом с Джеффа, с темными волосами. Оба слишком симпатичные для землян. Он выглядел лет на двадцать пять, ей около тридцати пяти.
Я услышала вздох Эми.
— Что она там делала?