Сэла плюхнулась рядом с Джоном в антигравитационное кресло. Сейчас она себя ощущала сгустком пульсирующей боли в ребрах и ноющих мышцах. Руки тоже отяжелели, но она дотянулась до экрана с навигационным интерфейсом и подтянула его ближе.
— Это ничего не меняет, — сказала она.
— Я понимаю, — ответил Джон, не отрывая взгляда от экрана.
Сэла взглянула на его профиль в этой странной наэлектролизованной тишине, обосновавшейся между ними. Внезапно она почувствовала, что устала бороться с этой гибельной болью в груди.
Оставшись в храме с Линео она бы только привлекла еще больше наемников, даже если каким-то удом Тристик решила бы не опустошать всю планетарную систему в поисках Эрелай.
— Мы доберемся до ближайшей точки перехода, а потом… где-нибудь… в любом месте, которое скажешь, — сказал Джон, по-прежнему делая вид, что сосредоточен на интерфейсе навигационной системы. Он сердился, и это было явно заметно по его сильно сжатой челюсти. Было видно, что он избегает смотреть на нее. Сэла обнаружила, что не может его винить. Он сказал, что любит ее. Никто никогда прежде не говорил ей такого. А она воздала за это тем, что объявила о своем намерении уйти.
С чувством вины Сэла откинулась на спинку кресла. Единственным источником света была полоска света с главного монитора, транслирующем туннель «трубопровода». И привычный неровный ритм работающих двигателей «Касс» убаюкивал Сэлу.
— «Король штормов», — тихо сказала она, глядя на тусклые отблески света на стенах. — Вот куда бы я отправилась.
— Ты ведь не серьезно, — Джон посмотрел на нее, наморщив лоб.
— Там все, что для меня имело смысл.
На самом деле Сэла знала, что возвращение на «Короля штормов» невозможно. Глупо даже мечтать об этом. Но там было комфортно, знакомо и предсказуемо. В мире «Короля штормов» был смысл. И ее нормальная ниша. И вполне ясные обязанности.
Но она также знала, что не может туда попасть даже на мгновение. Да и уже невозможно, даже если каким-то чудесным образом ее перестанут считать предателем.
— Я знаю, — прошептал Джон.
Опасаясь спугнуть Сэлу, он поерзал в кресле, устраиваясь удобнее, и накрыл ее ладонь, лежащую на кресле своей. Сэла не отстранилась.
Боль осталась, более того, увеличилась, клином врезаясь под ребра. Она ранила его, но он по-прежнему, по какой-то необъяснимой причине, продолжал пытаться заботиться о ней. Никаких сомнений, на горизонте маячило еще больше боли. А дальше еще больше проблем, да таких, что для обоих сегодняшнее положение будет казаться чем-то мелким и обычным.
Потом. Я подумаю об этом потом.
Пока Сэла смотрела на гипнотическое световое шоу в воронке «трубопровода», веки понемногу отяжелели. В общих чертах она понимала это явление. Восхитительная картина состояла всего лишь из света звезд нормального пространства, скручивающихся в нечто невообразимое, если смотреть по ходу движения корабля, идущего по «трубопроводу»..
На «Короле штормов» было всего пара мест, откуда можно было посмотреть на это зрелище и многие товарищи Сэлы, видевшие его, говорили, что время было потрачено не зря. Но это мимолетное развлечение — рабочий материал для техников. Задолго до того, как в ее жизни появился Джонвелиш Верадин, даже задолго до того, как она сама стала командиром, Вален часто водил ее в одно из таких мест. Они посмеивались над собственными наглыми действиями и смотрели на играющие огни «трубопровода».
Сознание Сэлы перешло в состояние между сном и явью, голова упала на грудь. Усталость брала свое.
Странный новый звук проник в дрему из яви. К металлическому мурлыканию двигателей примешалось протестующий скулеж двигателей «Касс».
Жесткая остановка.
Сэла, поняв, что удобно примостилась на плече Джона, резко выпрямилась.
Когда она посмотрела на экран, где недавно транслировалось шоу работающего «трубопровода», она вместо него увидела статичную картину звездного неба.
— Потеряли сеть, — выругался Джон. — Повезло, что мы оказались рядом с точкой перехода.
На самом деле, еще как повезло. Выброси корабль из «трубопровода» насильственно без точки перехода, его разорвет на мелкие кусочки.
Сэла моргнула, прогоняя сон, и подвинула поближе интерфейс навигационной системы. Монитор остался там, где она его оставила прежде, чем решила вздремнуть. То, что она увидела, мало походило на идеал.
— Мертвая точка перехода, — пробормотала она, прочтя координаты. Здесь не было ничего ценного: ни портов, ни торговых станций. Не было даже метеоритного пояса хоть с какими-то полезными рудами для переработки. Хорошее место, чтобы спрятаться. Но не самое лучшее место, чтобы оказаться со старым, потрепанным кораблем. Сэла сомневалась, что нормальные навигационные графики потрудились найти эту мертвую точку перехода, не говоря уже о том, чтобы ее включить. Впрочем, если учесть, что навигационные графики получены от фекса, торгующим с определенной клиентурой, ничего необычного, вроде как, не было.
— Наверное, мы были слишком быстро к горизонту, когда проходили точку перехода, — рискнула Сэла.
— Раз управление калибровкой не горит, — Джон покачал головой, — я не представляю, как это возможно. И это не объясняет закрытие.
«Касс» дрейфовала. Быстрый взгляд на приборы сказал Сэле, что сейчас корабль жил за счет резервных аккумуляторов. Поэтому на корабле пока еще работали атмосферные фильтры и гравитационная установка.
— Запусти диагностику, — приказал Джон и, отстегнув ремень безопасности, перелез через спинку кресла. — Проверю, как там Эрелай, заодно, по пути, загляну в инженерный отсек.
Сэла кивнула рассеянно. Ее внимание было приковано к графикам. Появилось и разрасталось тихое, тревожное ощущение. На секунду она вспомнила странный сон с Атилио, сидящем с ней рядом, перелистывающего навигационные карты.
Что-то в дисплее заставило шевельнуться в памяти Сэлы. Неприятно, неопределенно. Но, если на что и могла Сэла положиться так это на свою безупречную память. Она вызвала в навигационной системе историю диагностики. Взгляд поймал серию незнакомых команд, а потом в красной кайме надпись на общегалктическом.
Команда блокировки.
Неопределенность электрическим разрядом превратилась в уверенность.
— Джон! — закричала она, хлопнув по кнопке внутренней вокс-связи.
Быстро перебравшись через спинку кресла, она побежала к инженерному отсеку.
— Это не двигатели, — закричала она.
Не обращая внимания на лестницу, она спрыгнула вниз, и чуть было не наткнулась на спину Верадина. Он стоял неподвижно стоял в центре коридора, руки выдвинуты чуть вперед, словно защищаясь.
— Корабль перепрограммировали, чтобы сбросить нас именно здесь, — продолжила Сэла и выглянула из-за спины Джона.
Одетая все в тот же мешковатый летный костюм, в котором они обнаружили ее в первый раз, Эреай застыла в том конце коридора с плазменной винтовкой в руках, нацеленной прямиком на них.
— Ты сделала это.
— Да, — сказала Эрелай. — Вы не оставили мне выбора.
х х х
Отвращение на лице Тайрон от предательства был ожидаем, но то же самое на лице Джона оказалось почти достаточно, чтобы раздавить ее сердце. В этот момент Эрелай чуть не потеряла самообладание.
Так должно быть. Лучше пусть живет в боли и страдании, чем погибнет кто-нибудь из них.
Для сомнений времени не было.
Они отошли от Тасемара подальше. Тристик обязательно вычислит их курс и придет сюда, куда и хотела Эрлай.
Когда в навигационных картах «Кассандры» она нашла мертвую точку перехода, Эрелай обрадовалась: идеальное место. Ей и нужен был большой сектор нежилого пространства. Чем меньше погибнет невинных людей, тем лучше. Словно сама Мири ответила на ее молитвы.
Гнев Тайрон примет астрономические масштабы, когда она поймет, что, воспользовавшись моментом, когда та спала, Эрелай ввела в бортовой компьютер новые координаты. У нее был небольшой выбор. Эрелай уже не могла влиять на сознание солдата. По крайней мере, попыталась замаскировать это приятным сном для Тайрон. В памяти солдата обнаружились несколько приятных вещей. А так, в целом, там оказалось довольно темновато.
Секунды тикали. И так много предстояло еще сделать. Вот прямо сейчас Тристик должна уже вычислить кур, по которому ушла «Кассандра». Эрелай была осторожной, как только могла. Крошечными образами она позволяла образам просачиваться через оставшийся мягкий шрам в сознании. Было легко представить некоего жуткого черного зверя на той стороне мембраны, жадно снующего вдоль преграды туда-сюда, то и дело пробующего препятствие когтями. Эрелай надеялась, что Тристик уловит ее скудные образы и составит из них четкое представлении о новых координатах, куда следует отправиться.
«Куэстик» должен быть уже на пути сюда. Задумка должна была сработать.
Мири снова словно услышала ее молитвы: оповестительный маяк с мостика начал отбивать нужную последовательность. Из точки перехода вышел еще один корабль.
— Ты что творишь? — взвыла Тайрон и ринулась вперед, быстро обойдя Джона, закрывая его своим телом. По-прежнему храбрая воительница.
— Тай, не надо, — Джон схватил ее за плечо.
Его взгляд не отрывался от Эрелай.
— Она лишила нас управления кораблем, — сказала Тайрон, сверля Эрелай убийственным взглядом. Эрелай знала, что отныне и навсегда стала в глазах солдата предателем, несмотря на краткий период понимания.
— На самом деле, сделали это вы, — поправила Эрелай.
Когда до Тайрон дошло, что сказала Эрелай, ее глаза удивленно расширились. Она рванула вперед так, что Джон еле успел схватить ее за воротник. Верадину пришлось применить не мало силы, чтобы удержать Тайрон.
— Ты что задумала, Эрелай? — Джону удалось отодвинуть Тайрон себе за спину. — Подумай сама.
Оповестительный маяк продолжал настойчиво сигналить.
— Это должно произойти, — в глазах появились слезы. — Мне жаль.
— Ты сдаешься Тристик? — печально вздохнул Джон.
— Джон, она будет преследовать нас до тех пор, пока не добьется своего.
— Мы что-нибудь придумаем.
— Нет, — мужество в очередной раз чуть было не сдалось. — Все должно закончиться здесь.
— Тристик тобой не ограничится. Ты знаешь это.
Эрелай только кивнула, не поправив его. Правда в том, что если просто капитулировать, Тристик захватит «Кассандру», а то и просто уничтожит ее со всеми обитателями в качестве угрозы.
Никогда. Именно поэтому я должна создать ситуацию, чтобы угроза шла лично мне.
— Когда все закончится, вы вернете себе управление «Кассандрой». И не стоит задерживаться. На всякий случай, — Эрелай увидела некоторые изменения на лице Тайрон. Как бы та ни была зла, как бы сидящий в ней солдат ни отказывался выслушивать ее план, она уже стала его частью.
— Я не могу позволить тебе сделать это, — Джон решительно шагнул вперед.
Эрелай вытянула вперед руку. Знакомое покалывание с яростью и жадностью перебросилось на него. Тут же Эрелай заполнили чувства и образы, исходившие от Джона, но она проигнорировала их. Отвлекают. Вместо этого она углубилась в более глубокое место его бодрствующего сознания, почти в самое ядро.
Сконцентрировавшись, Эрелай произнесла только одну команду:
— Спать.
На полушаге Джон рухнул на палубу. Тайрон немедленно склонилась над ним. На ее лице сейчас отразилось огорчение.
Эрелай опустила винтовку, возненавидев его холодный, зловещий вес. А потом и вовсе выронила ее. Тайрон не двигалась, отказавшись принять этот жест в качестве приглашения к нападению. Не сейчас, когда узнала, на что способна Эрелай.
— Значит, такой у тебя план? — прорычала Тайрон и обвиняюще взглянула на Эрелай сверху вниз.
— Он хотел остановить меня.
На лице Тайрон появился ясно читающийся вопрос.
— Тебя заставить заснуть я не смогу. Как уже говорила, ты немного другая и над тобой трудно получить контроль, — сказала Эрелай. — Кроме того, ты должна присматривать за ним.
— Просто делай уже то, что хочешь делать. Ты уже и так наделала дел, — с надрывом сказала Тайрон, смотря на Джона, словно от солдата в ней ничего не осталось.
Эрелай хотелось сказать ей, сколько Джон видел в Тайрон потенциала, что он под этой жесткой оболочкой видел личность. Она хотела сказать, как прав был Джон, умоляя не губить зачатки веры, что была в ней. Потому что она этого заслуживала.