Эрелай была достаточно осторожна, натянув на лицо капюшон, пробираясь сквозь переполненный рынок. Она старалась никого не касаться, потому что даже случайное прикосновение могло вызвать Взгляд. Эрелай боялась, что находясь в гуще толпы, это принесет кучу проблем.
Остановившись в тени заколоченного досками, побитого выстрелами оружия здания, она окинула взором толпу и не нашла никаких признаков присутствия Тайрон. Мимо текло море незнакомых людей и Эрелай выглядела всего лишь еще одним паломником, забредшим в Макулу. Обрадовавшись тому, что Тайрон наверняка до сих пор ждет ее у входа в святилище Бриты, она послала молчаливое спасибо брату Линео за то, что тот так ловко отвлек ее телохранителя.
Ненадолго закрыв глаза, Эрелай порылась в воспоминаниях, украденных у Тайрон прошедшей ночью во время разговора во дворе. Девушка обнаружила, что обращаться с ними даже проще, чем своровать. Больше похоже на перелистывание картинок в альбоме: поспешное возвращение на Тасемар; лихорадочный поиск сведений о Храме Страданий, расспросы хозяев таверн, что выстроились вдоль главной улицы, о Линео.
Эрелай открыла глаза и принялась изучать фасады домов поблизости. Вот оно.
Здание по оживленной улице ниже по склону. То самое место. Игорный дом с железными решетками на окнах и выцветшей от песка вывеской с драконом над дверью. Именно там Тайрон почувствовала опасность от мужчин. Наемники. Охотники за головами. Если уж они заставили Тайрон насторожиться, то как заставить их работать на себя, вот в чем вопрос. Их надо как-то стимулировать. Рискованная затея, но в первые часы рассвета, кажется, что это идеальный план.
Эрелай глубоко вдохнула, набираясь решимости. И замерла.
Откуда я знаю, что это сработает? Я ведь не солдат. Я даже уже не инженер. Задумайся, что ты делаешь?
— Не то место, чтобы любоваться красотой.
Грубый голос заставил Эрелай испуганно вздрогнуть. Он быстро развернулась и уставилась на его владельца.
Им оказался молодой человек, редкость в Макуле после недавней оккупации Режимом. Он усмехнулся. Поразительно белые зубы сверкнули на солнце, создав контраст с потемневшей кожей. Одна рука покоилась на рукоятке зловеще изогнутого лезвия, заткнутого за пояс халата.
И я намеренно сбежала из-под защиты солдата, чтобы прийти сюда.
В одиночку.
Сердце от этой мысли замерло.
О чем я только думала?
— Где эта режимная шлюха? — спросил парень.
Хороший вопрос, хотя Тайрон вряд ли согласилась бы с формулировкой.
Когда стало ясно, что Эрелай не ответит, он грубо схватил ее и дернул ближе к себе.
— Этот двинутый отрезал тебе язык, когда тебя купил? — спросил парень, оглядев Эрелай с ног до головы.
Купил меня?
Удивленно раскрыв глаза, она мотнула головой. Потом поняла, что парень не знает, кто она. Похоже, он решил, что она какая-то рабыня или наложница. Несмотря на то, что в других обстоятельствах она смертельно оскорбилась бы, Эрелай решила не поправлять парня. Если бы он был из частной армии Тристик, наверняка бы ее узнал. Люди Режима предпочитали действовать более грубо и прямолинейно. Даже охотясь за такими дезертирами, как ее брат и Тайрон.
— Я так рада, что ты меня нашел, — запинаясь, глотая согласные, проговорила на общем Эрелай. — Мойра благословит тебя за мое освобождение, сэр.
И съежилась. Она знала, как звучит ее речь, когда пытается говорить на общем: с забавным акцентом высокого евгеника. К счастью, парень был слишком впечатлен самим собой, чтобы это заметить.
— Освободить тебя? — парень кивнул, и на лице снова появилась самоуспокаивающая улыбка. — Конечно, прелестница.
Не нужно использовать дар Взгляда, чтобы понять, что этот человек лжет. Волчий блеск в его глазах сказал Эрелай, что у него на ее счет появились свои планы. Опыт работы с Мейнардом в этом плане окупился.
— Мои друзья уже разбираются с этим гребнистым ублюдком Верадином, — он посмотрел в сторону, где стояла «Кассандра». — Хороший день. Ни разу не работал за такой приз. Даже больше, если мы схватим эту режимную шлюху… хотя я не буду плакать, если она подохнет до того.
Эрелай показала за спину, где находился Храм Страданий. Сейчас до него, кажется, так далеко. Оказаться бы там и можно сделать вид, что ничего не произошло.
— Отведи меня обратно в храм. Я приведу тебя к ней.
Парень оглянулся, вроде как оценивая вновь открывшиеся обстоятельства.
— Она ранена. Сильный человек легко с ней справится, — нажала Эрелай.
Он протянул руку и скинул с ее головы капюшон. Пальцы коснулись щеки. Эрелай почувствовала дрожь, почувствовала, как натягиваются нервы, усиливая барьер в сознании. Короткого прикосновения оказалось достаточно, чтобы прочувствовать его вкус. Что-то в голове заработало. Взгляд очнулся от спячки, прожорливый и ненасытный.
Эрелай надавила на сознание парня. Хватило небольшого усилия.
Отведи меня обратно в храм.
Что-то промелькнуло в глубине его глаз.
— Ну тогда пошли, девочка.
Взяв ее за руку так, что стало даже больно, парень потащил Эрелай в сторону храма.
х х х
По мере того, как солнца всходили все выше, Сэла, следуя за тенью, перешла в тенек небольшого флигеля через дорогу от храма.
К этому времени, само собой, Мойре должно было наскучить слушать Эрелай.
Джон, я это делаю ради тебя.
С уставшим вздохом, Сэла скользнула вниз по стене и прижала колени к груди. Казалось, голова превратилась в уголь, а кожа на руках порозовела. Терпение понемногу испарялось. Не хотелось бы встречаться с Эрелай, особенно в такой интимной обстановке, как в храме, но, чтобы убраться подальше от солнц, Сэла стала рассматривать вариант самой войти внутрь. Может, если она станет пялиться в затылок девчонки, та, наконец, поймет, что пришло время закругляться. Может, Мойра даже будет благодарна Сэле, когда та прервет этот молитвенный марафон.
Неподалеку кто-то тихо захихикал, что привлекло внимание Сэлы.
Выглядывая из-за шторы, прикрывающей дверь в храм, выглядывали две мохнатые головы тасемаринских ребятишек, разглядывающих Сэлу с неприкрытым обаянием. Когда Сэле было столько же, сколько сейчас им, она могла разобрать и собрать автомат и разработать какую-никакую стратегию защиты. Эти же дети обо всем этом не имели представления.
Вдруг за их спинами появилась сгорбленная, поседевшая женщина. Она что-то наставительно прощебетала и загнала детей обратно в храм. Пронзив Сэлу острым взглядом, она последовала за ними.
Сэла поняла, что женщина знает, кто она такая. Почти вся Макула заполнена пожилыми людьми и детьми. Еще вдовами и сиротами. Молодых мужчин и женщин, способных обращаться с оружием, почти не было. Макула был городком, где раньше призывали к восстанию и, соответственно, больше всех заплатившим за это смертью людей.
Мы были глупы.
Несмотря на суету и вновь обретенную кипучую деятельность, это болезненно бросалось в глаза. Паломники приходили в храм и уходили, могли на время предложить защиту, но о полной безопасности речи не шло. Стоило бы снять форму, но Сэла не хотела этого делать. Она была выше этого. Несмотря на то, что какое-то время ей пришлось сидеть на голодном пайке, выглядела она сытой. Спина прямая, ровная, не знавшая тяжелых работ. Темно-русые волосы по стандарту коротко пострижены, правда, стали уже отрастать
Она сейчас преступник Режима, что осаждал их город и осквернил их любимый храм. Жители городка не знали, как ее зовут, не видели ее лица в то время, но они знали, кого представляет Сэла. Только из-за этого они с удовольствием забили бы ее до смерти прямо на улицах.
Нужно добраться до Эрелай. Сейчас.
Она вскочила, торопливо пересекла улицу и остановилась у входа в святилище.
— Эрелай, — Сэла отодвинула тяжелый занавес. Солнечный свет осветил тусклый интерьер. Маленькое изогнутое помещение заполнено десятками глиняных фонариков, освещающих фрески на стенах.
Старая седая женщина, нахмурившись, посмотрела на Сэлу. Она сидела в центре помещения рядом с двумя ребятишками.
Но здесь не было Эрелай.
— Вы ищете бледную даму с красивыми волосами?
Сэла посмотрела на детей. Говорившей оказалась маленькая девочка.
— Азиза, тихо, — отрезала старуха, положив руку ей на плечи.
— Ты ее видела? — спросила Сэла. — Куда она делась?
— Туда, — девчонка пухлым пальцем показала на гобелен, висящий на стене.
— Туда? — нахмурилась Сэла.
Девчонка с энтузиазмом кивнула, а потом, подчинившись приказу старухи, повернулась к алтарю.
Сэла прошла по помещению к гобелену и отодвинула его в сторону. За ним обнаружилась еще одна небольшая деревянная дверь. Сэла открыла и вышла на другую сторону двора.
— Черт возьми, — сплюнула она и быстро побежала к главному зданию храма.