Эрелай завернула за угол полетной лаборатории. Адан следовал на полшага сзади. Хаос, представленный во время этой короткой прогулки, оказался ничем, по сравнению с тотальным раскулачиванием, встретившим ее. Мирна, одна из двух гражданских консультантов, скрестив руки, стояла в стороне. Присутствия остальных четырех членов команды не было никаких признаков.
Рядом с ней стояла Тилли. Ее обрамленное короткими волосами лицо побледнело. Бедная девушка быстрой поступью бросилась к Эрелай.
— У меня нет полномочий, чтобы остановить их, консультант Верадин. Извиняюсь.
Эрелай взглянула на испуганное лицо молодого технолога и обратила внимание на лабораторию.
— Все в порядке. Я выясню, что происходит.
Стая людей в комбинезонах, украшенных узнаваемым ярким красным значком «Равстар» на рукавах, кишели в лаборатории. Кто-то изымал диски из системных блоков, кто-то собирал планшеты. Один и вовсе бесцеремонно разбирал высокочувствительное калибровочное оборудование.
— Во имя Мири, что вы делаете? — громко сказала Эрелай.
Когда ни один из специалистов не повернулся к ней, Эрелай взглянула на Адана. Его легкое поведение, что он демонстрировал во время ужина, испарилось бесследно. Лицо исказилось гневом, но, как ни странно, он молчал.
— Я с тобой разговариваю, — Эрелай схватила ближайшего человека в комбинезоне. Молодой человек нахмурился, а потом посмотрел на нее, как на какую-то случайно прилипшую грязь. Этого парня Эрелай раньше не видела.
— Приказ. Все материалы проекта необходимо изъять.
Он высвободил руку и вернулся к работе.
— Чей приказ? Почему со мной не согласовали? Кто отдал приказ? — требовательно спросила Эрелай, сделав шаг вперед, осмелившись приблизиться к молодому человеку вплотную. Он не был похож на смиренного сотрудника или на кого-то из обслуживающего персонала, которых Эрелай часто встречала на базе «НойТех». Он был высоким, крепко сколоченным и смутно враждебным.
— Эрелай. Оставь его в покое, — Адан дотронулся до ее локтя. Было странно услышать в его голосе осторожность.
Забыть об этом? Как он мог такое сказать?
Два года тщательной, напряженной работы, завершившейся в это утро несомненным успехом, буквально разносили на куски. Куда исчезла его ярость? В этом не было смысла. Эрелай снова повернулась к человеку из «Равстар». У нее самой ярости только прибавилось.
— Кто отдал приказ? — спросила она, преграждая дорогу безымянному сотруднику «Равстар». По крайней мере, он остановился и снова обратил на нее внимание.
— Вы знаете кто. Дефенсор Тристик.
Парень обошел ее и вернулся к работе, больше не обращая на Эрелай никакого внимания.
— Дефенсор Тристик?
В ответ тишина.
Адан потянул ее обратно к двери. Наклонившись, он тихо сказал:
— Не стоит. Только не когда она вмешивается.
Эрелай посмотрела на Адана. В его задумчивые, встревоженные глаза.
— Ты не можешь говорить это серьезно.
Но Адан был серьезен. Он не покупался на небылицы о том, что начальника «Равстра» редко видели, тем более когда «Равстар» структура, осуществляющая надзор, в том числе и за отделом «НойТех». Для всех она была далеким бюрократом, что только и делает, что ставит печати и редко интересуется небольшими, гиблыми проектами вроде этого.
Когда Эрелай впервые появилась на станции, она слышала много рассказов, мол, Тристик метис-скиилоид и с кажущейся безнаказанностью работает от имени Совета Первых. Но она всегда думала, что это просто байки. Сейчас же выражение лица Адана говорило, что это не так.
— Это же смешно, — сказала Эрелай. — Тристик не имеет права вот так просто прийти и забирать то, что принадлежит нам.
— Имеет. И делает, — Адан покачал головой. — Проект никогда нам не принадлежал. Он собственность «НойТех». А «НойТех» принадлежит «Равстар». У «Равстара» последнее слово.
— Серьезно? И я должна верить детским сказкам о какой-то полукровке-скиилоиде?..
— Тише! — Адан вытолкнул ее в коридор. В удивлении, Эрелай даже не заметила, как натолкнулась на стену.
Адан захлопнул дверь в лабораторию.
— Будь осторожна, Эрелай!
— Осторожна?
— У Тристик всюду глаза и уши, — прошипел он.
— Ты серьезно?
Но он на нее не смотрел. Вместо этого он прислонился к косяку, сложил руки на груди и уставился в какую-то точку на стене.
— Должно быть, здесь какая-то ошибка. У нас же все получилось, — Эрелай уперла руки в бока. В голове прокручивались варианты и сценарии. Она стала мерить шагами коридор от стены до стены. Должно же быть какое-то логическое объяснение всего этого.
— Когда в деле участвует Тристик, никаких ошибок не бывает. Вся причина в сегодняшнем успехе эксперимента «Джокоста», — уверенно ответил Адан.
— Каким образом она узнала? — резко остановилась Эрелай.
Адану пришлось попотеть, чтобы, не отрываясь от косяка, пожать плечами. И он не оторвал взгляда от крошечной точки на стене. Ответ прозвучал так, словно он читал контракт:
— Все записи проекта могут быть пересмотрены.
— Это не то, что я просила, — уставилась на него Эрелай. На руках вздыбились волоски.
— Этого не должно было случиться. Не так. В этой кровавой лаборатории не должно было быть Мирны. Они изымают документы и оборудование. А мы начнем работу над следующим проектом.
— Ты рассказал все Тристик! Зачем? Ты же знаешь, что нам еще многое предстоит сделать. Вело-поле еще не стабильно, возможно хроно-скольжение. Да любая из тысячи вещей может повлиять на…
— «Равстар» ждет результатов. Вот как это работает, Эрелай, — сказал Адан. — Это тебе не одно из ваших проклятых обществ Кровников. Здесь нет правил. Дефенсор Тристик не простой функционер с пустым названием.
— Кто-то должен сказать ей. Это же нелепо. Она должна понять, что это ошибка. Нам нужно больше времени.
— Оригинальная идея.
— Я пойду. Сейчас же, прежде, чем они уничтожат всю лабораторию, — сказала Эрелай. — Пойдешь со мной.
— Ты не понимаешь, как здесь все работает, — Адан посмотрел на нее, а потом отвернулся. — Твой дядя на самом деле держал тебя в изоляции, правда? Здесь не место для наивных девушек. Ты должна была попасть в монастырь, стать жрицей. Это было бы намного безопаснее, остаться на Аргосе.
Эрелай уставилась на Адана. О, дядя, как же ты правильно отзывался о людях.
— Может, ты и прав, Адан, — подняв голову, ответила она. — Это не мое место, но я выбрала эту жизнь. И считаю, что поступила правильно.
Распрямив плечи, Эрелай развернулась. Несмотря на решимость, колени стали подрагивать. Словно заразилась от Адана нехорошим предчувствием.
Она уже вошла в кабину лифта, когда Адан бросился ее догонять.
— Эрелай, остановись! Ты не знаешь, что делаешь. Не вздумай противостоять Тристик.
— Я всего лишь хочу поговорить с ней. Попробую убедить ее.
Она спокойно смотрела на него. Как будто на спор она нажала кнопку, давая приказ кабинке отправляться на командный уровень. Двери стали закрываться.
— Эрелай, умоляю. Не делай этого, — Адан положил ладонь на дверь, блокируя ее.
— Я вернусь, — Эрелай осторожно, но твердо, убрала его руку. — Обещаю.
Двери закрылись. Больше Адана Титуса Эрелай никогда не увидит.
х х х
— Жди здесь.
Это было все, что сказал, скривив лицо, интендант, прежде, чем исчезнуть в темных закоулках командного яруса. Похоже, весь уровень, принадлежит Тристик. Роскошное содержание имеющих ранг Дефенсора.
Пока Эрелай ждала, она изо всех сил сопротивлялась желанию почесать руки. Высокий воротник сжимал шею. Материал, из которого сшит жакет, был слишком новым. От него пахло синтетикой и сложными запахами. И он яростно чесался.
Эрелай не умела ждать. Еще в детстве она была непоседой, ерзала и раскачивалась на ногах, считала секунды, которые могла бы с пользой провести в других местах.
Считай до десяти. Дыши. Так, как учил нас дядя.
Он ведь предупреждал нас, не так ли?
Она оказалась не готова к бюрократии «НойТех», но совсем не удивилась, учитывая многочисленные тирады дяди во время ужина в большом, гулком зале их дома. Его тирады стали еще хуже, когда сбежал Джон, чтобы присоединиться к Режиму. Побег Джона, казалось, ослабил такого твердого Хелио Верадина. Потом дядя заболел, что стало небольшим сюрпризом для Эрелай и оставшихся слуг.
Это было давно. И Тристик не дядя, хотя, похоже, тоже любит находиться в стороне и в уединении.
Байки говорят, что Тристик продукт временных экспериментов до того, как генетические корректировки стали обычным делом. В целях более глубокого понимания и контроля скиилоидов, были санкционированы эксперименты по гибридизации скиилоидов с евгениками. И как успеху эксперимента, Тристик было позволено жить. Однако, ее карьерный рост до ранга Дефенсор, оказался впечатляющим свидетельством таланта этого странного существа. Сплетни утверждали, что она почти сверхъестественно умная и, по понятным причинам, многие ненавидели в ней сущность скиилоида.
Они говорят, что она может читать твои мысли, видит цвет твоих эмоций. Она отличает правду от лжи просто глядя на тебя…
Эрелай нервно усмехнулась. Даже такие хорошо образованные и опытные люди, как Адан Титус убеждены в правдивости этих слухов. Нелепо. Если они верят в эти слухи, могут поверить и в более неправдоподобные. К примеру, что Тристик ест людей, так же, как Скиило, великий мифический дракон.
— Дефенсор ждет вас, леди Верадин.
Эрелай узнала голос, повернулась и съежилась внутри. Лейтенант Мэйнард прокрался в комнату за спиной Эрелай. Он стоял под гербом «Равстар» на блестящем полу, руки сложены за спиной.
— Спасибо, лейтенант, — Эрелай удалось сохранить безразличное выражение, спрятав отвращение.
Он слегка ей кивнул, уважая выдержку. Эрелай отчетливо поняла, что он прекрасно понял, какое впечатление на нее произвел, появившись в этой чопорной специальной униформе, которую Эрелай тихо ненавидела. Конечно, он упивался своей ролью нового помощника Дефенсор. Никто не осмеливался даже предполагать, что стало с предыдущим помощником.
Когда Мэйнарда назначили на эту должность, Эрелай столкнулась с ним лишь дважды. В нем было что-то отталкивающее. Наверное, то, как он на все смотрел своими темными глазами, или постоянно разглаживал форму, словно привлекая внимание в своему высокому положению.
Когда они столкнулись во второй раз, он отвел ее в угол офицерской гостиной и предложил провести время наедине в одной из этих отвратительных камер, что здесь называют комнатами отдыха. Тогда Эрелай рассмеялась. Тогда она думала, то он так шутит. Этот маленький человек просил ее…
Она усмехнулась. Лицо Мэйнарда стало кислым, когда он, вроде бы, угадал ход ее мыслей. Но сейчас все беспокойство было забыто. Эрелай последовала за ним в соседнюю комнату, где ее уже ждала Тристик.