Сэла врезалась и рассекла плотную, постоянно движущуюся массу людских тел, как корабль воду. Пульсирующая музыка ощущалась физически, отдаваясь в груди и зубах так же, как взрыв ручной гранаты. Почему люди охотно ищут именно такой отдых?
Вонь пота и отчаяния обволокли ее. Окутанный плотной волной, низкий робот-официант, казалось, только чудом не ронял поднос с напитками. Сэла обернулась к выходу и заметила проталкивающегося сквозь толпу Джона.
У подножия лестницы никакой охраны не обнаружилось. Сэла объяснила это чрезмерной уверенностью в безопасности клуба. В клубе Эфида действовал запрет на оружие, но полагаться только на это означало, что воображение у этих ребят напрочь отсутствует.
Прямо в штурмовых сапогах Сэла стала подниматься по лестнице.
В конце концов, оружие имеет разнообразные формы.
Судя по толстенной шее телохранителя, стоящего у лестницы наверху, можно предположить, что он усовершенствован. Ну, может, его мускулы и выросли в чане, зато мозгами он остался обделен. Единственной его заботой было закрывать доступ к террасе. Вместо этого все его внимание было сосредоточено на слишком молоденькой официантке с тонким телом, едва одетой в нечто прозрачное. Выглядевшая гномом перед охранником, девушка держала между собой и им пустой поднос.
Первой Сэлу заметила официантка. Взгляд ее расширился. Телохранитель развернулся.
Сэла ударила его в горло. Телохранитель вздрогнул, задыхаясь. Из внутренней кобуры под курткой Сэла вытащила плазменный пистолет.
Хорошо поставленный удар коленом в живот и телохранитель рухнул на пол. Сэла переступила через него. Девушка взвизгнула, пронеслась мимо, чуть не сшибла Джона и бегом спустилась по лестнице.
Сэла осмотрела пистолет. Калибр маленький, так что не оружие, а мусор. Бросила его Джону. Трофей больше похож на оружие для самообороны. Мерзостно. Джон в ответ на ее хмурый взгляд неодобрительно покачал головой. Она знаком показала, мол, следи за обстановкой.
Мгновение он колебался, но занял, все-таки, пост у лестницы.
Должен был перехватить официантку. А теперь она, как пить дать, вызовет подкрепление.
Сэла рывком отдернула в сторону мерцающую занавеску. На той стороне помещения, у перил с видом на море выпивших завсегдатаев, находится ее цель.
У стены расположилась огромная туша Эфида, сплывающая с огромной скамейки, несмотря даже на сдерживающий ее дорогой костюм. Сэла невольно пожалела слуг, которым каждое утро приходилось вклинивать этого человека в костюм. Внимание переместилось.
Рядом с Эфидом сидело усложнение ситуации.
Человек из гильдии «Пойсонкрай». Одетый в фиолетовый цвет гильдии долговязый мужчина-евгеник рядом с Эфидом выглядел изможденным. На шее цепочка с Глазом Никсы. Сэла вспомнила, что этот глаз обозначает человека как какого-то мелкого порученца, действующего от имени редко появляющихся в народе Императоров. За его спиной возвышается телохранитель, вся в броне, ничем не примечательная, только по горлу идет заметный шрам. А высококачественная броня, в которую упакована женщина, вызвала в Сэле пульсирующую ревность.
Эфид перестал смотреть на горшок с толстым коричневым осадком.
— Ах, Тайрон! Вернулась целой и невредимой. Судьбы радуются, — он был достаточно осторожен, чтобы попытаться скрыть удивление в голосе, но в полутьме, если присмотреться, можно различить его удивленный взгляд на обрюзгшем лице. По толстому подбородку стекает струйка бульона. Эфид фальшиво улыбнулся. — Я волновался…
— Считать умеешь? — наклонилась над столом Сэла. В нос ударила вонь рассола.
— Ты напряжена. Давай, я угощу тебя напитком, чтобы успокоить нервы, — улыбка Эфида дрогнула, когда он заметил лежащего на полу телохранителя, а над ним Джона.
Сэла подхватила столик и откинула его в сторону. Чашки с напитками разлетелись в стороны. Перевернулся тяжелый горшок, выплеснув на плитки коричневое варево, мгновенно заполнив пространство рыбной вонью.
Эфид сжался. Рука метнулась к пульту управления летающей лавкой, но столкнулась с рукой Сэлы и не смогла пробраться дальше.
Краем глаза Сэла увидела, как телохранительница потянулась за пистолетом. Представитель гильдии поднял руку. Кажется, его начинало забавлять происходящее, как какое-то развлечение в головиде. Возможно, этот человек решил, что проблемы Эфида к нему не имеют никакого отношения.
— Там было два грендлика. Два! — Сэла наступила штурмовым сапогом на скамейку прямиком между ног трелгина. По подошве пробежала пара мелких молний, когда на секунду включился режим антиграва. Скамейка с таким грохотом ударилась в пол, что затряслась вся терраса.
Сэла приблизилась.
— Знаешь, что магнитное поле может сделать с твоим дорогим костюмчиком? Слышала, оно еще может приготовить отличное жаркое внутри тебя.
— Тайрон, — прохрипел Эфид, — ты же хорошая девочка, будь благоразумной…
— Два грендлика, — Сэла наклонилась вперед. — Двойная плата за риск.
Что-то громко грохнуло. Подошвы сапог начали нагреваться.
Наверное, внутри у него и в самом деле происходит готовка.
Со стороны лестницы прогромыхали тяжелые шаги. Прибывает подкрепление.
— Тай, — откуда-то из-за яростной завесы пришел голос Джона.
Взгляд Эфида стрельнул за спину Сэлы. Испуганный оскал губ тут же превратился в победную усмешку.
— Убирайся отсюда, безумный фабрикат.
Быстрый взгляд через плечо показал Сэле то, что она боялась увидеть. Один из охранников держал перед лицом Джона дуло дробовика.
Сэла отступила.
— Думаешь, ты какая-то особенная? Выше всего этого? — Эфид изо всех сил ворочался на развороченной лавке, пытаясь выбраться. Наконец, он добрался до пульта, расположенного на рукаве своего дорого костюма и поднялся до уровня взгляда Сэлы. — У меня таких, как ты, дюжина. Уберите их отсюда, — кивок Эфида заставил подбородок долго трястись. — Оставьте их тела гнить где-нибудь в закоулках.
На плечо Сэлы опустилась тяжелая ладонь.
— Еще ничего не закончилось, — Сэла отступила.
— Если я только пожелаю… — рявкнул Эфид.
Представитель гильдии наклонился в сторону Эфида, что-то тихо проговорил. Кровожадная ухмылка Трелгина испарилась, как не было. Он долго смотрел на представителя гильдии, потом сказал:
— Планы поменялись. Ваша плата уходит на возмещение ущерба, что вы причинили. А теперь убирайтесь! И больше не возвращайтесь никогда!
Представитель гильдии уткнулся в электронный блокнот, просматривая его содержимое. Сэле он был не интересен, но сказал Эфиду что-то такое, что толстяк воспринял как приказ. Телохранитель представителя гильдии к происходящему тоже относилась невозмутимо. Сэла позволила тяжелой ладони вывести ее отсюда, после чего ее и Джона отвели вниз по лестнице, и повели к выходу.
Сэла оглянулась и бросила осторожный взгляд на террасу. Представитель гильдии стоял у перил. Поймав взгляд, он еле заметно кивнул. Сэла поняла, что их с Джоном только что купили.