Вокруг нее станция продолжала падение в хаос. Коленями Сэла ощущала вибрацию палубы и слышала крики людей, бегущих мимо, пытаясь попасть на какой-нибудь корабль или попросту найти какое-нибудь укрытые.
Станционного автоматизированный голос спокойно уведомлял людей о гибели станции:
— Тревога. Обнаружен пролом. Уровни с четвертого по девятый. Тревога.
Сэла понятия не имела, как долго она находится здесь.
По-честному, ей было все равно.
А потом она почувствовала, как на плечо легла ладонь и заставила ее развернуться.
Верадин. Он что-то ей громко кричал, изо всех сил, чтобы перекричать бьющий тревогу станционный компьютер. Автоматизированный голос озвучивал инструкции по эвакуации, которые, по всей вероятности, давно уже не действовали.
Схватив Сэлу, Верадин поднял ее на ноги.
— Тай! Пойдем!
Она посмотрела на его раскрасневшееся лицо. От напряжения на шее вздулись жилы. Сэла тупо уставилась на них.
Джон потянул ее за собой и, чтобы не упасть, Сэла сделала первый шаг. Он вел ее к ангару. Больше крика. Она ввалилась в кричащую и орущую, паническую толпу.
Верадин оглянулся. Сэла увидела, как шевелятся губы. Слова проникали в уши, но смысл ускользал.
Сэла встряхнула голову.
Вдруг Джон остановился и неожиданно, размахнувшись, ударил ее ладонью по лицу. Жгучая боль в челюсти разгорелась с новой силой. Как раз там, куда пришелся удар Валена. И мир, с вопиющей ясностью, выскочил обратно.
—… шевелиться, солдат! Живо!
Она выдернула руку из его ладони и осмотрела происходящее. Вокруг собралась огромная толпа. Они оказались у перекрестка, что вел к ангару, где стояла «Кассандра».
Но никто не двигался.
Кинув взгляд над головами, Сэла поняла, почему. Двери из коридора в следующую секцию закрыты, перекрывая путь, но не до конца. Полное закрытие блокировали сломанная мебель и части самой станции. Щели хватало, чтобы в нее могло протиснуться двуногое существо, но никто не осмеливался этого делать.
Сэла увидела, как толстяк трелгин протолкнулся сквозь толпу и попытался протиснуться в щель. Как только он просунул в нее голову и плечо, из коридора вылетел плазменный шарик и раскрошил голову толстяка, превратив ее в нечто обугленное и непонятное.
Для парочки зверски выглядевших онари, вооруженных с виду древними плазменными винтовками А2 это послужило приглашением открыть ответный огонь. Они в открытую рванули вперед, стреляя беспорядочно в щель, откуда прилетел плазменный заряд, убивший трелгина. А2 — грозное оружие, в большинстве случаев способное пробить стандартную броню, но в неумелых руках этих двоих оружие оказалось бесполезным. Действия онари были несогласованны и неряшливы. Сэла засомневалась, что они смогут добиться чего-нибудь стоящего.
Ответный залп попал в стену над головами парочки потенциальных чемпионов, и они тут же спрятались за баррикадой.
— Тревога. Тревога. Неизбежны катастрофические разрушения. Немедленная эвакуация. Тревога. Тревога.
— Становится все лучше и лучше, — пробормотала Сэла, проталкиваясь вперед. Чем ближе она подходила к линии огня, тем меньше сопротивления толпы ей оказывалось. Кажется, никто не желал разделить участь трелгина.
Пригнувшись, она подбежала к баррикаде с правой стороны стараясь держаться подальше от простреливаемой части коридора. Она чувствовала, что Джон следует за ней, повторяя ее движения.
— Что ты делаешь? Исчезни, — прошипела она.
— Ты так говоришь, словно ждешь, что я послушаюсь.
Сэла бросила многозначительный взгляд на капитана. Еще один плазменный шар ударил в стену над их головами. В ответ Сэла с Джоном прижались к полу за баррикадой.
— Смотри, чтоб Режим не оторвал тебе голову, дивчина, — донеслось от одного из стрелков-онари, вынырнувшего за ее спиной. Его голос показался Сэле веселым. Но это было не так, просто из-за того, что онари увлекались различной вводимой в организм биохимией, сейчас в их крови бурлил адреналин.
— Удивлена, как тебе голову до сих пор не оторвало, — усмехнулась Сэла.
— Мы дружим со всем миром, — буркнул под нос Джон.
— Лягте, сэр.
В этот момент онари вновь открыли огонь. Дикие заряды попадали в стены, потолок и, взрываясь снопом искр, освещали темноту за полузакрытыми дверями. Сэла сочла это удобным моментом и приподняла голову над баррикадой, всматриваясь в коридор.
Слева она разглядела проход к стыковочному отсеку. Внешний люк до сих пор открыт. Значит, здесь все еще хоть что-то работает, давая возможность кораблям улететь. Путь к «Кассандре» открыт.
А вот справа, в направлении внутренних уровней станции Сэла заметила настоящее препятствие.
В коридоре засела абордажная команда десантников. Сэла насчитала по трое врагов с каждой стороны до того, как ответный залп заставил ее спрятаться за баррикадой. Оттуда можно было уйти без проблем, но что-то удерживало десантников на месте.
— Что там? — спросил Джон.
— Насчитала шестерых противников. Но там их может быть больше. Вооружены компрессионными ML4. В тяжелой броне, — ответила Сэла. — Как и все остальные.
Почему они ждут? Они способны преодолеть эту точку без всяких помех. Даже не используя гранат пройдут как нож сквозь…
И тут ее осенило.
— Клещи.
— Не хочешь пояснить?
— Они ждут, пока другой отряд отрежет нам путь. Наверное, они знают, что мы здесь.
— Какой такой отряд?
— Сержант Вален в одиночку сдерживал их, — сквозь зубы сказала Сэла.
— Вален здесь?
Сэла повернулась к Джону.
— Уже нет, — плоским голосом, переходящим в гневный, ответила она.
Лицо Джона стало хмурым. Он не знал всей истории, но понял достаточно.
— Слава всему, — пробормотал он и положил ладонь на ее плечо. Сэла накрыла ее своей ладонью.
Нельзя завязнуть в этом снова. Нужно вытащить отсюда капитана. Все остальное потом.
Сэла переместилась чуть в сторону и упала рядом с вооруженными онари. Оба одеты в старые, потрепанные мундиры цвета вырви-глаз, используемые персоналом в давние времена на множестве станций. Сэла догадалась, что эти парни, скорее всего, представители службы безопасности. Их компрессионно изменяемое оружие лучше подходит для борьбы с затянутыми в броню десантниками, чем новенький, блестящий А6. Винтовки просто нуждались в хорошем снайпере.
— Нужно закрыть вон ту переборку. Так мы перекроем подход десантников из коридора, — сказала она, обращаясь к онари справа от нее. Он казался крупнее, чем его напарник.
— Во-первых, Вок не разговаривает, — ответил тот, что помельче. — Ему давным-давно отрезали язык. Во-вторых, дивчина, думаешь, мы не пробовали сделать это?
Сэла осмотрела говорившего. Узок в плечах, лоб украшают маленькие рожки над плоскими желтыми глазами, показывая, что он на самом деле она. На шее болтается бейджик с крупной надписью: ДЖИНТ.
— И? — спросила Сэла.
— Можешь попробовать, — с издевкой усмехнулась Джинт и кивнула в сторону ниши напротив баррикады. — Если хочешь присоединиться к ним.
Первым делом Сэла рассмотрела интерфейс управления, точно такой же, какой пыталась заставить работать у рынка. Рядом на стене красуется кровавый отпечаток руки, а на полу лежат два тела. Оба в такой же форме как на Джинт и ее напарнике.
— Ключи доступа не работают. Коды должны быть в мануале. Эти косари порежут тебя на мясцо прежде, чем ты узнаешь, что это было.
Сэла пробормотала проклятье. Но стратегия уже сформулировалась.
— Мне нужно ваше оружие, — сказала она, обращаясь к Джинт. — На самом деле — обе винтовки.
— Само собой. Как на счет кварцевого чая и яичных пельменей, дивчина? — чуть не захохотала Джинт. — Любой, кто туда подойдет, будет убит.
Вок мимикой изобразил согласие с напарницей.
— Смотри сама, у этой станции осталось минут… пять… может, шесть, и ее разнесет на части. Думаешь, твой замороженный труп кому-нибудь будет интересен? — возразила Сэла.
Взгляд Джинт сузился. В коридор влетел еще один плазменный шар и пробил переборку над ее правым плечом, впечатляюще так, но онари не дрогнула.
— О чем думаешь?
— Нужен подавляющий огонь, прикрыть одного из нас, чтобы тот пробежал через коридор. Ниша достаточно глубокая, хорошая защита от их огня. Так мы обретем контроль над дверьми и сможем их закрыть.
— А если не сработает?
— Тогда мой пистолет — твой.
— Что ты делаешь, Тай? — поинтересовался Джон, нарисовавшись поблизости.
— Свою работу. Сохраняю наши жизни.
Джинт посмотрела на Джона, потом снова на Сэлу и спросила:
— Твой помощник, точно?
— Хочет им быть, — ответила Сэла.
Джинт зашипела с заиканием, что Сэла распознала, как осторожный смех.
— Все верно, дивчина, — Джинт передала Сэле А2 и оценивающе осмотрела ее. — Полагаю, ты знаешь, за какой конец нужно держать оружие.
Джон протянул руку к Воку, готовый взять его винтовку, но нарвался на низкий, предупреждающий рык. Похоже, жизнь без языка не лишила его способности издавать угрожающие гортанные звуки. Джинт дала ему легкую затрещину.
— Твой тоже. У нас не такой большой выбор.
Она вырвала оружие из рук Вока и передала его Джону.
— Ни разу ни одного приказа не выполнил как следует, — проворчала она. — Зачем размениваться на шесть минут жизни?
Помедлив, Сэла протянула руку. Когда-то Джон научил ее этому жесту. Оно означало уважение, перемирие.
— Тайрон, — представилась Сэла.
Нерешительно Джинт взяла предплечье Сэлы. Кожа онари оказалась холодной, твердой и чешуйчатой. Она тоже волновалась.
— Надеюсь, у тебя хорошая память, дивчина Тайрон. Возиться с замком придется долго.
— Увидим, — усмехнулась Сэла.
х х х
— Должен быть другой способ, — сказал Джон, осматривая потрепанный А2. — Я пойду. И все сделаю.
— Я должна это сделать, и ты это знаешь. Тебе нужно добраться до Эрелай.
Сэла не отрывалась от изучения винтовки. Как она и подозревала, параметры компрессии были взломаны, что делало оружие относительно безопасным для использования в чувствительной среде станции и уменьшало вероятность прожечь тонкие переборки и вызвать разрушение. Она ловко вскрыла кожух. Внутренности винтовки покрыли следы коррозии, но отрегулировать настройку, усиливая мощность плазменных шаров, все еще было можно.
— Концентрированный огонь, на уровне груди, целимся по дверному косяку. Им придется укрыться и не высовываться. Держать нас на прицеле будет затруднительно, — сказала Сэла, поменявшись с капитаном винтовками. — Компрессия на максимуме. Если поймаешь кого в прицел, стреляй, не задумываясь. Но…
— Береги патроны, — закончил Джон. — Я знаю, как это работает, Тай. Посмотри на меня.
Мы тратим время. Нельзя смотреть на него. Только посмотришь и про все забудешь.
Но она все равно на него посмотрела. Всклокоченные темные волосы. Невероятно теплые карие глаза, молящиеся, чтобы у них оказалось больше времени. Новый синяк на скуле. Но он все еще оставался совершенным. Сэла вырезала этот образ в своей ничего не забывающей памяти.
— Ты самый лучший и самое худшее, что со мной когда-либо произошло, — сказала она и быстро поцеловала его, отстранившись прежде, чем он смог ответить.
х х х
Сэла добралась до правой стороны люка. Присев, посмотрела, как Джон занимает позицию с другой стороны. Позиция у него оказалась получше, позволявшая накрыть огнем укрытие десантников.
Он глубоко вдохнул и кивнул. Готов.
Сэла кивнула в ответ.
Джон открыл огонь. Выстрелы принесли лучший результат, чем выстрелы онари.
Сэла подняла винтовку и приготовилась к броску. У нее не было времени, чтобы целиться, поэтому она сделала несколько неприцельных залпов в сторону укрытия противника и понеслась вперед, но сразу ошиблась. Первый же шаг и сразу же споткнулась. В последний момент Сэла сгруппировалась и упала. Над головой вжикнул и попал в дверь прицельный плазменный шар, выпущенный противником. Точно туда, где секунду назад была ее голова.
Предплечье пронзила адская боль, как при переломе. Быстро взглянув, Сэла поняла, что всего лишь вывихнула руку. Неприятно. Она осталась с одной работоспособной рукой, поврежденная мгновенно занемела.
Да пошло все к черту.
Джон продолжал стрелять, прикрывая ее. Один из смертельных шаров попал в десантника и пробил броню. Тот упал, скрывшись за укрытием, чтобы больше никогда не появиться.
Пятеро.
Оттолкнувшись правой рукой, она покатилась дальше. Левую руку пронзило электрической болью от запястья до локтя.
Вставай. Вперед.
Еще два шага и она нырнула в нишу. Дальше ей предстояло встать на мертвого охранника станции, чтобы заняться дверью. Это было неизбежно. Под ботинком что-то чмокнуло и хрустнуло.
Почти полностью онемевшей правой рукой она откинула крышку интерфейсной панели. Точно такой же, как у той разбитой, где Вален держал проводки, пока Сэла пробиралась под дверью. Теперь необходимо ввести два набора команд. Один для двери, за которой ждут Джон и остальные обитатели станции. Второй должен закрыть дверь, за которой засели десантники.
Сэла ввела первую строку кода.
Удачный выстрел ударил в стену в дюйме над правым плечом. Чтобы сделать его, десантнику наверняка пришлось покинуть укрытие. А это означало подставить себя под удар. Джон не заставил себя ждать: ответный выстрел, сразу следом гортанный крик.
Осталось четверо. Мы сможем выбраться из всего этого.
— Тай! Действуй! — крикнул Джон.
Что-то в его голосе заставило Сэлу поднять взгляд. Джон смотрел в сторону второго коридора. Яркие вспышки озаряли коридора за их баррикадой.
Еще один отряд десантников приближался спеша на помощь засевшим в укрытии. Наверное, Валену не удалось взорвать их всех и оставшиеся каким-то образом нашли способ прорваться через бронированную дверь у рынка. Или нашли обходной путь.
Времени задумываться нет.
Она ввела последнюю часть кода и нажала кнопку активации. Запястье ныло не переставая. Тут же раздалось нездоровое жужжание, когда ожила дверная пневматика. Сэла покосилась на коридор и увидела, как створки двери медленно начали закрываться. В этот момент Джон сосредоточил огонь на десантниках «Равстар», идущих по коридору, держа их на расстоянии.
Тогда среди них Сэла увидела темную фигуру.
Тристик стояла посреди коридора, полностью открытая, в обрамлении закрывающихся створок двери. Как только полукровка увидела Сэлу, она опустила голову. На ее лице появилась усмешка, как будто кричащая: тебе не удастся сделать этого.
Их взгляды встретились.
Я могу закончить все это. Прямо сейчас закончить. За Валена.
Сэла вскинула А2 и вышла в коридор. Она нажимала на курок до тех пор, пока в магазине не опустел. Каждый из плазменных шаров бил точно в центр зловещей фигуры. С каждым выстрелом Тристик отшатывалась назад, но голова все еще опущена, а взгляд не отрывался от Сэлы.
Бронежилет оказался достаточно крепким, чтобы дать отпор даже усиленному А2.
Сэла уронила ставший бесполезным А2. Шагнув ближе к закрывающимся дверям, она выхватила пистолет и выстрелила. Левой рукой. Выстрел оказался неуклюжим. Пуля ударила в закрывающуюся створку двери. Села схватила пистолет обоими руками и снова выстрелила. Пуля ударила в стык успевших закрыться дверей, как раз в той точке, за которой находилась голова Тристик.
— Пора уходить! — схватил ее за руку Джон.
Он потянул ее за собой, и они побежали впереди уже уменьшившейся толпы беженцев, наводнившей коридор. Все бежали к ангарам.