Эрелай. Постоянно Эрелай.
Горячее, обманчивое чувство шевельнулось в животе. Сэла не могла точно сказать, что это такое. Возможно, разочарование. Но оно больше направлено на себя, чем на Джона.
Еще до того, как Сэла предложила Джону покинуть Хаделию, она уже знала, что он откажется. Сегодняшние события мало что сделали для того, чтобы его переубедить. Что ж, в какой-то момент все станет настолько безнадежно, что им придется вообще покинуть этот мир вместо того, чтобы перелететь из одного города в другой.
Спустя два года после того, как Эрелай отдала жизнь ради победы, Джон все еще рыскал взглядом по толпе в поисках знакомого лица. Временами Сэла даже завидовала такой преданности. То самое чувство, которого она никогда прежде не знала до того, как Джон бушующим мировым штормом ворвался в ее жизнь.
От таких добрвольцев, каким была Села, ждали преданности и послушания. Такими их сделали. Но то, то она чувствовала к Джону, выходило далеко за рамки всего этого. Чтобы понять это, потребовалось чуть было не потерять его. Она знала точно, как и то, что состоит из мяса и костей, что будет сражаться за него до последнего вздоха. Как и он за нее. Однако было бы предпочтительнее избегать обстоятельств, требующих такой жертвы.
Чувства Сэлы к Эрелай, в лучшем случае, можно назвать сложными. До сих пор причиняла боль мысль, что позволила себе быть использованной противоестественной силой Эрелай, называемой Зрением. Предположение о любой уязвимости Сэлы само по себе грех, но горе тому, кто пытался ее использовать.
И все же Сэла впечатлилась жертвой, которую сделала Эрелай, когда использовала гадость, засевшую в ней, в качестве оружия против корабля класса «Дьякон», превратив его в кучу бесполезных обломков. Безрассудный шаг, в результате чего был нанесен видимый ущерб — гибель Эрелай, — и невидимый. Жертвой последнего стал Джон, похоронив себя под болью и виной. Потребовалось много времени, чтобы помочь ему возродиться, и, когда он, наконец, пришел в себя, Джон превратился в человека, потерявшего что-то, что не получается назвать словом. В любом случае, он уже не был тем же самым человеком. По крайней мере, не полностью.
Сэла не могла понять его чудесное мышление о том, что Эрелай до сих пор жива и беспокоилась, что это признак некоего психологического ущерба, расположившегося гораздо глубже, чем боевое ранение. Капитан Джонвелиш Верадин, в которого она влюбилась, всегда действовал как на лезвии ножа, словно в нем была какая-то удивительная тайна, которой он не мог дождаться, чтобы поделиться. Гибель Эрелай, кажется, подкосила его. Сэла боялась, что то его удивительное качество потерялось навсегда. Что не заставило ее любить его меньше, но, увидев, как он изменился, становилось просто обидно. Словно Эрелай украла у нее что-то.
Тем больше причин покинуть обиталище призраков, полное горьких желаний.
— Сэла Тайрон. Доброволец. Командир. Прошла компанию в Диенде. Прикреплена к кораблю «Король штормов». Кефалонский полк. Боевая группа «Аддагус».
Голос, прозвучавший из тени, был холодным и уверенным. Увидев представителя Гильдии из клуба Эфида, Сэла не удивилась и вышла в освещенный оранжевым, тонированный натриевым светом, док.
— Кто вы? Откуда меня знаете? — Сэла медленно спустилась по трапу, перекрывая вход в «Касс». Люк позади остался закрытым. Джон ничего не услышал. Только она видела, вмешательство этого человека в клубе Эфида.
Похоже, разговор предназначался только для нее.
Быстрый взгляд по сторонам сказал, что представитель гильдии на сей раз один. Бронетанка рядом не было. А может, она держится где-то рядом, в тени, призраком-телохранителем.
— Я — Фиск. Моя цель — знать обо всем. Так я служу своим хозяевам, — то, как он двигался, предполагало, что этот человек когда-то служил в воинских частях. Несмотря на то, что он говорил на общегалактическом, он нечетко произносил гласные, из чего Сэла поняла, что родной язык для него — Полковой. Худощавые бледные руки лежат на груди, имплантированные технологические штучки проступают под кожей предплечий. Золотая цепочка под светом химических ламп приобрела ядовитый блеск. Под всей кажущейся утонченностью скрыта опасность. Сэла знала это точно, лишь один раз взглянув.
— Ты помог нам с Эфидом. Зачем? — правое бедро чувствовало себя немного неуютно без веса А6, спрятанного в «Касс».
— С моей стороны это всего лишь альтруизм, — он слабо улыбнулся, словно всего лишь копировал эмоцию, не понимая, что за ней стоит. — Любезность со стороны гильдии «Пойсонкрай». Советую не отвергать предлагаемые преимущества.
Явный намек. Сегодня на них был наложен долг, на который ни Сэла, ни Джон никогда бы добровольно не согласились, а теперь в любой момент от них могут потребовать выплаты.
— Мы покидаем Хаделию, — Сэла чуть подалась вперед, чтобы не пропустить момента, когда собеседник начнет приближаться.
— Сомневаюсь, — взгляд цвета охры скользнул за спину Сэлы, к люку в «Касс», за которым только что скрылся Джон. — Брохос вряд ли хорошее место для человека ваших значительных… талантов. По сравнению с ним Обскрум просто бастион вежливости.
— Мы справимся, — ладони сжались в кулаки. Аналитик не перебивал.
— Ты? Не сомневаюсь, — тон Фиска приобрел певучий оттенок, насмешливо копируя акцент евгеников. — Капитан Верадин — совсем другая история. Боюсь, Брохос наполнен людьми наполненными ненавистью против таких, даже несмотря на то, что он падший. Его безопасность в Брохосе станет проблемой.
Откуда он столько много знает? Знакомое покалывание прошло по коже, словно пробежали какие-то жучки.
Плечи Фиска вытянулись, подбородок подался вперед, словно у кота, следящего за мышью.
Сэла подалась назад, готовая в любой момент отступить к люку. Уйти сейчас всяко умнее, чем продолжать бороться.
— Говорите, что хотели.
— Сделать предложение, — на лице Фиска появилась еще одна улыбка без эмоции.
Хмурый взгляд Сэлы заставил бы кого угодно прямо сейчас развернуться и уйти. Фиск же только усмехнулся.
— Присоединяйся к нам. Присоединяйся к «Пойсонкрай». Мы — самое логичное место для бойца с твоими способностями. Служить гильдии «Пойсонкрай». Таким образом ты обеспечишь свое будущее и будущее своего… партнера, — взгляд Фиска прошелся по бортам «Касс». — Стать чем-то… большим.
— Я уже носила ошейник, — усмехнулась Сэла. — И сейчас я свободна.
— Свободна? — неприятно засмеялся Фиск. — Ну и как тебе нравится такая свобода, командир? Постоянно оглядываясь… ища работу и подачек от таких, как Эфид. Насекомых, которых в прежней жизни ты бы просто давила не глядя. А теперь он управляет тобой.
Он знал, как ударить по ее гордости. Какая-то часть Сэлы возмутилась, угадав во всем этом обычную манипуляцию. Как смеет этот мерзавец пытаться манипулировать ею? Похож на Эфида, только обернут в другую упаковку. Там, где трелгин действовал грубо и напрямую, Фиск работал хитро. Он был тем самым голосом, шепчущим из темных теней, когда сдаешься сну и перестаешь волноваться.
Только говорил он правду.
— Вы должны уйти, — внутри Сэлы вспыхнула ярость, — прежде, чем произойдет что-то плохое.
— Здесь тебе не Происхождение, Тайрон. Где бы ты ни была, ты можешь идти куда угодно, но везде будет одно и тоже: если ты не в гильдии, ты — никто.
Челюсти Сэлы сжались.
Фиск вздохнул с притворным разочарованием.
— Вижу, тебя сегодняшним вечером убедить не удастся. Тогда позволь дать совет: остаться в Обскруме не получится. Несмотря на мое вмешательство, Эфид, в конце концов, начнет искать вас. Может, некоторое время в Брохосе изменит твою точку зрения.
Фиск махнул рукой. Сэла напряглась. Телохранитель, та самая женщина в броне из клуба, вышла из тени в коридоре.
— Рассмотри мое предложение, пожалуйста.
— Сам знаешь, куда засунуть свое предложение, — Сэла выпятила подбородок.
За спиной раздался знакомый скрип внешнего люка «Кассандры». Села развернулась. Темный силуэт Джона перекрывал теплое освещение внутренностей корабля.
— Тай, ты не можешь остаться тут навсегда, — его голос показался слишком громким и нежным по сравнению с напряжением, зависшим в воздухе.
Когда Сэла оглянулась, Фиск со своей телохранительницей успели исчезнуть.