Сбрендившая сучка!
Сэла бросила взгляд на Эрелай, но покидать Джона не собиралась. Он сейчас уязвим.
Продолжал щебетать предупредительный сигнал о приближающемся судне. Хоть темп и не увеличился, но звук становился все настойчивее. Сэла точно знала, что увидит, когда получит доступ к системе: корабль «Равстар».
Внезапно взбрыкнула палуба. Где-то слева и сверху скрипнул металл. Как будто гигантский кулак ударил в корпус усталой и старой «Касс». Признак турбулентности разрушенных ионов, огромной волной стремящихся в стороны, как круг по воде. Такое может быть создано только массивным кораблем, выходящем из «трубопровода». «Касс» дрейфовала слишком близко к точке перехода, когда в нормальное пространство вынырнул корабль «Равстар» и, как следствие, принял на себя основной удар ионной волны.
И вот теперь они в любой момент могут уничтожить нас.
Сэла уселась около Джона, удерживая его голову, чтобы при качке та не стукалась о жесткий пол. Дышал он ровно и глубоко. По существу, он просто спал. Сэла тяжело, с дрожанием, выдохнула.
Буйный цветом расцвела ярость. Эрелай. Если выживу, сдеру с нее ее бледную шкуру.
Обернувшись, Сэла успела заметить мелькнувшую в грузовой отсек Эрелай. Последнее, что она увидела — бледное, сосредоточенное лицо девушки. Дверь захлопнулась, индикатор загорелся красным. Закрыто.
Сэла быстро вскочила на ноги и подбежала к двери.
Ее план. Тупые Судьбы — ее проклятый план!
Она использовала меня, чтобы оказаться здесь.
Сон с Атилио, когда тот перелистывал навигационные карты. На самом деле, это ее руки нашли координаты этой точки и задали программу. Сэла действовала, как марионетка, подчинившись чужой воле. В любом случае, Эрелай смогла пробраться в ее сон и воспользовалась знаниями Сэлы, чтобы запрограммировать навигационную систему.
В тщетной ярости Сэла пнула до двери. Даже если удастся разбудить двигатели «Касс», времени для зарядки вело-диска не хватит. Она и Джон заперты и предоставлены на произвол судьбы. Эрелай хочет быть уверена, что Джон не вмешается ни во что.
Перепрыгнув через Джона, Сэла побежала обратно к мостику.
Ионный всплеск от «Куэстика» заставил «Касс» медленно кружиться, но внешние видеосенсоры по-прежнему отслеживали вновь прибывшее судно. Сэла увидела его изображение на экране. Это был уже другой корабль, не тот, класса «Раптор», напавший на Меркс. Этот оказался класса «Дьякон», такой же большой, как «Король штормов». Сейчас он выглядит колючим, спиральным чудовищем. В тусклом звездном свете блестит его черный корпус. Вело-диск светится зловещим, холодным желтым светом.
Этот корабль призван внушать страх и трепет. И все это вызвало в Сэле чистое бешенство.
— А вот и ты, уродливая сучка.
Сэла стукнула по кнопке, отключая сигнал предупреждения. «Касс» стала дрейфовать в тишине. Иногда под хаотичное мерцание огоньков потрескивали перегоревшие провода. Из не обнаруженных щелей стекает охлаждающая жидкость, выпуская в воздух тошнотворный жженый запах. По крайней мере, пока ничего нигде не горит.
Сэла не видела, что можно еще сделать здесь, на мостике.
Она бросилась обратно. Вернувшись в коридор с Джоном, она присела рядом с ним, прижавшись спиной к стене.
Мы же не собираемся оставаться здесь. Думай, Сэла, думай!
Она посмотрела вверх, на сеть труб и незащищенных проводов, дивясь тому, что до сих пор корабль не потерпел серьезной аварии. Кошмар технаря. Сколько нужно поставить заплаток, обходов цепей, новых проводок. Даже если она начнет проверять провода методом тыка, чтобы перезагрузить бортовой компьютер, скорее всего, сделает положение только хуже.
— Черт побери! — Сэла в отчаянии стукнула кулаком по холодной металлической стене.
— Тай?
Это был голос Джона, тихий и неуверенный. Сэла глянула на него, Верадин поднес к голове дрожащую руку, а потом приподнялся на локте.
— Все нормально? — дрогнувшим голосом спросила Сэла.
— Что случилось? — Джон смотрел как будто вдаль и нечетко. — Мне показалось, что я сплю.
— Она сделала это.
— Эрелай? — на лице Верадина отразилась целая гамма чувств. — Где она?
Сэла кивком указала в сторону грузового ангара:
— Она запечатала дверь. Осталась там с этим кровавым «Страйкером».
— А ты что сделала? — изучающее посмотрел на Сэлу Джон.
Сэла почувствовала, как покраснела. Она не могла смотреть на него. План. Глупый план Эрелай. Если бы она выслушала его до конца, могла бы помешать?
— Она давно запланировала это. Я бы никогда не подумала…
Джон поднялся. Пошатываясь, держась то за одну стену, то за другую, он направился к двери в ангар. Бессознательно повторяя все действия Сэлы: бил по двери руками и ногами, но все тщетно.
— Эрелай, черт побери! Открой дверь!
— У нас нет времени, — сказала Сэла. — «Равстар» уже здесь. Их корабль-носитель вышел из точки перехода вслед за нами. Должен быть какой-то способ обойти блокировку.
Последний раз стукнув по двери, Джон развернулся к нему спиной. Неохотно позволил Сэле отвести себя на мостик.
Сэла открыла единственную систему, к которой смогла получить доступ — сенсорный обозреватель.
Само собой, транслирующие камеры с бортов «Касс» все еще работали.
Она хочет, чтобы мы все видели и стали свидетелями происходящего.
— Блокировка все еще работает, — сказала Сэла, постучав по экрану навигационной системы.
— Должно быть что-то…
Джон говорил все тише, по мере того, как исследовал содержимое экранов и пробовал вводить команды. Выполнение каждой новой команды останавливалось на небольшом проценте, после чего блокировалась.
— Даже если мы снимем блокировку, после Меркса на корабле осталась куча сгоревших цепей, — Сэла со злостью ударила кулаком по спинке кресла. — Носитель достанет нас прежде, чем золотник наберет достаточно энергии.
— Мы должны что-то сделать.
— У нас нет ничего! — с неожиданной яростью сказала Сэла. — Эрелай предусмотрела это! Мы трупы!
Прозвучал новый предупреждающий сигнал.
— Она готовится покинуть ангар, — Сэла выключила пронзительное предупреждение, не успел андрогинный голос «Касс» передать сводку о происходящем на борту.
Джон попытался активировать вокс. Тупая система ответила, что это невозможно. Он посмотрел на Сэлу.
— Ты знала, — сказал он.
— Только о том, что нее был план. Но не…
— Ты знала что-то. И не сказала мне.
Не в силах ответить Сэла отвернулась. Все внутри скрутило от чувства вины. Эрелай пыталась поделиться с ней своей задумкой, но Сэла отказалась ее слушать.
— Она знала, что ты не одобришь ее задумку. Пришла ко мне, попросила помочь.
— И ты помогла.
— Нет, Джон, я отказалась. Потому что это означало предать тебя.
Джон ударил по экрану навигационной системы и тот отлетел подальше, удержавшись на месте разве что за счет крепежа.
— Сходи, попробуй с ней поговорить, — тихо предложила Сэла.
Джон посмотрел на нее в красном свечении бесполезных сигнальных устройств.
— Все равно здесь тебе делать нечего, — добавила Сэла.
х х х
— Эрелай! Немедленно открой дверь!
Голос Джона донесся как из динамика на стене, так и сквозь плотную дверь. Эрелай напряглась, чуть не поддавшись импульсу послушаться.
— Неважно, что ты собралась сделать, ты не обязана этого делать!
Дрожащими руками она схватила последний воздушный фильтр и помчалась к «Джокосте». Отработанные фильтры с грохотом упали на пол, Эрелай тут же поменяла их на новые. Она не хзотела поворачивалаться к люку. Знала, что увидит там, на той стороне толстого стекла обезумевшее лицо брата.
— Не делай этого!
Хотелось остаться. Прежде, чем забраться в кабину «Джокосты», Эрелай, все же, посмотрела в сторону двери. На той стороне Джон прижался к стеклу. Девушка увидела его бледное лицо. Брат же принял ее оглядку за колебание. Стук по стеклу возобновился с новой силой. Эрелай заставила себя отвести взгляд.
Слабость. Минутная слабость. Ничего больше.
Времени не было. Она заставила себя двигаться. Забралась в кабину, которая все еще воняла обугленными проводами и озоном. Надела шлем.
Бортовой компьютер принял пароль доступа, по небольшому экрану прокатились знакомые диагностические строчки. Яркое воображение сделало гул заработавшего корабля более угрожающим, словно «Страйкер» знал о ее намерениях. Компьютер «Касс» продолжал отсчитывать время. Нужно успеть закрыть кабину «Джокосты» прежде, чем на ангар разгерметизируется.
Двигатель «Джогосты» разок поперхнулся, но потом заработал ровно. Осталось только молиться. Золотник J-привода занял нужное положение в считанные секунды, это тебе не медлительный вело-привод. В тело Эрелай передался глубокий гул, исходящий от «Страйкера». Гул заставил вибрировать кости, обвил мозг гармоничным онемением.
Эрелай не смогла заглушить настойчивый голос из наушника вокс:
— Ответь мне, — умолял Джон.
В этом голосе прозвучало свирепое отчаяние, которое Эрелай не смогла заглушить.
Если я не сделаю, что задумала, они погибнут, а может еще что хуже.
Она не могла выбирать судьбу для Джона и Тайрон. Они такого не заслужили. Мгновение, еще одна слабость, Эрелай замерла. Пальцы застыли над пультом управления, готовые дать команду старта.
Вместо этого она открыла канал вокса.
— Мне жаль, Джон.
И снова закрыла канал.
Джокоста с легкостью выскользнула из ангара.
Никса, сделай меня своим сосудом. Никса, сделай меня своим огненным мечом и своим инструментом. Никса, направь мою руку и мой взгляд. Никса, очисти мой путь.
Молитва крутилась в голове снова и снова. Эрелай бездумно бормотала ее по нос, лишь бы заполнить пустую кабину с сухим воздухом.
Дядя был бы недоволен.
Он точно был бы против подобному разрушительному, насильственному акту. Но он давно умер, бросив обоих в этом мире, а значит выбор теперь за ними.
По сравнению с «Куэстиком» «Джокоста» выглядит пылинкой. На древнем евгенике “джокоста” означает стремление к знаниям, но у него же имеется и темный смысл: допрос с пытками. Совсем не совпадение. Во власти Тристик ничто и никогда не бывает совпадением.
Эрелай почувствовала попытку гибрида прорвать барьер в ее голове. Барьер держался, крепко. Эрелай знала, что чем больше Тристик давит на него извне, тем крепче становится барьер. Уже некоторое время голос Тристик не мучил Эрелай, но она чувствовала волнение гибрида. Зверь считал, что сумел сломать ее и заставил сдаться на его милость.
Эрелай наслаждалась происходящим, ждала, что будет дальше. Несмотря на то, что, скорее всего, ее задумка принесет конец и ей самой.
Еще не время. Потерпи.
Никса, сделай меня своим сосудом. Никса, сделай меня своим огненным мечом и своим инструментом…
На экран выкатилось сообщение, которое ждала Эрелай. Двигатели «Куэстика» почти отключились и в средней части светились горячим желто-оранжевым, как тлеющие угольки в горне. Запасы топлива оказались небольшими.
Эрелай будет драться другим орудием. Сейчас она вполне может стать пламенным мечом.
Никса, направь мою руку. Никса, очисти мой путь.
Все, что произошло дальше, казалось, произошло не с ней. Как будто Эрелай отошла в сторону, а все нужное проделывал другой человек. Когда она вводила в систему заключительные команды, руки не тряслись. Это были руки кого-то другого, некоего двойника-воина. Двойник был храбрее. Спина не дрожала, наоборот, выпрямилась, прижавшись к спинке сиденья «Страйкера». Двойник не тратил времени на неудачные прощанья и горечь о потерянном будущем. Двойник не дрогнул, когда Эрелай почувствовала, как прилив энергии поглотил «Страйкер”. Вокруг росло жестокое и ослепляющее сияние.
И, вместе с двойником-воином, Эрелай окутала последовавшая за этим темнота.