— Ты тут одна такая высокая, а?
Из-за последовавшей тишины Сэла поняла, что вопрос задали ей. Она посмотрела на капитана. Несмотря на напряженность ситуации, на лице у того было странно насмешливое выражение. По крайней мере, хоть кто-то наслаждался этим.
Вопрос задал фекс, приземистый желтый горбун, сидящий за столом напротив них. Вид его выдавал недоверие. Биология фексов основывалась на симбиотическом соединении, когда разумный грибок мыслил и управлял неразумным телом хозяина. Больше похоже на паразитический симбиоз, чем на что-либо еще. Неудивительно, что этот вид давно и навсегда заклеймили низшей расой. Они жили в убогих, темных местах Известных Миров. Судя по тому, что Сэла испытывала к Мерксу, этот фекс нашел себе идеальный дом.
— Я часто это слышу, — ответила Сэла и осмотрелась. На самом деле, ее специально разработали, чтобы она выросла такой высокой, с плотной костной и мышечной массой. Только Сэла сомневалась, что такие подробности заинтересуют фекса.
Она сканировала толпу, чересчур большую, что заставило Сэлу начать нервничать. Здесь нашлись укрепленные места, если вдруг начнется перестрелка. Всего один выход. Сэла насчитала четырех вышибал, еще двое, скорее всего, тоже вышибалы, маскировались под клиентов. И, судя по всему, фекс прятал под одеждой оружие. Они с Джоном оказались здесь в невыгодном положении.
— Женщина хорошо выглядит, — улыбнулся фекс, показывая с рождения не знакомые с гигиеной зубы. — Сколько?
Хотя вопрос был адресован капитану, он был задан так, чтобы услышала и Сэла.
— Я не продаюсь, — прорычала Сэла. Вот теперь она заслужила внимание маленького ублюдка.
Джон наклонил голову. В его глазах читалась молчаливая команда: подыгрывай, как планировали.
— Не продается, — он притянул Сэлу к себе и обнял. Та напряженно поддалась, все это время глядя на трактирщика.
— В этом месте нет такого понятия «не продается», приятель, — на мгновение улыбка фекса превратилась в оскал. — Всем это известно.
— Конечно, — ответил Джон на общегалактическом. Акцент евгеники был таким слабым, что его оказалось невозможно обнаружить. — Но я здесь, чтобы кое-что купить, приятель.
— Что именно? — прищурился фекс, и его дряблые щеки аж сверкнули от восторга. Сэла была временно забыта.
— Навигационные карты. Совместимые с интерфейсом кораблей класса «Кассандра».
— Почти антиквариат, а? И что ты предлагаешь взамен?
— Лекарства. Качественный продукт.
— Возможно… я могу помочь, — его маленькие глаза закатились вверх, потом в сторону, словно фекс что-то вспоминал. — Что за система?
Сэле стало интересно, он на самом деле заинтересован в продаже карт, или как? Фекс был похож на тестообразную кучу прогорклого теста, но под этой внешностью таился острый, как бритва, мошенник. В какой-то мере даже опасный.
— Не система, — Джон наклонился над столом, — область. Достижение.
Фекс откинулся на спинку стула и мазнул рукой:
— Что, во имя Судеб, вам понадобилось в этом Достижении?
Судя по всему, он плевать хотел на утонченный диалог.
— На самом деле это не важно, не так ли?
— Для вас достаточно важно, чтобы хотеть навигационные карты, — торговец подался вперед. Его толстые пальцы копались в миске с чипсами, выбирая по одной и закидывая их в глотку.
— Скорее всего, у него нет того, что нам нужно, — сказала Сэла заученную фразу с тем выражением, с каким тренировал ее Джон еще на борту «Касс». Именно так, утверждал он, разговаривают торговцы. Сэла чувствовала себя нелепо, не в своей тарелке, но доверяла интуиции капитана.
Джон показушно пожал плечами и начал подниматься.
— Давай выпьем! Ты же трезв. Где мои манеры? Давайте выпьем и поговорим, — фекс изверг глухой смешок. Он смахнул со стола крошки чипсов и ударил пару раз по столешнице кулаком. Тут же у стола появился сутулый официант.
— Тащи сюда выпивку для моих новый друзей!
Джон посмотрел на Сэлу. На лице то же невозмутимое выражение, которое она видела перед каждой операцией, но она знала, что под ним скрывалась нервозность. Тем не менее, до сих пор все шло так, как он предсказывал.
Через несколько мгновений вернулся официант. Фекс подхватил свой стакан и одним хорошо отработанным движением выпил все его содержимое. Джон потянулся за стаканом, но Сэла перехватила его руку, изучила содержимое, даже понюхала. Потом немного отхлебнула. Все это время ее взгляд оставался на фексе.
— Дешевая самогонка, — удовлетворенно кивнула она и поставила стакан на место прежде, чем капитан искусственной улыбкой сумел смягчить мрачный взгляд фекса.
— Фабрикат, я угадал? — его лицо потемнело. Фекс перестал притворяться гостеприимным купцом.
— Это проблема? — поинтересовался Джон, сбросив ладонь Сэлы и убрав руки на подлокотник кресла.
— Никогда не скажешь наперед. Видел таких однажды, — ответил фекс и усмехнулся Джону, игнорируя Сэлу. — Что бы ты сделал… попадись она в офицерской гостиной? Я вижу, легко поддался бы искушению.
— Это сложно, — Джон взял кружку, другой рукой придерживая Сэлу на месте.
Капитан прямо сейчас спасает твою жизнь, паразит.
— Дрессированные убийцы со дня рождения, — продолжил ворчать фекс. — Нет такого понятия, как ручной фабрикат, это я говорю. Я не хочу иметь с тобой дела. Только не с ней. Я не веду никаких дел с фабрикатами.
Джон пытался просчитать хозяина бара, что тот будет делать дальше.
Он ведь не собирается ничего такого делать? Или собирается?
Видимо, почувствовав нерешительность Джона, фекс вновь принял обличье добродушного торговца.
— Мой человек в доке, без сомнения, сказал вам, что я на этой станции единственный, кто имеет дело с новичками. Так что у вас не такой большой выбор в этом вопросе. Сейчас у меня есть карты, что вам нужны. У вас есть достойный товар, который я могу продать, так что мы сможем договориться. Так что предлагаю обсудить вопрос в более приватной обстановке, приятель, — победная улыбка снова появилась на лице фекса.
Он кивнул в сторону двери в задней части бара, прикрытой остатками закрашенного гобелена.
Сэла, с бесконечным недоверием, осматривала фекса. Как только капитан поднялся со стула, готовый идти за ним, Сэла тоже стала подниматься.
— Ваша… служанка может развлечься в моей таверне, — бросил через плечо фекс. — Если она на такое способна.
Джон предупреждающе посмотрел на Сэлу и та, подавляя возражения, кивнула.
Разделяться было рискованно. Они перестанут контактировать друг другом — на борту «Касс» не нашлось ничего похожего на воксы. Остается надеяться, что оно того стоит.
Вдруг Джон притянул Сэлу к себе. Прежде, чем та успела отреагировать, он поцеловал ее.
— Помни… нужно сдерживаться, — прошептал он в ухо, добравшись до туда. Потом отошел на шаг, коснулся пальцами ее подбородка и добавил: — И… э-э… постарайся никого убивать.
И так же быстро развернулся и пошел вслед за фексом.
х х х
— Такая красотка, как ты, не должна находиться одна.
Тяжко вздохнув, Сэла посмотрела на человека, пристроившегося рядом с ней у дальней стены бара.
За несколько мгновений до этого она наблюдала, как он лавировал в толпе, явно стараясь не подавать вида своих намерений подойти к ней. Сэле же не хотелось покидать своей позиции. Отсюда она отлично видела дверь, в которой скрылись фекс и капитан.
Евгеник, высокий и широкий, как Вален, и на этом все сходство заканчивалось. Этот человек оказался старше Валена лет на десять. В его взгляде открыто читалась похоть, что сразу вызвало у Сэлы примитивную ненависть. Это напомнило ей о днях, когда она была еще новичком. Прежде, чем мужики поняли, что она скорее вырвет им яйца только за то, что они вот так смотрят на нее, подобные взгляды не прекращались.
Он положил ладонь на стену у ее головы, перекрывая обзор.
— Угостить тебя выпивкой, милашка? — хитро на общегалактическом поинтересовался евгеник.
Сэла осмотрела его сверху вниз. Черты лица жесткие и толстые. На левой стороне лица доминировали татуировки, конкурируя с толстенным шрамом на подбородке. Передние зубы покрыты серебром. Видимо, такая мода среди обездоленных. И пахло от него той же промозглой темнотой, как от всего этого места.
— Тебе не нужны проблемы, — сквозь зубы предупредила Сэла. — Двигай дальше.
— А может, мне нравятся неприятности.
Сэла только собралась ответить, но остановилась, увидев тусклый блеск металла под его курткой. Даже с такого ракурса Сэла узнала в нем новую разработку Режима, пистолет А6.
Посмотрев на пистолет, Сэла перевела взгляд на его обладателя.
Падальщик типа этого не мог обладать таким оружием. Пистолеты А6 жестко кодировались и могли быть использованы только тем пользователем, имеющим соответствующую имплантированную метку. Технология не из дешевых.
Заметив выражение ее лица, серебряная ухмылка мигом слетела с лица евгеника.
Он схватился за оружие. Сэла уцепилась за его запястье. Евгенику удалось вытащить пистолет, но Сэла отпихнула его подальше от себя. Тот рефлекторно сжал пальцы, нажимая на спусковой крючок. Пуля впилась в пол рядом с носком ботинка. Сэла тут же локтем ударила евгеника в толстую шею. Пистолет грохотом выпал из его ладоней.
Сэла поняла, что даже если бы он знал, что она дезертир, выглядела она легкой мишенью. Ее появление часто привлекало нежелательное внимание. Такие люди, как этот, постоянно удивлялись, когда понимали, что она совсем не та, как выглядит. Сейчас и здесь Сэла рассчитывала именно на подобное.
В баре поднялась паника и крики. Из-за звона в ушах от близкого выстрела А6, Сэла еле услышала хриплое металлическое блеянье Синтетический голос на спокойном общегалактическом вполне перебивал грохот и крики в баре:
— Пожалуйста, внимание, обнаружено боевое оружие. Уровень четыре. Секция двенадцать. Инициация изоляции. Спасибо за сотрудничество.
Проклятая автоматика начеку. Ребята в доке не солгали, все работает прекрасно.
— Черт возьми, — хмыкнула Сэла и, шагнув в сторону, чтобы блокировать ответный удар, отскочила подальше от стены. Прекратив боксировать, она потянулась за ножом в рукаве. В это время противник схватил ее за волосы. Чуть поддавшись, Сэла обвила его руку своей, после чего изо всех сил кулаком свободной руки ударила его, целясь в нос.
— Сучка фабрикат! — завопил евгеник, разбрызгивая хлынувшую из носа кровь, смешанную со слюной.
Сэла развернулась к нему всем корпусом, нож скользнул в ладонь.
Вокруг них таверна растворилась в хаосе.