— Командир.
Сэла оторвала взгляд от Атилио. Тот успокоился. Наверное, сработали обезболивающие.
В алтарную комнату вошел Рэг, втолкнув перед собой фигуру в мантии. Свет тусклых светильников осветил его бритый череп.
— Вот, нашел одного. Скрывался в шкафу в дальних помещениях. Говорит, что священник.
— Я не священник, — незнакомец поморщился вроде как от тяжелой руки Рэга, держащего его за плечо, но на самом деле от того, что пытаясь говорить спокойно, скрывал страх. — Я младший сакердос. Меня еще не приняли в орден.
— Не представляешь, насколько я смущен, — с сарказмом пробормотал Рэг.
— Сакердос? — скептическим взглядом осмотрела незнакомца Сэла. — Тогда как твое имя, гражданин?
— Гражданин! — усмехнулся тот, явно оскорбившись такому определению. — Я свободный человек, а не раб Совета Первых.
Акцент его был знаком Сэле. Незнакомец говорил на общеязыке, стандартном для любого гражданина известных миров, но интонации выдавали выходца Полкового Стандарта. Как и у других солдат. Сэла успела натренировать слух, она почти каждый день слышала крестеров с их евангелическими песнопениями.
Рэг крепче сжал плечо священника.
— Командир Тайрон хочет услышать твое имя!
— Линео… Джаррид Линео, — проворчал тот.
— Где остальные? — спросила Сэла. — Здесь должны быть и другие.
— Я остался позаботиться о святилище, — священник поднял голову и попытался расправить плечи. — Братья ушли в безопасное место.
— Ну, конечно, — фыркнула Сэла. — Так я тебе и поверила.
Скорее всего, врет. Остался, рискуя попасть в руки врага? Не верится. Но неважно, какие у него причины обманывать, с этим делом можно разобраться попозже. Сейчас на повестке дня другие вопросы.
— У нас нет директивы для пленных, — Вален потянулся за табельным пистолетом. Сейчас он говорил на Полковом, соблюдая протокол в присутствии неприятеля. — Он обуза.
— Нет, — Сэла встала между Валеном и священником. — Он нам нужен.
— Командир? — изумленно уставился на Сэлу Вален.
Но Сэла смотрела не на него, а на Линео. Тот понимал, о чем речь. Должен был понимать. Тем не менее, ничем не этого показал, что только усилило подозрения Сэлы.
— Раз ты священник, то должен иметь подготовку целителя, — Сэла вернулась на общеязык.
Взгляд Линео переместился с Валена на Сэлу и, когда он увидел на алтаре тело Атилио, глаза его расширились.
— Да… немного.
— Мой медик ранен и потерял много крови, — Сэла подняла аптечку и ткнула ее в грудь Линео. — Помоги ему.
— Босс, вы не можете… — в знак протеста прорычал Вален.
— Сержант, если ты нашел чудесное средство, чтобы вылечить Атилио, выкладывай немедленно, — отрезала Сэла.
Вален, расправив плечи, усмехнулся, глядя на Линео.
— Я поклялся помогать тем, кого волей Судьбы встречаю на своем пути, — тихо сказал священник, принимая аптечку.
— Что ж. Тогда приступай.
— —
Алтарная комната хоть и казалась на первый взгляд примитивной, была построена с прозрачным потолком. Как только лучи солнц осветили горизонт, Сэла увидела фиолетовое мерцание ночного неба, как сквозь маскировочную сетку. Одна из ярких звезд казалась массивнее остальных. Твердая, немигающая, она превратилась в изящную дугу. «Король штормов». Все еще там. Верадин нас не оставит. В груди напряжение немного ослабло.
Линео закрыл аптечку, еще раз осмотрел повязку из бинтов, охватывающих торс Атилио. Кровь почти перестала течь, хоть молодой человек продолжал неровно дышать. Но, тем не менее, дышал.
Священник подошел к Сэле, протянул ей аптечку. Сэла не сделала ни одного движения, чтобы взять ее, и тогда Линео поставил аптечку у ее ног, словно подношение.
— Ну, что? — спросила Сэла. Он будет жить? Пожалуйста, пусть он выживет.
Линео провел тыльной стороной окровавленной ладони по лицу, вытирая пот, и без приглашения рухнул на скамейку рядом с Сэлой.
— Я сделал все, что смог, — вздохнул он. — У него ранения слишком большие, справиться с ними в таких условиях невозможно. И я не на многое способен. Другой целитель сделал бы все это лучше.
— Не думаю, — пробормотала Сэла, ногой отпихнув аптечку подальше. Ее гнев оказался беспорядочным: на Линео, на неполный набор аптечки, на безымянного ублюдка, из-за которого оказался ранен Атилио.
Это был один из тех моментов, когда Сэла не могла понять, зачем она существует. В такие минуты она очень легко поддавалась на провокации. Ее сейчас можно было легко спровоцировать и на физическую расправу. Хотелось заплакать, от этого стало бы легче, но не вышло.
Поэтому она глубоко и медленно вдохнула и стала считать до ста. Она делала так, как ее учил Верадин. Иногда срабатывало. Но не сейчас.
Наверное, сегодня просто не моя ночь.
Сэла помассировала шею, повела плечами. Жара Тасемара просто убийственная. Час назад она сняла наплечники, что явно не по инструкции, за что заработала еще один хмурый взгляд от Валена. Временами он слишком уж заботился о защите, но в этот раз сдержался и побрел прочь, чтобы проверить посты.
— Судьба все еще может защитить вашего мальчика, — сказал Линео, обращая внимание Сэлы на рисунок трех женщин на стене.
— Хорошо, что он не слышит, что ты называешь его мальчиком, — усмехнулась Сэла.
Атилио временами мог показать такую гордость, что граничила с высокомерием. В каком-то роде он все еще оставался новичком и старался доказать, что чего-то стоит. Молодой медик был хорош в своем деле. Ему осталось только научиться знать свое место. Своего рода инициация — каждый солдат в отряде рано или поздно сталкивается с подобным.
— Ты считаешь его таким, — ответил Линео. — Своим ребенком.
Сэле стало без разницы, смотрел ли он на нее, когда это сказал.
— Моя сила в солдатах рядом со мной. Я не откажусь от него, — Сэла произнесла строчки из Устава. Сузив взгляд, повернулась и посмотрела на Линео. — Твои братья, похоже, того же самого не чувствуют. Они отказались от тебя, оставив здесь.
— Ваши командиры тоже чужды этим чувствам, — ответил священник. — Они еще не вернули тебя.
— Вернут, — Сэла кивнула в сторону «Короля Штормов». — Вернут.
Они знала это так же верно, как дыхание, что заполняло воздухом легкие. Где-то на борту корабля, ее дома большую часть взрослой жизни, находится взволнованный капитан Джонвенлиш Верадин. Она представила, как он сейчас мечется по коридорам, крича на каждого оказавшегося у него на пути. В тот же самый миг знакомое тепло наполнило ее. На мгновение беспокойство об Атилио немного притупилось.
— Как давно ты покинул нас? — спросила она церковника.
Линео застыл в полумраке.
— Я знаю, ты меня понял. Нет необходимости продолжать притворяться, — нажала Сэла.
— Годы не имеют значения, — после долгого молчания ответил Линео.
Сэла сняла с пояса фляжку и сделала в сторону церковника некоторое подобие салюта.
— Никогда не устаю от того, что оказываюсь права.
— Надеюсь, вы не сказали своим людям об этом, — Линео осторожно осмотрелся. Неподалеку стоял Рэг, но он, похоже, не прислушивался к разговору.
— Расслабься, — сказала Сэла. — Ты не дал Атилио умереть.
— Я сделал немного, чтобы помочь ему, и не знаю, чем еще могу вам помочь, командир. Я всего лишь новичок, послушник Судьбы.
— А я не офицер разведки, Линео. Сейчас моя задача в том, чтобы мои люди остались живы и вернулись домой.
— Тогда мы хотим одно и то же, командир. Я служу Судьбе и делаю все возможное, чтобы война закончилась и мой народ жил мирно.
— Твой… народ, — усмехнулась Сэла. Этот человек дезертировал, перейдя на сторону врага, людей этой планеты, и теперь считал их своими людьми. — Тогда скажи мне… удовлетвори любопытство о своих людях. Все наши разведданные указывают на то, что они не имеют ресурсов или обучающих баз, чтобы организовать восстание. Им помогают? Отколовшиеся колонии ищут опору в этом секторе?
— Я не могу ответить на эти вопросы, командир, — покачал головой Линео. — Я уже некоторое время живу жизнью простого священника.
— Угу, — с сомнением пробормотала Сэла. — Тогда скажи мне, хотя бы, почему никто до сих пор не появился рядом с нашим убежищем. Они, должно быть, давно поняли, где мы спрятались. Почему никого нет?
— Вы знаете, что это за место, Тайрон, — удивленно сказал Линео. — Это место священно для них. Для нас. Они не могут воевать на этой земле, ибо это окажется ее осквернением.
— Осквернением, — Сэла с вопросительно поднятой бровью осмотрела комнату. Керамические куски засыпали пол. Сломанная мебель лежит кучками. Кровь Атилио пропитала алтарную ткань. — Как хорошо, что мы пока еще ничего не повредили в этом месте.
— Шутите? — сказал Линео, чуть склонив голову набок. — Интересно для бредера, вроде вас.
Как интересно было сказано это слово: «бедер». Прозвучало термином из диагноза болезни. В устах Линео звучало одновременно и прощение, и проклятье. Приятный термин для солдат, выведенных в питомниках. Сэла подозревала, что этот термин был использован, чтобы сделать их существование более приемлемым для крестеров. Как ни странно, она не помнила, давали ли ей выбор. Не то, чтобы она или кто-то из ее команды выбрал бы что-то другое.
— Скажи это слово еще раз, и я поделюсь со своими солдатам нашим маленьким секретом, Линео. — Сэла уставилась на церковника. Это был тот самый взгляд, предназначенный для запугивания обычных людей, вводящий их в трепет. — Они отреагируют не так, как я.
Но церковник на угрозу не отреагировал.
— Почему вы здесь, командир? — поинтересовался Линео.
Сэла насмешливо фыркнула. Казалось, она еще не решила, позабавиться еще или показать недовольство.
— У меня приказ. Ты еще помнишь, что это такое?
— А, да, приказ, — с издевкой произнес церковник. — Откуда ты узнаешь, что нужно делать без этих твоих приказов?
— Первые знают, что лучше.
— Сомневаюсь, Тайрон. Думаю, ты тоже.
— Заткнись, — прошипела Сэла и кивнула в сторону Атилио. — Ему нужен отдых.
Сэла быстро поднялась, качнув скамейку, и подошла к Атилио. Грудь неравномерно поднималась и опускалась в неверном свете тусклых ламп.
— Смерть вашего мальчика стоит их приказов?
— Заткнись! — резко развернулась Сэла и ткнула в церковника пальцем. — Ты ведь не хочешь меня разозлить.
Линео крякнул и сложил ладони на груди. В комнате повисла тишина, но Сэла чувствовала, что церковник наблюдает за ней.
— Никто не имеет ни малейшего понятия, не так ли? — наконец, прервал молчание Линео. — О том, почему ты так сильно заботишься об этом мальчике.
Сэла посмотрела на церковника, чувствуя, как краснеет лицо. Кем он себя возомнил?
— Мальчик… — тихо начал церковник, — — он ведь твой, не так ли? Ты можешь похоже относиться к своим солдатам, но лишь он, Атилио, твоя плоть и кровь. Твой сын.
В мгновение ока Сэла пересекла пространство между алтарем и скамейкой, оперлась руками по обе стороны от головы церковника и приблизила лицо к его лицу.
— Ты ни черта не знаешь, священник, — стиснув зубы, сказала она.
Но он знал. Он раскрыл секрет, проведя в этой душной комнате совсем немного времени. Никто из ее команды об этом не знал. Не знал и Верадин. Даже сам Атилио не знал.
— Велики узы матери и ребенка, — Линео сделал успокаивающий жест. — Разделять их путь с самого начала противоестественно.
Сэла выпрямилась, но все еще продолжала нависать над церковником. И он при всем этом не отшатнулся. Он работал, выполнял миссию. Наверное, думал, что сможет манипулировать ей, чтобы освободиться или спасал ее вечную искру, что эти люди называют душой.
— Представь, Тайрон. В столь обширной армии Совета Первых власть настолько велика, но они не смогли удержать Судьбу и помешать тебе воссоединиться с твоим сыном.
В подобных глубинках Совет Первых не так искренне любили. Это было известно каждому и Сэле было не в новинку. Но Первые, сила Режима и Флота были тем связующим звеном, что держали гражданских в известных мирах в безопасности. Режим держал монстров подальше. Совет Первых старался гасить конфликты на корню. Тем не менее, чем дальше от Истока, тем меньше люди показывали благодарность.
— Вален! — позвала Сэла, по прежнему глядя на Линео. На этот раз священник слегка вздрогнул. Хорошо.
Сержант мгновенно оказался в комнате. Стало понятно, что, скорей всего он стоял рядом, в коридоре.
— Смотри за ним. Мне нужен свежий воздух, — Сэла вылетела оттуда, не дождавшись ответа.
— —
Как только Сэла распахнула тяжелые двери во двор, ее пылающее лицо встретилось с прохладным ночным воздухом. Она кивнула часовому.
— Все тихо, — отозвалась Симирья. — Никакого движения.
— Я тебя умоляю, — вздохнула Сэла. — Иди поешь. И отдохни.
Стрелок было развернулась, но застыла.
— Сэр, как Атилио?
Конечно, она в любом случае спросила бы. Сэла подозревала, что эти двое проводят вместе больше времени, чем она подозревает. Не то, чтобы это было ее дело. Одного звания, так что Устава никто не нарушал.
— Борется, — слабо улыбнулась Сэла.
— Я присмотрю за ним, — сказала Симирья прежде, чем исчезнуть в темноте. Ее движения были тихими, чувствовалась выучка действовать скрытно.
С усталым вздохом Сэла опустилась на корточки у стены. Вытерев от слез глаза, она всмотрелась в темную улицу в поисках какого-либо движения.
Линео сказал правду. Но как мог незнакомец об этом узнать?
Или я была недостаточно внимательна?