/ Избавится от тебя? Как будто Тайрон на самом деле сделает это. /
В голове произошел всплеск подавляющего давления и он нарастал до тех пор, пока Эрелай не почувствовала, что голова вот-вот лопнет а то, что там обитает, выползет наружу. Она согнулась пополам, ногти впились в кожу на голове. Эрелай призвала все имеющиеся силы, чтобы отогнать или просто удержать Тристик, как недавно, пока Тайрон находилась в каюте. Сейчас же зверь удвоил усилия. Это оказался такой оглушительный натиск, что все остальные, до этого, показались слабыми насмешками.
/ Тайрон. Какая невыносимая неприятность. Ее нахальство позволило ей думать, что она может победить меня. Меня! /
Собраться с силами, чтобы подняться, Эрелай не смогла. Зубы сжались под устойчивую дробь боли.
/ Ты до сих пор так и не познала агонии. Твой братец и его фабрикат узнают его десятикратно. /
Эрелай судорожно всхлипнула. Каюта размылась от заполнивших глаза слезы.
В ушах пульсировало не хуже грома. Эрелай скатилась с койки, упала на пол.
Дрожащими, онемевшими пальцами она вытащила из кармана порванного комбинезона пузырек. Тайрон, скорей всего, никогда и не знала до конца, чем заполняют аптечку.
Ксиоцин. С виду, обычная настойка. При умелом лечении затягивает раны. При попадании внутрь организма — смертелен.
Это был побег.
Эрелай мечтала о нем и раньше: найти разрыв в этом мире и ускользнуть через него.
— Пришло время, — Эрелай поняла, что сказала это вслух. Подняла голову.
Тристик ушла.
Давление в голове исчезло. Зверь не может долго удерживаться. Чем сильнее Тристик давит, тем короче натиск.
Не знаю, сколько еще могу держаться.
На этот раз Тайрон ее не остановит: она занята на мостике, ворочается в жиже отвращения к самой себе. Даже если бы она была здесь, то, скорей всего, ограничилась обычными подбадриваниями продолжать жить и бороться. Джонвелиш, наверняка, посыпал бы голову пеплом от щемящей вины.
Хоть бы вид делал, что заботится.
Эрелай нетерпеливо размазала по лице слезы и осторожно сорвала с флакона пробку. Зубы застучали по стеклу флакона, пальцы нервно дрожали. Первые капли попали на язык, тот непроизвольно скрючился. Вкус настойки оказался непреодолимо едким.
— Что ты делаешь?
Закричал Джон, ворвавшись в каюту.
Эрелай быстро отвернулась, пытаясь выпить оставшуюся часть. Джон ударил ее по руке, державшее флакон. Короткий «дзиньк!» ознаменовал удар флакона о стену.
— Что это? — требовательно спросил Джон. Гнев смягчался страхом на его лице. — Эрелай?
Она попыталась отодвинуться, отталкиваясь ослабевшими ногами от пола. Рот занемел. Дышать стало лениво. Туман по краям заполнил каюту.
Внутрь попало немного, но, может, этого окажется достаточно. Пожалуйста, Мири, даритель милосердия. Пусть этого окажется достаточно.
Вскоре, как будто ей в ответ, черная волна поглотила все. И с удовольствием она отдалась ей.
— Эрелай? — руки Джона грубо схватили ее за плечи, уже принадлежащие кому-то другому. Она наблюдала за всем, как будто со стороны, но ничего не чувствовала.
Давай! Вставай!
Командный голос Джона был жестким и бессвязным. Еще одна маленькая трагедия, разыгравшаяся непонятно где.
Черный прилив заполнил рот, нос. Она закрыла глаза. Последним отключился слух, но он все еще улавливал какие-то несущественные звуки.
проснись… эрелай… тай!.. быстросюда
х х х
Далекие крики наставников, гневно отражающиеся эхом от стен лабиринта бункера питомника. Здесь все стены выглядят одинаково, разве что большие цветные числа, дававшие каждому месту свое название и, как следствие, уровень важности и использования. Так же как и доступа: наставникам и новичкам. Бритые головы. Темные различного оттенка коричневые глаза, выведенные учеными Евгеники. Серые одноразовые комбинезоны с цветными значками на груди, дающие определенный доступ на разные уровни. Все они выглядят, как правило, одинаково, иногда даже как близнецы. Цвет волос Сэлы с самого начала был тайной даже для нее самой, даже когда ей разрешили отращивать их.
Она слышала и другие звуки: скрип тяжелых сапог, скрежет мокрого, затрудненного дыхания, неустанный стук сердца, бьющий из горла.
Стэлвик сейчас выглядел по-другому. Высокий, ужасный зверь. Только сейчас меньше, как будто сдутый. В некотором смысле, именно это с ним сейчас и происходило. Из пореза на пол, образовывая темно-боровую лужу, вытекает кровь.
Та же темно-бордовая, совсем недавно скользкая и теплая, а сейчас холодная жидкость, застыла между пальцами и на рукоятке боевого ножа. Сэла и раньше видела кровь, часто свою собственную, от полученных во время тренировок ран. Но эта кровь была не ее. Она принадлежит Стэлвику.
Он привалился к стене прямо под цифрой, нумерующей помещение, ноги распростерты по сторонам. Ладони зажимают рану на шее, но не в силах остановить поток крови.
Сэла присела на корточки, наблюдая за агонией. Ее глаза встретились с его. Даже в безмолвии его глаза излучали ненависть. Никуда не делась и его вечная презрительная усмешка. В них нет удивления произошедшим. Они излучают мрачную ядовитость. Как будто он знал заранее, что конец ему придет именно здесь и сейчас.
— Моя сила в солдатах рядом со мной, — на память прочитала Сэла строчку из Устава. Может быть, он, наконец, поймет. Это было прощение. Она сделала это ради других парней и девчонок из ее кластера. Чтобы защитить их. Она удалила эту язву, которая ослабляла ее группу. И она была готова нести за это соответствующее наказание.
— Тай! Помоги мне!
Сэла вздрогнула, на миг растерявшись, где находится.
Джон позвал еще раз. На этот раз Сэла поняла, что его голос доносится одновременно с вокс-панели и из коридора под мостиком.
Мигом перемахнув спинку гравитационного кресла, Сэла съехала по лестнице вниз и оказалась в общем коридоре.
— Джон?
— Сюда! Иди сюда! — зов шел из каюты Эрелай.
Сэла метнулась к каюте, заглянула внутрь. Джон сидел на полу. Эрелай безвольной куклой лежала на его руках. Голова безжизненно откинулась назад. Сэла сразу вспомнила о кровавых рубцах на руках Эрелай, когда та, якобы, избавлялась от воображаемых чешуек. Наверное, одна из таких ран оказалась достаточно глубокой.
Я должна была разбудить его раньше. Не дать сигналу навигационной системы отвлечь. Или позволить давним воспоминаниям увлечь себя за собой.
— Что произошло? — спросила Сэла, но ближе так и не подошла. Даже сейчас она не хотела прикасаться к девушке.
— Я не могу разбудить ее, — покрасневшие глаза Джона умоляюще смотрели на Сэлу снизу вверх. — Она что-то выпила. В ее руке был какой-то флакон.
Это было милосердно.
Подумав так, Сэла тут же почувствовала вину, особенно когда увидела измученное лицо Джона.
Эрелай дышала медленно и коротко. Джон встряхнул ее. Рука девушки упала на пол.
Сэла подошла ближе, присела и услышала стеклянный хруст. Приподняв ногу, она увидела разбитый крошечный флакон из темного стекла. Сэла напряглась. Ксиоцин. Антебактериальная настойка, что может привести к летальному исходу, если попадет внутрь человеческого организма. Одна из склянок, выпавших из аптечки, что были разбросаны по каюте, когда проявился буйный нрав Сэлы. Она так и не потрудилась тогда убраться.
Джон посмотрел на флакон, потом перевел взгляд на Сэлу.
— Она это выпила? — в его голосе явным образом прозвучало обвинение. — Что это? Что она выпила?
Волна ледяного жара промаршировала по голове. Сэла не собиралась нести ответственность за произошедшее. Если бы Эрелай на самом деле хотела покончить с собой, она легко могла сделать это и раньше с помощью заточки.
— Ксиоцин, — поднялась Сэла. — Из аптечки.
Поди теперь попробуй доказать, что я не виновата.
— Как он к ней попал? — подозрительно прищурился Джон.
— Я ей его не давала.
— Но она им воспользовалась, — пробормотал Джон, держа в руках голову Эрелай.
Сэла выскочила из каюты и через мгновение появилась снова с полупустой, старой аптечкой из шкафчика неподалеку. Вскрыв ее, она стала неистово рыться в содержимом и, наконец, нашла, что искала: рвотное средство.
— Вот, — Сэла сунула Джону бутылочку. — Заставь ее выпить это. Должен помочь.
Джон посмотрел на бутылочку, потом снизу вверх на Сэлу. Недоверчиво. До сих пор Сэла ни разу не видела его таким недоверчивым.
— Я не делала этого, Джон! — упав на колени, Сэла бесцеремонно отбросила в сторону руку Эрелай. — Она сама хочет покончить с собой!
— Помоги мне, — недоверие мигом слетело с лица Джона.
— Открой ей рот.
Дрожащими пальцами Джон сильно нажал двумя пальцами на челюсть и разжал стиснутые зубы сестры. Сэла откупорила бутылку и вылила содержимое в рот девушки. Эрелай задергалась, пытаясь вырваться из объятий Джона, но тот крепко держал ее, закрыв рот ладонью.
— Нет, сестренка. Глотай. Давай же.
Эрелай боролась, но, в конце концов, сдалась. Джон убрал ладонь с ее лица.
— Поверни ее на бок, — приказала Сэла.
Джон повиновался. Элерай закашляла, потом ее начало рвать. Джон все это время поглаживал сестру по спине.
— Не уверен, что этого достаточно, — сказал он. — Ей нужен настоящий врач. Медик.
— Можно поискать в навигационных системах, но это займет несколько дней, — поднялась на ноги Сэла. — Она столь долго не протянет.
Учитывая такой ненадежный источник, как фекс, Сэла мало доверяла этой информации. Да и искать, а потом проверять времени не было.
— Думай, Тай! — воскликнул Джон. — Должно быть что-то.
— Линео, — резко выдохнула Сэла.
— Что за Линео?
Но Сэла уже бежала по коридору, уже поднималась по ступенькам на мостик.
Она надеялась, что священник именно это имел ввиду, когда говорил о том, что скоро снова ее увидит и о том, что помогает тем, кто нуждается в помощи. В любом случае, других вариантов нет. Устроившись в гравитационном кресле, Сэла вытащила на экран всю подноготную навигационной системы и стала искать ближайшую точку перехода. Путешествие займет полдня, но это все, что у них сейчас было: Тасемар.